ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: অগ্রগতি

কঠপুতুল বিদ্যার উদ্ভব আসলে আত্মার পশুপালনের সাথেও ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত। শুরুতে সাধকরা চেয়েছিলো দৈত্য-পশুদের বশে এনে নিজেদের শক্তি বৃদ্ধি করতে, কিন্তু দ্রুতই বুঝতে পারে—প্রাপ্তবয়স্ক দৈত্য-পশুকে পুরোপুরি আনুগত্যে বাঁধা প্রায় অসম্ভব। আবার শৈশব থেকেই প্রশিক্ষণ দিতে গেলে সময়ের অপচয় হয় প্রচুর, অল্প সময়ে যুদ্ধে ব্যবহারের মতো শক্তি অর্জন করা কঠিন, যা প্রাথমিক বিকাশের জন্য সুবিধাজনক নয়। এই কারণেই জন্ম নেয় কঠপুতুল বিদ্যা—

“যেহেতু আত্মার আনুগত্য পাওয়া যাচ্ছে না, দেহটাকেই যদি নিয়ন্ত্রণ করা যায়, সেটাই বা মন্দ কি!”

তাই দৈত্য-পশু ধরার পর বিশেষ মন্ত্রে তার চেতনা ভেঙে দেওয়া হয়, তারপর সেই দেহকে ভিত্তি করে বিশেষ প্রক্রিয়ায় প্রস্তুত করা হয়, যাতে দৈত্য-পশুর অনেকখানি শক্তি ঠিকই কাজে লাগানো যায়! যদিও এতে কিছু সম্পদ খরচ হয় এবং নানা সীমাবদ্ধতা রয়েছে, তবু ফলাফল অত্যন্ত দ্রুত মেলে।

“তাহলে কি গুরুজ্যেষ্ঠ ইতিমধ্যে প্রধান উপাদান সংগ্রহ করেছেন? মান কেমন?”—কথা শেষ হতে না হতেই, যার চলার গতি ছিল, সে থেমে গেল।

“হা হা! ছোট ভাই, তোমার দেখছি কঠপুতুল বিদ্যার প্রতি বেশ ভালো ধারণা রয়েছে! ঠিকই ধরেছো, আমার কাছে বেশ কিছু উৎকৃষ্ট জিনিস রয়েছে।”

অনুশীলন পর্যায়ে এসে, আবারও কেউ এই বিদ্যা খুঁজছে, এতে তার উদ্দেশ্য অনুমান করতে বয়োজ্যেষ্ঠের অসুবিধা হলো না। সত্যি কথা বলতে, কয়েক বছর অন্তর-অন্তর এমন কিছু চতুর শিষ্য আসে এখানে একই উদ্দেশ্যে—হালকা পদ্ধতিতে সহজ পুতুল তৈরি করা যায়, যুদ্ধশক্তি না থাকলেও পথ অনুসন্ধানের কাজে যথেষ্ট হয়। তবে প্রকৃত অভিজ্ঞতা কেমন, তা কেবল যার নিজের হয়েছে, সে-ই জানে!

উদ্দেশ্য সফল হতে দেখে বৃদ্ধ চোখ কুঁচকে হাসলেন, “সব উপাদান উৎকৃষ্ট, কেবল জানতে চাই, তোমার কাছে যথেষ্ট আত্মাস্বরূপ রত্ন আছে তো?”

যদি দাম উপযুক্ত হয়, নিজে উপকরণ খুঁজতে না গিয়ে কেনা ভালোই হবে—এমনই ভেবেছিল ঝৌ মিং। সে অমনোযোগী ভঙ্গিতে বলল, “আমার প্রয়োজন পূরণ হলে আত্মাস্বরূপ রত্ন কোনো সমস্যা নয়।”

বৃদ্ধ তখন প্রাণী পালনের থলে খুলে, পাশে ফাঁকা জায়গায় ছুঁইয়ে দিলেন। হালকা সবুজ আভায় একের পর এক বিচিত্র দৈত্য-পশু পুতুল মাটিতে উদ্ভাসিত হলো। বেশির ভাগই আধা-প্রস্তুত, তবে কিছু একদমই ব্যবহারের উপযোগী!

