অষ্টাশী অধ্যায়: অন্তর্মন-দানব

অশুভ বেগুনি আলোর আবরণে সোনালি চিতার ছায়া তখনই গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল নীল আগুনে মোড়া অমর পাখিটির ওপর।
পরম মুহূর্তে!
শাঁ!
পুনর্জাগরণের নীল শিখা উদ্ভাসিত হল।
কিন্তু এ বার সেই নীল শিখা মালকোর দেহ ঘিরে রইল না; তা এসে আচ্ছন্ন করল চুর শয়তানি মূর্তিকে।
অর্থাৎ...
তা চুকে আচ্ছন্ন করল!
তবু আশ্চর্যের কথা, নীল আগুনে ঘেরা অবস্থায় চু এক বিন্দুও দাহের তাপ অনুভব করল না; বরং সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল এক উষ্ণ স্নিগ্ধতা।
সে অনুভূতি যেন মাতৃগর্ভে ভ্রূণের শান্ত, কোমল আশ্রয়ের মতো—এতটাই নিরুপদ্রব, এতটাই স্নেহময়।
এই প্রশান্ত, উষ্ণ অনুভূতির মধ্যে কোনো অপচিন্তা তাড়াতে আলাদা করে পরিশ্রম করার দরকারই পড়ল না; চুর মন আপনাতেই স্বচ্ছ, নির্মল হয়ে রইল, আপনাতেই সম্পূর্ণ একাগ্র হয়ে উঠল।
আর সেই পুনর্জাগরণের নীল শিখার আচ্ছাদনে, শয়তানি মূর্তির গায়ে মাকড়সার জালের মতো ছড়ানো ফাটলগুলো দ্রুত সারিয়ে উঠতে লাগল।
যুদ্ধের ধকল থেকে চুর যে ক্লান্তি জমেছিল, আর আগের তীব্র সংঘর্ষে শয়তান-তরবারি আঁকড়ে ধরে হাতের তালুতে যে ঘষা লেগেছিল—সবই চোখের পলকে মিলিয়ে গেল।
তবু...
এটা কীভাবে সম্ভব?
মালকোর পুনর্জাগরণের নীল শিখা আমার পুনর্জাগরণের নীল শিখায় বদলে গেল কেন?
তাহলে কি...
চোখের সামনের দৃশ্যের দিকে, আর উঁচুতে থাকা সোনালি চিতা ও নীল অমর পাখির সংঘাতে, কিন্তু ক্রমে পিছিয়ে পড়া মালকোর ছায়াটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখে, চু অস্পষ্টভাবে একটা ধারণায় পৌঁছল। তার মনে হল, এই নীল শিখা কেন তার কাজে লাগছে, তার রহস্য লুকিয়ে আছে এই মুহূর্তের ঘটনাতেই।
অথবা বলা যায়...
রহস্যটা রয়েছে তার শয়তানি চোখে!
তার এখনও মনে আছে, শয়তানি চোখের জাগরণ ঘটেছিল রুচির জাগরণ-উপাদান ব্যবহার করে, বিড়াল-ফলের চিতা-রূপের উপাদান সফলভাবে জাগ্রত করার পর, আবার কিংবদন্তি বরফমানুষের প্রবল চাপের মুখে “হিংস্র বাঘের মাটিকাঁপানি” কৌশলের সারমর্ম উপলব্ধি করার সময়।
এখনকার পরিস্থিতি মিলিয়ে দেখে চুর মনে সন্দেহ জাগল—শয়তানি চোখের দ্বিতীয় তরঙ্গটির আসল কারণ কি সত্যিই সেই “হিংস্র বাঘের মাটিকাঁপানি” উপলব্ধি করা, নাকি সে বিড়াল-ফলের চিতা-রূপের জাগরণ-উপাদান ব্যবহার করেছিল বলেই?
“আমার শয়তানি চোখটা তো প্রায় একেবারে সেই প্রভুত্বময় চক্ষুর মতো।”
“আর সেই প্রভুত্বময় চক্ষু নাকি ছয় পথের ক্ষমতা চালায়—আকাশপথ, পশুপথ, মানবপথ, শয়তানপথ, নরকপথ, আর ক্ষুধিত পথ।”
“আমার তিনবারের জাগরণ-ক্ষমতা অনেকটা আকাশপথের ক্ষমতার মতো, আর শয়তানি চোখের প্রথম তরঙ্গটাও ঠিক তখনই জন্মেছিল, যখন আমি সেই বিশেষ জাগরণ-দায়িত্ব শেষ করে তিনবারের জাগরণ সম্পন্ন করেছিলাম।”
“আমার শয়তানি চোখের দ্বিতীয় তরঙ্গ, যদি সত্যিই প্রধানত ‘হিংস্র বাঘের মাটিকাঁপানি’ উপলব্ধির জন্য না হয়ে, বিড়াল-ফলের চিতা-রূপের ফল ব্যবহার করার কারণেই এসে থাকে...”
