ঊননব্বইতম অধ্যায়: গ্রহণ-বর্জনের পথ
মনের দানব... সবসময়ই পরাজয় নয়।
লোভ, ক্রোধ, মোহ—অসংখ্য কামনা-বাসনাই মনের দানব।
সংক্ষেপে বললে, মনের দানব মানে মানুষের কামনা; আর কোনো মানুষ যদি নিজের কামনাকেই জয় করতে পারে, তবে তার মনোবল অবশ্যই এক ধাপ ঊর্ধ্বে উঠবে।
আর এই মুহূর্তে, ছু ই-এর সামনে দেখলে মনে হচ্ছিল এটি নিছক এক সাধারণ সিদ্ধান্ত—পুনর্জাগ্রত নীল শিখার ভয়ংকর স্ব-আরোগ্যক্ষমতা গ্রহণ করবে, অথচ যার সঙ্গে তার একফোঁটা সম্পর্কও নেই সেই মার্কোর প্রাণ ত্যাগ করবে; নাকি মাত্র একবার দেখা, এমনকি শত্রুপক্ষও হতে পারে এমন মার্কোকে বাঁচাতে গিয়ে স্বপ্নের মতো আকাঙ্ক্ষিত পুনর্জাগ্রত নীল শিখাকে ছেড়ে দেবে।
কিন্তু বাস্তবে?
ছু ই আসলে লড়ছিল নিজেরই কামনার বিরুদ্ধে!
লড়ছিল মনের দানবের বিরুদ্ধে!
পুনর্জাগ্রত নীল শিখার ক্ষমতার প্রতি লালসা—এও তো এক ধরনের লোভ, এক ধরনের মনের দানব।
নতিস্বীকার করবে, না কি জয়ী হবে—তা নির্ধারিত হচ্ছিল...
ছু ই-এর একটিমাত্র চিন্তায়!
তবে, আকাইনুর মতো সত্তা কি ছু ই-কে সামান্যতম দোদুল্যমানতার সুযোগ দেবে?
আকাইনু যখন ক্ষতবিক্ষত টাইগারকে ছুড়ে ফেলল, তখনই ছু ইদের চারপাশে একের পর এক স্তরে ঘিরে দাঁড়াল সামুদ্রিক বাহিনীর অভিজাত সৈন্যরা!
ওরা আবির্ভূত হতেই প্রথমে জিম্বে, অক্টোপাস-হাচি-সহ মৎসমানব দ্বীপের বাসিন্দাদের ঘিরে ফেলল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, বিশ্বসরকার আর মৎসমানব দ্বীপের সম্পর্ক ভীষণ সংবেদনশীল; এমনকি এখনকার আকাইনুও মনে করছিল, মৎসমানব দ্বীপে নিজের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে হলে, আগে এই দ্বীপটির সঙ্গে সম্পর্কিত জটিলতাকে আলাদা করে সরাতে হবে।
আর টাইগারকে নিয়ে...
এখন সে বিশ্বসরকারের ঘোষিত অপরাধী, খুব সম্ভবত ‘শ্যামবদি দ্বীপপুঞ্জের ঘটনা’ এবং ‘পবিত্র ভূমি মেরিজোয়া ঘটনার’ সঙ্গেও জড়িত; মৎসমানব দ্বীপও যার আশ্রয় দিতে পারবে না—এমন অপরাধীকে ধরার যথেষ্ট কারণ ছিল।
সামুদ্রিক বাহিনীর অভিজাতরা যখন জিম্বেদের ঘিরে ধরল, আর জিম্বে অসহায়ের মতো ক্ষতবিক্ষত টাইগারকে পড়ে থাকতে দেখল, অথচ মৎসমানব দ্বীপের স্বার্থের জটিলতায় এগিয়ে গিয়ে উদ্ধার করতে পারল না...
“টক!”
