সপ্তদশ অধ্যায় — নতুন যাত্রা
পরদিন, ভোরবেলা।
সঙ্গীদের মধ্যে এবার যুক্ত হয়েছে ভবিষ্যতের জগতের শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবিদ ‘ঈগলচক্ষু’ মিহক। চুমেই এক অনন্য আনন্দে রাতভর মিহকের কাছ থেকে তলোয়ারবিদ্যার নানা প্রশ্ন জেনে গভীর রাত পর্যন্ত আলাপ করেন, ক্লান্তির ভারে চোখ জড়িয়ে আসায় কখন যে ঘুমিয়ে পড়েন, খেয়ালই করেননি।
এদিকে এখন টাইগার পাহারা দিচ্ছে স্মোকার আর লুচিকে, সাথে মিহকও পাশে বসে আছেন বলে চুমেইর আর চিন্তার কিছু নেই—তার দুই বন্দি পালাবে না, আর টাইগার-মিহক মিলে নৌবাহিনীর যেকোনো ঝামেলা সামলানোর জন্য যথেষ্ট। এই নিশ্চিন্তিতে গা এলিয়ে ঘুমিয়েছিলেন চুমেই।
ঠিক তখনই, হঠাৎ করেই চুমেইর মস্তিষ্কে সিস্টেমের স্বর প্রতিধ্বনিত হলো, ঘুম ভেঙে গেল—না হলে হয়তো দুপুর পর্যন্ত ঘুমিয়ে থাকতেন তিনি!
স্বপ্ন-ঘুমের আধো ছায়ায়, মস্তিষ্কে বেজে ওঠা সেই ইঙ্গিত শুনে চুমেই চোখ কচলাতে কচলাতে ঠোঁটে এক ম্লান হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
“মিশন সম্পূর্ণ, জাগরণের উপাদান সংগ্রহ সফল, অধিকারী পেয়েছেন রৌপ্য-স্তরের জাগরণের উপাদান: ধোঁয়া ফলের নির্যাস, ইতিমধ্যে গুদামে সঞ্চিত হয়েছে, দয়া করে সংগ্রহ করুন।”
“হুঁ...”
“স্মোকারের জাগরণ উপাদানের কাজটা অবশেষে পূর্ণ হলো!”
স্মোকার যখন ধূমপান ছাড়ার সংকল্প করল, বলল যে কেবল চুমেইকে হারাতে পারলেই আবার ধোঁয়া টানবে, তখনই চুমেই অনুমান করেছিলেন এই জাগরণের কাজটা শেষ করতে সময় লাগবে; একঘণ্টা ধূমপান না করলেই তো আর সিস্টেম সফল বলে মেনে নেবে না, তাই না?
মাত্র এক রাতের মাথায়ই স্মোকারের কাজ সম্পূর্ণ হয়েছে, এতে চুমেই সন্তুষ্টই হন। কিন্তু, রৌপ্য-স্তরের উপাদান? এত বড় কথা কী?
এটা তো প্রকৃত স্বভাবের শয়তান ফলের জাগরণের উপাদান, ধোঁয়া ফল এতটাই তুচ্ছ?
সন্তুষ্টির হাসি আচমকা গলায় আটকে যায়, কারণ আগেই ধরে নিয়েছিলেন যে ধোঁয়া ফলের জাগরণের উপাদান কেবলমাত্র জাগরণের জন্য কাজে লাগবে, জাগরণের পরে তেমন কোনো ক্ষমতা আসবে না। তবু যখন জানলেন এটা কেবল রৌপ্য-স্তরের উপাদান, তখনও মনটা কেমন অস্বস্তি করল।
তবুও...
একটা বাড়তি উপাদান পাওয়াই ভালো, স্মোকারের কাছ থেকে বিশেষ কিছু আশা করাই যায়নি।
এখন উপাদান হাতে, সবই মঙ্গল।
এমন ভাবনায় মন থেকে সব অন্ধকার সরিয়ে ফেলে চুমেই সময় দেখলেন, তখনও ভোর হয়নি, ফের বিছানায় গা এলিয়ে ঘুমোতে যাচ্ছিলেন।
কিন্তু ঠিক তখনই দূর থেকে ধারালো একের পর এক শক্তির তরঙ্গ এসে চুমেইর ঘুম একেবারে উড়িয়ে দিল!
“মিহক? ও এত সকালে তলোয়ার চালনা শুরু করেছে?”
রাতভর আলাপের পরে চুমেই আর মিহকের সম্পর্ক অনেকটাই ঘনিষ্ঠ হয়েছে, সম্বোধনেও বদল এসেছে।
এখনকার মিহক এতটাই শক্তিশালী, অথচ প্রতিদিন এত ভোরে উঠে অনুশীলন করে, এতে চুমেই বিস্মিত হওয়ার পাশাপাশি মিহকের জন্য গভীর সম্মানও অনুভব করলেন।
“মিহকের আসলে এতটা কঠোর অনুশীলনের দরকার নেই, কারণ সে তো এখনই জগতের অন্যতম শীর্ষ শক্তিধর। কিন্তু মিহকের মনে তার প্রতিদ্বন্দ্বী...”
