পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: আবার সেই প্রতারক ব্যবসায়ী
ব্যাগ গুছিয়ে পালানোটা কী দারুণ উত্তেজনাকর! হান লির ক্রমবর্ধমান সন্দেহমাখা মুখভঙ্গি উপেক্ষা করে, ঝৌ মিং সরাসরি ছোট পথে পা বাড়ালেন, উপত্যকার ভিতরে প্রবেশ করলেন।
নীল পাথরের চত্বরে,
এখন এখানে ওখানে ঘুরে বেড়ানো ও দাঁড়িয়ে থাকা সাধকদের সংখ্যা ছয় মাস আগের তুলনায় অনেক বেড়েছে, এমনকি একটুখানি শহরের বাজারের আমেজও দেখা যাচ্ছে।
এত অল্প সময়েই এই ছোট্ট সমাবেশে এত ভিড় জমে গেছে—এ কথা না বললেই নয়, আয়োজকদের পরিচালনা বেশ সফল হয়েছে।
ঝৌ মিং দুই পাশে সারি ধরে থাকা দোকানপাটের মাঝখান দিয়ে হাঁটছেন, সামনে-পেছনে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—
পুরনোদের সরিয়ে নতুনেরা উঠে আসছে, সময়টা কতই বা পার হলো, নতুন শস্যের মতো কচিপাতা আবার গজিয়ে উঠল!
গতবার符লিপি বিক্রি করার পর ছয় মাস কেটে গেছে, আজ আবার তিনি এখানে ফিরে এলেন।
তবে এবার আর আগের মতো সাবধানে নয়, এইবার ঝৌ মিংয়ের আত্মবিশ্বাস অনেক বেশি।
তবে আগের সেই অমিতব্যয়ী আচরণের কথা মনে পড়ায়, এবার তিনি কৌশল বদলানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।
সরল বিশ্লেষণে দেখা গেল, বেশিরভাগ সাধক সস্তা জিনিসই বেশি পছন্দ করেন, গুণমান ভালো হলেও দাম বেশি হলে অনেকেই কিনতে চান না।
সম্ভবত বেশিরভাগ সাধকের ভাঁড়ারই তেমন ভরা নয়।
ভাবলে অবাক লাগে না—সাধনা তো একটানা সম্পদ খরচ করার পথ, সত্যিকারের ধনী সাধক খুবই বিরল।
অধিকাংশ সাধক চাইলেও এক টুকরো আত্মার পাথরকে দুই ভাগ করে ব্যবহার করতে চাইবে, তারা কি আর চড়া দামে এই ধরনের ভোগ্যপণ্য কিনবে?
তাই আগের সেই উন্নত মানের符লিপি স্বাভাবিক দামে বিক্রি করতে গিয়ে খুব ধীরগতিতে বিক্রি হচ্ছিল, অল্প সময়ের মধ্যে সব বিক্রি সম্ভব ছিল না।
অবশেষে, তিনি ছাড় দিয়ে বিক্রি করেছিলেন, তাতে অনেক টাকা হাতে আসল।
যদিও ঝৌ মিংয়ের জন্য符লিপি বানানোর খরচ নগণ্য, তবু তিনি কাউকে সহজে সুযোগ দিতে রাজি নন, তাই এবার符লিপিতে সামান্য কিছু পরিবর্তন এনেছেন...
