সপ্তদশ অধ্যায়: চিংঝির আগমন

“ধ্বাং!”
কথা শেষ হতেই, চু ই এক হাতে প্রবল শক্তি প্রয়োগ করে, এমন এক মুহূর্তে যখন কারো প্রতিক্রিয়া জানানোর অবকাশ ছিল না, সরাসরি রুইয়া স্মোয়াগনের গলাটা মুচড়ে ভেঙে দিল। মুহূর্তেই নিলামঘরের পরিবেশ থমকে গেল।
আরেকজন মহাদেশীয় রাজকুমার প্রাণ হারাল...
যদিও কারও জানা ছিল না যে চু ই এর আগে একজন মহাদেশীয়কে হত্যা করেছে, তবুও রুইয়া স্মোয়াগনের মৃত্যু ঘটল নিলামঘরে উপস্থিত সবার সামনেই, এবং এই দৃশ্য উপস্থিত সকলকে গভীরভাবে স্তব্ধ করে দিল।
এমন এক অবিশ্বাস্য সুযোগে চু ই কি আর পিছিয়ে থাকে?
পরক্ষণেই...
দেবতার বিধান!
ইতিমধ্যেই বড় আঘাত হানার প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল সে। চারপাশের সকলেই যখন ভয় ও বিস্ময়ে জড়সড়, চু ই চোরা দৃষ্টিতে টাইগারকে ইশারা করল; তৎক্ষণাৎ দেবতার বিধান ছড়িয়ে পড়ল, আর নিলামঘরের পাহারাদার হোক কিংবা নিষ্ঠুর ক্ষমতাবানরা, সকলেই তার আওতায় চলে এল।
টাইগার আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল; মারাত্মক ঘুষি ছুঁড়ে সে চু ই'র আঘাতের প্রতিক্রিয়া সামলে নিল, ফলে তার পেছনের সব দাস-দাসী নিরাপদে রইল।
এরপর, দেবতার বিধানের তাণ্ডব স্তিমিত হলে দেখা গেল, নিলামঘরের অর্ধেকটাই ধ্বংস হয়ে গেছে; আর যারা নির্মমভাবে প্রাণ হারিয়েছে, তাদের রক্তে ভেসে আছে মলিন মেঝে।
“হুঁ... হুঁ...”
একনাগাড়ে গ্রাভিটির শক্তি প্রয়োগ, বড় পরিসরে দেবতার বিধান—এসবের ফলে চু ই'র শরীর প্রায় সীমায় পৌঁছে গেছে। ভুললে চলবে না, এর আগেও সে একবার এই শক্তি প্রয়োগ করে সমুদ্রের বেশ কয়েকটি জলদস্যু দল নিশ্চিহ্ন করেছিল।
পর্যাপ্ত বিশ্রাম না পেয়েই ফের নিজের শক্তি নিংড়ে নিচ্ছে সে। এখন সে শুধুমাত্র মানসিক উত্তেজনায় দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে।
তাই, পরবর্তী দাসমুক্তির দায়িত্ব টাইগারের কাঁধেই বর্তাল।
সমুদ্রের সেই কিংবদন্তিতে দেখা যায়, পাতাল রাজা রেইলি নিজের আত্মিক শক্তি দিয়ে দাসদের গলার বেড়ি খুলে দিয়েছিলেন। টাইগার রেইলির সমকক্ষ না হলেও, তার বাহ্যিক শক্তি কম নয়। কিন্তু, এত দাসকে একসাথে মুক্ত করতে গিয়ে আমূল ক্লান্ত হয়ে পড়ল টাইগার।
মুক্তি পাওয়া দাসেরা কৃতজ্ঞতা জানিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল। ধ্বংসস্তূপে বসে থাকা চু ই আর টাইগার চোখাচোখি করে হাসল—অন্তরে এক অজানা আনন্দ।
তবে বেশি আনন্দ স্থায়ী হল না। টাইগারের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“ছোটা, ভেবেছিস পরিণাম? মহাদেশীয়দের হত্যা—এ এমন ঘটনা যা শত শত বছরেও ঘটেনি, আর তুই একেবারে দুজনকে মেরে ফেলেছিস। নৌবাহিনীর প্রধানরা এখনই আসবে। মহাদেশীয়দের নিরাপত্তার দায়িত্বে যারা, তারা খবর পেয়েই ছুটে আসবে।
তোর পালানোর পরিকল্পনা আছে? নাকি প্রানপণে যুদ্ধ করে পলায়নের চেষ্টা করবি?”
