চব্বিশতম অধ্যায়: তুমিই শ্রেষ্ঠত্বের অধিকারী নও

“তুই...”
চু ই-র কথা শেষ হতে না হতেই টাইগার কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সত্যিই তো! আদৌ কি এতটা প্রয়োজন ছিল? যখন থেকে চু ই আর টাইগার একসাথে দাসপ্রভুদের কাছ থেকে পালিয়ে এসেছে, তখন থেকেই তাদের সাথে দাসপ্রভুদের দ্বন্দ্ব চিরস্থায়ী হয়ে গেছে। এখন তারা যা করতে চাইছে, তা হলো দাসপ্রভুদের হাত থেকে হ্যাঙ্কক-এর দুই বোনকে উদ্ধার করা। সফল হোক বা না হোক, তাদের আর দাসপ্রভুদের মাঝে কোনো সমঝোতার জায়গা নেই, এই যুদ্ধ এখন জীবন-মৃত্যুর।

তা হলে কেন তারা লুকিয়ে থাকবে? শুধু দাসপ্রভুরা বিশ্ব-অভিজাত বলে, তাদের পরিচয়টা একটু অন্যরকম বলে? টাইগার যখন হতভম্ব, ঠিক তখনই চু ই ধীরে ধীরে টাইগারের কাঁধ থেকে তার হাত সরিয়ে নিল এবং হ্যাঙ্কক-কে একটা আশ্বস্তকারী দৃষ্টি দিল, যেন বলছে, "ভয় পেও না", তারপর সে সরাসরি এগিয়ে চলল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মুখোশপরা, কুৎসিত, স্থূলকায় ব্যক্তিটির দিকে।

কিন্তু চু ই মাত্র দুই পা এগিয়েছে, এমন সময় হঠাৎ এক বিকট শব্দ হলো! উদ্ধত, দম্ভী দাসপ্রভু তার নিচে থাকা দাসের নরম শরীর আর ধরে রাখতে না পেরে সোজা মাটিতে পড়ে গেল!

"অপদার্থ, তুই কিছুই পারিস না!"
পাশে দাঁড়ানো চাকরটি দেখল সম্মানিত দাসপ্রভু দাসের উপর থেকে পড়ে গেছেন, সঙ্গে সঙ্গে একজন দৌড়ে গিয়ে তাকে উঠিয়ে ধরল, আরেকজন চাবুক দিয়ে দাসের গায়ে নির্মমভাবে বাড়ি মারল।

চাবুকের বাড়িতে দাসের গায়ে রক্তাক্ত দাগ ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু গলায় দাসত্বের শৃঙ্খল পড়া সেই দাস রেগে উঠতে পারল না, প্রচণ্ড যন্ত্রণা সত্ত্বেও দাঁত চেপে সহ্য করল, ভয়ে শব্দ বের করতে সাহস পেল না, যেন একটু শব্দ করলেই দাসপ্রভু আরও বেশি ক্ষিপ্ত হবে।

চারপাশের লোকজন চাবুকের আঘাত আর মাংসের ছেঁড়া শব্দ শুনে কেউ প্রতিবাদ তো দূরের কথা, হাঁটু গেড়ে বসে নিঃশব্দে শ্বাস নিতেও সাহস করল না।

তারা হয়তো অভ্যস্ত হয়ে গেছে, হয়তো অনুভূতিহীন। তাই দাসপ্রভু শাস্তি দিচ্ছে, এই সময়ে দাসপ্রভুর রোষ তাদের ওপর পড়ার আতঙ্ক ছাড়া তাদের মনে কোনো বিদ্রোহের ভাবনাই নেই।

চাকরের সাহায্যে উঠে দাঁড়াল সেই দাসপ্রভু, যার নাক-মুখ ফুলে গেছে, তারপর কোনো চিন্তা না করেই বন্দুক বের করে সামনে দাঁড়ানো দাসের দিকে তাক করল, চোখে ভয়ঙ্কর দৃষ্টি।

"চু ই..."
রাস্তার মাঝে দাসপ্রভু খুন করতে উদ্যত হয়েছে, অনেকের কাছে এটা নতুন কিছু নয়। কিন্তু টাইগার আর হ্যাঙ্ককের কাছে এটা আলাদা। তারাও একসময় দাসপ্রভুর দাস ছিল, এখন দাসপ্রভু বন্দুক তুলে দাস হত্যার প্রস্তুতি নিচ্ছে, এই দৃশ্য তাদের হৃদয়ের গভীরতম যন্ত্রণাকে নাড়া দিল।