সামুদ্রিক পাথরের হ্যান্ডকাফের এক জোড়া, কয়েকজন অভিজাত সৈন্যের সহযোগিতায়, নিখুঁতভাবে ছু ই-এর হিমে জমে যাওয়া “হিরক”-এর হাতে পরিয়ে দেওয়া হলো।
ফলে, সামুদ্রিক বাহিনীর সঙ্গে লড়তে সক্ষম শক্তি আরেকজন কমে গেল!
বিস্টার অবস্থা তুলনামূলক ভালো ছিল; কারণ মিহক যখন পর্যবেক্ষণ-হাকি দিয়ে সামুদ্রিক বাহিনীর আগমন টের পেল, তখন দুজনের লড়াই থেমে গিয়েছিল।
কিন্তু মিহক নামের লোকটা...
অভ্যাসগত লড়াইয়ে একেবারে প্রাণঘাতী!
ছু ই যখন পরপর “হিরক” জোউজি আর “অমর পাখি” মার্কোর সঙ্গে লড়ছিল, মিহক বিস্টাকে একটিবারও নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ দেয়নি। তাই এখনকার বিস্টাও শেষ প্রান্তে; মিহক যদি সামুদ্রিক বাহিনী এসে দুজনের দ্বন্দ্বে বাধা দিচ্ছে বলে বিস্টাকে রক্ষা না করত, তবে বিস্টার পরিণতিও সম্ভবত “হিরক” জোউজির মতোই গ্রেপ্তার হওয়া হতো।
সে হলে, এখনকার পরিস্থিতি ছু ইদের জন্য দুঃস্বপ্নের সমান হয়ে যেত।
অবশ্যই।
এখনও অবস্থা অত্যন্ত কঠিন; শেষ পর্যন্ত ছু ই কী সিদ্ধান্ত নেয়, সেটাই দেখার।
বরং শক্তিশালী শত্রু আকাইনুর সামনে কিছুটা হতভম্ব ছু ই-ই সবচেয়ে বেশি অবাক হয়েছিল এই ভেবে যে, আকাইনু আবির্ভূত হওয়া মাত্র, আর তার মনের দানব জেগে ওঠা থেকেই, একমাত্র যে ব্যক্তি পরিস্থিতির মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে সে হয়ে গেল সে নিজেই!
“কী করা উচিত? মার্কোকে বাঁচাব, না বাঁচাব না?”
“এখন আমি পুনর্জাগ্রত নীল শিখা ফিরিয়েও দিলেও, মার্কোর আকাইনুর হাত থেকে পালানোর সম্ভাবনা খুবই কম। কিন্তু যদি না ফিরিয়ে দিই...”
“তাহলে মার্কো... সত্যিই মারা যাবে!”
ছু ই-এর অন্তর যখন ভীষণভাবে ছিন্নভিন্ন, লাভ-ক্ষতির হিসাব কষে, পুনর্জাগ্রত নীল শিখা ফেরত দেবে কি না—সে দ্বিধায় কাতর...
“শোঁ!”
আকাইনু হঠাৎ নড়ল!
সে এমন এক ব্যক্তি, যার বিশ্বাস চরম ন্যায়বিচারে; চোখের সামনে একচিলতে ত্রুটিও সহ্য করে না।
ছু ইরা ‘পবিত্র ভূমি মেরিজোয়া ঘটনা’ ঘটানোর আগেই, সামুদ্রিক যুদ্ধজাহাজ ছুটিয়ে নিয়ে আসা আকাইনুই ছু ই—এই বিশ্বের এক নম্বর ভয়ংকর অপরাধীকে গ্রেপ্তার করতে চেয়েছিল।
আর পবিত্র ভূমি মেরিজোয়ায় সেই অল্পের জন্য মুখোমুখি হওয়াই নিঃসন্দেহে আকাইনুর মনে ছু ই নামটিকে স্থায়ী করে দিয়েছিল।
তাই, ছু ই যখন সফলভাবে পবিত্র ভূমি মেরিজোয়া থেকে পালাল, তখন থেকেই আকাইনু সামুদ্রিক বাহিনীর গোয়েন্দা বিভাগকে কাজে লাগিয়ে ছু ই সম্পর্কে ক্রমাগত তথ্য সংগ্রহ করতে থাকে। শেষমেশ ছু ই-এর পাশে থাকা টাইগারের সূত্র ধরে সে অনুমান করে যে ছু ইদের পরবর্তী আশ্রয় হতে পারে মৎসমানব দ্বীপ।
অর্থাৎ, ছু ই-কে ধরার জন্য আকাইনু সত্যিই কম কষ্ট করেনি—অনেক আগেই মৎসমানব দ্বীপে ফাঁদ পেতে রেখেছিল, শুধু ছু ই-এর পা ফেলার অপেক্ষা!
