ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: মানবাকৃতির ক্রীড়নক লু সিনিয়র ভাই

রাতের আঁধার নেমে এসেছে। একটি আত্মার নৌকা দ্রুত আকাশ ছেদ করে চলেছে; যদি কোনো সাধক উপরে তাকাত, তবে তার ওপর ঝলমলে আত্মার আলো ঝলকাতে দেখা যেত। নৌকার ভিতরে, লু নামের যুবকটি শারীরিকভাবে অজ্ঞান, আবার জাদু দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, আর কোনো বিদ্রোহের চেষ্টাও করতে পারছে না। পাশের আরেক প্রান্তে, আগুনের মতো কামনায় পোড়া নিৎ নামের শিষ্যবোন, তার জাদুশক্তি হারিয়ে ফেলায় শরীরের নিষেধাজ্ঞা-জাদু বিলীন হয়ে গেছে। সে এখন সম্পূর্ণ অচেতন, অবচেতনভাবে শরীর মোচড়াচ্ছে, পোশাক খসে পড়েছে, দেহ নগ্ন হয়ে প্রকাশিত; এই মুহূর্তে, নৌকার ভিতরে উষ্ণতা যেন আরও বেড়ে গেছে।

কিন্তু সে তো ইয়ুয়েত দেশের বিখ্যাত সুন্দরী; হৃদয় না কাঁপার কথা বললে, তা নিঃসন্দেহে মিথ্যে। এই পৃথিবীতে, কে না চায় সুন্দরী পাশে থাকুক, আনন্দ-উল্লাসে দিন কাটুক? মনে হয়, হাত বাড়ালেই হবে, এমনকি নিজে কিছু না করলেও, শিষ্যবোন নিজেই জড়িয়ে আসবে। তবে কীভাবে তাকে সামলাবে, এ নিয়ে চৌ মিং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত। যেহেতু অন্ধকার পথে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই, তাই বেছে নেওয়ার পথও কমে গেছে। কোনো সম্পর্ক না থাকতেই দাম্পত্যের বন্ধনে আবদ্ধ হওয়া, এতে তার রাজি হওয়ার কথা নয়; যদি উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করে, চৌ মিং-এর প্রকাশ্য শক্তির তুলনায়, তার সে যোগ্যতা নেই।

নিজেও জানে, যদি সে সত্যি মন খুলে চৌ মিং-কে ভালোবাসে, অন্য কিছু না হোক, অন্তত একবার আত্মার জগতে উত্তরণ নিশ্চিত। কিন্তু ভবিষ্যৎ অজানা, কোনো নারী কি সহজেই উপপত্নীর মর্যাদা নিতে রাজি হবে? আর এর জন্য নিজেকে প্রকাশ করা, তা তো নির্বুদ্ধিতার শামিল। আসলে, সুযোগে লাভ নেওয়ার কথাও ভেবেছিল, কিন্তু সে পথে গেলে নির্মমভাবে আঘাত করতেই হবে। তাতে সে আর লু নামের চরিত্রহীন লোকের মধ্যে কী পার্থক্য থাকবে?

এতদিন একা সাধনায়, কখনও প্রকাশ করেনি, কিন্তু মনে গোপন অহংকার ছিলই; চৌ মিং নিশ্চিত, অল্প কিছু সময়ের মধ্যেই সে মানুষের জগতের শীর্ষে পৌঁছাবে। তখন, যেকোনো সুন্দরী, তার সম্মতিতে, স্বেচ্ছায় কাছে আসবে। “যাই হোক, সুন্দরীদের সর্বত্র কিছুটা বাড়তি সুবিধা মেলে।” স্বীকার করতে হয়, ভবিষ্যৎ যা-ই হোক, এই মুহূর্তে চৌ মিং সত্যিই শিষ্যবোনের শরীরে আকৃষ্ট হয়েছে। যদি সামনে সাধারণ নারী থাকত, সে হয়তো অবহেলা করত না, কিন্তু এতটা দ্বিধা থাকত না।

