পঞ্চম অধ্যায়: নারী সম্রাজ্ঞীর উপাদান সংগ্রহের কাজ

সমুদ্রের জগতে নারীদের দেবী, সম্রাজ্ঞী বোয়া হানকুক।

প্রথমে চু ই চিনতে পারেনি ভবিষ্যতের সেই মহীয়সী সম্রাজ্ঞীকে। একদিকে, বাস্তবের রূপ আর চিত্রকথার চিত্রের মধ্যে কিছু ফারাক ছিল; অন্যদিকে, এই মুহূর্তে হানকুকের অবস্থা ছিল খুবই শোচনীয়। বহুদিন বন্দিত্বে কাটানোর ফলে তাঁর অপরূপ মুখশ্রী ময়লা-আবর্জনায় ঢাকা, দেহের গড়নও মূল কাহিনীর তুলনায় অনেক অনুজ্জ্বল, তবুও নিঃসন্দেহে, হানকুকের মুগ্ধতা ম্লান হয়নি, অন্ধকারের মধ্যেও সে যেন দীপ্তি ছড়ায়। তাই যখনই হানকুক নিজের পরিচয় স্বীকার করল, চু ইর মনে তখনই ভবিষ্যৎ সম্রাজ্ঞীকে জয় করার পরিকল্পনা দানা বাঁধতে শুরু করল।

হঠাৎ করে পাওয়া এই সৌভাগ্যকে তো হাতছাড়া করা চলে না, তাই না?

কিন্তু ঠিক তখন, যখন চু ই ভাবনায় বিভোর, কীভাবে ভবিষ্যৎ সম্রাজ্ঞীকে আপন করা যায়, অপ্রত্যাশিতভাবে সিস্টেমের সতর্কবার্তা কানে এলো!

“ডিং!”

“হোস্ট, জাগরণের উপাদান সনাক্ত করা গেছে, সংগ্রহ করতে চান কি?”

জাগরণের উপাদান?

কোথায়?

সিস্টেমের আকস্মিক এই ঘোষণা চু ইর মনোযোগ স্তব্ধ করে দিল। চারপাশে তাকিয়ে দেখল, নড়বড়ে কাঠের নৌকাঘরের ভেতরে হানকুক ছাড়া কেবল কিছু শিকল-টিকল পড়ে আছে। কিছুই মাথায় না আসায় চু ই কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল—

“সিস্টেম, এই জাগরণের উপাদান কোথায়?”

“হোস্ট, জাগরণের উপাদান সনাক্ত করা হয়েছে, সংগ্রহ করবেন কি?”

বেশ, এই নির্লজ্জ সিস্টেম তো কিছুই খোলাসা করে না, সেটা তো ভুলেই গিয়েছিলাম। নীরব দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চু ই আর খোঁজার চেষ্টা না করে চুপচাপ “হ্যাঁ” বেছে নিল। সঙ্গে সঙ্গে অন্তরে উৎসুক হয়ে উঠল—প্রথম পাওয়া এই ‘উপাদান’ কী হতে পারে?

কিন্তু চু ইর ধারণা ছিল না, উপাদান সংগ্রহ মানে আসলে একটি দায়িত্ব সম্পন্ন করতে হবে!

“হোস্ট, উপাদান সংগ্রহ শুরু হয়েছে, তিন দিনের মধ্যে এই দায়িত্ব শেষ করুন, নইলে সংগ্রহে ব্যর্থ হবেন।”

“দায়িত্ব সক্রিয়: সম্রাজ্ঞীর প্রথম চুম্বন। নির্ধারিত সময়ের মধ্যে সম্পন্ন করুন।”

কি বলছ?

সম্রাজ্ঞী... হানকুকের প্রথম চুম্বনই এই উপাদান?

এ কেমন বেহায়াপনা, কেমন দুরভিসন্ধিময় দায়িত্ব!