“পালানোর উপায় তো অবশ্যই আছে। স্মরণ কর, শ্যাম্পু দ্বীপের বিশেষ জিনিসটা?”
টাইগারের উদ্বিগ্ন কথায় চু ই আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল, বলল, “কয়েকজন বিশেষ ফলের শক্তিধারী বাদে, অধিকাংশেরই আকাশে যুদ্ধ করার ক্ষমতা নেই। তাই টাইগার, তুই আর হ্যানকুকরা বুদবুদের ভেতরে থাকলে, আমি আমার ডানার সাহায্যে সবাইকে নিয়ে আকাশপথে পালাতে পারব। নৌবাহিনীর প্রধানরা কিংবা দ্বীপ রক্ষাকারী সেনাবাহিনীরাও কিছুই করতে পারবে না। তারা আসার আগেই আমরা উধাও!”
“ছোকরা, যেহেতু পরিকল্পনা ছিল, আগে বলিসনি কেন!”
বাহ, একটু আগেই আনন্দে বুকটা হালকা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তুই জানিসও না, আমি ভয়েই প্রায় মূর্ছা যাচ্ছিলাম!
মন থেকে বোঝা নামিয়ে টাইগার হঠাৎ খেয়াল করল, চু ই তার শক্তি দেখানোর পর থেকেই নেতৃত্ব তার হাতেই চলে গেছে, আর টাইগার এখন তার নির্দেশেই চলে।
তবে, এমন একজন বিশ্বস্তকে নেতৃত্বে পেয়ে বেশ ভালোই লাগছে!
হাসল টাইগার, কিছু ভাবার দরকার নেই, শুধু চু ই'র পথ অনুসরণ করলেই হবে।
আর চু ই'র কথাগুলো শুনেই টাইগার নিশ্চিত, সে সঠিক পথেই আছে।
কমপক্ষে, চু ই'র সঙ্গে থাকলে সে তার সম্মান ফিরে পাবে, অতীতের অপমানের প্রতিশোধ নিতে পারবে!
চোখ বন্ধ করে, শরীর ও মন হালকা করে, টাইগার চুপচাপ বিশ্রাম নিতে লাগল।
কিন্তু কিছুক্ষণ যেতেই চু ই দেখল টাইগার উদ্বিগ্ন চোখে উঠে দাঁড়িয়েছে।
“টাইগার, কী হয়েছে?”
“ছোটা, তুই আগে পালা!”
“কেন?” চু ই বিস্মিত।
“কারণ আমাদের শত্রু... অত্যন্ত শক্তিশালী!”
টাইগারের দৃষ্টি অনুসরণ করে চু ই তাকিয়ে দেখে, এমন একজন যার হাত থেকে মহাদেশীয়দের হত্যা করতেও সে একটুও কুণ্ঠিত হয়নি, এবার শিহরিত হয়ে উঠল।
কে সে?
এ তো সেই জ্বলন্ত চোখের অধিকারী—সমুদ্রগাথার প্রাক্তন নৌবাহিনীর প্রধান—কুজান!
গাঢ় নীল শার্টে, তার ওপর সাদা জ্যাকেট, আগের অবসন্ন ভাবটা নেই, বরং ধ্বংসস্তূপে পা দিয়েই তার শরীর থেকে বরফের শীতলতা ছড়াচ্ছে। তার চোখে আশপাশের রক্তাক্ত মেঝে পড়ে বরফের ফলের শক্তি আপনাতেই সক্রিয় হয়ে উঠল, এমনকি চু ই-ও কেঁপে উঠল।
“এটাই ভবিষ্যৎ প্রধানের শক্তি? টাইগার ওর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না! তাড়াতাড়ি সরে পড়!”
