বাহাত্তরতম অধ্যায়: বৈষম্যপূর্ণ আচরণ

“ভাবতেই পারিনি, 于-শিষ্যর এমন অদম্য মনোবল রয়েছে!”
অন্তর গভীর থেকে স্পর্শিত, সত্যিই বিহ্বল!
যদিও 于-অধিকারী কিছুক্ষণ আগেই চলে গেছেন, তারপরও 于-শিষ্যের কথাগুলো এখনও 周明-কে গভীরভাবে নাড়া দিচ্ছিল।
শুধু অল্প কিছু শব্দ উচ্চারণ করলেও, তার ভেতরে যে সংকল্প লুকিয়ে আছে, তা কেবল একইরকম দৃঢ় চিন্তা-চেতনার মানুষই উপলব্ধি করতে পারে!
周明 নিজেকে সেই পরিস্থিতিতে কল্পনা করলে, নিজের হৃদয়ে প্রশ্ন জাগে—
যদি আগেভাগেই জানতেন সামনে মৃত্যু প্রায় নিশ্চিত,
তবুও কি তিনি এমন অটুট বিশ্বাস রাখতে পারতেন?
এই একগুঁয়ে, নির্ভীক মনোভাবের প্রতি 周明 বরাবরই আকৃষ্ট ও ঈর্ষান্বিত,
ঠিক যেমন সাধারণ জগতে, মানুষের স্বভাব যাই হোক না কেন, বেশিরভাগই প্রাণবন্ত, উচ্ছল চরিত্রকে পছন্দ ও সম্মান করে,
তেমনি অতিপ্রাকৃত জগতেও,
যে সব সাধক গা ঢাকা দিয়ে থাকা কৌশলে পারদর্শী, তাদের মনেও নিশ্চয়ই এক অজেয় হৃদয় রাখার আকাঙ্ক্ষা লুকিয়ে থাকে!
তবে, এমন মানসিকতা গড়ে তোলা সত্যিই দুরূহ।
পদ্ধতির সীমাবদ্ধতা রয়েছে এখানে—
যুদ্ধের মুহূর্তে হঠাৎ শক্তি বৃদ্ধি কিংবা প্রবল ইচ্ছাশক্তিতে নিজেদের ক্ষমতা বাড়ানো—এসব কেবল দেহচর্চাকারী বা যোদ্ধাদেরই অধিকার,
শ্বাসচর্চাকারীরা এসবের ধারেকাছেও যেতে পারে না।
এই ধরনের সাধনার প্রথম পর্যায়ে মূলত সম্পদ জোগাড় করাই মুখ্য,
আর তাই, শত্রুর মুখোমুখি হলে, যদি প্রতিপক্ষের সাধনা স্তর বেশি হয়, অতিমানবীয় কোনো কৌশল না থাকলে, প্রায় নিশ্চিতভাবেই পরাজয় অনিবার্য।
গোপন কলাকৌশল প্রয়োগ করে যতটুকু শক্তি দেখানো যায়, চূড়ান্ত মুহূর্তেও ততটুকুই পাওয়া যাবে।
এই কারণেই শত্রু-মিত্র তুলনা খুব স্পষ্ট, কার শক্তি কতটুকু, তা সহজেই অনুমান করা যায়...
রক্তনিষিদ্ধ পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করলে, মানুষ বাড়তি সম্মান দেয়—
কারণ, এই পরীক্ষা জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে; শুধু বিপজ্জনক পরিবেশ নয়,
সবচেয়ে বড় কারণ হলো অংশগ্রহণকারীদের আসল উদ্দেশ্য—
সম্প্রদায়ের নিয়ম অনুযায়ী, দুই রকম মূল্যবান ওষুধ জমা দিতে হয়, তবেই একটি মূল ঔষধ পাওয়া যায়!
