পঁচানব্বইতম অধ্যায়: তিন দিন
চুপচাপ সারি দিয়ে দাঁড়াতে হবে?
এর মানে কী... তুমি যদি সাদা দাড়ির কাছে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দাও, তবে আমাকে কি সাদা দাড়ির পেছনে অপেক্ষা করতে হবে?
হালকা হাসির আড়ালে চু ইর শান্ত কণ্ঠ ভেসে আসতেই, মিহকের চোখের মণি সামান্য সঙ্কুচিত হয়ে এল; আর হাতে ধরা কাঠের তলোয়ারটিসহ তার ডান হাতটিও অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল।
সেটা ভয়ের জন্য নয়, উত্তেজনার জন্য!
সাদা দাড়িকে চ্যালেঞ্জ করা, সমুদ্রাঞ্চলের সর্বশক্তিমানকে চ্যালেঞ্জ করা—এ কেমন বুকের জোর!
অন্য কোনো কারণ নয়, শুধু চু ইর এই উদারতা ও পরিসরের জন্যই মিহক অপেক্ষা করতে রাজি ছিল।
তাই চু ইরের কথা শেষ হতেই মিহক সামান্য মাথা নাড়ল। তারপরই সে যেখানে ছিল সেখানেই পা ভাঁজ করে বসে, কাঠের তলোয়ারটি বুকে জড়িয়ে আবারও সেই একই রকম “নিবিষ্ট” ভঙ্গিতে তলোয়ার অনুশীলন শুরু করল।
এখানেই তাকে নীরবে তিন দিন অপেক্ষা করতে হবে।
তিন দিন পর চু ইর ও সাদা দাড়ির সেই শতাব্দী-জুড়ে যুদ্ধের অপেক্ষা!
আর মিহক যখন চু ইরকে চ্যালেঞ্জ করার ইচ্ছা ত্যাগ করল, তখন ট্যাগ নিঃশব্দে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। শুধু চু ইরের সাদা দাড়ির সঙ্গে লড়াইয়ের কথাটা মনে পড়তেই তার মুখে ধীরে ধীরে একরাশ তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।
“ছোকরা, সত্যিই তুই যে কম ঝামেলার নস, তা তো আগেই বুঝেছিলাম।”
“সাদা দাড়িকে চ্যালেঞ্জ করা—এইরকম আকাশকুসুম কল্পনা কেবল তুই-ই করতে পারিস। তবে ঠিক এই কারণেই...”
“আমি তোকে নিয়ে বেপরোয়া হতে রাজি হই, তাই না?”
এই ভেবে ট্যাগ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তিক্ত হাসিটা মুহূর্তেই সান্ত্বনার হাসিতে বদলে গেল। তারপর সে চু ইরকে পথ দেখিয়ে বলল, “ছোকরা, আমি একটা দারুণ অনুশীলনস্থল চিনি। আমার সঙ্গে চল!”
“ঠিক আছে!”
অস্থায়ীভাবে বন্দি স্মোক আর লুচিকে মিহকের পাহারায় রেখে, চু ইর নীরবে আদেশ জারি করল এবং নিজের তৈরি ছায়া-প্রতিচ্ছবিগুলোকে জড়ো করতে শুরু করল। তারপর ট্যাগের পিছু নিয়ে সে রওনা দিল সেই জায়গার দিকে, যেখানে তার কঠোর সাধনা শুরু হবে।
ট্যাগের কথা বলতেই হয়, লোকটা সত্যিই মৎস্যমানব দ্বীপের পুরনো খেলাপুরোনো জানাশোনা মানুষ।
খুব বেশি সময় লাগল না, ট্যাগ চু ইরকে নিয়ে পৌঁছে গেল এক নির্জন, নিভৃত অনুশীলনস্থলে।
এটি আগে ট্যাগের মাছ-মানব করাতোর অনুশীলনের জায়গা ছিল। চারপাশের ঘন বনে যদিও হিংস্র জন্তু বাস করত, কিন্তু চু ইর আর ট্যাগের মতো মানুষের কাছে সেই সব জন্তুই ছিল তাদের পেট ভরানোর খাদ্য।
আর এইসব জন্তুর উপস্থিতিই এমন হয়েছিল যে ট্যাগ চু ইরের জন্য যে অনুশীলনস্থল খুঁজে দিল, সেখানে লোকসমাগম প্রায় ছিল না; ফলে অনুশীলনে কেউ ব্যাঘাত ঘটাবে—এই চিন্তাও করতে হত না।
চারপাশের পরিবেশের দিকে তাকিয়ে...
বাহ বাহ বাহ!
সত্যিই চমৎকার!