এখন, সেই ফাঁদ সফল হয়েছে, আর আকাইনু প্রাপ্তিও কম নয়।
সে শুধু মৎসমানব দ্বীপেই ছু ই-এর সঙ্গে মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ পেল না, বরং শ্বেতদাড়ি জলদস্যু দলের দুই প্রবল যোদ্ধাকে জীবিত ধরে ফেলারও সুযোগ পেল; একজনকে তো সরাসরি হত্যা করা গেল।
ছু ই, টাইগার ইত্যাদি যদি সফলভাবে গ্রেপ্তার হয়, তবে এই কৃতিত্ব আকাইনুকে এক ধাপ উপরে তুলতে যথেষ্ট—তাদের প্রজন্মের মধ্যে সামুদ্রিক বাহিনীর সর্বোচ্চ যুদ্ধশক্তির পদে ওঠা প্রথম ব্যক্তি হওয়ার মতো!
তাই, আকাইনু কেন ছু ই-কে কোনো সুযোগ দেবে, কেনই বা তাকে পালাতে দেবে?
এই কারণেই, যখন সে একঘুষিতে মার্কোকে মারাত্মকভাবে আহত করে, প্রায় মৃত্যুপথযাত্রী করে তুলেছিল...
সামুদ্রিক বাহিনীর ষষ্ঠ কৌশল!
“ঝলক!”
এক নিমেষে, আকাইনুর অলৌকিক ভঙ্গির অবয়ব ছু ই-এর পেছনে হাজির হলো।
পর্যবেক্ষণ-হাকির লক-অন-এর মধ্যে আকাইনুর ফলশক্তি সক্রিয় হলো; তার ডান বাহু জ্বলন্ত গলিত শিলায় আচ্ছাদিত, আর ছু ই ফলশক্তি দিয়ে ফাঁকি দিতে না পারে বলে ইচ্ছাকৃতভাবে তাতে আচ্ছন্ন করা হলো অস্ত্রশক্তি-হাকি!
এমন প্রাবল্যপূর্ণ আঘাত ছু ই-এর সাধ্যের অতীত।
আকাইনুর চোখে, এই মুষ্টিঘাত সঠিকভাবে নেমে এলেই তথাকথিত বিশ্বের এক নম্বর ভয়ংকর অপরাধীকে তার লৌহমুষ্টির সামনে নত হতে হবে!
কিন্তু ঠিক পরমুহূর্তে, যখন আকাইনুর মুষ্টি প্রায় নেমে আসতে চলেছে...
হঠাৎ!
“ধাম!”
ছু ই-এর ভ্রূমধ্যের রাক্ষসচক্ষুর ভেতরকার দুইটি বেগুনি তরঙ্গ অস্থিরভাবে কাঁপতে শুরু করল।
বিশেষত, ওই কম্পন আরও তীব্র হয়ে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে, ছু ই-এর রাক্ষসচক্ষে তৃতীয় তরঙ্গটি জন্ম নিতেই!
এক প্রবল হত্যাশক্তি ছু ই-এর দেহ বেয়ে চারদিকে বজ্রাঘাতের মতো ছড়িয়ে পড়ল!
“ধাম!”
এ ছিল হৃদয়কাঁপানো হত্যাশক্তি!