তবে জোর করে তো কিছু করা যাবে না, তাহলেই তো পুরো পরিকল্পনাই ভেস্তে যাবে। বরং এমন কিছু করতে হবে যাতে হানকুক নিজের ইচ্ছেতেই চুম্বন দেয়।

চিন্তায় চিবুক চুলকে চু ই নিরবে ভাবতে লাগল—কীভাবে হানকুককে স্বতঃস্ফূর্তভাবে চুম্বন করানো যায়। এই ফাঁকে, পাশে থাকা টাইগার এগিয়ে এসে, কাঁচা শক্তিতে হানকুকের পায়ে বাঁধা শিকল ছিঁড়ে ফেলল। হানকুক মুক্ত হতেই, তার অনুরোধ একদম উপেক্ষা করে, টাইগার চু ইর কাঁধে হাত রেখে বলল, “এই যে, বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছিস কেন? চল, এখানে থাকলে প্রাণ যাবে!”

“চলব?”—চমকে উঠে পেছনে থাকা হানকুকের দিকে তাকিয়ে চু ই বিস্ময় নিয়ে বলল, “টাইগার, তুমি কি তাহলে...”

“নিজেদের অবস্থান ভুলে যাস না!”—চু ইর কথা শেষ হবার আগেই, টাইগার কড়া দৃষ্টিতে হানকুকের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা নিজেরাই বিপদে আছি, অন্যকে সাহায্য করার সময় নেই। এই মেয়েটাকে সঙ্গে নিতে চাইলে নে, আমার আপত্তি নেই। তবে ওর দুই বোনকে উদ্ধার করার কথা ভাবিস না—তার আগে তোকে যথেষ্ট শক্তিশালী হতে হবে!”

বলেই টাইগার চুপচাপ অন্য কেবিনের দিকে চলে গেল, সম্ভবত সেখানে রাখা ধনরত্ন বা সম্পদ খুঁজতে।

টাইগারের এমন উক্তিতে হানকুকের চোখ ভরে উঠল জল, মুখ ঢেকে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

হানকুক কি টাইগারকে আগে চিনত?

না, চিনত না।

সে জানে মাছমানুষ টাইগারকে শুধু একটি বিশেষ পোস্টার থেকে—সেই পোস্টার, যা দাসদের মুক্তি দিতে পারেনি, কিন্তু তবু তাকে অনেকের কাছে নায়ক করেছে। হানকুক ও তার দুই বোনের পালানোর পরিকল্পনা শুরু হয়েছিল এই খবর পেয়ে—টাইগার আর চু ই সফলভাবে নিষ্ঠুরদের হাত থেকে পালিয়েছে।

কিন্তু চু ইর পক্ষে পালানো সম্ভব হয়েছিল টাইগারের অসাধারণ শক্তির জন্য। অথচ হানকুক ও তার দুই বোন পালাতে গিয়ে, যাত্রার শুরুতেই দুইজন ধরা পড়ে, আর হানকুকও কয়েকদিন পরই ফাঁদে পড়ে যায়। ভাগ্যিস, তার অপরূপ রূপের জন্য তাঁকে বিক্রি বা হত্যা করা হয়নি, নইলে হয়তো আজকের সম্রাজ্ঞীর নামেই কেউ থাকত না।

বন্দিত্বের দিনগুলোয়, ফের সেই নিষ্ঠুরদের হাতে ফিরে যেতে হবে ভেবে হানকুকের সামনে ভবিষ্যৎ কেবল অন্ধকারেই ঢাকা ছিল। আজ যখন টাইগার আর চু ইর দেখা পেল, মনে হয়েছিল মুক্তির শেষ আশাটুকু হয়তো ফিরে এসেছে। তাই টাইগারের সাহায্য চেয়েছিল তার দুই বোনকে উদ্ধার করার জন্য। কিন্তু প্রতিদানে পেয়েছে নির্মম প্রত্যাখ্যান।

দুটি বোনকে দাসত্বের ক্লেশে ধুঁকে ধুঁকে বাঁচতে হবে—এই ভাবনায় হানকুক নিজের স্বাধীনতা দিয়ে হলেও ওদের মুক্তি দিতে চেয়েছিল।

