সপ্তদশ অধ্যায়: রহস্যের ছায়া ঘনিয়ে আসছে

তিন দিন পর, তাইনান উপত্যকা থেকে বহু মাইল দূরের এক নামহীন পাহাড়ি ঢালে একটি উড়ন্ত যান ধীরে ধীরে অবতরণ করল।

“মৌতং দিদি, আমরা কেন এখানে থামলাম? এখান থেকে তো তাইনান উপত্যকা এখনো বেশ কিছুটা দূরে,”

ডং সুয়ানার বিস্মিত চোখে তাকালেন নিজের বোনের দিকে। গত কয়েকদিনের একসঙ্গে থাকা-থাকিতেই তাদের বন্ধুত্ব আরও দৃঢ় হয়েছে।

সে আর ধৈর্য ধরতে পারছে না, ভাইয়ের প্রতিশোধ নিতে চায় সে। এই তিনদিন ধরে তারা এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেয়নি, একটাই উদ্দেশ্যে—আজকের দিনের জন্যই তো এত ছুটোছুটি!

এখন যখন তাইনান উপত্যকা প্রায় চোখের সামনেই, তাদের পারিবারিক শক্তি, আগেভাগে যাত্রা করা এবং আরও আছেন বংশের প্রতিষ্ঠিত জ্ঞানী, সুয়ানার মনে হচ্ছে সব ঠিকঠাক। এখনই ছুটে গিয়ে ওই দুঃসাহসী অপরাধীকে শিক্ষা দিতে চায় সে।

আর বাজারের নিয়ম? হুম, সে তো হুয়াং ফেং উপত্যকার জিনদান পর্যায়ের প্রবীণ সাধকের স্নেহধন্য শিষ্যা; কে-ই বা তার সম্মান উপেক্ষা করতে পারে?

সে এখন অধীর হয়ে আছে, কবে দেখতে পাবে সেই অপরাধীর হতভম্ব ও আতঙ্কিত চেহারা!

“সুয়ানা, তুমি একটু বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়েছো। তুমি কি ভাবছো, এই মুহূর্তে দাদু কোথায় আছেন?”

হুয়াং মৌতংয়ের কণ্ঠে হালকা শীতলতা। ডং সুয়ানার ছোট্ট চালাকি সে আগেই বুঝে নিয়েছে—আমার সামনে একটু নিজেকে দেখানোর ইচ্ছে, এতেই তো যত সমস্যা।

এখনও শত্রুপক্ষের অবস্থা পরিষ্কার নয়, অথচ এত অহংকার! সাবধান না থাকলে বিপদ আসবেই!

“এ… আমি ভুল করেছি। শুধু মাথায় ছিল শত্রু সামনে, তাই একটু বেশি উত্তেজিত হয়েছি। দিদি, দয়া করে রাগ কোরো না,” সুয়ানার মনে শঙ্কা জাগল। “হুয়াং দাদু নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে পৌঁছে গেছেন, তাই তো?”

ঠিকই তো, দাদুর শক্তি অনুযায়ী উনি আগেই পৌঁছেছেন। যদি অপরাধী শুধু সাধারণ পর্যায়ের সাধক হয়, তাহলে তো দাদু সহজেই সব সামাল দিতে পারবেন। এমনকি অপরাধী বাজারেও ঢুকে পড়লেও তাকে আটকানো কঠিন নয়।

এখনো কোনো খবর নেই, তাহলে কি অপর পক্ষও শক্তিশালী কোনো সাধক?

তাহলে তো—

“কিছুক্ষণ আগে দাদু আমার সঙ্গে যোগাযোগ করেন, স্পষ্টভাবে জানান বিষয়টির গভীরে অন্য কিছু আছে। আর দুই দিন আগেই, আত্মার চিহ্নটি সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেছে,” হুয়াং মৌতংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। তারও মনে হচ্ছে ব্যাপারটা অতটা সহজ নয়।

শুধু সাধারণ সাধকের শক্তিতে এত দ্রুত আত্মার চিহ্ন মুছে ফেলা সম্ভব নয়। অপর পক্ষ নিশ্চয়ই উচ্চতর পর্যায়ের কেউ!