এক সময় টাইগার আর হ্যাঙ্ককও এমনই ছিল, তারা ছিল দাসপ্রভুদের খেলনা, যেকোনও মুহূর্তে মৃত্যুর মুখে পড়তে পারত। তাদের সাথের অনেকে দাসপ্রভুদের ক্ষোভের শিকার হয়ে প্রাণ হারিয়েছে, সেই সংখ্যাটা অসংখ্য। তাই দাসপ্রভু বন্দুক তুলতেই, হ্যাঙ্ককের চোখে চকচকে অশ্রু জমে উঠল, কেবল চু ই-র পুরনো ছেঁড়া জামা আঁকড়ে ধরে সে একটু নিরাপত্তা খুঁজে পেল।

কিন্তু লুচির অবস্থা ছিল আলাদা। সে খুব ভালো করেই জানে দাসপ্রভুদের নির্মমতা, নৌবাহিনীর একজন সদস্য হয়ে সে-ও দাসপ্রভুদের উদ্ধত আচরণকে প্রশ্রয় দিয়েছে। হ্যাঙ্ককের চোখে জল দেখে, টাইগারের মুখে ক্রুদ্ধ ভাব দেখে, লুচি ভাবল তারা দাসপ্রভুদের ঠিকভাবে চেনে না। ঠোঁটে উপহাসের হাসি ফুটিয়ে, সাধারণত চুপচাপ থাকা লুচি এবার প্রচলিত স্বভাব ভেঙে বলে উঠল, “আটশো বছর আগে যে বিশজন রাজা মিলে বিশ্ব সরকার প্রতিষ্ঠা করেছিল, তারা নিজেদের ‘স্রষ্টা’ মনে করে, তারাই এই দাসপ্রভু, বিশ্বের অভিজাত শ্রেণি। এরা আমাদের সঙ্গে একই বাতাসে শ্বাস নিতে ঘৃণা করে, তাই বাইরে বের হলে মুখোশ পরে চলে। তাদের পায়ের নিচে থাকা মানুষ, কিংবা আমরা – সবাই তাদের চোখে নীচু জাতি। তাই আমি মনে করি, তোমাদের এতটা বিচলিত হওয়ার কিছু নেই। কারণ এইটাই বিশ্বের নিয়ম, আমাদের এটাই মানিয়ে নিতে হবে, তাই তো?”

লুচি শেষ করল, ভাবল সে খুব যুক্তিপূর্ণ কথা বলেছে। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে চু ই এক ঘুষিতে তার মুখে সজোরে আঘাত করল।

“চুপ করো!”

“চুপ করো?”
রক্ত থুথু ফেলে লুচি বিদ্রুপের দৃষ্টি ছুঁড়ে চু ই-র দিকে তাকাল, পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি আমাকে চুপ করতে বলছো, কিন্তু এখন তুমি কী করতে পারো? মহান দাসপ্রভু যা করতে চায়, আমরা তো কিছুই করতে পারি না, নিঃশব্দে চুপ থাকলেই বা কী লাভ?”

“তুমি চুপ করো, এটাই যথেষ্ট।”
গভীর শ্বাস নিতে নিতে, অন্য জগত থেকে আসা চু ই ভাবতে পারল না, এমন শক্তিশালী লুচির মনেও এমন মনোভাব! দাসপ্রভুদেরই বা কী আছে? কে তাদের এই শ্রেষ্ঠত্বের অধিকার দিয়েছে? তারা তো আবর্জনার মতো, সবচেয়ে কম যোগ্য মানুষ, বিশেষাধিকার পাওয়ার একবিন্দু যোগ্যতাও তাদের নেই!

চু ই গভীরভাবে শ্বাস নিল, দেখল টাইগার আর হ্যাঙ্কক লুচির কথায় চুপচাপ, মুষ্ঠিবদ্ধ হাতে চু ই হঠাৎই ওদের দিকে ফিরে বলল, প্রথমবারের মতো কঠোর স্বরে, “যারা যুগের পর যুগ দাসপ্রভুদের অত্যাচারে পিষ্ট, তাদের রক্তের মধ্যে দাসত্ব মিশে গেছে, মনে করে দাসপ্রভু যা-ই করুক সবই ঠিক। এদের অপদার্থ বলা যায় না, বলা যায় তারা অসম্পূর্ণ মানুষ, তারা ভুলে গেছে নিজেদের মর্যাদা, অথচ সেই মর্যাদাই দাসপ্রভুর চেয়েও অনেক বেশি মহান।”

“টাইগার, হ্যাঙ্কক, তোমরা আমার সবচেয়ে আপনজন, তাই আমি চাই, আজ থেকে তোমরা আসল মানুষ হও, অন্তত...”