দুপুর গড়িয়ে গেছে,
ঝৌ মিং এক দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে, সামনে বসে থাকা বলিষ্ঠ যুবকটির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন।
এখনও সেই আগের ছোট জামা, হাতার কুঁচি গুটানো, বুক খোলা, তিনি একখানা বেতের চেয়ারে শুয়ে, শরীরজুড়ে পেশী দেখা যাচ্ছে, যেন বন্দর শ্রমিকের মতো লাগছে।
দোকানে ছড়িয়ে থাকা বিভিন্ন নিম্নস্তরের符লিপি, নানা ধরনের নিম্নশ্রেণির আত্মার বস্তু ও একখানা পরিচিত ‘স্বর্গীয় আত্মার ফল’ দেখে ঝৌ মিং নিশ্চিত হলেন—এ তো সেই আগের প্রতারক, যে তাকে চড়া দামে ওষুধের নকশা বেচেছিল।
ঝৌ মিং যখন বলিষ্ঠ যুবকটিকে দেখছিলেন, তখন সেই প্রতারকও তাকে লক্ষ করছিল।
“তুমি কী চাও? কিনবে তো কিনো, নইলে এভাবে তাকিয়ে আছো কেন?” দোকানদার বিরক্ত মুখে বলল, মেজাজ খারাপ, পেশীগুলো ফুলে উঠল, যেন এখনই মারামারি লাগবে।
“দেখছি, দোকানদার বড়ই বিস্মৃত, এত দ্রুত আমাকে ভুলে গেলে!” ঝৌ মিং মনে মনে বললেন।
বস্তুত, এখানে তো সারাক্ষণই লোকজনের আনাগোনা, দোকানদার প্রতিদিন বহু সাধকের সঙ্গে কথা বলেন, যদি নিজের মধ্যে বিশেষত্ব না থাকে, মনে রাখা কঠিনই।
ঝৌ মিংয়ের মুখে রহস্যময় হাসি, তিনি ধীরে ধীরে ঝুলির ভেতর থেকে এক বস্তু বের করলেন, সামনে দোকানদারকে এগিয়ে দিলেন।
“আকাশী ফল!” ছোট জামার দোকানদার বিস্ময়ে চমকে উঠল, এই ফল তো তার একান্ত নিজস্ব, অন্যের হাতে কীভাবে এলো?
হঠাৎ, দোকানদার কিছু মনে করতে পেরে মাথা তুলে ঝৌ মিংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন তাকে চিরতরে মনে রাখবেন।
“তুমি! সেই符লিপি দিয়ে আমার কাছ থেকে ওষুধের নকশা নেয়া ছেলে!” মনে পড়তেই যুবকের মন শান্ত হয়ে এল, তিনি আস্তে করে উঠে বসলেন।
“তাহলে কী, ওষুধ বানাতে ব্যর্থ হয়েছ? বলে রাখছি, বানাতে না পারলেও আমার দেওয়া নকশার কোনো দোষ নেই, একবার কিনে গেলে ফেরত নেই!” যুবক দোকানদার মনে মনে ভাবলেন—ছয় মাস তো কেটে গেছে, ফেরত দিলে তো আমি বোকা হয়ে যাবো!
“নকশায় কোনো দোষ নেই, তবে দামটা বেশি ছিল,” ঝৌ মিং চোখ সরু করে উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন।
যদি আর কখনো দেখা না হতো, ব্যাপারটা থাকত, কিন্তু আজ আবার দেখা হয়ে গেল...
“দামে সমস্যা?” যুবক অবজ্ঞার হাসি দিল, “আমার মনে আছে, তখন আমি শি থু গুরুর হুয়াং পরিবারের এক সদস্যের সঙ্গে কথাবার্তা বলে চুক্তি করেছিলাম। পরে হুয়াং পরিবারে শুনলাম, তখন তাদের এক সদস্য নাকি দুর্ভাগ্যক্রমে মারা গেছেন। বলো তো, এই দুটো ঘটনার মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে কি না?”
দোকানদার স্পষ্ট হুমকি দিলেন, যেন ঝৌ মিংয়ের দুর্বলতা ধরে ফেলেছেন।
কিন্তু আসলে এর সঙ্গে ঝৌ মিংয়ের কোনো সম্পর্কই নেই, বরং তিনি নিজের হাতে প্রতিশোধ নিয়েছেন, হুয়াং শিয়াও শির হত্যার প্রতিশোধ নিয়েছেন, সুতরাং হুয়াং পরিবার বরং কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত।
তবু, হুয়াং পরিবারের কারো সঙ্গে দেখা না করাই ভালো, কারণ ঝৌ মিং আগেপিছে符লিপি বাজারে অস্থিরতা সৃষ্টি করেছিলেন, এতে প্রথম ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল হুয়াং পরিবার, তাদের সঙ্গে শত্রুতা হয়েছে বললে ভুল হয় না।
হুয়াং পরিবারে কিন্তু একজন শক্তিশালী সাধক আছেন, কে জানে তারা ঝৌ মিংকে কৃতজ্ঞতা দেখাবে, না কি শত্রু মনে করে আক্রমণ করবে?
