একবিংশ অধ্যায়: প্রস্তুত হয়েছো কি খ্যাতির শিখরে আরোহণের জন্য?

“তোমাকে মেরে ফেলব?”
“কেন?”
লুচির বিস্মিত প্রশ্ন শুনে চুই ভ্রু কুঁচকে পাল্টা জিজ্ঞাসা করল, যার কোনো জবাব লুচি দিতে পারল না।
হ্যাঁ, সে কেন আমাকে মারবে? আমার পরিচয় ব্যবহার করাই তো তার জন্য বেশি লাভজনক।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই লুচি মনে মনে ঠাণ্ডা হেসে উঠল, ভাবল, সে কোনোভাবেই চুইকে নিজের সুযোগ কাজে লাগাতে দেবে না। সে চায়, নৌবাহিনী কিংবা বিশ্ব সরকারের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে চুই তার পরিচয় ব্যবহার করুক, কিন্তু যতক্ষণ না সে সামান্য শক্তি ফিরে পায়, সে আত্মহত্যা করে নেবে।
আর চুই?
সে কি সত্যিই লুচিকে কাজে লাগাতে চায়?
ভাবনা তার ছিল, তবে চুইয়ের লুচিকে ব্যবহার করার উদ্দেশ্য মোটেই নৌবাহিনী বা বিশ্ব সরকারের ওপর চাপ সৃষ্টি করা নয়; সে কেবল নৌবাহিনীর ‘ছয় কৌশল’ শেখার জন্যই লুচিকে দরকার।
লুচির মনটা বরাবরই অন্ধকারে ডুবে ছিল, অবশ্য এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। নৌবাহিনীর শিক্ষাই ওকে এমন করে গড়ে তুলেছে। যেখানে যেমন পরিবেশ, সেখানে তেমন চরিত্র গড়ে ওঠে। নৌবাহিনীতে লুচিকে একপ্রকার খুনির মতোই গড়ে তোলা হয়েছে, তাই তার চিন্তা-ভাবনা স্বাভাবিকভাবেই চুইয়ের মতো সাধারণ মানসিকতার মানুষের থেকে আলাদা।
চুই লুচিকে না মারার একমাত্র কারণ নৌবাহিনীর ছয় কৌশল শেখা নয়, বরং সে আদৌ লুচিকে মারার কথা ভাবেইনি!
স্বর্গীয় ড্রাগনের দোসরদের সে মেরেছে কারণ তাদের মরাই উচিত ছিল।
হানমককে সে মেরেছিল কারণ হানমক ওকে মারতে চেয়েছিল।
এর আগে লুচি ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে যারা লড়েছিল, তারা তো চুইয়ের নির্ধারিত লক্ষ্যই ছিল, সিস্টেমের নির্দেশিত কাজ—তাদের মারতেই হতো।
তাতে বাদবাকি ক্ষেত্রে, লুচি ছাড়া যার কোনো নামডাক আছে, চুইয়ের সত্যিই কোনো কারণ ছিল না নিরপরাধ কাউকে হত্যা করার।
তাই লুচি বেঁচে থাকবেই, শুধু এখনো ওর একটু উপকারে লাগবে, তাই ভালো করে ব্যবহার না করা পর্যন্ত ছাড়া যাবে না।
কিছুক্ষণ পর, মাধ্যাকর্ষণহীন ডাইউ দ্বীপের আকাশে ডানা মেলে উড়তে উড়তে, চুই লুচিকে নিয়ে আবারো জাহাজে ফিরল। সেখানে টাইগার আর হানকুক অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছিল। চুইকে ফিরতে দেখে, নির্ভরতায় ভরা হানকুক লুচিকে একদম উপেক্ষা করল, আর চুই তাকে জাহাজে নামাতেই সে ছোট দৌড়ে এসে চুইকে জড়িয়ে ধরল।
“চুই, তোমার জন্য আমি কত চিন্তা করছিলাম, তুমি ঠিক আছ তো?”
“আমার এই চেহারা দেখে তোমার কি মনে হচ্ছে, কিছু হয়েছে?”
চুই এক হাতে হানকুকের কোমর জড়িয়ে হাসল, আর টাইগারকে উদ্দেশ করে বলল, “টাইগার, এই লোকটা বেশ কাজে লাগবে, আর প্রচুর সক্ষমতাও আছে, একটু দেখাশুনা করে দিও।”
“হ্যাঁ? তুমি কেন আরেকজনকে সঙ্গে করে নিয়ে এলে?”