“কেমন লাগছে? এগুলো আমার সংগ্রহের উৎকৃষ্ট উপাদান, প্রত্যেকটাই বিশেষ মানসম্পন্ন!”—বৃদ্ধ সামনে থাকা এক পুতুলের গায়ে হাত বুলিয়ে গর্বিত কণ্ঠে বললেন।

“নিশ্চয়ই ভালো!”—পুতুলগুলো সামনে আসতেই ঝৌ মিং তাদের থেকে নির্গত শক্তির চাপ টের পেল, প্রত্যেকটাই শ্রেণিবদ্ধ দৈত্য-পশু, এমনকি কয়েকটি ছিল দ্বিতীয় স্তরের শক্তি-মানের। এই ধরণের শক্তিশালী মানব-সমাজে, যেমন দক্ষিণাঞ্চল, এগুলোর বিকাশ সম্ভব। বিশৃঙ্খল নক্ষত্রসমুদ্রের মতো জায়গায় হলে, সম্ভবত দুষ্টপন্থার সাধকরাও সর্বদা দৈত্যজাতির শত্রুতা মাথায় রেখে এই বিদ্যা প্রয়োগ করতে সাহস করত না।

“হা হা, আমি গর্ব করতেই পারি! পুরনো দিনে আমি ছিলাম পুতুল তৈরির প্রধান কারিগর। আমাদের গুরুকুলের নিম্নশ্রেণির শিষ্যদের বেশির ভাগ পুতুলই আমার হাতের তৈরি। এই দফার উপাদানগুলো তো নিজ স্তর অতিক্রম করতে পারে এমন সম্ভাবনাও রাখে!”—বৃদ্ধ দেখলেন ঝৌ মিং আগ্রহী, তাই আরও উৎসাহ দিতে লাগলেন।

ঝৌ মিং হেসে কিছু বলল না, বরং ধীরে ধীরে পুতুলগুলোর পাশে গিয়ে একে একে পরীক্ষা করতে লাগল।

প্রথমত, সম্পূর্ণ প্রস্তুত পুতুল সে নেবে না। মান যতই হোক, যুদ্ধশক্তি যতই থাকুক, তার কোনো প্রয়োজন নেই। দ্বিতীয়ত, পাঁচ মৌলিক উপাদান ছাড়া অন্য কোনো বৈশিষ্ট্যের পুতুলও সে গ্রহণ করবে না।

“এটি বরফ-আগুন নেকড়ে পুতুল, প্রথম স্তরের শীর্ষ মানের, অনায়াসে অনুশীলন পর্যায়ের শেষপ্রান্তের শক্তির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে, এমনকি সম্পূর্ণ দক্ষ হলেও উপযুক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে...”—ঝৌ মিং যখনই কোনো পুতুল একটু মনোযোগ দিয়ে দেখে, বৃদ্ধ তখনই তার গুণগান করতে থাকেন। এমনকি সবচেয়ে সাধারণ ইঁদুর-জাতীয় পুতুল হলেও, তিনি তার প্রশংসায় ফুলঝুরি ছোটান।

“এইটাই নেব!”—সব পুতুল পর্যবেক্ষণের পর, খানিকক্ষণ ভাবনা শেষে ঝৌ মিং এক সাপ-আকৃতির পুতুলের দিকে ইঙ্গিত করে বলল।

“আহা, ছোটভাই, আপনার দৃষ্টি প্রশংসার যোগ্য! এই কালো জল সাপ পুতুল আমার সংগ্রহের অন্যতম সেরা, উপাদানগুলোর মধ্যে সম্ভাবনাও বেশি!”—ঝৌ মিং এমন একটি পুতুল বাছাই করায়, যেটা এখনও আধা-প্রস্তুতও নয়, বৃদ্ধ একটু অবাক হলেও, সঙ্গে সঙ্গে স্বাভাবিক হয়ে, পুতুলটির প্রশংসায় মুখর হলেন, যেন না কিনলে ঘোর লোকসান হবে।

