একত্রিশতম অধ্যায়: দ্বন্দ্ব

পর্বতের পাদদেশের গুহার কাছে ঘন জঙ্গলে, চিকন-লম্বা ছেলেটি এখনও আগের সেই দড়ির খাটে শুয়ে আছে, মুখে এক টুকরো কুকুরের লেজ ঘাস, চোখেমুখে বিরক্তির ছাপ।
“আহা, এ ছেলেটা কতোটা লুকোচুরি খেলতে পারে!”
আরও অর্ধ মাস কেটে গেছে অপেক্ষায়, তার ধৈর্য্য যেন ফুরিয়ে এসেছে!
এ বেয়াদব, আমি একবার চলে গেলে তুই বেরিয়ে আসিস, আমি এলেই আবার গুহায় ঢুকে পড়িস, আমার সঙ্গে কি লুকোচুরি খেলছিস?
“ভাই, এভাবে আর কতদিন চলবে!”
চিকন ছেলেটির বিরক্তি বেশ স্পষ্ট, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পেশীবহুল লোকটি অসহায়ভাবে মাথা নাড়ে।
তাদের কৃত্রিম বন্ধুত্বে টানাপোড়েন, একটা ভালো সহযোগিতাই পারবে মেলবন্ধন গড়তে।
সাধারণত অপেক্ষা করে থেকে সুযোগ নেওয়াই ছিল তাদের অভ্যাস, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে তা কার্যকর নয়।
“আগে তো প্রতিবেশী ছিলাম, এখন যদি ও এতটাই অভদ্র হয়, তাহলে চল, সরাসরি গিয়ে দেখা করি।”
সিদ্ধান্তে উপনীত হয়ে পেশীবহুল লোকটি এবার আর দেরি না করে এগিয়ে যেতে মনস্থ করল।
এখন সে নিশ্চিত, এই ছেলেটা সত্যিই বাড়তি সুবিধাপ্রাপ্ত, শুধু প্রতিদিন এক খণ্ড উচ্চমানের আত্মিক পাথরের বিনিময়ে গুহা ভাড়া কেবল ধনীদের পক্ষেই সম্ভব।
চিকন ছেলেটিও সম্মতি জানাল, ভাবল—যে কেবল চতুর্থ স্তরের অনুশীলনকারী, সে আর কতোই বা ক্ষতি করতে পারবে?

গোপন সাধনার কৌশল আয়ত্তে আনতে হলে প্রথমে দেহকে দৃঢ় করতে হয়।
শুধু আত্মিক শক্তিতে শরীর শোধন করলে দ্রুত অগ্রগতি হয় না।
অর্থাৎ, কিছুটা উন্নতি সম্ভব হলেও তা অত্যন্ত ধীর।
শুধুমাত্র নির্দিষ্ট ওষুধের সহায়তায় দ্রুত গভীর স্তরে পৌঁছানো যায়।
বলে রাখা ভালো, এই কৌশল এমনকি ভিত্তি-প্রতিষ্ঠার স্তরেও চর্চা করা যায়, তাই সহায়ক ওষুধের উপাদান সহজে মেলে না।
যেভাবে আত্মিক বল সংহরণের জন্য প্রয়োজনীয় ভেষজ সহজলভ্য, দেহশোধনের ওষুধের প্রধান উপাদান তেমন নয়।
ফলে, ঝৌ মিং তখনও প্রয়োজনীয় উপকরণ সংগ্রহ করতে পারেনি।
এই অবস্থায় দ্রুত ওষুধ প্রস্তুত করা সম্ভব নয়।
তুমি কি ভেবেছো, আমি ইচ্ছা করেই অনুশীলন করছি না?
ভুল! ভাই, আমার কাছে তো উপকরণই নেই!
এত শক্তিশালী আক্রমণাত্মক কৌশল আয়ত্তে আনতে অক্ষম হলে, নিজের অস্ত্রভাণ্ডার কীভাবে সমৃদ্ধ হবে?