“বিরক্তিকর! তাহলে কি ভাইয়ের প্রতিশোধ এভাবেই শেষ?” হুয়াং মৌতংয়ের অন্তর কষ্টে জ্বলছে, যুক্তি দিয়ে আবেগকে দমন করল।

যাই হোক, প্রথমে দাদুর সঙ্গে দেখা করাই ভালো।

দুই বোন একে অপরের চোখে চিন্তা লক্ষ করল। আর কোনো কথা না বলে আবার উড়ন্ত যানে চড়ে বসল।

“চলো!”

তারা বাজারে পৌঁছেই থামল না, সরাসরি হুয়াং পরিবারের দোকানের দিকে এগিয়ে গেল।

“তৃতীয় কাকাকে নমস্কার। দাদু কি ভেতরের ঘরে আছেন?” মৌতং মাথা ঝুঁকিয়ে প্রশ্ন করল।

এই সময়, হুয়াং বাবার মতো দেখতে এক মধ্যবয়স্ক সাধক দোকানের ভেতর চিন্তিত হয়ে পায়চারি করছিলেন। শব্দ শুনে ফিরলেন, দেখলেন নিজের ভাইঝি এসেছে।

“মৌতং, সুয়ানা, তোমরা অবশেষে এলে! ভেতরে যাও, বাবা অনেকক্ষণ ধরে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন।” তৃতীয় কাকা নিজের সীমাবদ্ধতা ভালো করেই জানেন, তাই ভাইঝিদের দেখে যেন কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

“মৌতং ছোট থেকেই সূক্ষ্মদর্শী, ও থাকলে হয়তো কিছু সূত্র পাওয়া যাবে।”

বিষয়টি জরুরি, তাই আর সময় নষ্ট না করে তারা ভেতরে গেল, দাদুকে প্রণাম করে তৎক্ষণাৎ সমস্ত ঘটনা জানতে চাইলো।

“দাদু, আসল ঘটনা কী? ছোট শি কি সত্যিই উঁচু স্তরের সাধকের হাতে মারা গেছে?”

হুয়াং দাদু সরাসরি জবাব দিলেন না, বরং মৌতংয়ের হাতে একটি নতুন বই তুলে দিলেন—এটা বেশ নতুন, বুঝতে অসুবিধা হয় না।

“‘মিং শেন কুং’?” অবাক হয়ে মৌতং পাতা খুলল, কিছু পড়তেই পরিচিত অনুভূতি হল, “এটা কি ছোট শির হাতের লেখা?”

পাতা উল্টাতেই মৌতংয়ের মুখ রঙ পাল্টে গেল!

আসলেই, ‘মিং শেন কুং’ শুধু মন শান্ত করার জন্য নয়, বরং অন্য দিকেও বিশেষ কার্যকরী।

ছোট শি ছিল নবীন, তাই ভুল করেছিল—একই সঙ্গে আগুন নিয়ন্ত্রণের কৌশলের পাশে রাখা ছিল বলে সাধারণ ভেবেছিল।

কিন্তু মৌতং এক নজরেই বুঝে নিল, এটি বিদেশী আত্মার চিহ্ন শুদ্ধ করতে বিশেষ কার্যকরী!

চিন্তা ঘুরপাক খেতে খেতে সে বুঝে গেল, ছোট শি যদি সঙ্গে এটা রাখত, অপরাধী তাকে হত্যা ও লুন্ঠনের পর বইটি পেতেই পারত। সেক্ষেত্রে আত্মার চিহ্ন এত দ্রুত মিলিয়ে যাওয়াও ব্যাখ্যা করা যায়।

মৌতং গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল। যদি অপর পক্ষ উচ্চতর সাধক না হয়, তাহলে বিষয়টা অনেক সহজ। ধৈর্য ধরে খুঁজলেই ভাইয়ের হত্যাকারীকে পাওয়া যাবে!