“অন্য কেউ নয়, বরং সে নিজেই!”
চুপচাপ মনে মনে ভাবলেন চুমেই, দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত দীপ্তি।
“নিজেকে ছাড়িয়ে যেতে, মিহক একটানা অনুশীলন করে, দিনের পর দিন—শুধু এই আশায় যে আজকের সে, গতকালের চেয়ে আরও শক্তিশালী হবে।”
“আর আমি?”
“আমি তো সবে শুরু করেছি, এর মধ্যেই অলসতা মাথাচাড়া দিচ্ছে, মিহকের তুলনায় আমার মানসিকতা কতটাই না সংকীর্ণ!”
“তাহলে... আবার ঘুমোতে যাব কেন? বরং অনুশীলনেই মন দিই!”
নিজেকে নিয়ে একটু ঠাট্টা করে, মিহকের উদ্যমে উজ্জীবিত হয়ে চুমেই আর দেরি না করে ছায়া-বিভাজন সৃষ্টি করে প্রতিদিনের সাধনায় মগ্ন হলেন।
অনুশীলনের নেশায় সময় ভুলে গেলেন চুমেই, দূরে অনুশীলনরত ঈগলচক্ষুকেও ভুলে গেলেন, সমস্ত মনোযোগ ঢেলে দিলেন শক্তি বাড়ানোর সাধনায়।
তবে তিনি ভাবতেও পারেননি...
মিহকের অধ্যবসায়, চুমেইকে উৎসাহিত করল।
যখন টাইগার, স্মোকার, লুচি চুমেই ও মিহকের অনুশীলনের আওয়াজে জেগে উঠল, দেখল চুমেই দুরন্ত গতিতে অগ্রসর হচ্ছে, মিহকের তলোয়ারবিদ্যা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে—চুমেই-মিহকের সাধনা আবার টাইগার, স্মোকার, লুচি—সবার মনেও উদ্দীপনা জাগাল।
এইভাবে, এক রাতের মধ্যেই সবাই একঝাঁক পাগলে পরিণত হল—প্রাণপণে নিরন্তর অনুশীলনরত পাগল!
............
নিরলস অনুশীলনে সময়ের হিসাব থাকে না।
মনে হয় যেন চোখের পলকে সময় চলে গেল, বেশি দেরি হয়নি, সূর্য মধ্যগগনে উঠে গেছে, দুপুর গড়িয়ে এসেছে।
অজান্তেই অনুশীলন করতে করতে পেটও চোঁচোঁ করতে লাগল।
এবং এই মুহূর্তেই টাইগারের গোপন প্রতিভা আবিষ্কৃত হল—সমুদ্রপথের বিশাল জ্ঞান ছাড়াও টাইগার, যে ভয়ংকর হাতে দাগ কেটেছে, সে-ই আবার দায়িত্বশীল রাঁধুনি, অনুশীলন শেষে চুমেইদের জন্য দুপুরের খাবার প্রস্তুত করে রাখল।
দুপুরের খাবার শেষে, অনুশীলনের নেশায় বুঁদ চুমেই আর মিহক আবার শুরু করতে যাচ্ছিলেন।
কিন্তু টাইগার স্মরণ করিয়ে দিল, তাদের পেছনে এখনও লুকিয়ে আছে নানা বিপদ।
তাই একটু ভেবেচিন্তে চুমেই সিদ্ধান্ত নিলেন, এবারই যাত্রা শুরু হবে—টাইগারের জন্মভূমি... মাছমানুষ দ্বীপের পথে!
