পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পুতুল বিদ্যা

“এখানে藏书 দেখার জন্য প্রতি ঘণ্টায় এক টুকরো নিম্নস্তরের আত্মার পাথর দিতে হবে। আসল পাণ্ডুলিপি বাইরে নিয়ে যাওয়া যাবে না। যদি কেউ কোনো বিষয় নকল করতে চায়, তবে প্রতি কপির জন্য আরও দশটি আত্মার পাথর দিতে হবে।”
চওড়া টেবিলের পাশে বসে থাকা পাকা চুলের বৃদ্ধ নিয়মাবলী একবার বলেই চোখ বুজে আধো ঘুমে ঢলে পড়লেন।
ঝৌ মিং এতে কোনো আপত্তি করল না।
জ্ঞান ও উত্তরাধিকার সংক্রান্ত বইপত্র এমনিতেই দামি, আর এখানকার মূল্য তো বাইরের চেয়ে অনেকটাই কম।
বিনা পয়সায় পড়ার সুযোগ না থাকলেও, প্রবেশমূল্যটা তুলনায় বেশি থাকায় সাধারণ নিম্নস্তরের修士দের জন্য বরং সহায়কই।
কারণ炼器 বিদ্যা নেহাত সহজ নয়।
যাদের পারিবারিক অবস্থা মজবুত নয়, তাদের জন্য 基础 গড়ে ওঠার আগেই এতে হাত দেয়া অনুচিত।
একবার ব্যর্থ হলে কমপক্ষে কয়েক ডজন আত্মার পাথর খোয়াতে হয়,
তুলনায়修炼 বাড়ানোর জন্য সেই পাথর খরচ করাই লাভজনক।

একটি আত্মার পাথর দিয়ে,
ঝৌ মিং দ্বিতীয় তলায় উঠে চারপাশটা দেখতে লাগল।
এই তলাটা ছোট না হলেও,藏品 খুব বেশি নয়—
দুটো সুস্পষ্ট পুরনো বুকশেলফ, যার ওপর প্রায় ত্রিশটা হলদেটে পুরনো বই,
একটা অগোছালো টেবিল, তার ওপর দশটা পুরনো বাঁশের পত্রিকা আর ছয়টা গাঢ় রঙের玉简,
আর কয়েকটা চেয়ার—
কেবল এইটুকুই এই ঘরের সব সম্পদ।
উপস্থিতি বেশ নি:স্ব, কোথাও থেকে দেখে মনে হয় না এটা কোনো বিশাল修仙 গোষ্ঠীর藏书阁।

তবে ভাবতেই পারল, গোটা谷তে 修仙者 কয়েক হাজারের বেশি নয়, তার মধ্যে 基础 মাত্র শতাধিক।
এমন উচ্চ প্রবেশমূল্য থাকায়, সাহস করে চেষ্টা করতে আসার লোকই কম,
তার মধ্যে সফলও হয় হাতে গোনা কয়েকজন।
এখনও পর্যন্ত, গোষ্ঠীর মধ্যে উচ্চস্তরের炼丹师ও মাত্র একজন,
炼器师ও নিশ্চয়ই এমন বেশি হবার কথা নয়!
অবশ্য, আরও উন্নত উত্তরাধিকার সম্ভবত উপরের পুরনো祖师দের হাতে আছে, এখানে রাখা হয়নি।

আর চিন্তা না করে,
ঝৌ মিং একটা বুকশেলফের সামনে গিয়ে খুঁজতে লাগল সে যা চায়।
炼器杂谈,越国基础灵材大全,飞剑评鉴,青岩笔录...
সে দ্রুত নাম দেখে দেখে খুঁজে চলল,
তার আত্মিক সংবেদনশীলতায় পুরনো সব বই দ্রুত উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল।
দুটো পুরোনো শেলফের সব বই একবারে দেখে শেষ করে, ঝৌ মিং হতাশায় মাথা ঝাঁকাল।
এখানে আশা ছিল, হয়তো নিজের কাজে লাগবে এমন কিছু পাবে—
কিন্তু এখন দেখল, সবই অমূলক।

এই পুরনো বইগুলোতে নানা炼器 অভিজ্ঞতা আর উপলব্ধি লেখা, এমনকি কয়েক প্রকার 飞剑 তৈরির বিস্তারিত বর্ণনাও আছে,
কিন্তু符纹 ব্যবহার দেখে বোঝা যায়, সবই খুব নিম্নমানের।
তার কাছে এসব থেকে কিছু শিখে নেওয়ারও উপযোগিতা নেই, প্রকৃতপক্ষে হতাশারই বিষয়।
বই আর বাঁশের পত্রিকাগুলো দেখে শেষ করে,
ঝৌ মিং টেবিল থেকে একটা玉简 তুলে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে তার মধ্যে ডুবে গেল।
এ সময়,傀儡机关术 নামের এক道术 হঠাৎই সামনে এলো।