এমনকি রাজদমন-হাকির সমতুল্য হত্যাশক্তি!
এই ভয়ংকর হত্যাশক্তির ঢেউয়ে, জিম্বেকে ঘিরে থাকা সামুদ্রিক বাহিনীর অভিজাত সৈন্যরা, মিহক ও বিস্টাকে অবরুদ্ধ করা সৈন্যরা, “হিরক” জোউজিকে কাঁধে তুলে সরিয়ে নিতে উদ্যত সৈন্যরাও মুহূর্তেই চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
আর সেই ভয়ংকর হত্যাশক্তির ছায়ায়, কেবল সামান্য দুর্বল অভিজাত সৈন্যরাই নয়—
আকাইনু, মিহক, জিম্বে, এমনকি তাদের মতো শক্তির অধিকারীরাও ছু ই-এর হঠাৎ উদ্গত ওই ভয়াবহ হত্যাশক্তিতে স্তম্ভিত হয়ে গেল!
বিশেষ করে ছু ই-এর সবচেয়ে কাছাকাছি থাকা আকাইনু যেন ওই ভয়ংকর হত্যাশক্তির কেন্দ্রবিন্দুতেই দাঁড়িয়ে ছিল। যদি সে এখনই অ্যাডমিরাল-সম মর্যাদার না হতো, তবে ওই ভয়াবহ হত্যাশক্তির ঝড়ে তার সঙ্গে তার সংঘর্ষের শেষে কে জিতবে—আকাইনুও বলতে পারত না।
কিন্তু এখন...
“হুঁ!”
ঠান্ডা শ্বাস ফেলে অন্তরের আলোড়ন জোর করে দমন করে, আকাইনুর চোখে ঝিলিক উঠল; আগেই প্রস্তুত করা ঘুষিটি হঠাৎই নেমে এল!
“রাক্ষস, তোমার সম্ভাবনা যত প্রবল হবে, আমি ততই তোমাকে বাঁচিয়ে রাখতে পারব না!”
“নরক-কুকুর!”
গর্জনধ্বনির সঙ্গে, গলিত শিলায় রূপান্তরিত তার বাহু উদ্গীরণ করল; অসহনীয় তাপ, আর তার ওপর আবৃত অস্ত্রশক্তি-হাকির ঘুষি—সরাসরি নেমে এলো আকাইনুর সংকল্প অনুযায়ী!
এই ঘুষি নেমেই আকাইনু হত্যার ইচ্ছায় পূর্ণ; ছু ই-কে অবশ্যই বধ করবে!
এই ঘুষি নেমেই, “বাজপাখির চোখ” মিহকের মুখাবয়বে সামান্য পরিবর্তন দেখা গেল, আর ছু ই-এর দিকে তাকানো চোখে সঙ্গে সঙ্গেই ফুটে উঠল উদ্বেগের ছায়া!
কিন্তু পরমুহূর্তে...
যখন আকাইনুর ঘুষি ছু ই-এর শরীরে আছড়ে পড়ার একেবারে কাছে...
“হু...”
প্রথমে ছু ই-এর পেছন দিক থেকে নীলচে সবুজ শিখা উন্মেষিত হলো, যা আকাইনুর ঘুষির শক্তিকে অনেকটাই ক্ষীণ করে দিল।
তারপর...
“কচ্... কচ্...”
কাচ ভাঙার মতো শব্দের সঙ্গে, ছু ই-এর শরীরে রাক্ষসমূর্তি ক্রমে ঘনীভূত হলো; প্রথমে আকাইনুর প্রাণঘাতী ঘুষিকে প্রতিহত করল, তারপর ঘুরে আকাইনুর মুখোমুখি হলো, আর তার ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে ফুটে উঠল এক মৃদু হাসি!
“মার্কো, ভাবতেই পারিনি আমরা এত তাড়াতাড়ি শত্রু থেকে...”
“সঙ্গী হয়ে গেলাম!”