অধ্যায় আটচল্লিশ: শূরার তলোয়ার
পবিত্র ভূমি মারি জোয়া, অষ্টম অঞ্চল, এক নির্জন রাস্তার মাঝে।
একজন কঙ্কালসদৃশ পুরুষ, যার দেহে অসংখ্য ক্ষত, রক্ত এখনও ক্ষতচিহ্ন থেকে ঝরছে, হাতে উল্টানো কাঠের দণ্ড ধরে আছে—তাঁর চেহারা স্পষ্টই বলে দেয়, সদ্য এক ভয়ঙ্কর যুদ্ধের মধ্য দিয়ে এসেছে।
এখানে এমন যুদ্ধের কারণ একটাই: খাদ্যের জন্য।
আর সেই কথিত খাদ্য—
পুরুষটির পেছনে তিনি যে তরুণীর নিরাপত্তা দিচ্ছেন, সেইই!
“জ্যাক... জ্যাক! তুমি ঠিক আছো তো?”
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সঙ্গী, যিনি বহুদিন ধরে তাঁকে রক্ষা করেছেন, সদ্যকার যুদ্ধের পর গুরুতর আহত, শুধু দাঁড়ানোর চেষ্টা করতেই যেন কাঁপছে; রক্ষিত তরুণী, নাম লিনা, তাঁর বুকের মধ্যে গভীর যন্ত্রণা অনুভব করছে। উদ্বেগের সাথে চিৎকার করে, লিনা জ্যাকের কোমরে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়ে বলে, “জ্যাক, তুমি... তুমি বরং নিজে পালানোর উপায় খোঁজো! আমি আর... আমি আর তোমাকে বিপদে ফেলতে চাই না!”
“কি বোকা কথা বলছো!”
ঠোঁটে অল্প হাসির ছোঁয়া, জ্যাক ধীরে ঘুরে দাঁড়ায়, প্রেমে পূর্ণ দৃষ্টিতে লিনার চোখের দিকে তাকিয়ে হাসে, “প্রথমবার যখন রেইজলিনা প্রাসাদে তোমাকে দেখেছিলাম, লিনা, তখনই বুঝেছিলাম আমি তোমার প্রেমে পড়েছি। ভাবতেও পারিনি, আমাদের ভাগ্য এতটা দুঃখে ভরা হবে—প্রথমে আমরা স্বর্গীয় ড্রাগনের দাসে পরিণত হলাম, পরে আবার এই ‘মানবিক নরক’-এ ছুঁড়ে ফেলা হলাম।”
“কিন্তু...”
জ্যাক একটু থামে, হাসি মিলিয়ে যায়, গভীর কণ্ঠে বলে, “কিন্তু এই ষষ্ঠ অঞ্চলের ভয়াবহতায়ও আমার দেওয়া প্রতিশ্রুতি অটুট থাকবে! আমি, লুসিয়া জ্যাক, একবার বলেছি, লিনা নামের এই তরুণীকে আমরণ রক্ষা করব, তাঁর সাথে চিরকাল থাকব—তাহলে আমি আমরণ রক্ষা করব, চিরকাল তাঁর সাথে থাকব!”
“জ্যাক... তুমি...”
লিনার চোখে আনন্দের অশ্রু; ‘মানবিক নরক’-এর নিদারুণ অবস্থা, কিংবা ‘ষষ্ঠ অঞ্চলের’ ভয়, আর কোনোভাবেই তরুণীর হৃদয়ের ভালোবাসা প্রকাশে বাধা হতে পারে না।
কিন্তু যখন লিনা নিজের প্রথম চুম্বনটি সেই পুরুষকে দিতে চায়, যিনি তাঁকে সারাজীবন রক্ষা করবেন, ঠিক তখন—
একটি ছুরির ঠাস ঠাস শব্দ!
রক্তের ফোয়ারা লিনার বুকে ছিটিয়ে পড়ে; লিনা কোনোভাবেই ভাবতে পারেননি, এক মুহূর্ত আগে যিনি বলেছিলেন সারাজীবন রক্ষা করবেন, পর মুহূর্তেই তিনি নিজ হাতে জীবন ছিনিয়ে নেবেন!
তুমি তো কথা দিয়েছিলে আমাকে চিরকাল রক্ষা করবে?
তুমি তো বলেছিলে...
চিরকাল একসাথে থাকবে?
অবিশ্বাসে পূর্ণ দৃষ্টিতে সেই কঙ্কালসদৃশ পুরুষের দিকে তাকায় লিনা—ভাবতেই পারে না, অবশেষে মৃত্যুর কারণ হবে সেই সঙ্গী, যিনি তাঁকে তিন দিন পূর্ণ রক্ষা করেছেন!
লিনার চোখের যে বিস্ময় ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে আসে, জীবনহীন ছায়ায় পরিণত হয়, জ্যাক তাঁর বুকের জামা টেনে ধরে, যাতে লিনা মাটিতে পড়লে কোনো শব্দ না হয়; ক্ষোভে থু থু ফেলে, রক্তমাখা থুথু ছুড়ে দেয়, বিকট মুখে নিচু গলায় বলে—
“লিনা, আমি তোমাকে রক্ষা করতে চাই না, কারণ আমি বাঁচতে চাই!”
