পঞ্চাশতম দ্বিতীয় অধ্যায়: এতটাই ভয়ংকর

হান লি নিজ ইচ্ছায় ঔষধ ত্যাগ করল এবং স্বেচ্ছায় শতঔষধ উদ্যানের দিকে পা বাড়াল... ঘটনা যেন অদ্ভুত উপায়ে আবারও মূল সময়রেখায় ফিরে এল।

“সময়পথের মহাপুরুষ কি এতটাই অসাধারণ, এত মূল্যবান একটি ঔষধ, চাইলেই কি কেউ এভাবে ছেড়ে দিতে পারে?”

এতে চৌ মিং কিছুটা বিষ্মিত হয়ে পড়ল, এমনকি নিজের অস্তিত্ব নিয়েও সন্দিহান হয়ে উঠল।

“যতবারই হান পুরাতন দুষ্টের修行ের সঙ্গে সম্পর্কিত কোনো ঘটনা ঘটে, তা কি একটুও বদলাবে না?”

এ কি সময়চক্রের পরিণাম, না ঈশ্বরীয় বিধানের ইচ্ছা? নাকি নিছকই দৈবসংযোগ বা কাকতালীয় ঘটনা?

“এটা তো কোনো সাধারণ মানুষের সিদ্ধান্তই নয়!”

কিন্তু, ঘটনা মোটেও এতটা সরল ছিল না—

সে সরাসরি জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে পড়ল, বিষয়টি তো একটা কলঙ্ক, হান পুরাতন দুষ্ট একটু ইঙ্গিত করেই এড়িয়ে গিয়েছিল।

তাই ভাবল, সত্যিটা হয়তো সে বলবে না।

“আমার কি উচিত সুযোগ বুঝে অন্য কোথাও থেকে খবর নেওয়া?”

কিন্তু ভবিষ্যতের কোনো মহারথী হয়তো এর পেছনে হাত রেখেছে!

চৌ মিং সত্যিই দ্বিধায় পড়ে গেল...

...

“ভাই, চৌ ভাই?”

মূল্যবান ঔষধ হারানোর কষ্টে হান লি যদিও হতাশ, তবু কয়েকদিন কেটে যাওয়ায় সে এখন তা নিয়ে তেমন ভাবিত নয়। সামনে চৌ মিংয়ের পরিবর্তনশীল মুখ দেখে খানিক বিস্মিত হলো, তবে সন্দেহ করল না যে চৌ মিং তার ঔষধে লোভ করেছিল। বরং চৌ মিংয়ের কখনো বিস্ময়, কখনো উদ্বেগ—এত আবেগময় প্রকাশ দেখে সে অবাকই হলো।

“আহ, কিছু ভাবছিলাম, তাই কিছুটা গাঢ় হয়ে গিয়েছিলাম, তোমাকে অবহেলা করেছি, যা উচিত হয়নি।”

চৌ মিং নিজের অস্থিরতা দমন করে সসম্মানে মাথা নত করল। প্রথমে নিজের শিষ্টাচারের অভাবের জন্য ক্ষমা চাইল।

এরপর সে এমন ভঙ্গিতে কথা বলল, যেন ঔষধ কেউ জোর করে ছিনিয়ে নিয়েছে, হান লির প্রতি সহানুভূতি জানিয়ে বলল,

“ভাবতেই পারিনি, আমাদের মতো নবাগতদের সঙ্গে এমন আচরণ করবে সংগঠনটি, সত্যিই মন খারাপ করার মতো!”

এই কথা শুনে হান লি কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল, স্পষ্টতই সে কষ্ট পেল, কিন্তু তার দৃঢ় মনোবল দ্রুতই স্বাভাবিক হয়ে উঠল।

“ঘটনা হয়ে গেছে, বেশি কথা বলে লাভ নেই, এই প্রসঙ্গ থাক।”

“তুমি এখানে এসেছ, কী ধরনের ঔষধ চাইছিলে? বলো, আমি তোমাকে নিয়ে খুঁজে বের করব।”

সে জানে, চৌ মিংও কেবল নিজেকে সংবরণ করছে। বাধ্য না হলে, কে-ই বা এমন সহজেই নিজের সুযোগ ছেড়ে দেয়?

“হান ভাই, এতটা জোর করছ কেন? আমি তো তোমাকে নিয়ে হাসাহাসি করব না।”

চৌ মিং মাথা নাড়ে, একটু হতাশ হয়ে নিজের দায়িত্বের কাগজটি হান লির হাতে দেয়।

পাশাপাশি, সে আলগোছে একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জানিয়ে দিল—

“আর, তুমি হয়তো জানো না, এখন ভিত্তি স্থাপনের ঔষধ সংগ্রহের পদ্ধতিতে নতুন পরিবর্তন এসেছে।”

“কি বললে?!!”

সুযোগ হারানোর পর থেকে এমন খবরের প্রতি হান লি অতি সংবেদনশীল। সঙ্গে সঙ্গে চৌ মিংকে ধরে বিস্তারিত জানতে চাইল।

চৌ মিংও কিছু গোপন না রেখে জানাল—

প্রায়শই নিষিদ্ধ ভূমি খোলা হচ্ছে, ফলে ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রচুর কমে যাচ্ছে। সাতটি বড় দল এমন পদক্ষেপ নিয়েছে, তবু প্রতি বছর ভেতরের ঔষধ কমেই যাচ্ছে।

দীর্ঘমেয়াদী চিন্তায়, শীর্ষ নেতৃত্ব সিদ্ধান্ত নিয়েছে—রক্তাক্ত পরীক্ষার নিষিদ্ধ অঞ্চল পরবর্তীবারের পর ষাট বছরের জন্য বন্ধ থাকবে!

