চতুর্দশ অধ্যায়: পুনরায় ঔষধ প্রস্তুতি

আপ্যায়নের আনুষ্ঠানিকতা শেষে, জৌ মিং দুঃখের সঙ্গে লক্ষ্য করলেন, সামনের ব্যক্তি কেবল ভান করে তার প্রতি আকৃষ্ট ও মোহিত হয়েছে, আসলে অন্তরে তেমন কিছু নেই। তাই তিনি তার পথপ্রদর্শকের প্রস্তাব বিনয়ে প্রত্যাখ্যান করলেন এবং নিজের জাদু-যানে চড়ে সোজা চলে গেলেন। কারণ তিনি নিজেকে দক্ষ মনে করতেন, তাই বিদ্যা শেখার কক্ষে গেলেন না, সরাসরি পাড়ি জমালেন শ্যেনকুন পর্বতের দিকে—যেখানে দশ স্তরের উপরের সাধকরা বাস করে, এবং সেটি আগের পাথরের ঘরগুলোর তুলনায় অনেক উন্নত। এখানে প্রত্যেকে নিজের মতো করে গুহা নির্মাণ করতে পারে, যতক্ষণ অন্যদের অসুবিধা না হয়, ততক্ষণ কোনো বিধিনিষেধ নেই। জৌ মিং পাহাড়ের পাদদেশে ইচ্ছেমতো এক জায়গা বেছে নিয়ে গৃহ নির্মাণের প্রস্তুতি নিলেন।

“কথাটা ঠিক, এই সাধকেরা আসলেও বেশ মজার,” জৌ মিং প্রথমে ভেবেছিলেন, সাধকদের দুনিয়ায় কৌশল-চাতুরীর কোনো দরকার নেই, শুধু সাহস থাকলেই চলে। কিন্তু এখন বুঝলেন, সাধকেরাও কৌশলে কম পটু নন। যেমন সেই আকর্ষণীয় রূপবতী ওয়াং নামের নারী সাধিকা, বাহ্যিকভাবে তিনি সহৃদয়, আসলে বিশেষ উদ্দেশ্য নিয়ে এগিয়ে এসেছেন। একটু চিন্তা করলেই জৌ মিং কয়েকটা সম্ভাবনা আঁচ করতে পারলেন— হয় তিনি নিয়িংয়ের মতো সুন্দরী ও ন্যায়পরায়ণ হতে চান, নয়তো দোং শুয়ানারের মতো কিছু করতে চান। যেভাবেই হোক, এসব কিছুর থেকে জৌ মিং শত হস্ত দূরে থাকতে চান, তাই তখনই নিশ্চয়তার সঙ্গে তার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছিলেন।

আর ছিল সেই লেই দাদা, যিনি আগেই গম্ভীরভাবে বলেছিলেন, গোষ্ঠীর অভ্যন্তরে নানা দলাদলি, নানা মতের সংঘাত, যেন কোনো মহাকাব্যিক নাটক শুরু হতে চলেছে—সবই আসলে গুজব! পরে জৌ মিং খোঁজ নিয়ে দেখেন, শত শত প্রতিষ্ঠিত সাধক ও সহস্রাধিক শিক্ষানবিসের মধ্যে, যিনি সত্যিই উচ্চ স্তরের ঔষধ প্রস্তুত করতে পারেন, এমন কেবল একজনই আছেন! হলুদ হাওয়া উপত্যকায় উচ্চ পর্যায়ের ঔষধ প্রস্তুতকারকের এত স্বল্পতা সত্যিই আশ্চর্য, কিন্তু এতে আসল ঘটনা বোঝা যায়: লেই চিয়েনশেং সেই ঔষধ প্রস্তুতকারকের সঙ্গে কোনো বিরোধে জড়িয়েছিলেন, ফলে যেকোনো ঔষধের প্রয়োজনে তাকে বাধার মুখে পড়তে হত। এমন সহজ ব্যাপারকে তিনি এত জটিলভাবে উপস্থাপন করলেন, যেন নাটকীয় কিছু ঘটবে! নিজের গুরুত্ব বাড়াতে তিনি বেশ ওস্তাদ...