“তোমাদের রক্তের দাসত্ব ভুলে যাও, মর্যাদা পায়ে মাড়িয়ে দেয় এমন অপদার্থ হয়ে থেকো না!”

কথা শেষ হতেই, আবার এক বিকট শব্দ! চু ই-র দিকে তাকিয়ে থাকা লুচির চোখ বিস্ময়ে সংকুচিত, সে ভাবতেই পারেনি চু ই এবার নৌবাহিনীর ছয়কৌশলের 'শেভ' ব্যবহার করছে!

ঠিকই শুনেছ। নৌবাহিনীর ছয়কৌশলের মধ্যে 'শেভ' আর 'ড্রয়িং'-এর রহস্য যখন চু ই বুঝে গিয়েছে, তখন পরবর্তী এক মাসের কঠোর অনুশীলনে সে কীভাবে এই কৌশল রপ্ত না করে? শুরুতে সে লুচির কাছ থেকে কোনো দিকনির্দেশনা বা গবেষণার সুযোগ পায়নি, কিন্তু যেন ঠিক 'দুয়ান ইউ'র মতো, উত্তর-মিং শক্তি দিয়ে প্রচুর শক্তি শোষণ করে অল্প সময়েই ছয়পথের রহস্য বুঝে ফেলে, তিনবারের জাগরণের পর তার দেহ ছিল ভয়ঙ্কর শক্তিশালী, আর বারবার ব্যর্থতায় শিখে নিয়েছে ‘শেভ’ আর ‘ড্রয়িং’-এর ব্যবহার, তাতে শুধু শিখেই থেমে থাকেনি, অল্প সময়েই দক্ষতাতেও পৌঁছে গেছে!

এ মুহূর্তে, চু ই পায়ের অগ্রভাগ দ্রুত মাটিতে ছোঁয়াচ্ছে, প্রতিক্রিয়াশক্তি কাজে লাগিয়ে সামনে ছুটছে, নৌবাহিনীর ছয়কৌশলের ‘শেভ’ ব্যবহার করে তার গতি যেন দশগুণ বেড়ে গেল! সঙ্গে সঙ্গে এক ঝটকায় চু ই-এর ছায়া টাইগার আর হ্যাঙ্ককের সামনে থেকে মিলিয়ে গেল, নিমেষেই সে দাসপ্রভুর পাশে উপস্থিত।

“ওহ? তুমি কে?”
হঠাৎ বন্দুকের নিশানায় চু ই-র উপস্থিতি দেখে, ভয় বলতে যার অভিধানে নেই সেই দাসপ্রভু কপাল কুঁচকে তাকাল, হাতে ধরা বন্দুকের নিশানা দাসের দিক থেকে ঘুরিয়ে চু ই-র দিকে ধরল।

কিন্তু হ্যাঙ্কক আর টাইগার যে কারণে সত্যিকার অর্থে আতঙ্কিত, তা এই নয় যে দাসপ্রভু বন্দুক তাক করেছে চু ই-র দিকে। কারণ তারা জানে, চু ই যিনি মুহূর্তেই কতগুলো জলদস্যু দলকে নিশ্চিহ্ন করতে পারেন, তার প্রাণ সাধারণ বন্দুক নিতে পারবে না।

আসল আতঙ্কের কারণ ছিল, ঠিক সেই সময় দাসপ্রভু তার দিকে বন্দুক তাক করতেই, চু ই-ও তার হাত আকাশে তুলে দাসপ্রভুর মাথার দিকে তাক করল!

পরের মুহূর্তেই—

“ধ্বংস!”

শান্ত কণ্ঠে চু ই-র উচ্চারণ প্রতিধ্বনিত হলো নির্জন রাস্তায়। কিছুক্ষণ আগেও উদ্ধত, অহংকারী দাসপ্রভুর মুখোশপরা মাথা যেন পাকা তরমুজের মতো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল ‘শেনরা তিয়ানঝেং’-এর ভয়ঙ্কর প্রতিপ্রভায়!

“দাসপ্রভুদের শ্রেষ্ঠত্বের কোনো অধিকার নেই, অন্তত আমার সামনে...”

“নেই!”