“এটা কি সত্যি? তুমি এই খবর কোথা থেকে পেয়েছ?”

হান লি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

যে কেউ বুঝতে পারবে, এই খবর ছড়িয়ে পড়লে, কয়েক বছর পরের নিষিদ্ধ ভূমি খোলার সময় প্রতিযোগিতা আরও ভয়াবহ হবে।

আর তার পরেরবারের খোলায়—

তখন তো রক্ত-মাংসের বন্যা, সব সম্প্রদায়ের শ্রেষ্ঠ শিষ্যরাই নামবে, শেষবারের মতো ভাগ্য আজমাতে।

চৌ মিং জানাল, সে সংগঠনের স্বর্ণ-আত্মার প্রাচীনগুরুর কাছ থেকে শুনেছে।

হান লির মনে কৃতজ্ঞতা জেগে উঠল, এত আগে এ খবর পাওয়া বড় সৌভাগ্য।

কিন্তু, আগেভাগে জানলেই বা কী হবে? তার আত্মবিশ্বাস কতটা বাড়বে?

“হান ভাই, হতাশ হয়ো না। ভুলে যেয়ো না, ভিত্তি স্থাপনের ঔষধ পাওয়ার দ্বিতীয় পথও আছে—দশ বছরে একবারের বড় প্রতিযোগিতা, সেখানেও সুযোগ আছে।”

হান লি যখনও দ্বিধাগ্রস্ত, চৌ মিং আশ্বস্ত করল,

“বয়স ত্রিশের নিচে হলে যে কেউ অংশ নিতে পারে, তবে ঔষধ পেতে হলে সেরা বারোতে থাকতে হবে।”

“পদ্ধতি কঠিন হলেও, আমরা যখন ছন্নছাড়া ছিলাম, তখন তো কোনো রাস্তা-ই ছিল না।”

এই সময়ের হান লি তখনও একেবারে নতুন, যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও কম।修行ের জগতে সদ্য প্রবেশ করেছে, এখনো সরল।

“তুমি হলে কোনটা বেছে নিতে, চৌ ভাই?”

রক্তাক্ত নিষিদ্ধ ভূমিতে জীবনহানির আশঙ্কা বেশি, হান লি স্বাভাবিকভাবেই যেতে চায় না।

এখন পর্যন্ত মাত্র দু’বার অন্য 修士র সঙ্গে লড়েছে, দুইবারই চাতুর্য আর ফাঁকি দিয়ে জিতেছে।

সংগঠনের প্রতিযোগিতায় টিকতে পারা আরও কঠিন।

একসময় সে সত্যিই দোটানায় পড়ে গেল।

“হান ভাই, তুমি কি জানো, বিভিন্ন আধ্যাত্মিক শিকড়ের নামকরণের কারণ?”

চৌ মিং হেসে জিজ্ঞেস করল, সরাসরি উত্তর না দিয়ে।

“ভাই, তুমি কি স্বর্গীয় শিকড়, বিশেষ শিকড়, প্রকৃত শিকড় আর মিথ্যা শিকড়ের কথা বলছো?”

নিজের শিকড়ের গুণাগুণ সদ্য জানা, তাই হান লি পুরো পার্থক্য বোঝে না।

“ঠিক বলেছো। বিভিন্ন শিকড়ের গুণে শুধু 修行ের গতি নয়, তাদের শক্তি সঞ্চয়ের বিশুদ্ধতাও ভিন্ন।”

শক্তির বিশুদ্ধতাও ভিন্ন? হান লির মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

এ মানে তো, সমপর্যায়ের দ্বন্দ্বে সে আসলে পিছিয়ে থাকবে?

“ভিত্তি স্থাপনের ঔষধের মূল কাজ, 修士র শক্তি বিশুদ্ধ করতে সাহায্য করা, তবেই উন্নতির দরজা খুলবে।”

চৌ মিং আর বিস্তারিত কিছু বলল না, কিন্তু হান লি তার ইঙ্গিত বুঝে গেল—

শুধু শক্তি যথেষ্ট বিশুদ্ধ হলেই উন্নতি সম্ভব।

আর যার গুণ কম, তার দেহে মিশ্রণ বেশি, তাই উন্নতি করতে আরও বেশি ঔষধ দরকার—

“শুধু সংগঠনের প্রতিযোগিতা নয়, রক্তাক্ত নিষিদ্ধ ভূমিও হাতছাড়া করা যাবে না!”

...

চৌ মিংয়ের কথা হয়ত সবিস্তারে নয়, তবে ভুলও নয়।

শুধু বিশেষ শিকড় থাকলে একটি মাত্র ঔষধেই উন্নতি নিশ্চিত, দ্বৈত শিকড়ে তাও নিশ্চয়তা নেই।

আর চতুর্মুখী তথা মিথ্যা শিকড় হলে তিন-চারটি ঔষধ খেলেও ফল মিলবে না।

এ কারণেই 修仙 জগতে চতুর্থ শ্রেণির শিকড়ধারীদের কেউ পাত্তা দেয় না...

“হান ভাই, রক্তাক্ত নিষিদ্ধ ভূমি খোলার আর তিন বছরও নেই, চাইলে এখন থেকেই প্রস্তুতি শুরু করা উচিত।”