অধ্যায় আটত্রিশ: বিরোধের সূচনা

হান লি’র হাত থেকে জেডের শিশি গ্রহণ করে, ঝৌ মিং একটি ওষুধের বড়ি বের করে, নত হয়ে সেটি ভালোভাবে দেখল। আহা, সাধারণ হুয়াং লুং বড়ির ওষুধশক্তি তিন থেকে পাঁচের বেশি নয়, অথচ এটির ওষুধশক্তি ছয়-সাতের কাছাকাছি, মূল উপাদান নিশ্চয়ই একশ বছরের বেশি পুরোনো। এ তো বটে, ধনী ব্যক্তির আচরণ!

“একই রকম আটটি বড়ি দিলে, প্রতিশ্রুত符তোমার,”

বলতেই হয়, যদিও দুটিই সাধনা বৃদ্ধির ওষুধ, নিম্নস্তরের ওষুধের খুব একটা দাম নেই। পুরোনো দৈত্যের হুয়াং লুং বড়ির ওষুধশক্তি যতই বেশি হোক, শেষ পর্যন্ত তা চর্চার শেষ পর্যায়ের ওপরে কোনো কাজে আসে না; একটি বড়ির দাম দুইটি আত্মার পাথরেরও কম! এরকম উৎকৃষ্ট উপাদান নষ্ট হলেই বা কী!

সাধকদের জগতে, শুধু ইউয়েতেই নয়, কোনো বস্তুর দামের নির্ধারক শুধু তার দুষ্প্রাপ্যতা নয়, বরং তার প্রচলনযোগ্যতাও। যেমন চুকি দান বড়ির একক ফর্মুলা, যদিও এটি উচ্চস্তরের, এক炉ষুধ উপকরণ জোগাড় করা প্রায় অসম্ভব, তবু এর কদর প্রচুর, প্রচলিতও বটে, তাই তিন-পঞ্চাশ পাথরে মেলে। একই স্তরের জু ছি দান বড়ির ফর্মুলার দাম অনেক বেশি, দু’শো’রও বেশি নিম্নমানের আত্মার পাথর লাগে কিনতে। “পঞ্চতত্ত্বের প্রাথমিক মন্ত্র大全” বইয়ের বাজারমূল্যও আট-নব্বই আত্মার পাথরের মধ্যে। যেমন একটু আগেই হান লি যে মেয়ের দোকান থেকে “চিরসবুজ সাধনা”র সম্পূর্ণ সংস্করণ কিনল, সেটার দামও মাত্র দুইটি আত্মার পাথর। কারণ একটাই, সর্বত্র ছড়িয়ে আছে।

মনে-মনে হান লি’র অপচয়কে দোষারোপ করতে-করে, ঝৌ মিং’র মনে একধরনের কৌতূহলও জাগল—এই দ্রুতবর্ধিত উপাদান কি সত্যিই প্রকৃতির উপাদানের মতোই? “হান ভাই, একটু দাঁড়ান,” ঝৌ মিং তাকে থামাতে চিৎকার করল, কারণ হান লি符নিয়ে চলে যেতে যাচ্ছিল।

“আপনি... ভাই, আর কী জানতে চান?” কিছুটা হতবাক হান লি, কথা বলতে গিয়েই টের পেল, এই দোকানের মালিকের নামই তো সে জানে না, অথচ তার কাছে উপকার পেয়েছে। “আমি ঝৌ মিং,符শিল্পী ও ওষুধ প্রস্তুতকারক,” হান লি’র অপ্রস্তুত ভাব দেখে, ঝৌ মিং নিজেই পরিচয় দিল এবং যোগ করল,

“হান ভাই, স্বর্ণকায়符ভাল হলেও, তবু符ভাণ্ডারের আঘাত ঠেকাতে পারে না।”

ঝৌ মিং刚刚উচ্চমানের符তুলে ধরতেই, হান লি苦হেসে ফেলল, “ঝৌ ভাই, আমার কাছে সত্যিই আর কিছু নেই বিনিময়ের জন্য।”符তুল্য হলেও, আজ সে অনেক বড়ি দিয়ে লেনদেন করেছে, আর কিছু প্রকাশ করলে অযাচিত দৃষ্টি পড়তে পারে, যা সাধকদের জগতে বড় বিপজ্জনক—এটা এড়ানো চাই-ই।

