চতুর্দশ অধ্যায়: প্রকৃত সাধনার জগত

মুখে সে বারবার বলছিলো, “এভাবে চলবে না,” কিন্তু হাতের কাজ একটুও থামেনি। চৌ মিন তাঁর ভাণ্ডার থেকে একের পর এক আত্মিক উপাদান বের করে আনছিলেন, প্রস্তুত হচ্ছিলেন ওষুধ প্রস্তুতিতে। গত ক’দিন ধরে নিরবচ্ছিন্নভাবে যন্ত্র নির্মাণে এতটাই মনোযোগ দিয়েছিলেন যে, ধৈর্য প্রায় ফুরিয়ে এসেছিল।

তিনি আপাতত নতুনভাবে উন্নয়নের চিন্তা মন থেকে সরিয়ে রাখলেন—আর অপেক্ষা করা যাচ্ছে না!

“হুঁ…!” চৌ মিন গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, অন্তর্গত চেতনা সঞ্চালন করলেন, তাঁর মন ধীরে ধীরে শান্ত হলো।

“ওষুধ প্রস্তুতির চুল্লি চালু করো!” ইন্দ্রিয়-শক্তির নিয়ন্ত্রণে চুল্লির উপরিভাগের ধাতব ঘূর্ণায়মান বোতাম ধীরে ঘুরতে লাগল; এক টকটকে শব্দে চুল্লি সক্রিয় হলো। শক্তি-তাঁরার সংযোগ সম্পন্ন, ভাণ্ডারে সঞ্চিত মন্ত্রবল নানা পথে ছড়িয়ে পড়ল; নির্দেশক বাতি সবুজ আলোয় জ্বলল, প্রতিটি অংশ প্রস্তুত হয়ে উঠল।

চৌ মিন হালকা হাতে আত্মিক উপাদান চুল্লিতে ফেললেন। দেখতে পেলেন, চুল্লির ভেতর চুলার আগুনের ওপর কখনো কখনো তীক্ষ্ণতলা যন্ত্রে সবুজ আভা জ্বলে উঠছে। আত্মিক উপাদানগুলো অজানা এক আকর্ষণে নিজ নিজ যন্ত্রে প্রবেশ করতে লাগল।

“ক্লিক!” বোধহয় কোনো শর্ত পূরণ হয়েছিল, যান্ত্রিক বোতামের ঘূর্ণনের সঙ্গে সঙ্গে চুলার অগ্নিশিখা একে একে জ্বলে উঠল, প্রত্যেকে নিজস্ব ছন্দে আগুন ছড়াতে লাগল। দ্রুত আত্মিক উপাদানগুলো গলে তরলে পরিণত হলো।

এরপর, পশু-আত্মা ছোট পুনর্জাগরণ-চক্র ও শক্তি-তাঁরার সংযোগ খুলল, তীক্ষ্ণতলা যন্ত্রে হলুদ আভা ঘিরে ধরল।

তরল আত্মা ও অশুদ্ধ অংশ আলাদা হয়ে গেলে, মন্ত্রচক্র স্থগিত হলো, যন্ত্রের গোপন দরজা খুলে গেল। অশুদ্ধ অংশগুলো আরেকটি মন্ত্রবল দ্বারা টেনে চুল্লির এক কোণে নির্ধারিত পাত্রে জমা পড়ল।

একই সময়ে, চুল্লির ওপর থেকে একাধিক বৃত্তাকার যন্ত্র নেমে এলো, আত্মিক তরল শুষে নিয়ে নির্দিষ্ট ক্রমে মিলনায়তনে এগোতে লাগল। চুল্লির ঢাকনাতেও নানা আকৃতির মন্ত্রচিহ্ন জ্বলে উঠল, যেগুলো পরস্পর ভিন্ন হলেও একত্রে নিস্তব্ধ ছিল।

আত্মিক তরল বৃত্তাকার যন্ত্রের দ্বারা টেনে আনা মন্ত্রচিহ্নের প্রভাবে দ্রুত একীভূত হতে লাগল…

ভাণ্ডারের পর্যাপ্ত শক্তি সরবরাহে প্রতিটি যন্ত্র সুশৃঙ্খলভাবে নিজের কাজ করতে লাগল—একের সঙ্গে অন্যের সরাসরি সংযোগ নেই, তবুও সবাই মিলেমিশে একসাথে কাজ করল।

“চমৎকার!” প্রায় এক ধূপের সময়ের মধ্যেই আত্মিক তরল পুরোপুরি ঘনীভূত হয়ে ওষুধে পরিণত হলো। মন্ত্রবল সরবরাহ বন্ধ, চুল্লি নিস্ক্রিয়। চৌ মিন সদ্য প্রস্তুত ওষুধটি হাতে নিয়ে নিরীক্ষণ করলেন—গত ক’দিনের তুলনায় অনেক বেশি নিখুঁত, নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ মানের আত্মিক ওষুধ!