তবুও সে যুক্তিবাদী। কিছুক্ষণ ভাবনার পর, নিশ্চিত হয়ে, সে সত্যিই চায় না শিষ্যবোনের সঙ্গে দাম্পত্য বন্ধন গড়তে। তখন আর দেরি না করে, নিজের সংগ্রহের থলি থেকে একট静心明神 নামের ঔষধ বের করল, আঙুলের ছোঁয়ায় তা শিষ্যবোনকে খাইয়ে দিল।

“কিছু না থাকাই, কিছু থাকায় ভালো।” তবে এ ঔষধ বিশেষভাবে এ সমস্যা সমাধানে তৈরি নয়; কার্যকারিতা কেমন হবে, সে নিজেও নিশ্চিত নয়। হয়তো কিছুটা উপকার হবে। ভবিষ্যতে শিষ্যবোনের শক্তি কতটা ক্ষয় হবে, কতদিনে তা ফিরবে—এ সব চৌ মিং-এর ভাবনার বাইরে।

শিষ্যবোনের শরীরে নিজের পোশাক ঢেকে, এক অজানা পাহাড়ের ছায়ায় তাকে নিরাপদে রেখে, চৌ মিং দ্রুত আত্মার নৌকা নিয়ে ফিরে গেল।

... ... ... ...

শ্বানকুন পর্বতের পাদদেশে, দীর্ঘ সময় দ্রুত পথ চলার পর, অবশেষে নিজ গুহায় ফিরল চৌ মিং। সরল কক্ষের ভিতরে, সে আবার পরিচিত বালিতে বসে, এবার সংগ্রহের হিসাব শুরু করল।

প্রথমে লু নামের যুবকের সংগ্রহের থলি খুলে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উল্টে দিল। হঠাৎ ‘হুউলা’ শব্দে থলির সব কিছু পড়ে গেল; তার মধ্যে চৌ মিং-এর চোখে পড়ল সাদা জেডের বোতল, যাতে ভিত্তি গঠনের ঔষধ ছিল। মনে আনন্দে, অন্য কিছু না দেখে সে দ্রুত বোতল তুলে, খুলে দেখে, ভিতরে সত্যিই নীল ঝলমলে ঔষধ। গন্ধ কিছুটা তীব্র, কিন্তু ঔষধে গভীর আত্মার শক্তি ভরা। নিঃসন্দেহে ভিত্তি গঠনের ঔষধ!

সময় নষ্ট না করে, চৌ মিং সরাসরি তা মুখে ফেলে, পদ্মাসনে বসে ঔষধের কার্যকারিতা অপেক্ষা করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, পেটে আগুনের মতো অনুভূতি আসতেই, তার আত্মার কেন্দ্রেও পরিচিত পরিবর্তন দেখা দিল।

... ...

“আসলেই, আত্মার মূলের গুণ আরও অর্ধেক বেড়েছে।” ঔষধের প্রধান কাজ শেষ হলে, চৌ মিং সাধনার পদ্ধতি চালিয়ে, অনুভব করল আত্মার মূল আরও উন্নত হয়েছে। আগে ধারণা ছিল, বাস্তবে সে কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল; এবার নিশ্চিত হয়ে মন থেকে চাপ সরে গেল। আনন্দের ভাব প্রকাশ পেল মুখে।

“আরও একটি থাকা উচিত।” সাধকদের সম্পদ সাধারণত সাথে থাকে; অশুভ কিছু আশা না হলে, কোথাও লুকিয়ে রাখে না। তাই চৌ মিং নিশ্চিত, সামনে পড়ে থাকা জিনিসের মধ্যে আরও একটি ভিত্তি ঔষধ আছে। তাড়াহুড়া করে নিজেকে ঝেড়ে, খুঁজতে শুরু করল। সত্যিই, কিছুক্ষণ পর, একটি নীল বোতলে কাঙ্ক্ষিত ঔষধ পেল।

“ভালো, ভালো! আমার চৌ মিং-এর ভাগ্য এতটা খারাপ নয়!”

