পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ইউলু প্রাসাদ

修修তার জন্য পর্যায়ভাগ কেবলমাত্র নিজের মন্ত্রশক্তির মজুতের পরিমাণ নির্ধারণ করতেই ব্যবহৃত হয় না, একই সঙ্গে নির্দিষ্ট সময়ে মন্ত্রশক্তির চরম প্রবাহও একেকটি স্তরের ভেদে আলাদা হয়। ফলে স্বাভাবিক নিয়মে, উচ্চস্তরের修士 যদি একই মন্ত্র ব্যবহার করেন, তবে তার প্রভাব নিম্নস্তরের 修士-র তুলনায় অনেক বেশি হবে। তবে কারো যুদ্ধক্ষমতা বিচার করতে গিয়ে কেবলমাত্র স্তর দেখলেই চলে না; মন্ত্র, গোপন বিদ্যা, তাবিজ, আত্মীয় প্রাণী, ও 法器—এসবই নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।

মন্ত্রবিদ্যা হচ্ছে জ্ঞানের উত্তরাধিকার; প্রায় প্রতিটি 修士-ই অন্তত দু-একটি মন্ত্র জানেন। কঠোর অধ্যবসায় আর নিয়মিত চর্চার মাধ্যমেই এটি শানানো যায়—আর এর জন্য বাড়তি কিছু খরচও নেই। এটাই 修士-র মন্ত্রশক্তি ব্যবহারের মূল ভিত্তি; তাই স্বাভাবিকভাবেই, এটি 修士-র প্রকৃত যুদ্ধক্ষমতার কিছুটা পরিচয় দেয়। কিন্তু গোপন বিদ্যা তেমন নয়; এর অনেক অংশই সাধারণ মন্ত্রের উন্নত রূপ, শিখতে অনেক কাঠখড় পোড়াতে হয়, আর উচ্চতর স্তরে যেতে চাইলে চাই নির্দিষ্ট সম্পদও। তাবিজ মূলত ভোগ্য বস্তু, দামও কম নয়; আত্মীয় প্রাণী লালন-পালনে প্রচুর সম্পদ লাগে, আর ফল দ্রুত আসে না।

“তাই, কোনো 修士-র যুদ্ধক্ষমতার সবচেয়ে বড় নির্ধারক, নিঃসন্দেহে 法器!”

হান লি-র বিষয়টি শেষ হয়েছে প্রায়; ঝৌ মিং আবার নিজের দিকে মনোযোগ ফেরালেন। তিনি এক পাহাড়ের মাঝামাঝি এক পাথরের চত্বরে নেমে এলেন, এরপর উড়ন্ত তলোয়ার হাতে ফিরিয়ে নিলেন:

“যেখানেই থাকো না কেন, সহজ ব্যবহারযোগ্য জিনিস সবসময়ই দারুণ জনপ্রিয়,”

শুধু মন্ত্রশক্তি সঞ্চার করলেই 神識-এর সাহায্যে 法器 চালানো যায়—বিরোধীকে পরাজিত করা সহজ, শেখাও সহজ। যদি কোনও প্রাথমিক স্তরের 修士-র হাতে একখানা সেরা 法器 চলে আসে, সঙ্গে সঙ্গে সে উচ্চতর স্তরের বিরুদ্ধে লড়ার সামর্থ্য পেয়ে যায়।

তবে, যতই 法器 চালানোর সময় 修士 হিংস্র হন না কেন, তা ‘法器 ব্যবহারের’ মধ্যেই পড়ে। যারা কঠোর সাধনা করে, প্রতীকচিহ্ন (ফু-রুন) নির্মাণ ও প্রয়োগে দৃঢ় জ্ঞান লাভ করেন, তারাই সত্যিকারের 法器 নির্মাণে পারদর্শী হন। নিঃসন্দেহে,炼器师-রা এই শ্রেণির মানুষ।