“ঘটনা অতটা সরল নয়,” যেন তার মনের কথা বুঝে ফেলেই, হুয়াং পরিবারের প্রবীণ মাথা নেড়ে বললেন—

“তোমার তৃতীয় কাকার মতে, ছোট শি উপত্যকায় ঢোকার সময় নিজের বয়সী এক যুবকের সঙ্গে দেখা করে, যার নাম বলে ‘কুয়া ইয়াশান ওয়ান শাও লৌ’, সাধনার চতুর্থ স্তরে। ওরা দু’জনে ভালোই মিশে গিয়েছিল। এই ‘মিং শেন কুং’ ওর কাছ থেকেই পাওয়া।”

কুয়া ইয়াশান, ওয়ান পরিবার?

মৌতং কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও, উত্তর খুঁজে পাওয়ার আগেই দাদু আবার বললেন—

“নাম সত্যি কিনা জানার দরকার নেই। সে বাজারে ঢোকার পরে আর খুঁজে পাওয়া যায়নি, বরং সম্প্রতি ‘ঝো শাও মিং’ নামের এক যুবক হঠাৎ符লিখে আমাদের ব্যবসা ক্ষতিগ্রস্ত করছে।”

এ কথা বলে প্রবীণ দৃষ্টি দিলেন ডং সুয়ানার দিকে, যেন সত্যতা যাচাই করতে চাইছেন।

“ঠিকই বলছেন, সেই ঝো শাও মিং-এর সঙ্গে আমার দেখা হয়েছিল, নামটা নিজেই বলেছিল।”

ঝো শাও মিং, সাধনার শেষ পর্যায়। মৌতং মনে পড়াল কয়েকদিন আগের ডং সুয়ানার খুনসুটির কথা, ভাবতে লাগল—

দাদুর সময় এখনো শেষ হয়নি, তবুও কেউ গোপনে এত তৎপর কেন?

প্রথমে ছোট শির সঙ্গে বন্ধুত্ব, এক্সচেঞ্জের অজুহাতে ‘মিং শেন কুং’ উপহার, তারপর大量符লিখে ব্যবসায় বিপর্যয়, শেষে ছোট শিকে হত্যা, আর কৌশলে অপরাধীকে নিচু স্তরের বলে ভাবাতে চাওয়া।

হুয়াং পরিবার বিপদের আঁচ পেয়ে ব্যবস্থা নিলেই, ফাঁদে পড়বে—তাহলে সব矛হুয়াং পরিবারের প্রবীণের দিকে! উদ্দেশ্য খুব স্পষ্ট!

কেউ হুয়াং পরিবারকে ধ্বংস করতে চায়!

আর ‘স্বর্গারোহণের টোকেন’? সেটা নিছক দুর্ঘটনা। কারণ, ঘটনার আগে কেউ জানত না হুয়াং পরিবারের কাছে এরকম কিছু আছে।

হুয়াং মৌতংয়ের বুক ধড়ফড় করে উঠল। বিষয়টা জটিল, শত্রু অন্ধকারে লুকিয়ে আছে, বিষধর সাপের মতো সুযোগ নিচ্ছে—ভয়ংকর!

“দাদু, আমার তো আর বেশি বাঁচার বয়স নেই, কোনো কূটচালকে ভয় পাই না,” প্রবীণ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন—

“তবে, মৌতং, তোমার জীবন তো সবে শুরু, সুযোগ অসীম, তোমার বিনষ্ট হওয়া উচিত নয়। যদি পারো, সুয়ানাকে সঙ্গে নিয়ে হুয়াং ফেং উপত্যকায় চলে যাও।”

মৌতং কিছুক্ষণ নীরব থাকল, মনে হল সে কথাটা মেনে নিয়েছে।

“সরাসরি হুয়াং ফেং উপত্যকায় যাওয়া নিরাপদ হবে না। যদি কোনো সিনিয়র আমাদের সঙ্গে যান, সেটাই ভালো। তবে, ওই সময়ের মধ্যে বসে থাকলে চলবে না।”

এ কথা বলে, জটিল দৃষ্টিতে ডং সুয়ানার দিকে তাকাল, তারপর দৃঢ় কণ্ঠে বলল—

“এই সময়টুকু শুধু অপেক্ষা করে নষ্ট করা যাবে না।”