সামনেই ছোট্ট একটি জলপ্রপাত, তার ভেতরের ঝরনার জল স্বচ্ছ, শীতল, আর পান করতে গিয়েও মিষ্টি লাগার মতো কোমল।
চারদিকের ভূপ্রকৃতি বেশ সমতল, জায়গাটাও অনেক বড়। বিশেষ করে চারপাশের ঘাসের মাঠ ট্যাগ কেটে-ছেঁটে এমন সুন্দর করে রেখেছিল যে, একেবারে ফুটবল মাঠের লনের মতো দেখায়। অনুশীলন শেষে সেখানে শুয়ে বিশ্রাম নিলেও দারুণ আরাম লাগে।
এ যেন অনুশীলনের এক আদর্শ স্থান। চু ইর দেখে ভীষণ সন্তুষ্ট হল, আর স্বাভাবিকভাবেই ট্যাগকে ধন্যবাদ দিল।
তারপর সময় কম থাকায় চু ইর তাড়াতাড়ি ট্যাগের সঙ্গে কয়েকটি কথা বলে নিল, আর সঙ্গে সঙ্গে নিজের ছায়া-প্রতিচ্ছবিগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করে নীরবে অনুশীলনে লেগে গেল।
চু ইর অনুশীলন শুরু করেছে দেখে ট্যাগও স্বাভাবিকভাবেই তাকে ব্যাঘাত ঘটাতে চাইল না।
শুধু ফিরে গিয়ে ড্রাগন রাজপ্রাসাদে নেপচুন, রাজকুমারী ইটোহিমে এবং তাদের সঙ্গে সাদা দাড়ির জলদস্যু দলের ব্যাপারে কথা বলতে যাওয়ার আগে, চু ইর এখানে একা অনুশীলন করছে ভেবে ট্যাগ একবার পেছন ফিরে তাকাল। হঠাৎই সে দেখতে পেল, চু ইরের মূল দেহটিও মিহকের মতোই সেখানে চুপ করে বসে আছে, নির্বাকভাবে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে; এতে ট্যাগের মুখের কোণে বেশ কয়েকবার জোরালো টান পড়ল।
“দুজনেই কি তবে মাথা খাটিয়েই অনুশীলন করে?”
“হুঁ, পরে ছোকরাটাকে মিহকের কাছ থেকে দূরে রাখাই ভালো। নইলে...”
“ভবিষ্যতে এই ছোকরা পুরোপুরি ভরসাহীন হয়ে যাবে!”
মনে মনে এসব ভেবে ট্যাগ আর চু ইরের দিকে মন দিল না। দ্রুত সে ড্রাগন রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।
কিন্তু ট্যাগ চলে যাওয়ার সময় একেবারেই ভাবেনি যে, সে যখন নিজে নিজে কিছু বিড়বিড় করে অদৃশ্য হয়ে গেল, তখন সেখানে পা গুটিয়ে বসে থাকা চু ইরের ঠোঁটের কোণ ধীরে ধীরে ওপরের দিকে উঠতে শুরু করল।
“ট্যাগ, অনুশীলনের বেশিরভাগ সময়েই ব্যাপারটা আসলে কষ্টসাধ্য সাধনার ওপর নির্ভর করে না।”
“বরং...”
“বোধের ওপর!”
…………
এক দিন পরে।
মারিনফোর্ড, বর্তমান নৌবাহিনীর সদর দপ্তর।
নীরবে সোফায় হেলান দিয়ে সেমবেই খাচ্ছিল নৌবাহিনীর নায়ক গার্প। তার দৃষ্টি স্থির হয়ে ছিল এক ব্যক্তির দিকে—যিনি তার সামনেই কেবল বেহালাবাজির ভদ্রতা না মেনে প্রকাশ্যে রাগে ফেটে পড়ছিলেন, আর তিনি ছিলেন নৌবাহিনীর অ্যাডমিরাল সেনগোকু!
“সাকাজুকি সেই শয়তান! তাকে স্পষ্ট বলেছিলাম, অযথা কিছু করতে নেই, তবু সে আদেশ মানল না!”
“এখন দেখো! মাছ-মানব দ্বীপে শত শত নৌবাহিনীর অভিজাত সৈন্য বন্দি হয়ে আছে। এর ফলে আমাদের নৌবাহিনী কীভাবে সম্মান ফিরিয়ে আনবে? মাছ-মানব দ্বীপ এমনিতেই বিশেষ জায়গা; সেখানে কোনো দুর্ঘটনা ঘটতে দেওয়া যায় না! আর সাকাজুকি যদি শুরা আর তার পাশে থাকা সেই মাছ-মানবটিকে ধরে ফিরিয়ে আনতে পারত, তাহলেও কথা ছিল। এখন তো সেও হেরে বসে আছে—এটা আমি কীভাবে পাঁচ জ্যেষ্ঠের কাছে ব্যাখ্যা করব!”