তা হলে কি তার পক্ষে ঔষধাগারে আধিপত্য ও ঔষধের জোগান নিয়ন্ত্রণের সুযোগ আছে? জৌ মিং মনে মনে একটা নতুন দিক আবিষ্কার করলেন। যদিও কিছুটা কঠিন, কিন্তু একেবারে অসম্ভব নয়।

এ সময়, তিনি কল্পনায় নিজেকে ঔষধাগারের প্রধান হিসেবে দেখতে শুরু করলেন: ইচ্ছেমতো জাদুঘটক ব্যবহার করছেন, ইচ্ছেমতো ঔষধ খাচ্ছেন... “এ তো স্পষ্টতই হলুদ হাওয়ার উপত্যকার সাধকদের উন্নতি বাধাগ্রস্ত করার ষড়যন্ত্র!” এই দুষ্ট ধারণা মাথায় আসতেই জৌ মিং থমকে গেলেন, তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, উত্তেজনা, আশঙ্কা, কৌতূহলের মিশেলে হাতে সব কাজ বন্ধ হয়ে গেল। এই মুহূর্তে তিনি সত্যিই কিছুটা প্রলুব্ধ হয়েছিলেন!

জৌ মিং জোর করে নিজেকে সংযত করলেন, মনকে শান্ত করলেন: গোষ্ঠীর মধ্যে যারা প্রতিষ্ঠার জন্য ঔষধ পায়, তারা অন্তত তিনটি মুলিক শক্তির অধিকারী, অনেকে আবার দ্বৈত বা বিশেষ শক্তির অধিকারী। তার ঔষধ ব্যবহারের সুযোগও অধিকাংশ সময় তাদেরই। যদি তারা সবাই প্রতিষ্ঠায় ব্যর্থ হয়, তাহলে বোকাও বুঝবে কিছু গোলমাল আছে। লাভ ও ঝুঁকি কোনোভাবেই সমানুপাতিক নয়, লাভের চেয়ে ক্ষতির সম্ভাবনা বেশি।

“না, এ রকম মাত্রাতিরিক্ত ক্ষতিকর ও আত্মঘাতী কাজ আমি করব না!” জৌ মিং দৃঢ়তার সঙ্গে এই অবাস্তব চিন্তা ত্যাগ করলেন। সামনে সদ্য গড়ে ওঠা গুহার দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির হাসি দিলেন, তারপর একটি জাদুকরী পতাকা বের করে ছুঁড়ে দিলেন। মন্ত্র উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গেই গুহা এক নিমিষে শক্তিশালী জাদুব্যূহে ঢেকে গেল। কুয়াশা ঘিরে ধরল, ভিতরের কিছু আর দেখা গেল না।

এবার আবার ঔষধ প্রস্তুতির পালা! যদিও গুহার ভেতর খুব সাধারণ, কোনো আসবাব বা বিছানাও নেই, জৌ মিং তাতে মোটেই বিচলিত হলেন না। তাকে পদ্মাসনে বসে, ঔষধ প্রস্তুতির সরঞ্জাম সাজাতে দেখা গেল, তারপর উপাদান বের করে প্রস্তুতি শুরু করলেন:

“আগুন নিয়ন্ত্রণের মন্ত্র!”

কারণ তার কাছে কেবল একটাই নির্মল হৃদয় পদ্ম ছিল, জৌ মিং নিজেই আগুন নিয়ন্ত্রণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন। যন্ত্রের সাহায্য ভালো, কিন্তু তাতে সরাসরি সংযোগের অনুভূতি থাকে না। বহুদিন আগুন-জাদু দিয়ে ঔষধ তৈরি না করলেও, তার মুদ্রাগুলো ছিল নির্ভুল, সাবলীল, স্বাভাবিক। সাধনার শক্তি দ্রুত উদীয়মান হয়ে, শিরা বেয়ে আঙুল ছুঁয়ে মন্ত্রে রূপান্তরিত হয়ে এক আগুনের সাপের মতো ঔষধ প্রস্তুতির পাত্রে ছুটে গেল...