“তাহলে কি দ্বিতীয় তরঙ্গটি পশুপথের শক্তিকে নির্দেশ করে?”
“পশুপথ মানে, সহজ কথায়, আমার শয়তানি চোখ কি সব পশু-ধরনের অমরফল-ক্ষমতাধারীকে দমন করতে পারে?”
চোখের সামনে ঘটতে থাকা ঘটনাটি কীভাবে বোঝা যায়, সে নিয়ে চুপিচুপি হিসাব কষছিল চু।
শয়তানি চোখের এই সূত্র ধরে ফেলতেই তার মনে অসংখ্য সম্ভাবনা উঁকি দিল; কিন্তু সেগুলোর কোনোটিই এখনো প্রমাণিত নয়, তাই আপাতত নিজের সিদ্ধান্ত সত্য কি না, তা নিশ্চিত করতে পারছে না সে।
তবে যাই হোক, মালকোর সঙ্গে তার সংঘাতের পর্ব প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।
বিশেষ করে বেগুনি আভায় ঘেরা অবস্থায়, চুর শয়তানি চোখ থেকে নিক্ষিপ্ত সোনালি চিতা যখন ধীরে ধীরে মালকোর মাথার ওপরের নীল অমর পাখিটিকে গ্রাস করতে লাগল, তখন চু স্পষ্টই টের পেল, “মহাকর্ষ ক্ষেত্র”-এর চাপে থাকা মালকো একটু একটু করে দুর্বল হয়ে পড়ছে।
এও বলা যায়, মালকোর ফল-ক্ষমতাও সেই সোনালি চিতার গ্রাসে চুর হাতে চলে আসতে আর বেশি দেরি নেই।
“লোহার জুতো পায়ে গলিয়ে খুঁজলেও মেলে না, অথচ অবশেষে পেয়ে গেলাম।”
“কী আশ্চর্য, ব্যবস্থা আমাকে এক দুঃস্বপ্নসদৃশ জাগরণ-উপাদান সংগ্রহের কাজ দিয়েছিল, আর শেষমেশ... শয়তানি চোখের গূঢ় রহস্যের কল্যাণে, আমাকে সেই কাজ শেষই করতে হলো না, তাতেই অমর পাখির শক্তি সহজে পেয়ে গেলাম!”
ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে সে “মহাকর্ষ ক্ষেত্র” বন্ধ করল।
চুর ইচ্ছায় একরশি পুনর্জাগরণের নীল শিখা তার হাতে ধীরে ধীরে জমাট বাঁধতে শুরু করতেই, সে মুখ তুলে সামনে দুর্বলতায় নুয়ে পড়া মালকোর দিকে তাকাল, আর তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক মৃদু হাসি।
ঠিক সেই সময়, বেগুনি আলোর আবরণে থাকা নীল অমর পাখিটি তখন আর কেবল মুষ্টির আকারের ছায়ামাত্র।
চিরকালীন নীল অমর পাখিটির বিরাট দেহ তখন পুরোপুরি চুর শয়তানি চোখ থেকে নিক্ষিপ্ত সোনালি চিতার গ্রাসে বিলীন হয়ে গেছে।
চুর অনুমান অনুযায়ী, মালকোর মাথার ওপরের নীল অমর পাখিটি সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেলে, তার নিজের ফল-ক্ষমতাও পুরোপুরি লুপ্ত হবে; আর চু যেন মালকোর সেই মূল্যবান পৌরাণিক পশু-ধরনের অমরফল-ক্ষমতাটিই সম্পূর্ণ ছিনিয়ে নিয়ে নিজের দখলে আনবে।
সোনালি চিতার গ্রাসের গতি খুবই দ্রুত; মুষ্টি-আকারের অমর পাখিটিকে পুরোপুরি গিলতে বড়জোর এক মিনিটের সামান্য সময়ই লাগবে।
হাসিমুখে মালকোর দিকে তাকিয়ে চু জানত, এই মূল্যবান পৌরাণিক পশু-ধরনের অমরফল যদি মালকোর হাতছাড়া হয়, তবে তার জীবনের পথচলাও বদলে যেতে পারে।
তবু সেই দুর্লভ ফলের আকর্ষণ তো কারও জন্যই কম নয়।
তাই না?