খুঁটিয়ে দেখলে নিজের কারিগরির ছাপ কিছুটা বোঝা যায়, তবে এই যান্ত্রিক উৎপাদনশীলতায় আবেগের কোনো স্থান নেই। যদি কয়েকটি আত্মিক ওষুধ পাশাপাশি রাখা হয়, দেখা যাবে তাদের বাহ্যিক রূপ থেকে অন্তর্নিহিত গুণ পর্যন্ত অবিকল একই!

পুরো ওষুধ প্রস্তুতির কাজে ৯৭৬ সুতার মতো মন্ত্রবল ব্যয় হয়েছে। চৌ মিন যদি আগেই সপ্তম স্তরে না পৌঁছাতেন, তাহলে কেবল নিজের শক্তিতেই এতো ওষুধ প্রস্তুত করা সম্ভব হতো না।

“কঠিন সময় শেষ হতে চলল—এখন থেকে আবার মন্ত্রবলের দ্রুত বৃদ্ধির যুগে প্রবেশ করতে পারবো,” চৌ মিন সাম্প্রতিক অর্জন নিয়ে ভাবতে লাগলেন।

চুল্লি নির্মাণে যেহেতু অংশ প্রচুর, তাই যথেষ্ট সময় লেগেছে। প্রতিটি যন্ত্রই ছোট ও সুচারু রকমের, কিন্তু এত উপাদান লাগায় অনেক বেশি জিনিস খরচ হয়েছে। বিশেষ করে পশু-আত্মার ব্যবহার শত শত, —যদি না সেগুলো সস্তা হতো, দশটি আত্মিক পাথরে শতাধিক কেনা যেত না, তাহলে হয়তো এতগুলো সংগ্রহ করতেন না।

চুল্লির মধ্যে সবচেয়ে মূল্যবান, শক্তি-তাঁরা ছাড়াও, তীক্ষ্ণতলা যন্ত্রগুলো। এদের সংখ্যা যেমন বেশি, তেমনি মূল উপাদানের দামও কম নয়। হিসেব করে দেখা গেল, পুরো চুল্লি তৈরি করতে আটশোরও বেশি নিম্নমানের আত্মিক পাথর খরচ হয়েছে—এটি এক টুকরো শ্রেষ্ঠ মানের যন্ত্রের সমান!

তবে কাজে বিচার করলে, দশটি শ্রেষ্ঠ মানের যন্ত্রও এর সঙ্গে তুলনীয় নয়। এই দিক থেকে ভাবলে, ব্যাপারটা মন্দ হয়নি!

“চুল্লি চালাও, উপাদান দাও, ওষুধ তৈরি—আসলে ওষুধ প্রস্তুতিও বেশ ক্লান্তিকর ও একঘেয়ে,” চৌ মিন মনে মনে বললেন।

পরবর্তীতে কেবল কয়েকটি অতিরিক্ত যন্ত্র আর স্বয়ংক্রিয় উপাদান জোগানের ব্যবস্থা করলেই, আর তাকে নিজ হাতে কিছু করতে হবে না।

“আহ্, এতে করে ওষুধ প্রস্তুতির একঘেয়েমি আমার জীবন থেকে বিদায় নেবে!”

উপন্যাসে, এক জগতে এমন যন্ত্রের উল্লেখ আছে, যা নিজের মতোই স্বর্গ-ধরণের আত্মিক শক্তি শুষে ওষুধ তৈরি করতে পারে—এটা কীভাবে সম্ভব, এখনো স্পষ্ট নয়। বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হয়, বিষয়টি সত্যিই সম্ভব।

“একদিন আমিও এর মতো যন্ত্র নির্মাণ করবো!” চৌ মিন মনে মনে অঙ্গীকার করলেন।

শুধুমাত্র চুল্লির দক্ষতায়, যদি যথেষ্ট মন্ত্রবল মজুদ থাকে, এক ঘণ্টায় নয়টি শ্রেষ্ঠ মানের আত্মিক ওষুধ, দিনে নয় বোতল অর্থাৎ ১০৮টি তৈরি করা যায়।

নিজ স্বাস্থ্যের সীমার কারণে, এক ঘণ্টায় কেবল দুটি ওষুধই পরিপাক করতে পারেন। এতে দিনে তৈরি ওষুধ ব্যবহার করতে চার দিন আধেক সময় লেগে যাবে।

“এখন আমাকে সীমাবদ্ধ করছে আত্মিক ওষুধের পরিমাণ নয়, বরং পরিপাকের গতি!” চৌ মিন খানিকটা হতাশ হলেন—পরিপাকের গতি আপাতত বাড়ানো সম্ভব নয়—শিরা নির্মল করার গোপন কৌশলের পরবর্তী ধাপ বেশ কঠিন, একটু বেশি শক্তি অর্জন না হলে এগোনো উচিত হবে না।