আসলে,炼器-ই হোক বা阵法, দুটোই প্রতীকচিহ্নের প্রয়োগ—তবে জোর ভিন্ন ভিন্ন জায়গায়।

ঝৌ মিং-এর সত্যিকার উচ্চাকাঙ্ক্ষা, মূলত প্রতীকচিহ্নের কার্যকারণ বোঝা; এটাই এক আদর্শ নকল人的 বৈশিষ্ট্য।

কিন্তু তিনি স্পষ্ট জানেন, যেমন এক যোগ এক দুই হয়, আর কেন এক যোগ এক দুই হয়—এই দুয়ের ব্যবধান আকাশ-পাতাল, একেবারে ভিন্ন স্তরের।

তাই তিনি উড়ন্ত কল্পনায় বিভোর না হয়ে, নীচুস্তর থেকে শুরু করলেন—ধাপে ধাপে অনুকরণ ও শিক্ষা, ধীরে ধীরে শক্তি সঞ্চয়।

“যেহেতু স্বল্প সময়ে নিজের শরীরে প্রতীকচিহ্ন খোদাই করার পরিকল্পনা অসম্ভব, আপাতত 傀儡术 শেখাই ভালো,”

হান师弟-র মতো তার জরুরি যুদ্ধক্ষমতা বাড়ানোর প্রয়োজন নেই; ঝৌ মিং 入门-এর আগেই মধ্যম স্তরের তাবিজ দিয়ে পূর্ণতায় পৌঁছানো 基础 修士-দের সমকক্ষ শক্তি অর্জন করেছিলেন।雷万鹤-এর উপহার পেয়ে তিনি বিশেষ পদ্ধতিতে সেই 符宝-এর ক্ষমতা পুরোপুরি উন্মুক্ত করতে পারেন, সব 基础 修士-কে চূর্ণ করে দিতে পারেন।

যদিও তা 法宝-এর দশ ভাগের এক ভাগ মাত্র, তবু 符宝 দিয়ে এ কাজ করা সম্ভব।

তাই রক্তিম পরীক্ষার যাত্রায়, শক্তির ঘাটতি তার ছিল না—অন্য জিনিস বেশি বেশি সঙ্গে নিলেই চলত।

তবু, শুরুর দিকে ঝৌ মিং এই রক্তিম পরীক্ষায় অংশ নিতে চাননি; তিনি তো একজন মর্যাদাপূর্ণ炼丹师, হত্যাযজ্ঞের কাজে নিজেকে ক্ষুদ্র করবেন কেন?

চেয়েছিলেন বেশ কিছু সহযোগী ভাড়া করে তাদের দিয়ে কাজ করাবেন; তবে এবারের শূন্যতা কম নয়, যত বেশি লাভ, ততই ভালো…

... ... ... ... ... ...

উজুন পাহাড়ের মাঝপথে,

পাথরে বাঁধানো বিস্তৃত চত্বরে, একেবারে শেষপ্রান্তে, সম্পূর্ণ阵法-এ ঢাকা বিশাল এক গুহা।

“ইউয়েলু হল”—হলুদ ম্যাপলের উপত্যকার 法器, ওষুধ প্রস্তুতির ফর্মুলা, গ্রন্থ ও গোপন বিদ্যার সংগ্রহশালা, সঙ্গে রয়েছে炼丹 ও炼器-র নানা সহায়ক যন্ত্রপাতি ও দরকারি কাঁচামাল।

এটাই গোটা সংগঠনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলোর একটি।

ঝৌ মিং-এর প্রকাশ্য শক্তি অনুযায়ী, সেখানে প্রবেশের অনুমতি নেই, তবে আগেভাগে雷千升-এর কাছ থেকে একটি সনদ নিয়ে তিনি অস্থায়ী অনুমতি পেয়েছেন।