“পদাবনতি! অবশ্যই পদাবনতি!”
“গার্প, আমার জন্য একটা জায়গা ছেড়ে দে! আমি সাকাজুকিকে আবার কর্নেল থেকে কাজ শুরু করাব, একেবারে তোমার অধীনে!”
রাগে গর্জন করতে করতে সেনগোকু তখনো শান্ত হলেন না। ডেস্কের ওপরের কাগজপত্রের একগাদা তুলে মাটিতে ছুড়ে মারলেন, তাতেই বুকের আগুন কিছুটা কমল।
তারপর গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, মন স্থির করে, নিচু হয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা কাগজগুলো কুড়িয়ে নিতে নিতে সেনগোকু আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে গার্পকে বললেন, “গার্প, আমি কি খুব বেমানান আচরণ করলাম?”
“না, না, একদম ঠিকই আছে!”
হাতে ইশারা করতে করতে গার্প হো হো করে হেসে উঠলেন, হাতে ধরা সেমবেই এক কামড়ে চুরমার করে ফেলে হঠাৎই গম্ভীর হয়ে বললেন, “কিন্তু এই ব্যাপারটা, সেনগোকু, তোমাকে ভালোভাবে সামলাতে হবে। মাছ-মানব দ্বীপের বিশেষত্ব শুধু এতটুকু নয় যে ওটা মাছ-মানব দ্বীপ—ভুলে যেও না, ওর পেছনে যে বুড়ো সৈনিকটা আছে!”
“হ্যাঁ, জানি।”
সাদা দাড়ি যে মাছ-মানব দ্বীপের পেছনের আশ্রয়দাতা, সেটা ভেবে সেনগোকুর মাথা আবারও যন্ত্রণা করতে লাগল। বিশেষ করে সম্প্রতি খবর এসেছে, অনেকদিন নড়েনি এমন সাদা দাড়ি নাকি এখন মাছ-মানব দ্বীপের দিকে রওনা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে—মাথায় হাত দিয়ে তিনি গার্পের সামনে একরাশ অসহায় ভঙ্গিতে অভিযোগ করলেন, “শুনেছ, গার্প? নিউগেট নাকি মাছ-মানব দ্বীপে যাচ্ছে। তুমি বলো, তার আর শুরার মধ্যে...”
“অসম্ভব!”
সেনগোকুর কথা শেষ হতে না দিয়েই গার্প হালকা হেসে বললেন, “শুরার কাজকর্মের ধারা দেখলেই বোঝা যায়, সে আর নিউগেট এক পথের মানুষ নয়। আর সেনগোকু, আমি যা বললাম তার মানে তুমি পুরোপুরি ধরতেই পারোনি। আসলে আমার আসল কথা ছিল, এই বুড়ো হাড়গোড় নিয়ে আমার কি মাছ-মানব দ্বীপে একটু ঘুরে আসার সময় হয়েছে?”
“কারণ...”
“এখন ওখানটা বেশ মজার!”
“তুমি?”
চমকে উঠে গার্পের দিকে তাকালেন সেনগোকু। লোকটার কথা শুনেই তিনি তার উদ্দেশ্য বুঝে ফেললেন, তারপর গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
“তুমি গেলে অবশ্য সমস্যা নেই।”
“সাকাজুকি যদি ফিরে যেতে চায়, খুব বেশি সময় লাগবে না। আর কুজানের সাহায্যও থাকলে, হয়তো আমরা অনেক অপ্রত্যাশিত লাভ পেতে পারি।”
“কিন্তু...”
কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে সেনগোকুর চোখে হঠাৎ তীক্ষ্ণ আলো জ্বলে উঠল, আর তিনি হেসে বললেন—
“তবে তোমাকে নিজে যেতে দিলে কি ওই শুরাকে খুব বেশি সম্মান দেওয়া হবে না?”
“আচ্ছা, গার্প, তরুণদের একটু সুযোগ তো দাও!”
“আর তাছাড়া... তুমি তো অ্যাডমিরালের আসনে বসতেও রাজি নও!”
এ কথা বলে, গার্পের প্রতিবাদী গর্জন উপেক্ষা করে, নৌবাহিনীর অ্যাডমিরাল সেনগোকু হাসিমুখে যোগাযোগের যন্ত্রে ডায়াল করলেন, আর সৈন্যবিন্যাস ও নির্দেশ জারি শুরু করলেন।
আর নৌবাহিনীর সুচারু পরিকল্পনার মধ্যে...
তিন দিনের মেয়াদ নিমেষেই ফুরিয়ে গেল!