“তুমি কি সত্যিই ভাবছো আমরা পালাতে পারব? সবই বাজে কথা! ষষ্ঠ অঞ্চলের কেউ কোনোদিন জীবিত পালাতে পারেনি! তাই আগে আমি তোমাকে এত কষ্টে রক্ষা করেছি, আসল কারণ...”
“আমি চাইনি কেউ আমার খাদ্য ছিনিয়ে নিক!”
“ঠিকই, লিনা, আমি তোমাকে রক্ষা করব—তবে আমি তোমাকে নিজের দেহে চিরকাল ধরে রাখব! যতদিন আমি বেঁচে থাকব, ততদিন তুমি আমার মধ্যে বেঁচে থাকবে!”
“তাহলে... এবার আমি তোমার দেহটি উপভোগ করব!”
কথা শেষ করে, জ্যাক হাতে থাকা কাঠের দণ্ড ফেলে দিয়ে লিনার পোশাক ছিঁড়ে ফেলতে উদ্যত হয়—প্রথমে তরুণীর শরীর উপভোগ করবে, পরে তাঁর দেহ খেয়ে তৃপ্ত হবে।
কিন্তু ঠিক তখন, জ্যাকের অশালীন হাত appena লিনার পোশাকে পড়তেই—
একটা তীক্ষ্ণ শব্দ!
শূন্যে ছুটে আসা এক রক্তমাখা ছায়া হঠাৎ উপস্থিত হয়, তাঁর ঠান্ডা কণ্ঠ জ্যাকের কানে প্রতিধ্বনি তোলে; জ্যাক শুধু বুকের মধ্যে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করে, তারপর সব চিন্তা হারিয়ে যায়!
“বিশ্বাসঘাতক...”
“মৃত্যু!”
রক্ত বুক থেকে ছিটিয়ে পড়ে, রক্তমাখা ছায়ার উপর ছড়িয়ে যায়, তাঁর রক্তের দাগ আরও গাঢ় করে তোলে।
এই রক্তমাখা ছায়া, সন্দেহ নেই, গোটা ‘ষষ্ঠ অঞ্চল’ শুদ্ধ করতে এসেছে চু ই।
এবং এই মুহূর্তে, চু ই জানে, তাঁর সামনে বিশ্বাসঘাতক জ্যাক শেষ ব্যক্তি নয় যাকে হত্যা করতে হবে!
কারণ ‘ষষ্ঠ অঞ্চল’-এ বিচারযোগ্য আরও বহু মানুষ আছে...
বিশ্বাসঘাতক...
মৃত্যু!
নিজ জাতিকে খেয়ে ফেলা...
মৃত্যু!
অপদেবতায় পরিণত হওয়া...
মৃত্যু!
একটি রক্তমাখা পদক্ষেপে, চু ই ধীরে ধীরে ‘ষষ্ঠ অঞ্চল’-এর রাস্তায় হাঁটে; যখন অঞ্চলটি শুদ্ধ করেন, তাঁর মনও রূপান্তরিত হয়।
বিশেষ করে ‘ষষ্ঠ অঞ্চল’-এ মানবজাতির সমস্ত কদর্যতা দেখে, চু ই অনুভব করে তাঁর হৃদয়ের কোনো বাধা ভেঙে গেছে!
সেই মুহূর্ত থেকে, চু ই হঠাৎ শুদ্ধকরণের গতিবেগ বাড়িয়ে দেয়!
তাঁর ছায়া যেন আলোর মতো ছুটে চলেছে ষষ্ঠ অঞ্চলের রাস্তায়; যাঁরা শুদ্ধকরণের মধ্যে পড়েন, তাঁরা শুধু রক্তমাখা ছায়া দেখেন, তারপর জীবনহীন হয়ে রক্তের সাগরে নিপতিত হন।
কিন্তু মৃতদের রক্ত মাটি ভিজিয়ে শান্তভাবে পাশে পড়ে থাকে না।
কারণ, চু ই যখনই একজনকে হত্যা করেন, অদ্ভুত এক ঘটনা ঘটে!
মৃতদের রক্ত, যেন কোনো অজ্ঞাত আহ্বানে সাড়া দিয়ে, ধীরে ধীরে চু ই-এর পেছনে প্রবাহিত হয়।
খুব দ্রুত, আধা ঘণ্টা কেটে যায়।
কখনও ব্যস্ত রাস্তা এখন শান্ত, চু ই-এর প্রতিটি পদক্ষেপে রক্তমাখা পদচিহ্ন পরে; অবশেষে চু ই হাজির হয় টাইগার, হানকক এবং লুচির সামনে।
শুধু চু ই-এর রক্তে ভেজা ছায়া দেখেই টাইগাররা বুঝে যায়, চু ই কী ভয়ঙ্কর কাজ করেছেন।
তাঁরা চু ই-এর ফিরে আসা দেখে চুপ থাকেন; এমনকি নারী হানককও জানেন, এই রাস্তায় যারা ছিলেন, ইতিমধ্যেই অপদেবতার দ্বারা আত্মা নষ্ট হয়েছে—তাদের আর বেঁচে থাকার কোনো মানে নেই।
তবু চু ই-এর শীতল মুখাবয়ব দেখে, তাঁর শরীরের নিবিড় হত্যার অনুভূতি টের পেয়ে, উদ্বিগ্ন হানকক চু ই-এর ফিরে আসার মুহূর্তে চোখে উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করে, “চু ই, তুমি... তুমি ঠিক আছো তো?”