মনেই বলল চু ই।
তার ডানাগুলো মেলে ধরল!
“শুউউ!”
একটুও দেরি না করে চু ই টাইগারের কাঁধ চেপে ধরল, প্রথমে নৌবাহিনীর গতি 'ছুরি' প্রয়োগে বাতাসে লাফ দিল, তারপর ডানা জোরে ঝাপটাল, টাইগারকে নিয়ে দ্রুত হ্যানকুকদের সঙ্গে মিলিত হয়ে এখান থেকে পালাতে চাইল।
কিন্তু মাত্র দশ মিটারও না যেতেই কুজান নড়ল।
“পালাতে চাও? পারবে না!”
“চন্দ্রপদ!”
ধ্বাং!
ধ্বাং!
পায়ের নিচের বাতাসে আকস্মিক বিস্ফোরণ; এক মুহূর্তেই বাতাসে পা রেখে, নৌবাহিনীর পাঁচটি কৌশলের একটি 'চন্দ্রপদ' প্রয়োগে, কুজান চু ই আর টাইগারের সামনে এসে দাঁড়াল, সাথে সাথে আধা-চাঁদের মতো বাতাস ছুঁড়ে দিল চু ই'র দিকে!
নৌবাহিনীর ছয় কৌশল!
বাতাসের ছুরি!
চু ই'র চোখের তারা সংকুচিত হয়ে এল। এ মুহূর্তে সে চাইলেও এড়িয়ে যেতে পারবে না!
জমির ওপর হলে, তার মৌলিক আত্মরক্ষার কৌশলে হয়তো কোনোমতে বাঁচত, কিন্তু আকাশে ডানা ব্যবহার করে ততটা দ্রুত পালানো সম্ভব নয়।
ফলে, কুজানের বাতাসের ছুরির আঘাত খেয়ে টাইগারকে নিয়ে সে যেন ছেঁড়া ঘুড়ির মতো মাটিতে পড়ে যেতে লাগল।
ঠিক সেই মুহূর্তে...
হাত বাড়াল চু ই!
দেবতার বিধান!
এই শক্তির বিকর্ষণে নিজেকে সামলে নিল, টাইগারকে মাটিতে আছড়ে পড়তে দিল না।
কিন্তু কুজান পিছু ছাড়ছে না!
চু ই appena সামলেছে, কুজান আবার সামনে এসে গেল।
“ছোটা, আমাকে রেখে পালা! আমি ওকে আটকাতে পারি, আমাদের দু'জনকে একসাথে আটকে রাখতে পারবে না, বুঝলি?”
হুম?
টাইগারের যুক্তি কিছুটা ঠিকই!
চু ই মাথা নাড়তেই টাইগার ভাবল, চু ই হয়তো তাকে এখানে রেখে পালাতে বলছে।
কিন্তু অবাক করার মতো, মাথা নাড়ার সঙ্গে সঙ্গেই টাইগার অনুভব করল, তার শরীর হঠাৎই ভাসতে শুরু করেছে!
“বিপরীত মাধ্যাকর্ষণ বলয়!”
এক মুহূর্তেই টাইগারের চারপাশের মাধ্যাকর্ষণ ঋণাত্মক হয়ে গেল—চু ই'র আত্মস্থ করা নতুন কৌশল।
টাইগারকে দ্রুত আকাশে উঠতে দেখে কুজানের দৃষ্টিতে পরিবর্তন এল। তবে এখন প্রশংসার সময় নয়; টাইগার তার আক্রমণের আওতা ছাড়াতে চলেছে দেখে কুজান চোখ সরু করল, চন্দ্রপদ প্রয়োগে তাড়া দিতে উদ্যত হল।
কিন্তু, চু ই তার চেয়েও দ্রুত!
“তোমার প্রতিপক্ষ আমি। আমার সঙ্গীকে ধরতে চাইলে, আগে আমাকে পার হতে হবে!”