ঝৌ মিংয়ের মনে দুশ্চিন্তা জাগে।
যদিও বাস্তবতা বলে, বাইরে সর্বোচ্চ চর্চার পর্যায়ের কেউ পাহারায় আছে, সে পুরো পরিস্থিতি সামলাতে পারবে।
আবার ইতিবাচক দৃষ্টিভঙ্গি নিলে, এত বড় বাজারে সে সহজেই ভিড়ের মাঝে অদৃশ্য থাকতে পারত, তার দুশ্চিন্তা অমূলক মনে হতে পারে।
কিন্তু সম্প্রতি সে একগাদা মন্ত্র-তালিকা বিক্রি করেছে,
অতএব লোকচক্ষুর আড়ালে থাকা প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ঝৌ দা-ইয়ংয়ের বিপর্যয়ের স্মৃতি এখনও টাটকা।
বোকা সেজে শত্রুকে ফাঁকি দেওয়া, শক্তির জোরে দুর্বলকে দাবিয়ে রাখা—সম্পদ নিয়ে লড়াইয়ে সাধকরা কিছুই করতে দ্বিধা করে না।
সময়োচিত মন্ত্র-তালিকা মজুদের দিকে তাকালে, ঝৌ মিংয়ের ভয় পাওয়ার কথা নয়।
প্রাথমিক স্তর হোক বা পরের ধাপ, সবই নির্ভর করে উচ্চমানের মন্ত্র-তালিকার সংখ্যার ওপরে।
দশটা না হলে, পঞ্চাশ, এমনকি একশোটা?
যদি সত্যিই একসঙ্গে কয়েকশো প্রাথমিক উচ্চমানের মন্ত্র-তালিকা ছুড়ে দেয়, তবে ভিত্তি-প্রতিষ্ঠার চূড়ান্ত পর্যায়ের সাধকও হয়তো ভয় পাবে!
তবু, এমন আত্মঘাতী পথ একেবারেই শেষ বিকল্প হওয়া উচিত।
সাবধানতার খাতিরে, ঝৌ মিং স্থির করল, আগে দু-একটি গোপন পলায়ন কৌশল শিখবে।
তাতে বিপদ এলেও একেবারে অসহায় হবে না।
ঠিক তখনই, উপযুক্ত কৌশল খুঁজতে গিয়ে, বাইরে চ্যালেঞ্জের ডাক শুনে সে থমকে গেল।
বুঝল, যা হওয়ার তা হবেই,
লুকিয়ে থাকা সমস্যার সমাধান নয়।
তাই এবার সিদ্ধান্ত নিল, সত্যিই দেখবে, প্রতিপক্ষের শক্তি কতটা।
মনোসংযোগ করে গুহার সব কিছু গুছিয়ে নিল।
গুহার দরজা খুলতেই, সামনে দাঁড়িয়ে দুই পুরুষ—একজন পেশীবহুল, অন্যজন চিকন।
ঝৌ মিং আধ্যাত্মিক চক্ষুর জাদু প্রয়োগ করে দেখে, একজন অষ্টম, অন্যজন সপ্তম স্তরে।
অনুশীলনের শেষ পর্যায়?
সে অবাক হয়, এখন ছিনতাইকারীদের মান এত নেমে গেছে?
“না, নিশ্চয়ই ওরা আমার মতোই শক্তি লুকিয়েছে!”
মনে মনে সাবধান হয়ে, আত্মার শক্তিতে চক্ষুর জাদু সর্বোচ্চ স্তরে নিয়ে যায়।
আবারও তাকিয়ে দেখে—
“দু’জনই একাদশ স্তরে!”
তাদের আসল শক্তি বুঝে নিয়ে, ঝৌ মিং মনে মনে হাসে,
“আসলেই চালাকি আছে, তবে ভিত্তি-প্রতিষ্ঠার পর্যায়ের কেউ নয়, চাইলে একাই সামলাতে পারি!”
ওরা ঝৌ মিংকে দেখে কিছুটা থেমে যায়,
আগের চতুর্থ স্তরের তুলনায় এখন বেশ পার্থক্য।
মাস খানেকেই চতুর্থ থেকে সরাসরি সপ্তম স্তরে উঠে গেছে?
এত ওষুধ খেয়েছে!
দু’জনের মনেই ঈর্ষা জাগে—
সবটা আমার হওয়ার কথা ছিল, তুই কিভাবে খেয়ে নিলি?