তার ওপর, চুর মনে হচ্ছিল সে তো শুধু মালকোর ফল-ক্ষমতাটুকুই কেড়ে নিচ্ছে, তাকে মারছে না।
যে-হেতু জলদস্যু জগতে শক্তিশালী হয়ে ওঠার রাস্তা অনেক, খুব বেশি হলে...
মালকো আপাতত সামনে এগোনোর পথ হারাল, অন্য এক পথ বেছে নিলেই হয়!
এই ভাবনায় মালকোর ফল-ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া নিয়ে চুর মনে একটুও ভার ছিল না; বরং ভবিষ্যতে পুনর্জাগরণের নীল শিখার এই ক্ষমতা নিজের আয়ত্তে আনার সম্ভাবনায় সে আনন্দিত হচ্ছিল।
কিন্তু যখন দেখল, মালকোর মাথার ওপরের নীল অমর পাখিটি সোনালি চিতার গ্রাসে ক্রমশ ছোট হয়ে যাচ্ছে, আর একটু পরেই মুষ্টি-আকার থেকে ডিমের আকারে নেমে আসবে...
ধড়াম!
এক ঝলক দাহক উত্তাপ হঠাৎ মালকোর পিঠের দিক থেকে ফেটে বেরিয়ে এল!
তার হাসি মুহূর্তেই জমে গেল। শয়তানি মূর্তির ভয়ংকর প্রতিরক্ষার জোরে চু সেই উত্তাপের আঘাত পুরোপুরি ঠেকিয়ে দিল।
আর চুর সামনে থাকা মালকোর অবস্থা ছিল আরও মর্মান্তিক।
ফল-ক্ষমতা ক্রমশ হারাতে থাকা সে আগেই ছিল প্রায় নিঃশেষ, বোধহয় সামান্য সবল কোনো প্রাপ্তবয়স্কও তখন তাকে অনায়াসে মেরে ফেলতে পারত।
ফলে সেই প্রচণ্ড উত্তাপের আঘাত লাগতেই চুর সামান্য সঙ্কুচিত চোখে যে দৃশ্য ধরা পড়ল, তা ছিল মালকোর বক্ষদেশ সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন হয়ে ওই দাহক শক্তির আঘাতে বিদীর্ণ হওয়ার ভয়াবহ চেহারা!
চু হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কী কারণে হঠাৎ তাকে আর মালকোকে আক্রমণ করা হলো, তা একেবারেই বুঝতে পারল না। সেই সময় তার পেছন থেকে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল এক সুবিশাল দেহাবয়ব।
লোকটি...
সেই লাল কুকুরই।
“শয়তান, তোমাকে খুঁজে পেতে আমার সত্যিই কম কষ্ট হয়নি!”
মালকোর বক্ষ বিদ্ধ করা মুষ্টিটি ফিরিয়ে নিয়ে, লাল কুকুর মালকোর পিঠের আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে নির্লিপ্ত স্বরে চুকে বলল, “তবে তোমাকে ধন্যবাদ দিতেই হয়। তুমি না থাকলে, সাদা দাড়িওয়ালার জলদস্যু দলের লোকদের সামলাতে আমারও একটু বেগ পেতে হতো। আর তোমার প্রতি কৃতজ্ঞতার পুরস্কার হিসেবে...”
“শয়তান, দেখো তো এ কে!”
তার কথা শেষ হতেই, এক ঠাস শব্দে!
রক্তে ভেজা, সর্বাঙ্গে ক্ষতবিক্ষত টাইগারের দেহটি লাল কুকুর অনায়াসে ছুড়ে ফেলল চুর সামনে!
কিন্তু প্রথমে চুর দৃষ্টি স্থির হল টাইগারের গুরুতর জখম দেহের ওপর, তারপর ধীরে ধীরে স্থবির চোখ সরল লাল কুকুরের দিকে। তার মাথায় যে চিন্তাটা ছুটে এলো, সেটা টাইগার কেন এমন ক্ষতবিক্ষত, কিংবা লাল কুকুর কীভাবে মৎস্যমানব দ্বীপে এল—এসব ছিল না।
সেই মুহূর্তে চুর মাথায় একমাত্র প্রশ্ন ছিল একটি।
তা হল...
আকস্মিকভাবে পাওয়া পুনর্জাগরণের নীল শিখা ত্যাগ করে কি সাদা দাড়িওয়ালার জলদস্যু দলের মালকোকে বাঁচানো উচিত?
এই চিন্তার উৎস... নিঃসন্দেহে অন্তর্দানবের উসকানি!