সাধারণ আত্মিক ওষুধে ৩০ সুতার মন্ত্রবল, উন্নত মানে ৩৩, শ্রেষ্ঠ মানে ৩৫ সুতার মন্ত্রবল পরিপাক করা যায়। এভাবে চৌ মিন প্রতি ঘণ্টায় ৭০ সুতার মন্ত্রবল আহরণ করতে পারবেন, দিনে ৮৪০ সুতার মন্ত্রবল।

এই হিসাবে, তাঁর修র মাত্র দুই দিনে আট স্তর, চার দিনে নয় স্তর, দশ দিনে দশ স্তর—পুরো অনুশীলনের চূড়ান্ত স্তর মাত্র পনেরো-ষোল দিনে সম্ভব?

মাত্র অর্ধমাসেই কি চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছানো সম্ভব?

“কখন修 এত সহজ ছিল?” এক মুহূর্তে অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল তাঁর মনে।

স্মরণে এল, প্রথম যখন তিনি টাই নান উপত্যকায় এলেন, তখন হলুদ অঙ্কুর ওষুধ খেয়েও দিনে মাত্র ৬০ সুতার মন্ত্রবল আহরণ করতে পারতেন, অশুদ্ধতার কারণে ফাঁপা হয়ে থাকত শক্তি।

এখন তো ভালোই, আর অর্ধমাস পরে কোনো বাধা ছাড়াই চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছাতে পারবেন, এমনকি সরাসরি ভিত্তি স্থাপনের পথে যেতে পারবেন!

“হায়, এখন থেকে আমার প্রতিটি সুতার মন্ত্রবল, এক টুকরো নিম্নমানের আত্মিক পাথরের সমান মূল্যবান!” সাধুবাদ 修仙 জগতকে!

নাম: চৌ মিন
জাতি: মানবগোষ্ঠী
পেশা: ওষুধ প্রস্তুতকারক স্তর ২; যন্ত্র নির্মাতা স্তর ৩; মন্ত্রচক্রবিদ স্তর ২; মন্ত্রলিপিকার স্তর ২
修: সপ্তম স্তর
আত্মিক মূল: সোনা, কাঠ, আগুন
আয়ু: (১৩/৯৫)
কৌশল: অগ্নি উৎস কৌশল; সোনালী দেহ কৌশল; শিরা নির্মল করার গোপন কৌশল
দক্ষতা: অগ্নি নিয়ন্ত্রণ স্তর ৮ (৭৬/১০০০০); স্বর্গদৃষ্টি স্তর ৪ (১৪/২০০)
মন্ত্রবল: ১০৭৪/১০৭৪
বিশেষ: বিশ্লেষণ; পূর্বাভাস; স্বপ্নের মহাবিশ্বে প্রবেশ (০.৪%)
আত্মার শক্তি: ৫২

=============

যখন চৌ মিন নিজ 修র চূড়ান্ততায় পৌঁছাতে প্রাণপণ চেষ্টা করছেন,

শি থো উপত্যকা, হুয়াং পরিবার, প্রধান বাসভবনের গ্রন্থাগার—

পাশে দণ্ডায়মান একজন স্বচ্ছন্দ, মিষ্টি দাসী, অনিন্দ্যসুন্দর।

এই মুহূর্তে, সে চোখ না সরিয়ে টেবিলের কাগজ-কলমের দিকে তাকিয়ে রয়েছে।

টেবিলের সামনে, এক যুবতী, শুভ্র হাতে কলম ধরে, অক্ষরে অক্ষরে কালি ঢেলে চলেছেন—

“কষ্টের মাঝে জন্ম, সুখের মাঝে মৃত্যু।”

তিনি পরিধান করেছেন হালকা বর্ণের রাজকীয় পোশাক, যেন একগুচ্ছ অর্কিড—বিনীত, সুগন্ধ, সরল ও সুঠাম।

রূপবতীর ভ্রু-চুলে সৌন্দর্য লুকানো, নরম হাসিতে দুটি টোল ফুটে ওঠে, মুখে হালকা লালিমা, ভ্রু-চোখের মাঝে এক অপ্রকাশ্য আকর্ষণ।

তাঁর কলমের ডগায় ফুটে ওঠা সুন্দর, স্বতঃস্ফূর্ত অক্ষর যেন অন্তরের প্রতিভার প্রকাশ।

“ছোটো হুয়ান, বলো তো, চৌ সাহেব আসলে কেমন মানুষ?” তিনি দাসীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন; শুভ্র পালিশ মুখে দুটি টোল, সঙ্গে এক চিলতে লাল আভা, ভ্রু-চোখের মাঝে অপার আকর্ষণ ছড়িয়ে গেল।