যদিও নিষিদ্ধ স্থানে জাদুকরী উপাদান পাওয়া খুব কঠিন নয়,
তবুও শ্বাসচর্চাকারীরা সেগুলো সংগ্রহ করতে চাইলেই সহজে পায় না।
কারণ, প্রকৃতির দুষ্প্রাপ্য রত্ন ওষুধের পাহারায় সর্বদা অদ্ভুত প্রাণী থাকে।
আর মূল ঔষধের প্রধান তিন উপাদানের মতো দুষ্প্রাপ্য উপাদান—
সেগুলোর আশেপাশে অন্তত দ্বিতীয় স্তরের অভিশপ্ত পশুরা ঘোরাফেরা করে!
এতে বোঝা যায়—
于-শিষ্যের মতো পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারী সাধকদের—
অন্তত কয়েকবার স্বেচ্ছায় ঝুঁকি নিতে হয়, তবেই চূড়ান্ত লক্ষ্য অর্জনের সম্ভাবনা থাকে।
এতেই শেষ নয়—
যদি অমন বিপজ্জনক পরীক্ষার সময়ে, হঠাৎ মধ্যম স্তরের তৃতীয় স্তরের অভিশপ্ত পশুর সামনে পড়ে যায়, হয়তো পালানোর সুযোগও পাওয়া যাবে না!
“সব সাধকই তো 韩立-শিষ্যের মতো ভাগ্যবান ও সম্পদশালী নয়।”
周明 জানেন, যদি 于-অধিকারীও 韩立-র মতো এগারো স্তরের সাধনায় থাকাকালীন নিষিদ্ধ স্থানে প্রবেশ করতেন, বেঁচে ফেরাটা প্রায় অসম্ভবই হতো।
নিষিদ্ধ স্থানের দ্বিতীয় স্তরের অভিশপ্ত পশুরা বাইরে সদ্য উন্নত সাধকদের থেকে একটু দুর্বল হলেও, মোটেও অবহেলার জিনিস নয়।
সর্বোচ্চ আক্রমণক্ষম জাদুঅস্ত্র থাকলেও, এত অল্প সাধনায় দুষ্প্রাপ্য ওষুধ পাওয়ার চেষ্টা মানেই জীবন নিয়ে বাজি ধরা!
“পরিস্থিতি অনুযায়ী 于-শিষ্যকে কিছুটা সাহায্য করা অবশ্যই প্রয়োজন।”
শ্বাসচর্চার স্তরে, যদিও কেউ কেউ দ্বিতীয় স্তরের অভিশপ্ত পশুকে পরাজিত করতে পারে,
তবে তারা সবাই বেশ সম্পদশালী; গোপন শক্তি না থাকলেও, অন্তত সেরা আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার জাদুঅস্ত্র তো সংগ্রহ করা যায়...
কিন্তু কীভাবে সহায়তা করা যায়, কোন দিক দিয়ে সাহায্য করা ঠিক হবে—এটা ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
প্রথমত ওষুধ বিষয়ে—
周明 যেহেতু নিজের উৎকৃষ্ট ওষুধ প্রস্তুতির দক্ষতা দেখিয়েছেন,
তাই বন্ধুত্বস্বরূপ কিছু ওষুধ তৈরি করে তার ছোট স্তর পেরোতে সহায়তা করা একদম যুক্তিসঙ্গত। এটাই ছিল 于-শিষ্যকে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে বলার অন্যতম কারণ!
তবে—
প্রতিরক্ষার সেরা জাদুঅস্ত্রের কথা ভাবা বৃথা, 于-শিষ্যের বর্তমান সম্পদে তা সম্ভব নয়—আর 周明-এর দেওয়া সুবিধা দিয়েও সেটা কেনা যাবে না।
প্রতি মাসে অতিরিক্ত কিছু পাথরের আয়ের পরিমাণ কম নয় মনে হলেও, সময় বেশ অল্প।
কমপক্ষে পাঁচ-আট বছর না হলে, ওই আয় দিয়ে সেরা জাদুঅস্ত্র কেনার জন্য যথেষ্ট পাথর জমা হওয়া অসম্ভব!
আসলে, সাময়িকভাবে তাকে একটি জাদুঅস্ত্র ধার দেওয়া যেত—
কিন্তু এতে মনে হবে, 周明 অধীনস্থ কাউকে সাহায্য করছেন না, বরং দয়াপরবশ হয়ে দাদা-ঠাকুরদার মতো আচরণ করছেন।
উন্নতির জন্য সহায়তা দেওয়া তো তার সদয় মনোভাব—আর 于-শিষ্য পরিশ্রম করছেন বলেই এমনটা করা। 于-অধিকারী বাড়তি কোনো অবদান না রাখলে,
পুরনো সম্পর্কের খাতিরে এটাই সর্বোচ্চ সাহায্য...