“কেন?”
শীতল মুখে হালকা হাসি, চু ই নিচের দিকে তাকিয়ে তাঁর পেছনে প্রবাহিত রক্ত দেখে হাসিমুখে পাল্টা প্রশ্ন করে, “কেন, হানকক, আমার চেহারা দেখে কি মনে হয় আমি অসুস্থ?”
“তোমার কণ্ঠ শুনে মনে হয় ঠিক আছো... কিন্তু তোমার চেহারা দেখে একেবারেই ঠিক মনে হয় না!”
“তাই বুঝি।”
হানককের উত্তর শুনে, চু ই-এর হাসি আরও গাঢ় হয়; টাইগার, হানককদের উদ্দেশে মাথা নাড়িয়ে দৃঢ়ভাবে বলে, “আসলে এখন আমি একেবারে ঠিক আছি—বরং আমার মনে হচ্ছে...”
“আমার অবস্থা খুব ভালো!”
তখনই, চু ই-এর কথা শেষ হতেই, অদ্ভুত ঘটনা ঘটে!
চু ই-এর পেছনে প্রবাহিত, শুদ্ধকৃত রক্ত হঠাৎ ধীরে ধীরে জমাট বাঁধতে শুরু করে, দ্রুত তাঁর বাহু ঢেকে ফেলে!
লাল রক্তের ভেতর, যেন কোনো ভয়ঙ্কর বস্তু প্রস্তুত হচ্ছে, রক্তবর্ণ আলো ছড়িয়ে অদ্ভুতভাবে ঝলমল করে!
আলো ঝলমল করলে, হানকক হতবাক হয়ে যায়, ভাবেন চু ই বিপদে পড়েছেন।
বরং টাইগার ও লুচি, চু ই-এর রক্তে ঢাকা ডান বাহু দেখে, অনুভব করেন, রক্তের মধ্যে কোনো ভয়ঙ্কর কিছু জন্ম নিতে যাচ্ছে!
সত্যিই...
টাইগার ও লুচির ধারণা একদম ঠিক!
কারণ, ঠিক সেই মুহূর্তে, চু ই-এর বাহুতে জমাট বাঁধা রক্ত তীব্র আলো ছড়ায়; তারপর হানকক, টাইগাররা আবার দৃষ্টি ফিরে পেলে, তারা দেখে চু ই-এর ডান হাতে এক রক্তমাখা ধারালো তলোয়ার দৃঢ়ভাবে ধরা!
সেই রক্ত...
তলোয়ারে পরিণত হয়েছে?
টাইগারের মনে বিভ্রান্তি, প্রশ্ন করতে চায়।
কিন্তু টাইগার প্রশ্ন করার সুযোগ পায় না; চু ই তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে, চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে টাইগারদের উদ্দেশে শান্ত কণ্ঠে বলে, “এক চিন্তায় বুদ্ধ, এক চিন্তায় রাক্ষস!”
“যেহেতু তথাকথিত স্রষ্টা, তথাকথিত ‘ঈশ্বর’ বিশ্বকে এগিয়ে নিতে পারে না, তাহলে আমি, ক্রিস ডি চু ই, রাক্ষসে রূপান্তরিত হয়ে, হাতে থাকা শূরার তলোয়ার দিয়ে, ‘ঈশ্বর’ ও এই পৃথিবীর বন্ধন ছিন্ন করব!”
বলেই, চু ই রাক্ষসের ছায়ায় রূপ নেয়, শূরার তলোয়ার উল্টিয়ে হাতে ধরে হাঁটতে শুরু করে, স্পষ্টতই মারি জোয়ার পবিত্র ভূমির গভীরে প্রবেশ করছে।
চু ই হাঁটতে হাঁটতে, টাইগার, হানকক, এমনকি লুচি অবাক হয়ে চু ই-এর পেছনের ছায়া দেখছে, অনেকক্ষণ ধরে তাদের চেতনা ফিরে আসে না।
তাদের এতটা বিস্মিত করার কারণ কি চু ই-এর আগের কথা?
নিশ্চিতভাবেই নয়!
এই মুহূর্তে, টাইগার, হানকক, লুচি বিস্মিত হয় কারণ, চু ই এগিয়ে যেতে থাকলে, তাঁর পেছনে এক রক্তবর্ণ ছয় বাহু বিশিষ্ট রাক্ষস মূর্তি ধীরে ধীরে উঁকি দিচ্ছে!