… … … …

“ওয়াং দিদি, অনেকদিন দেখা নেই, কেমন আছ?” বলল এক তরুণ, লম্বা পোশাক পরে, দু’হাত জোড় করে, মুখে আনন্দের ঝিলিক।

তার সামনে কিছু দূরে দাঁড়িয়ে আছেন সেই ওয়াং নামের রূপবতী, যিনি সদ্য নতুন সদস্যকে সাহায্য করতে চেয়েছিলেন। এই সুন্দরী এখনও মাত্র ছয় মাস আগে প্রবেশ করেছেন, তবুও বারো স্তরের সাধনার জোরে ও তার সিদ্ধহস্ত মন্ত্রের কলাকৌশলে কয়েক মাস আগের অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতায় বিজয়ী হয়েছেন।

ফলে তিনি ‘দিদি’ সম্বোধন পেয়েছেন।

“ও, তুমি তো ইয়েং ভাই! তুমি গৃহে চর্চায় মনোযোগ না দিয়ে বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছ কেন?”

“হা হা, শুনেছি খুব শীঘ্রই প্রতিষ্ঠার ঔষধ বিতরণ হবে, তখন কি আর সাধনার কথা মাথায় থাকে? সেই আশাতেই তো বসে আছি!”

তাকে এভাবে উত্তেজিত হয়ে ওঠা দোষের কিছু নয়। ঔষধ পেতে হলে অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতায় প্রথম বারো জনের মধ্যে থাকতে হয়, আর ইয়েং ভাই দশম হয়েছেন, তাই তিনি নিশ্চিত, এবার ঔষধ পাবেন। তার পরিকল্পনাও ছিল—ঔষধ পেলে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিষ্ঠার চেষ্টায় লেগে পড়বেন। এতে করে তিনি ও শুয়ানার একসঙ্গে প্রতিষ্ঠা অর্জন করতে পারবেন, আর তখন অন্য কোনো প্রতিযোগী তার সমকক্ষ হতে পারবে না। তখন অনায়াসেই তিনি শুয়ানার ঘনিষ্ঠজন হয়ে উঠবেন...

“তবে দিদি, তোমার দেয়া উচ্চস্তরের মন্ত্র না পেলে আমি এত সহজে এই ঔষধ জিততে পারতাম না!” শুয়ানার নিশ্চয়ই আমার প্রতি ভালোবাসা আছে, না হলে এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ওয়াং দিদি কেন আমাকে মন্ত্র দিতেন?

ডং শুয়ানার মায়াবী চাহনি, আকর্ষণীয় সৌন্দর্য ও অন্যদের প্রতি উদাসীনতা মনে পড়ে গেল—

“শুধু আমার প্রতিই সে এমন!” ইয়েং ভাইয়ের মনে উত্তেজনা জাগল, সে যেন তখনই শুয়ানার সঙ্গে একসঙ্গে উড়ে যেতে চায়!

“ভাই সবসময় এত ইতিবাচক, তবে এবারের গোষ্ঠী পুরস্কার... হয়তো তোমার প্রত্যাশা পূরণ হবে না,” ওয়াং দিদির ঠোঁটে রহস্যময় হাসি—

“সবে শুনলাম, কয়েকদিন আগেই এক তরুণ গোষ্ঠীর নিদর্শন নিয়ে এসেছে। তুমি নিশ্চয় জানো, এই নিদর্শনের মানে কী?”

গোষ্ঠীর নিদর্শন? মানে তো স্বর্গারোহণের নির্দেশ। নিয়ম অনুযায়ী, কেউ যদি নিদর্শন নিয়ে আসে, সে সরাসরি প্রবেশাধিকার পায় এবং প্রতিষ্ঠার ঔষধও পায়। কিন্তু ঔষধের সংখ্যা নির্দিষ্ট, নতুন কেউ এলে কারো স্থান নষ্ট হবে।

“তাতে আমার কী, আমি তো...”

কথা মুখে এসেও ইয়েং ভাই বলতেই পারল না। সে তখনই পুরো ব্যাপারটা বুঝতে পারল!