“আহা, শতকৌশল ভবনের叶-প্রধান আসছেন!”
ভূগর্ভস্থ আগুনের ঘর থেকে বেরিয়ে কয়েক কদম যেতেই, 周明 于-শিষ্যের পাঠানো বার্তা পেলেন—এবার শতকৌশল ভবনের সেই জ্যেষ্ঠ সাধক কোনো প্রয়োজনে এসেছেন।
যদিও আগে থেকেই কিছুটা আঁচ ছিল, তবুও তার এই আকস্মিক আগমন 周明-কে কিছুটা অপ্রস্তুতই করল। ভয় নয়, আসলে叶-প্রধানের আসার সময়টা মোটেও সুবিধের নয়।
ভালোই হলো, মাঝখানে সামান্য বিরতি থাকলো, তাই প্রস্তুতির সুযোগ রইল।
“অবশেষে তিনি এলেন,既然 এমন, দেখা করাই ভালো!”

অনেক আগেই, 周明 যখন শতকৌশল ভবনে সীমা লঙ্ঘন করেছিলেন, তখনই জানতেন, একদিন এই পরিস্থিতি আসবেই। আর叶-প্রধানের আসার কারণ, 周明 ভালোভাবেই জানেন—
সম্ভবত, ওষুধ প্রস্তুতির প্রয়োজনীয় উপাদান অনেক আগে থেকেই叶-প্রধানের থলিতে তৈরি আছে!
...
...
“周-দাদা।”
“周-ওষুধ প্রস্তুতকারী।”
刚刚 যেতেই, দেখলেন, এক বৃদ্ধ ও এক মধ্যবয়সী সাধক পাশে বসে হাসিমুখে আলাপ করছেন। সন্দেহ নেই, তারা হলেন叶-প্রধান ও 于-অধিকারী।
“হ্যাঁ!”
কয়েক কদম এগিয়ে 周明 প্রথমে 于-শিষ্যের দিকে মাথা নাড়লেন, চাহনিতে ইঙ্গিত দিলেন সরে যেতে,
তারপর পাশের叶-প্রধানের দিকে ফিরে বললেন—
“আসলেই তো叶-শ্রীমান, না জানি কী প্রয়োজনে ডেকেছেন?”
于-অধিকারীকে 周明-র ইঙ্গিতে নমস্কার করে সরে যেতে দেখে ও周明-এর কথা শুনে,叶-প্রধান কোনো গাফিলতি করলেন না, তাড়াতাড়ি বললেন—
“周-ওষুধ প্রস্তুতকারী, আপনি এখনও মূল স্তর পেরোননি, তবে ভবিষ্যতে তা নিশ্চিতভাবেই সম্ভব। আমি কেবল একটু আগে এসেছি তাই,
তবে বয়সে কিছুটা বড় বলে, বরং আপনাকে ছোটভাই বলে ডাকলে কেমন হয়?”
স্বাভাবিকভাবে পরিস্থিতি মেটাতে চেয়েছিলেন 于-অধিকারী, দেখা করেই বিদায় নিলেন, এতে আগের চেষ্টাগুলো বৃথা গেল, আর周明 চুপ থাকায়,
叶-প্রধানের মন আরও খারাপ হয়ে গেল—
“শুধু একটু অশ্রদ্ধাই তো করেছি, এতটা কঠিন ব্যবহার?”
তবুও পাথরের খরচ কমানোর জন্য叶-প্রধান হাসিমুখে周明-এর দিকে তাকিয়ে বললেন—
“周-ভাই, আজ আমি বিশেষ প্রয়োজনে এসেছি। জানতে চাচ্ছি, আপনার কি কিছু সময় পাওয়া যাবে? আপনি কি আমার জন্য একবার ওষুধ প্রস্তুতির চুল্লি ধরতে পারবেন?”