লুচি যে নৌবাহিনীর লোক, এটা না বললেও চলে, টাইগার ভ্রু কুঁচকে বলল, “ছোট্ট ছেলেটা, আমাদের ঝামেলা আগেই কম নয়, এই লোকটাকে মারতে না চাইলে দ্বীপে ফেলে রেখে দাও, নিজের মতো মরুক। জাহাজে তুলে আনার মানে কী? সে তো প্রশিক্ষিত নৌসেনা, দ্বীপে মরলেও তোমার দায় নেই।”
“হেহে, ওকে ফিরিয়ে আনা অবশ্যই দরকার ছিল!”
চুইয়ের কথা শুনে লুচি মনে মনে আবারো ঠাণ্ডা হেসে উঠল।
কিন্তু পরের মুহূর্তে চুই যা বলল, তাতে শুধু লুচির চোখ বড় হয়ে গেল না, বরং সে বুঝতে পারল সে চুইকে ভুল বুঝেছিল।
“সে কী কাজে লাগবে?”
“সে আমাকে কিছু গবেষণায় সাহায্য করবে।” খুব গম্ভীরভাবে উত্তর দিল চুই।
“গবেষণা?”
তুচ্ছতাচ্ছিল্যের হাসি হেসে টাইগার চুইকে পাগলের মতো দেখল, “তুমি ওকে জিজ্ঞেস করো, সে যুদ্ধ ছাড়া আর কিছু জানে? গবেষণা? তোমার মাথা খারাপ হয়েছে নাকি? বলো তো, ও কী গবেষণায় তোমাকে সাহায্য করবে?”
চুই মাথা ঘুরিয়ে লুচির দিকে তাকাল, গম্ভীরভাবে বলল, “ওকে নিয়ে আমি নিজেই গবেষণা করব।”
“...”
এক মুহূর্তে টাইগার চুইয়ের উত্তরে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, তারপর চুপচাপ লুচির পাশে দাঁড়িয়ে তার ওপর কড়া নজর রাখতে লাগল।
আর লুচি বুঝে গেল সে চুইকে ভুল বুঝেছে, তার মনের কষ্টও কিছুটা লাঘব হল, আপাতত আত্মহত্যা করার চিন্তা আর রইল না। যদিও বন্দি হয়ে থাকা অপমানজনক, তবু সুযোগ পেলেই পালাতে চায় সে, কিন্তু নিজের গুরুত্ব চুইয়ের কাছে যতটা ভেবেছিল, বাস্তবে তার চেয়ে অনেক কম, আর নিজের ক্ষমতাও অতটা নয়।
বন্দি জীবনের প্রথমদিকে চুই লুচির দিকে কোনো মনোযোগই দেয়নি, নিজের প্রশিক্ষণে ব্যস্ত ছিল।
চুইয়ের শেখার জিনিস প্রচুর।
প্রতিদিন সকালবেলা ফিশম্যান কারাতে অনুশীলন, যাতে করে টাংকাসা ওয়াজিন-কেন আয়ত্তের পর আরো কিছু গোপন কৌশল শিখতে পারে; দুপুরে টাইগারের সঙ্গে অনুশীলনে লুচির নৌবাহিনীর ‘ছয় কৌশল’—‘শেভ’ ও ‘পেপার আর্ট’-এর দক্ষতা অনুকরণ করে নিজের দুর্বলতা দূর করার চেষ্টা; সন্ধ্যা হলে নিজের ফলের ক্ষমতা নিয়ে আরো গভীরভাবে কাজ, এক কথায়—অভ্যস্ততার মাঝেই ব্যস্ততা।
রাতেও ঘুমের সময় চুই প্রশিক্ষণেই মগ্ন থাকত।
কারণ, ঘুমালেই সে এক অদ্ভুত অন্ধকার জগতে পৌঁছে যেত, যেখানে ছয় বাহু বিশিষ্ট অশুর মূর্তিকে দেখতে পেত।
ঘুমিয়ে পড়ার অনুভূতিই হোক কিংবা স্বপ্নে প্রশিক্ষণ, চুইয়ের কিছু যায় আসে না, তাই পরের প্রায় এক মাস সে এভাবেই একঘেয়ে প্রশিক্ষণে ডুবে থাকল, এমনকি কয়েকবার জাহাজ তীরে ভিড়লেও চুই ঘরের ছেলের মতো জাহাজেই থেকে গেল।
চুই এতটা ‘ঘরকুনো’ হয়ে গেলে লুচির পালানোর আশা আরো কমে গেল।