কিন্তু যখন সে ছিল সবচেয়ে অসহায়, সবচেয়ে বেশি সহানুভূতির প্রয়োজন ছিল, সেই মুহূর্তে হানকুক শুধু অনুভব করল, কেউ তার কাঁধে হাত রাখল। চোখের কোণে জল নিয়ে মুখ তুলে দেখল চু ইর হাসিমুখ। চু ই বলল সেই কথা, যা হানকুক জীবনে কখনও ভুলবে না—

“তোমার নাম হানকুক, তাই তো? আমার নাম চু ই—ক্রিস ডি চু ই! তুমি বলেছিলে, তোমার বোনেরা এখনও সেই দুর্বৃত্তদের হাতে? আমি কথা দিচ্ছি, যতদিন আমি বেঁচে আছি, তোমার বোনদের উদ্ধারে সব কিছু করব! নিশ্চিন্ত থাকো।”

“তুমি... সত্যিই পারবে আমার বোনদের ফিরিয়ে আনতে?”

“হ্যাঁ, আমাকে বিশ্বাস করো!”

হানকুককে সযত্নে উঠিয়ে ধরে চু ই হাসল, বলল, “টাইগার লোকটা মুখে কড়া, কিন্তু ভিতরে নরম। এসব মন থেকে ঝেড়ে ফেলে দাও। আপাতত আমাদের একটু বিশ্রাম দরকার, তারপর পরিকল্পনা করব, কীভাবে তোমার বোনদের উদ্ধার করা যায়। এই সময়টুকু... আমাকে তোমার পাশে থাকতে দাও, চলবে তো?”

এ কি তবে প্রস্তাব?—চু ইর কথা শুনে হানকুকের গাল লাল হয়ে উঠল। অনেকক্ষণ চুপ থেকে সলজ্জ কণ্ঠে সম্মতি জানাল।

চু ই হানকুকের সেই লাজুক সৌন্দর্য দেখে মনে মনে আপ্লুত, ইচ্ছে করছিল তখনই এক চুম্বন দিয়ে ফেলে।

তবে, পুরুষ হিসেবে সব সময় ধৈর্য ধরতে হয়; সামান্য আবেগের বশে বড় কিছু হারানো উচিত নয়।

তাই হানকুককে ধরে নিয়ে চু ই সাবধানে তাকে কেবিন থেকে বের করল, সেই অন্ধকার থেকে মুক্ত আকাশের নিচে, যেখানে বহুদিন পর সূর্যের আলোয় সে আবার মুক্তির স্বাদ পেল। ঠিক তখনই, অন্য কেবিন থেকে বেরিয়ে আসা টাইগারের সঙ্গে তাদের দেখা হয়ে গেল।

টাইগার দুইটি বাক্স কাঁধে নিয়ে ফিরল, চু ই বুঝল এই যাত্রায় বেশ কিছু সম্পদ মিলেছে। কিন্তু টাইগার, চু ই ও হানকুকের ঘনিষ্ঠ ভঙ্গি দেখে মুখ গম্ভীর করে বলল, “তুই কি সত্যিই ভাবছিস আরও একজন বোঝা সঙ্গে নিবি? ওর জন্য যদি আবার ধরা পড়ি?”

“টাইগার, তুই তো ভয় শব্দটার বানানও জানিস না!”

চু ইর কথা শুনে টাইগারের মুখে একটু অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। চু ই দ্রুত বিষয়টা অন্যদিকে ঘোরাল, বলল, “আমরা সবাই তো একই দুর্ভাগ্যের শিকার, তাই না? একে অপরকে সাহায্য করাই তো উচিত। আর শোন, টাইগার, আমি তোকে বিশ্বাস করি, নিজেকেও করি।”

“ওসব নোংরা লোকদের কী? কয়েকদিন বিশ্রাম নিলেই, তাদের উচিত শিক্ষা দেব!”

হ্যাঁ...

আমার শক্তি যখন কয়েকবার জাগ্রত হবে, তখন কি ওই নিষ্ঠুরদের ভয় পাব?

ধুর! এও কি কথা!