অর্থ-সম্পদ মানুষের মন বদলায়—এ কথা মিথ্যে নয়। যথেষ্ট লাভ থাকলে যেকোনো চরম ঘটনা ঘটতে পারে!
ঝৌ মিং ভয় পান না, তবে নিজের চেয়ে উচ্চস্তরের সাধকদের অবহেলা করাটাও ঠিক নয়।
তাই এড়িয়ে চলা ভালো সিদ্ধান্ত।
দোকানদারের হুমকি শুনে ঝৌ মিং কিছু মনে করলেন না, এই বাজারে কিছুটা সাবধান থাকতে হয় বলেই এখনও এই লোক বেঁচে আছে, নইলে কতবার যে মরতেন!
তবে এর মানে এই নয় যে, ঝৌ মিংয়ের কিছুই করার নেই।
ভাবনার স্রোতে তিনি হঠাৎ একটা ভালো বুদ্ধি পেলেন, সাথে নিজের ধারণাও যাচাই করা যাবে।
আর কোনো বাড়তি কথা না বলে, ঝৌ মিং সরাসরি তার দিকে একখানা জেডের শিশি ছুঁড়ে দিলেন—
“দেখো তো।”
ছোট জামার দোকানদার কিছুটা সন্দেহে শিশিটা হাতে নিলেন, বুঝে উঠতে পারলেন না ঝৌ মিং কী করতে চাইছেন।
হয়তো নিজের আচরণে অনুতপ্ত হয়ে দুঃখ প্রকাশ করতে এসেছেন?
দোকানদার মনে মনে অদ্ভুতভাবে ভেবে নিলেন।
...
তিনি কর্ক খুলে শিশিটা উল্টালেন, একখানা ঝকঝকে ওষুধ তার হাতে গড়িয়ে এল।
আত্মা জাগ্রতকারী ওষুধ?
গুণগত মান মাঝারি মানের থেকেও সামান্য কম, তবে খেতে কোনো সমস্যা নেই।
দোকানদারের মুখে একটু সংশয়, তিনি আত্মার দৃষ্টি প্রয়োগ করে ঝৌ মিংয়ের শরীরে তাকালেন, সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠলেন।
“আত্মা চর্চার ত্রয়োদশ স্তর!”
প্রথম দেখায় তো এই ছেলে ছিল সপ্তম স্তরে।
মাত্র ছয় মাস, সে ত্রয়োদশ স্তরের চূড়াতে পৌঁছে গেছে, এই ছেলেটা কত ওষুধ খেয়েছে!
দোকানদার মনে মনে চিৎকার করে উঠলেন, ঈর্ষার ছাপ স্পষ্ট, “আমার যদি শতাধিক ওষুধ থাকত, আমিও নিশ্চয় ত্রয়োদশ স্তরে পৌঁছাতে পারতাম!”
“না, যদি মোট ওষুধের তিন ভাগের এক ভাগও পাই, তাহলে স্বর্গীয় উৎসবের আগেই দ্বাদশ স্তর পেরিয়ে যেতে পারি, তখন প্রতিযোগিতায় জেতা তো সহজ!”
মনটা আগুনের মতো জ্বলছিল, কিন্তু হঠাৎই যেন এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিলো—
আত্মা জাগ্রতকারী ওষুধের দাম সত্যিই কম নয়, সাধারণ সময়ে একটির দাম বিশেরও বেশি নিম্নমানের আত্মার পাথর, আর এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে টাকায়ও পাওয়া যায় না, চড়া দামেও পাওয়া যায় না!
তখনই প্রশ্ন উঠল—যদি যথেষ্ট জোগানও থাকে, তার পক্ষে কি এত টাকা জোগাড় করা সম্ভব?
ছোট জামার যুবক চুপচাপ হয়ে গেলেন, এক মুহূর্তেই তাঁর মাথায় অনেক ভাবনা ঘুরে গেল, কিন্তু প্রতিপক্ষের শক্তির কথা ভেবে সবই বাদ দিলেন।
তবে... সরাসরি তার সঙ্গে যোগ দিলে কেমন হয়?
হঠাৎ মনে হওয়া এই চিন্তায় নিজেই চমকে উঠলেন দোকানদার...