বিশেষ করে লুচির যখন আঘাত কিছুটা সেরে এল, একবার পালানোর সুযোগ পেয়েও চুই সেটা নষ্ট করে দিল, তারপর থেকে প্রতিদিন চুই ‘মাধ্যাকর্ষণ ক্ষেত্র’ দিয়ে লুচির চলাফেরা নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল, এমনকি আত্মহত্যার সুযোগও ছিনিয়ে নিল, ফলে পালানোর আশা একেবারে শেষ—বন্দি জীবন মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় রইল না।
এক মাস কেটে গেলে, লুচি বন্দি জীবনের সঙ্গে খানিকটা মানিয়ে নিল।
শুধু জাহাজের এক কোণে বসে থাকা অবস্থায়, দূরে হঠাৎ চেনা এক দ্বীপের ছায়া চোখে পড়তেই আবার মুক্তির একটু আশা জাগল তার মনে।
“ওটা কি... শ্যাম্বোদি দ্বীপপুঞ্জ?”
ঠিক তাই।
হানকুক জাহাজ চালাচ্ছে, টাইগার নাবিকের কাজ করছে; এক মাসের একঘেয়ে যাত্রার শেষে, সামান্য কয়েকবার সরবরাহ নেওয়া ছাড়া, চুই ও তার সঙ্গীরা অবশেষে পৌঁছল তাদের গন্তব্যে—শ্যাম্বোদি দ্বীপপুঞ্জে!
হানকুকের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, সে ও তার বোনেরা স্বর্গীয় ড্রাগনের প্রিয় খেলনা, একবার পালানোর চেষ্টা করলেও, ফিরে গেলে সামান্য শাস্তি ছাড়া মারার আশঙ্কা নেই। ফলে চুই অনুমান করল, হানকুকের বোনেরা এখনো স্বর্গীয় ড্রাগনের বাসস্থানে, অর্থাৎ পবিত্র মারিজোয়া শহরে।
এইভাবে, লাল মাটির মহাদেশের চূড়ায় অবস্থিত মারিজোয়া, নতুন দুনিয়ায় যাওয়ার পথে অবিচ্ছেদ্য শ্যাম্বোদি দ্বীপপুঞ্জ—এটা এক গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত স্থান।
চুই আগে কেবল কমিকসে শ্যাম্বোদি দ্বীপপুঞ্জের ছবি দেখেছে, নিজের চোখে দেখে সে বিস্ময়ে অভিভূত।
শ্যাম্বোদি দ্বীপপুঞ্জের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য—আর্চিম্যান লাল বৃক্ষের শিকড় থেকে নিঃসৃত বিশেষ প্রাকৃতিক রেজিন, যা শ্বাসপ্রশ্বাসে তৈরি হয়। বাতাসে রেজিন ফুলে ফেঁপে বুদবুদ হয়ে আকাশে উড়ে যায়, ফলে গোটা দ্বীপপুঞ্জ এক স্বপ্নিল সৌন্দর্যের রূপ নেয়। এমনকি ভবিষ্যতের নারী সম্রাজ্ঞী হানকুকও এ দৃশ্য দেখে মুগ্ধ, কল্পনাও করা যায় না প্রথমবার এখানে আসা চুইয়ের অবস্থা।
তাই একটুখানি দূর থেকেই শ্যাম্বোদি দ্বীপপুঞ্জের ছায়া দেখা গেলেও চুইয়ের মনে উত্তেজনা জাগল। নিজের ঠিক করা পরিকল্পনা মনে পড়ল, দ্বীপে পৌঁছেই সেটি শুরু করতে হবে, তাই এক মাস ধরে কঠোর পরিশ্রমের ফলাফল সামনে আসতে চলেছে ভেবে চুইয়ের রক্ত টগবগ করে উঠল। পাশে টাইগারের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়স্বরে জিজ্ঞাসা করল—
“টাইগার, খ্যাতির শিখরে উঠতে প্রস্তুত তো?”
“হুম... অনেক আগেই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি!”