“আহা, এ তো পশ্চিম প্রান্তের道术, এখানে কিভাবে এলো?”
সে কিছুটা বিস্মিতই হলো।
এ道术 法器 তৈরির উপর ভিত্তি করে, কিন্তু তার থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
যদিও越国-এ খুব কমই মানুষ জানে, পশ্চিম প্রান্তে এই道术 খুব জনপ্রিয়,
এমনকি千竹教 নামে এক গোষ্ঠী আছে, যারা এই道术কে ভিত্তি করে গড়ে উঠেছে,
এরা এ বিদ্যাকে চরম উৎকর্ষে নিয়ে গেছে।
শ্রেষ্ঠ傀儡机关 মানুষ, এমনকি 基础 শেষ পর্যায়ের修士দের সঙ্গেও পাল্লা দিতে পারে!

“দুঃখজনক!”
ঝৌ মিং千竹教-এর প্রতি আগ্রহী ছিল, তবে 傀儡机关术 নয়, বরং তাদের গোপন大衍决 শাস্ত্রের জন্য।
এই玉简-এ কেবল দ্বিতীয় স্তরের 傀儡兽 তৈরির পদ্ধতি লেখা আছে।
যদিও এতে তৈরি 傀儡兽练气 শেষ পর্যায়ের修士দের সঙ্গে লড়তে পারে এবং 血色试炼-এ পথপ্রদর্শক হিসেবেও যথেষ্ট,
তবু মন বিভাজনের গোপন বিদ্যা ছাড়া এতে সম্পূর্ণ তৃপ্তি নেই।

তবে, ঝৌ মিং খুব হতাশ হয়নি।
জানত না কোন গোষ্ঠীর প্রাচীন কেউ এ অসমাপ্ত পাণ্ডুলিপি এখানে রেখে গেছেন,
তবুও এমন কিছু পাওয়া অপ্রত্যাশিত আনন্দই বটে।
তাছাড়া, এ机关术ই ছিল না তার চূড়ান্ত উদ্দেশ্য।
ভাগ্য ভালো, বাকি玉简 আর হতাশ করেনি।
শেষের তিন নম্বরটি উল্টাতেই সে অবশেষে তার কাঙ্ক্ষিত বিষয়টি খুঁজে পেল—
傀儡术!

机关兽 তৈরির পদ্ধতি থেকে এটি আলাদা।
প্রথাগত傀儡 তৈরির পদ্ধতিতে, আত্মীয়প্রাণী কিংবা修士দের মৃতদেহ প্রধান উপাদান হিসেবে ব্যবহৃত হয়,
তার সাথে নানা দুষ্প্রাপ্য灵材 যোগ করে,
বিশেষ পদ্ধতিতে প্রক্রিয়া করে,
একটি শীতল ও নির্দয় হত্যাযন্ত্র তৈরি করা হয়!

ঠিক তখনই, যখন সে ভাবছিল এ যাত্রা বৃথা যায়নি,
নিচ থেকে সেই 基础 বৃদ্ধের কণ্ঠ ভেসে এলো—
“সময় শেষ, আরও পড়তে হলে নতুন করে灵石 দিতে হবে!”
“এই তো, নামছি!”
উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে, ঝৌ মিং আর দেরি করল না,
শেষ দুটি玉简 দ্রুত দেখে নিয়ে,
দুটো玉简—একটিতে 傀儡术, অন্যটিতে 傀儡机关术—নিয়ে দ্রুত নিচে নেমে এলো।

“কী বলো বন্ধু, কিছু পেলেন তো?”
বৃদ্ধ ঝৌ মিং-এর হাতে玉简 দেখে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
“কেবল বিশটা আত্মার পাথর, অতটা নয়,”
বৃদ্ধের হাসি দেখে ঝৌ মিং নিরাবেগ হল, মনে মনে ভাবল, “এতটা আত্মমর্যাদা গেল কোথায়?”
আসলে সাধারণ修士দের জন্য 灵石 আয় করা বেশ কঠিন।
গোষ্ঠীর নিম্নস্তরের শিষ্যরা বছরজুড়ে বিভিন্ন কাজ করে,
সর্বোচ্চ দুই/তিন ডজন灵石-ই পায়।
নানা খরচের পর হাতে গোনা ক’টা灵石-ই থেকে যায়।
বৃদ্ধ যদিও নিম্নস্তরের修士 নন,
তবুও এতদিন এখানে পাহারা দেয়ার বাইরে মাসিক ভাতা ছাড়া, বিশেষ আয় তার নেই—
তাই সামনে金主 দেখলে এমন হাসিখুশি হওয়াই স্বাভাবিক।

“আপনার আশীর্বাদে, এবার সত্যিই অনেক কিছু পেয়েছি। দয়া করে এই দুটি玉简 কপি করে দিন।”