ঔষধ পেয়ে চৌ মিং সঙ্গে সঙ্গে মুখে দেয়নি; কারণ শরীরে জাদুশক্তি অতিশয় বিশুদ্ধ, আরও একবার ঔষধ নিলে, নিজের উন্নতি হয়তো নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না। আগে সংগ্রহের থলি থেকে একটি অপূর্ণ ঔষধ নিয়ে গিলল, তারপর আর চিন্তা না করে, সামনে থাকা যুদ্ধলব্ধ সম্পদ গুনতে শুরু করল:

সেরা যাদু সরঞ্জামের নীল ড্রাগনের পতাকা, উত্তম যাদু সরঞ্জামের নীল দড়ি, রূপালি সাদা হুক, উচ্চতর শ্রেণির বাতাসের দেয়াল-বাঁধন, বিভিন্ন নিম্ন ও মধ্যশ্রেণির符লেখন, ত্রিশের বেশি নিম্নশ্রেণির আত্মার পাথর, কিছু杂物।

“মোট মূল্য আনুমানিক দুই হাজার নিম্নশ্রেণির আত্মার পাথর; মোটামুটি বলা যায়, সম্পদে বেশ সচ্ছল।” মনে পড়ল, এর আগেও এমন সম্পদশালী একজন সাধককে সে দেখেছিল: “আসলেই, ভাগ্যহীনদের এক সাধারণ বৈশিষ্ট্য—‘দরিদ্রতা’!”

তবে, আগেরজনের তুলনায়, লু নামের যুবক আরও মূল্যবান; বিরল异灵根 নামের আত্মার মূল সত্যিই পাওয়া কঠিন! এবার আত্মা-বাহিতির জাদু প্রস্তুতির সময়, চৌ মিং ভাবতে লাগল: আত্মার মূলের সঠিক ব্যবহার কী?

এক-দুই মাস আগে হলে, সে প্রথমেই ভাবত, কিভাবে অন্যের আত্মার মূল নিজের মধ্যে স্থাপন করা যায়; উন্নত আত্মার মূলের সুবিধা খুব স্পষ্ট, তার প্রাথমিক উন্নতির জন্য বিশাল সহায়তা। কিন্তু উপত্যকায় আসার পর, চৌ মিং-এর নতুন উচ্চাশা জন্ম নিয়েছে। যেহেতু এ জগতের সাধকরা নিজেরাই পরবর্তীকালে আত্মার মূল তৈরি করে, তাহলে সে কেন পারবে না?

এখন চৌ মিং স্থির করেছে, শুধু সস্তা ও সহজ উপায় খুঁজে বের করবে না, বরং বিদ্যমানটি মিলিয়ে, সহায়ক আধা-জাদু সরঞ্জাম তৈরি করে, এমন এক আত্মার মূল গড়বে, যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে সাধনার সুবিধা দেবে!

স্বীকার করতে হয়, যক্ষের স্তরের আগে এ পরিকল্পনা বাস্তবায়ন কিছুটা চ্যালেঞ্জিং। তবে আগে থেকেই পরিকল্পনা থাকায়, সে মোটেই উদ্বিগ্ন নয়।

“ঠিক আছে, আপাতত এত মূল্যবান আত্মার মূল নষ্ট করি না।” অর্ধ ঘণ্টা ধরে, সামনে থাকা দেহ ও আত্মাকে পৃথক করে, দীর্ঘ সময় ভাবলেও, ভালো কোনো ব্যবহার খুঁজে পেল না; যেহেতু তা হঠাৎ ভাবনায় এসেছে, মূল পরিকল্পনায় ছিল না, তাই আপাতত সাধারণভাবে সংরক্ষণ করল, ভবিষ্যতের জন্য রেখে দিল...