সেখানে নামতেই তিনি টের পেলেন, গোপনে কয়েকটি চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে, এমনকি এক 基础 修士 তার 神識 দিয়ে শক্তভাবে তাকে লক্ষ্য রেখেছে।

তবু, তিনি যখন দেখলেন ঝৌ মিং হলুদ ম্যাপলের উপত্যকার পোশাকে, তখন আর কিছু করলেন না।

ঝৌ মিং কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে মন্ত্র পড়ে সামনে থাকা প্রতিরোধ ভাঙার চেষ্টা করলেন।

হাত বাড়াতেই এক লাল রশ্মি বেরিয়ে সামনে ছুটে গেল।

দেখলেন, সামনের ফাঁকা জায়গায় জায়গায় স্থানবিকৃতি, হঠাৎ এক লাল আলোকপর্দা ফুটে উঠল, সঙ্গে সঙ্গেই লাল পোশাক পরা দুই 修士-ও সেখানে হাজির।

চুপচাপ সনদটি এগিয়ে দিতেই, দুইজন, যারা উভয়েই দ্বাদশ স্তরের精英 修士, কিছু বলল না; তারা একসঙ্গে আলোকপর্দায় মন্ত্র পাঠিয়ে একক প্রবেশপথ খুলে দিল।

“ঠিক আছে, ঢুকে পড়ুন!”

ঝৌ মিং বিন্দুমাত্র দেরি না করে এক লাফে ঢুকে পড়লেন।

“জাদু符 রাখুন, আবার এলে নিয়মিত পরীক্ষা হবে।”

পথ বন্ধ করার পর, লাল পোশাকের সেই ব্যক্তি জাদু符 ফেরত দিলেন এবং ঝৌ মিং-কে নিয়ে সামনের গোল 法阵-এর দিকে এগোলেন।

এখানকার স্থানান্তর阵 ব্যবহার করতে একটি নিম্নস্তরের灵石 জমা দিতে হয়।

পাথরের চত্বরে রাখা স্থানান্তর阵-এ 灵石 দিয়ে, ঝৌ মিং সরাসরি ইউয়েলু হলের আসল অংশে প্রবেশ করলেন।

প্রথমেই তিনি নিজেকে এক অদ্ভুত হলঘরে পেলেন।

চারপাশে তিনটি পথ; দুইপথের পাশে যথাক্রমে “器” আর “丹” লেখা, শেষেরটি ফাঁকা, কোনো চিহ্ন নেই।

কিন্তু 傀儡术炼器术-এর শাখা হওয়ায়, ঝৌ মিং সরাসরি “器” চিহ্নিত পথে ঢুকলেন।

পথটি খুব লম্বা নয়, কয়েক পা এগোতেই শেষ।

চোখের সামনে একটি ঘর; দেয়াল ঘেঁষে কয়েকটি পুরনো তাক, সাজানো আছে 灵材, খনিজ—বেশিরভাগই সাধারণ উপকরণ, হাতে গোনা কয়েকটি আসল জিনিস।

মাঝখানে একটি চৌকো টেবিল, পাশে চুলে পাক ধরা এক বৃদ্ধ বসে আছেন—

সে আলস্যভরে ঝৌ মিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “অনেকদিন পর নতুন মুখ দেখছি, ছেলেটি, এসেছ কেন বলো তো!”

এই বৃদ্ধও একজন 基础 শক্তিধর।

ঝৌ মিং সম্মান জানিয়ে বললেন, “শ্রদ্ধেয়, 傀儡术-সম্পর্কিত কিছু গ্রন্থ ধার চাই,”

বৃদ্ধ গভীর দৃষ্টিতে ঝৌ মিং-কে দেখে, কিছু না বলে, একখানা কালো টোকেন বের করে পেছনে ছাদের দিকে ওঠা পাথরের সিঁড়ি খুলে দিলেন:

“এই সিঁড়ি বেয়ে উঠে নিজের মতো খুঁজে নাও!”