কিছুক্ষণ পর, পেশীবহুল লোকটি এগিয়ে এসে অভিনয় করে বলে—
“তৃতীয় ভাই, তোকে ভীষণ মিস করেছি!”—বলেই দু’হাত বাড়িয়ে ঝৌ মিংকে জড়িয়ে ধরতে আসে।

অন্যদিকে চিকন ছেলেটিও বসে থাকে না, পাশ কাটিয়ে গুহার ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করে।
কিন্তু তখনই ঝৌ মিংয়ের শরীরে স্বর্ণালী আলো ঝলসে ওঠে, মুহূর্তেই এক শক্তিপুঞ্জ গড়ে দুইজনকে ছিটকে ফেলে।
“বজ্রকঠিন মন্ত্র-তালিকা!”
দু’জনের মুখ আঁধার, কারণ তারা মধ্যম মানের প্রাথমিক মন্ত্র-তালিকা চিনতে পেরেছে।
তারা স্থানেই দাঁড়িয়ে থেকে মনোযোগে একে অপরকে বার্তা পাঠায়।
পেশীবহুল লোকটি: “এটাই কি চতুর্থ স্তরের সেই ছেলেটা?”
“তোর চোখে কি ছানি পড়েছে?”
চিকন ছেলেটি: “শতভাগ নিশ্চিত, ভাই, আমি নিজে দেখেছি, হয়তো সম্প্রতি আরও বেশ কিছু ওষুধ খেয়েছে!”
চতুর্থ ও সপ্তম স্তরের মধ্যে তিন স্তর পার্থক্য থাকলেও, অগ্রগতির গতি অতটা কঠিন নয়।
এক মাসে তিন স্তর এগিয়ে যাওয়া দ্রুত, কিন্তু অসম্ভব নয়।
পেশীবহুল লোকটি কথাটি মেনে নিলেও, এখনও ক্ষুব্ধ: “এ ছেলে নিশ্চয়ই বোকা, ওষুধ কি এমনি খাওয়া যায়? আত্মিক শক্তি ভারসাম্যহীন হয়ে পড়বে, বিষক্রিয়া হবে!”
“কী দারুণ সব ওষুধ! সব আমাদের হওয়া উচিত ছিল, ও কীভাবে খেয়ে নিল?”
বুকের ভেতর হাহাকার!
এরপর, চিকন ছেলেটি মুখ খুলল—
“তৃতীয় ভাই, কী হলো, বড় ভাইকে দেখে কোনো অভিবাদন নেই? এতদিন পর দেখা, এতো অচেনা হয়ে গেলি?”
ঝৌ মিং মজা পেয়ে তাদের অভিনয় দেখে, মুখোশ খুলে দেয় না, বরং বলে—
“এতক্ষণে পরিবার থেকে বার্তা এসেছে, দ্রুত শুকনো পাহাড়ে যেতে বলেছে, তাড়াহুড়োর মাঝে তোমাদের অবহেলা করেছি, চাইলে একসঙ্গে চলো?”
শুকনো পাহাড়?
তুই যে-ই হোক, একবার তু দক্ষিণ উপত্যকা ছাড়লে আর ইচ্ছামতো কোথাও যেতে পারবি না!
পেশীবহুল দু’জনের কাছে ঝৌ মিংয়ের আড়াল-আড়াল হুমকি কোনো প্রভাব ফেলে না, বরং তারা আরও অবজ্ঞাসূচক হয়ে ওঠে—
“তৃতীয় ভাই যখন বলছে, চল একসঙ্গে যাই?”
“একসঙ্গে!”
তিনজন, একজন সামনে, দু’জন পেছনে, বাজার ছেড়ে বেরিয়ে যায়।
তারপর সবাই নিজ নিজ জাদুকরী অস্ত্রে চড়ে উড়ে যায়, মুহূর্তেই আকাশে মিলিয়ে যায়।

এ পর্যন্ত, গোপনে লুকিয়ে থাকা হুয়াং রুয়ো-তংও নিজেকে প্রকাশ করে না, বরং ভাবতে থাকে—
“ওরা কি আমার দাদার পাঠানো লোক? একজন সপ্তম, আরেকজন অষ্টম স্তরে—শক্তির দিক থেকে যথেষ্ট।”
আসলে, কয়েকদিন আগেই সে ঝৌ মিংয়ের গুহার বাইরে সতর্কতামূলক মন্ত্র বসিয়েছিল।
ওই দু’জন যখন কাছে এসে পড়ে, সে সঙ্গে সঙ্গে মন্ত্রের স্পর্শ টের পায়।
দ্রুত ছুটে এসে নিরবে গাছের আড়ালে লুকিয়ে দেখে।
“না, আমাকে ওদের পিছু নিতেই হবে!”