“হান ভাই, তোমার এসব বড়ির ওষুধশক্তি প্রবল, স্পষ্ট বোঝা যায় শতবর্ষী উপাদান ব্যবহৃত হয়েছে, নিশ্চয়ই এজন্য গভীর জঙ্গলে বহু সময় কাটিয়েছ?” ঝৌ মিং হান লি’র মুখ দেখে বিতর্কে না গয়ে, বরং কৃত্রিম ভাবে উপাদানের উৎস আন্দাজ করল। হুয়াং লুং বড়ির প্রয়োজনীয় উপাদান সাধারনত কয়েক দশক বয়সেই যথেষ্ট, সাধারণ মানুষও একটু চেষ্টা করলে পায়, সাধক তো আরও সহজেই পাহাড়-পর্বত ডিঙিয়ে জোগাড় করতে পারে।

ওষুধের গুণে তো জালিয়াতি চলে না, তাই হান লি সরাসরি স্বীকার করল, তবে ঝৌ মিং’র আসল উদ্দেশ্য বুঝে উঠতে পারছিল না, যার ফলে মনে সাবধানতার আলোড়ন উঠল। সাবধান না হয়ে উপায় নেই; রহস্যময় শিশির প্রকৃত ধরণের বিষয়ে সে জানে না, তবে তার গুরুত্ব অপরিসীম, তাই কিছুতেই ঝুঁকি নেওয়া যায় না।

“হান ভাই, তুমি যেহেতু প্রায়ই গভীর অরণ্যে যাওয়া-আসা করো, কখনো-সখনো ভয়ানক বিপদে পড়তেই পারো, তখন এই স্বর্ণরশ্মি符তোমায় রক্ষা করবে,”符টি এগিয়ে দিয়ে ঝৌ মিং বলল, “এটা সাধারণ符নয়, সাধারণ符ব্যবহারে সাধকের মন্ত্র দরকার, কিন্তু আমার符উচ্চমানের, আত্মরক্ষার জন্য শরীরে লাগালেই চলবে, বিপদ বুঝলেই নিজে থেকেই সক্রিয় হবে।”

বুনিয়াদি আঘাত ঠেকাতে পারে, আবার স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হয়? হান লি’র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এমন符আছে? কিন্তু সঙ্গে-সঙ্গে প্রশ্ন জাগল, “স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয়符তে নিশ্চয়ই কিছু ত্রুটি আছে?”

এমন符নিশ্চয়ই ভালো, তবে যদি যেকোনো আঘাতে সক্রিয় হয়, তা বরং ঝামেলার কারণ হতে পারে। “ঠিক বলেছ,符সক্রিয় হওয়ার কিছু শর্ত আছে, শুধু সাধনার শেষ পর্যায়ের শক্তি টের পেলেই নিজে থেকেই সুরক্ষা দেবে,”

হান লি যে চিন্তা এক মুহূর্তে করতে পারে, ঝৌ মিংও তা ভেবেছে এবং প্রয়োজন মতো সংশোধন করেই এমন চূড়ান্ত সংস্করণ তৈরি করেছে।

হান লি মাথা নেড়ে স্বীকার করল, যদি কেবল চূড়ান্তপর্যায়ের আক্রমণেই符সক্রিয় হয়, এটা দুর্বলতা নয়, বরং বড় সুবিধা। সত্যিই যদি符এতটা কার্যকর হয়, সামান্য ঝুঁকি নেওয়া যায়।

“তবে ঝৌ ভাইয়ের এই符র দাম কত? যদি খুব বেশি হয়, আমার পক্ষে সম্ভব নয়।”

“হান ভাই, আমাদের তো সদ্য পরিচয়, তোমাকে বিপাকে ফেলব কেন? আমি তো ওষুধ প্রস্তুতকারকও, তাই উপাদানের দরকার পড়ে। যেহেতু তুমি প্রায়ই অরণ্যে যাও, নিশ্চয়ই কিছু পুরোনো ঔষধি আছে, আমাকে একটি বয়সি উপাদান দিলেই হবে।”