আরও কথা শুনতে ইচ্ছা না হওয়ায়, ঝৌ মিং দাম জিজ্ঞেস করেই এক বাক্যও দরকষাকষি না করে পুতুলটি কিনে নিল, এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

“ভ্রাতৃ, এত তাড়াহুড়ো কেন! আরও কিছু প্রয়োজনীয় উপাদানও সুলভে দিতে পারি!”—বৃদ্ধের ডাকে কর্ণপাত না করে, ঝৌ মিং বাড়ি ছেড়ে, দ্রুতই স্থানান্তর বৃত্তে ফিরে এল, তারপর সেটার মাধ্যমে সেখানে থেকে চলে গেল।

---

সবুজ পাথরের পাহাড়ে অবস্থিত শতঔষধ উদ্যান। প্রতিদিনের মতো নানা প্রকার আত্মার উদ্ভিদ পরিচর্যার কাজ শেষ করে হান লি নিজের ঘরে ফিরে এলেন, দরজা বন্ধ করে মনোযোগ দিলেন ওষুধের ফর্মুলা নিয়ে গবেষণায়।

গত কয়েক বছরে তিনি হলুদ ড্রাগ ও স্বর্ণমজ্জা বড়ি প্রস্তুতের চেষ্টা করেছিলেন, সে জন্যই ওষুধ প্রস্তুতির বিদ্যায় ভালোই সময় দিয়েছিলেন। তাই ওষুধ প্রস্তুতির পথে হান লি মোটেই অপরিচিত নন। মূল ব্যাপারটা হলো, প্রস্তুতির সময় আগুনের তীব্রতা নিয়ন্ত্রণ। বাকিটা—উপাদান ও পরিমাণ—ফর্মুলায় যথাযথভাবে লেখা থাকে, নির্দিষ্ট অনুপাতে তৈরি করলেই চলে। সহজ মনে হলেও, কাজে নেমে বুঝতে হয় কতোটা দুরূহ!

ঠিকঠাক আগুনের নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থ হয়ে কত কথিত ওষুধ প্রস্তুতকারকই যে হাল ছেড়েছে! এমনকি গুরুকুলের উচ্চশ্রেণির ওষুধ প্রস্তুতকারীও স্বীকার করেন—নিজের সেরা ওষুধ প্রস্তুত করতে গিয়ে তার সফলতার হার সর্বোচ্চ পঞ্চাশ শতাংশ মাত্র। আর সাধারণদের কথা তো বাদই!

তাই হান লি মনে করেন, সফলভাবে ওষুধ তৈরি করা নির্ভর করে প্রস্তুতকারকের অভিজ্ঞতার ওপর। যতবারই প্রস্তুতি, সফলতার হারও তত বাড়ে।

তাহলে কি তাকে ওষুধ তৈরি করে দেখা উচিত? সামনে রাখা ফর্মুলার দিকে তাকিয়ে হান লি গভীর চিন্তায় পড়লেন। ঝৌ ভ্রাতৃ যে ফর্মুলা দিয়েছিলেন, সেটা খুবই বিস্তারিত এবং ব্যবহৃত উপাদানও সাধারণ। চাইলে উদ্যানেই পাওয়া যায়।

আরও ভালো, উদ্যানের কর্তা মা গুরুজ্যেষ্ঠের আসার সময় এখনও সাত দিন বাকি। এই সময় অন্তত দুটো প্রস্তুতি সম্ভব।

“তৈরি করব!”—হান লি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন। যেহেতু উদ্যানের বাইরে নিশ্ছিদ্র প্রতিরোধ ব্যবস্থা, কেউ প্রবেশ করতে চাইলে তার অজান্তে পারবে না। তাহলে দুশ্চিন্তার কিছু নেই।

মনে স্থির করে, হাতে ধরা ফর্মুলা অনুযায়ী উদ্যান থেকেই প্রয়োজনীয় উপাদান সংগ্রহ করলেন। ঘরে ফিরে ঝৌ ভ্রাতৃ উপহার দেওয়া মধ্যমানের ওষুধভাঁড় বের করলেন। গভীর শ্বাস নিয়ে প্রস্তুতির কাজ শুরু করলেন।