তবে, সাধারণ জলদস্যুরা এখন মাছমানুষ দ্বীপে যেতে হলে কঠিন সমস্যায় পড়বে।
একদিকে দ্বীপটি গভীর সমুদ্রে, তাই জাহাজে আবরণ লাগিয়ে তবে ডুব দিয়ে যেতে হয়; অন্যদিকে মাছমানুষ দ্বীপের বাসিন্দারা মানুষদের প্রবলভাবে অপছন্দ করে, এতে সাধারণ জলদস্যুদের কাছে সেখানে যাওয়া কার্যত দুঃসাধ্য।
টাইগারের বর্ণনা অনুযায়ী, জাতিগত বৈরিতার কারণে মানুষ ও মাছমানুষের মাঝে চিরকালীন দ্বন্দ্ব।
তার ওপর, মহাসমুদ্রের জলদস্যু যুগ শুরু হওয়ার পরে অসংখ্য জলদস্যু ধনলাভের আশায় নতুন জগতে যাওয়ার পথে মাছমানুষ দ্বীপে এসে সুন্দর মৎস্যকন্যাদের ধরে নিয়ে বিক্রি করে, এতে মানুষ ও মাছমানুষদের সম্পর্ক আরও টানটান হয়ে উঠেছে।
এই উত্তেজনা থেকেই ক্রমাগত সংঘর্ষ—দ্বীপজুড়ে রাগী মাছমানুষ ও মানুষের লড়াই লেগেই আছে।
এমনকি দ্বীপে যাওয়ার পথেও গোপনে লুকিয়ে থাকে বলশালী মাছমানুষ, সাধারণ মানুষের পক্ষে মাছমানুষ দ্বীপে যাওয়া সত্যিই দুরূহ।
তাই টাইগারের কথা শুনে চুমেই আর মিহক নির্বিকার থাকলেও, স্মোকার আর লুচির মুখ কালো হয়ে গেল।
বন্দি হিসেবে লুচি যদিও বারবার আত্মহত্যার কথা ভেবেছে, সেটাও সম্মান আর গর্বের জন্যই।
কিন্তু অকারণে সমুদ্রের গভীরে প্রাণ হারানোর সম্ভাবনা মাথায় আসতেই তার মনে ভয় জমা হলো—এটাই স্বাভাবিক।
স্মোকারের তো কথাই নেই—শয়তান ফলের শক্তিধারী, সে তো স্বভাবতই সমুদ্রের কাছে শঙ্কিত।
তাই, টাইগার কথা শেষ করতেই, যদি এদলটার মধ্যে কারও সিদ্ধান্ত নেবার ক্ষমতা থাকত, স্মোকার আর লুচি অবশ্যই মাছমানুষ দ্বীপে যাওয়ার পরিকল্পনা বাতিল করত।
কিন্তু চুমেই ঠিক উল্টো।
সবকিছু শুনে তিনি কেবল হালকা হেসে বললেন,
“টাইগার, তোমার কথা অনুযায়ী, তুমি কি তাহলে আবরণের ব্যবস্থা করে একটি জাহাজ আনবে, তারপর আমরা সেই জাহাজে চড়ে মাছমানুষ দ্বীপে যাব?”
“ঠিক তাই,” মাথা নেড়ে টাইগার বলল, “এটাই আপাতত সবচেয়ে নিরাপদ উপায়। তবে একটি আবরণ লাগানো জাহাজের ব্যবস্থা করা বেশ কঠিন, বিশেষ করে এখন শ্যাবোন্দি দ্বীপপুঞ্জের পরিস্থিতি কেমন, তুমি জানোই।”
“হ্যাঁ, একটু অসুবিধে অবশ্যই আছে, কিন্তু...”
হঠাৎ হাসি মুখে চুমেই বলল, “টাইগার, আসলে মাছমানুষ দ্বীপে যাওয়া তোমার ভাবনার মতো কঠিন নয়—বরং তোমার ধারণার চেয়েও অনেক সহজ!”
“কারণ আমার কাছে... সম্পূর্ণ নিরাপদে মাছমানুষ দ্বীপে পৌঁছানোর উপায় আছে!”
এ কথা বলেই টাইগার অবাক হওয়ার আগেই চুমেই উঠে দাঁড়িয়ে সোজা সমুদ্রে ঝাঁপ দিলেন।
চুমেইর এই দুঃসাহসী দৌরাত্ম্য দেখে টাইগার, স্মোকার, লুচি তিনজনই হতবাক!
বোকা...
তুমি ভুলে গেলে তুমি শয়তান ফলের শক্তিধারী, সমুদ্রই তোমার শত্রু?
কিন্তু, ঠিক তখনই, এমন ভাবনা তিনজনের মনে আসতেই তারা বিস্মিত দৃষ্টিতে চুমেইর দিকে তাকাল, এবং পরমুহূর্তেই চোখের সামনে অবিশ্বাস্য দৃশ্য ঘটলো!
চুমেই কি সত্যিই সমুদ্রে ডুবে গেলেন?
না!
এক নিখুঁত মাপের ‘শিনরা তেনশে’ ব্যবহার করে চুমেই চারপাশের জল সরিয়ে স্থিরভাবে সমুদ্রের মাঝে দাঁড়িয়ে আছেন, যেন স্থলভাগেই আছেন।
শুধু পার্থক্য এই, চুমেইর চলার পরিধি কেবল তার ‘শিনরা তেনশে’ দিয়ে জল সরানোর সীমার মধ্যেই। আর এভাবে সমুদ্রের নিচে চলতে হলে অবিরাম শক্তি খরচ করতে হবে।
তবু, যেহেতু সমুদ্রের নিচে চলার উপায় তৈরি হয়েছে, এতেই যথেষ্ট নয় কি?
এভাবে, ধীরে ধীরে ‘শিনরা তেনশে’র ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণে নিয়ে চুমেই প্রায় নিখুঁতভাবে জলের নিচে চলতে লাগলেন। বিস্মিত টাইগার, স্মোকার, লুচিকে হাসিমুখে ডেকে বললেন—
“চলো, শুরু হোক আমাদের নতুন অভিযাত্রা!”
“মাছমানুষ দ্বীপের পথে!”