ঝৌ মিং মনে মনে আফসোস করল, মুখ ফসকে প্রায় বলে ফেলেছিল। বাস্তবে ঝৌ মিং বয়সে হান লি’র চেয়ে ছোট, তবে সাধকদের নিয়মে যার সাধনা বেশি, সে বড় ভাই, তাছাড়া শরীর চর্চার ফলে তার চেহারাও আর ছেলেমানুষের মতো নয়, তাই সে কথাটা মেনে নিল।

হান লি কিছুক্ষণ ভেবে, অবশেষে বুক থেকে কাপড়ের পুঁটলি বের করল, “কয়েকদিন আগে ভাগ্যক্রমে কয়েকটি শতবর্ষী বুনো জিনসেং পেয়েছিলাম, একটি ব্যবহার করেছি, বাকি দুটি এখানে।”

উভয়টিই প্রায় একশ চল্লিশ-পঞ্চাশ বছরের পুরোনো!

ঝৌ মিং হাসিমুখে গৃহীত পার্বত্য জিনসেং গ্রহণ করল এবং বলল, “তোমাকে ক্ষতিগ্রস্ত হতে দেব না, এখানে আরও একটা বিস্ফোরক符আছে, বাড়তি হিসেবে দিয়ে দিলাম।”

হান লি বিস্ফোরক符নিয়ে, স্বর্ণরশ্মি符টি পোশাকের ভেতর সেঁটে, চুপচাপ চলে গেল। তার ওপর নজর রাখা ঝৌ মিং বিস্মিত হয়ে ভাবল, সত্যিই হান দৈত্য, আত্মরক্ষার কৌশলে সিদ্ধহস্ত।

লেনদেনের পর ঝৌ মিং চলে গেল না, বরং আবার পালঙ্কে শুয়ে, প্রশান্তিতে পাখা দোলাতে থাকল, মাঝে মাঝে কেউ দাম জিজ্ঞেস করলে উত্তর দিত। যদিও তার দাম বেশি,符র গুণে কেউ-কেউ কিনলও।

ঝৌ মিং ভাবল, যেখানেই থাকো, উৎকৃষ্ট পণ্যের চাহিদা থেকেই যায়।

রাত গভীর, মেলায় মানুষের ভিড় কমে এল।

ঠিক যখন ঝৌ মিং দোকান গুটিয়ে চলে যেতে উদ্যত, পেছন থেকে এক অহংকারী কণ্ঠ ভেসে এল, “বন্ধু, একটু দাঁড়ান, আপনার সঙ্গে কথা আছে।”

ঝৌ মিং ফিরে তাকাতেই দেখল, এক পুরুষ ও এক নারী সামনে, তাদের সম্প্রদায়ের একজন পেছনে এক সংক্ষিপ্ত জামা পরা যুবককে ধরে রেখেছে।

এক নজরে ঝৌ মিং চিনে ফেলল, সে তো আধা দিন আগেই পরিচিত প্যান লিয়াং।

একটু ভাবতেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল, প্যান পরিবারের ছোটো লিয়াং, যাওয়ার আগে ঝৌ মিং স্পষ্টই জানিয়েছিল符র শক্তিতে কিছু ঘাটতি আছে, ইঙ্গিতে বলেছিল সস্তায় বিক্রি করতে। কিন্তু তার এই আগমনের ভঙ্গি দেখে বোঝাই যায়, লোভের বশে বেশি দামে বিক্রির চেষ্টা করেছে, আর কোনো শক্তিধর ব্যক্তির ফাঁদেই পড়েছে।

তার উৎকৃষ্ট法器 তো আগেই ঝৌ মিং’র কাছে বন্ধক আছে, কিভাবে প্রতিযোগিতা করবে?

ঝৌ মিং’র মনে ক্রোধ জাগল,

“এটাই তোমার প্রতিশ্রুতি? মাত্র আধা দিনে এমন ঝামেলা ডেকে আনলে!”

প্যান লিয়াং লজ্জায় মাথা নিচু করে, কোনো কথা বলল না।

অনেকক্ষণ পর, দলের নেতা পুরুষ অধৈর্য হয়ে বলল,

“আমি ইয়ান পরিবার থেকে, ইয়ান ইউ, আপনার নামটা জানতে পারি?”