তেহাত্তরতম অধ্যায়: প্রথমবার প্রবল প্রতাপের আভাস

বাড়িতে বেশি সময় কাটালে যেমন স্বাভাবিকভাবেই মানুষ অবসন্ন হয়ে পড়ে, ঠিক তেমনই ছিল মিহকের অবস্থা। কয়েকদিন মিহকের সংস্পর্শে থেকে, চুই ই অনেক আগেই বুঝে গিয়েছিল তার জীবনযাত্রা—তলোয়ার চর্চা ছাড়া, সে কেবল নিজের কাঠের তরবারি জড়িয়ে চুপচাপ বসে থাকে, সাধারণত খুবই কম কথা বলে। তুমি যদি ওর সঙ্গে কোনো বিষয়ে কথা বলো, সে প্রায়ই অনেকক্ষণ পর প্রতিক্রিয়া দেখায়, এবং তখনও উত্তরের বদলে সে হয়তো আগের কোনো প্রশ্নের জবাব দেয়।

ঠিক যেমন চুই ই-র ফলের শক্তি থাকার বিষয়টি...

ঠিক আছে, মিহক এতদিনে বুঝতে পারল, এতে চুই ই-র মনে একরকম বিরক্তি তৈরি হল।

তুমি কি স্বাভাবিকভাবেই এত মন্থর, নাকি প্রতিক্রিয়া পাওয়ার জন্য তোমার সময় একটু বেশিই লাগে?

কিন্তু যখন চুই ই ভাবছিল, সে কি মিহকের মাথার ঢাকনা খুলে দেখে নেয়, যুবক বয়সের "বাজপাখির চোখ" মিহকের সত্যিই কোনো সমস্যা আছে কি না, তখন হঠাৎ করেই তার মনে পড়ে গেল মিহকের সঙ্গে প্রথম পরিচয়ের দিনটির কথা, যখন তারা দুজন তলোয়ারবিদ্যার বিষয়ে আলাপ করেছিল। এক মুহূর্তে চুই ই ভুলেই গেল যে তার ফল জাগরণের কাজ সফল হয়নি, এমনকি এই মুহূর্তে সে মিহকের স্বাভাবিকভাবেই গম্ভীর স্বভাবও ভুলে গেল।

সেই রাত, চুই ই হাতে ভাঙা শুরার তলোয়ার শক্ত করে ধরে, মিহকের সামনে বসেছিল, যে তখনও ভাঙা কাঠের তরবারি জড়িয়ে বসেছিল। কৌতূহলী চুই ই জিজ্ঞেস করেছিল, "মিহক, একবার একজন জ্ঞানী আমাকে তলোয়ারবিদ্যার চর্চায় পথ দেখিয়েছিল। সে স্পষ্ট করেছিল, যদি আমি তোমার মতো সমুদ্রের প্রথম সারির তলোয়ারবাজ হতে চাই, তাহলে প্রথমত তিনটি ধাপ পার করতে হবে—এক ঘা-তে তরঙ্গ চেরা, এক ঘা-তে জাহাজ ভাঙা, এক ঘা-তে সমুদ্র বিভাজন। তুমি কি মনে করো, সে ঠিক বলেছে?"

প্রশ্ন শেষ করতেই, মিহক চুপ করে রইল।

অনেকক্ষণ নীরব থেকে, মিহক ধীরে ধীরে মাথা তুলল, কিন্তু প্রশ্নের সঙ্গে যুক্ত নয় এমন উত্তর দিল, "চুই ই, তোমার তলোয়ারবিদ্যা বেশ আকর্ষণীয়, তবে সবচেয়ে বেশি আমার আগ্রহ তোমার তলোয়ারের অভিপ্রায়ে।"

"হ্যাঁ... খুবই দৃঢ় মানসিকতা, চমৎকার!"

কপালে কয়েকটি কালো রেখা ফুটে উঠল, তখন চুই ই বুঝল কথোপকথনে সে মিহকের গতির সঙ্গে তাল মিলাতে পারছে না। তাই ধীরে ধীরে ভ্রূ কুঁচকে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আহ, সাম্প্রতিক তলোয়ারবিদ্যা চর্চায়, আমি বারবার অনুভব করছি একটু কিছু বাকি আছে, যা পার হলেই আমি উন্নতি করব। এখন এক ঘা-তে তরঙ্গ চেরা আমার জন্য কোনো কঠিন কাজ নয়, আমার মতো অল্পদিনের অনুশীলনকারীর জন্য এটা বেশ দ্রুতই অগ্রগতি। কিন্তু আমি মানতে পারছি না, তলোয়ারবিদ্যা এই জায়গাতেই আটকে থাকবে। স্পষ্টতই আরেকটু চেষ্টা করলেই আমি এক ঘা-তে জাহাজ ভাঙতে পারব। মিহক, বলো তো, আসলে আমার কী অভাব?"

"উঁ..." চুই ই কথা শেষ করতেই, মিহক গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, যেন ভাষা খুঁজছিল, তাতে চুই ই-র মনে একটু আশা জাগল।

কিন্তু কিছুক্ষণ পরে, মিহক কৌতূহলভরা দৃষ্টিতে চুই ই-র দিকে তাকাল, তারপর নিজের মনে বলল, "বিচিত্র, সত্যিই বিচিত্র... চুই ই, তোমার তলোয়ারবিদ্যায় কে তোমায় সাহায্য করেছে? কেন যেন বারবার আমার মনে হয় তুমি গন্তব্য আর উপায় গুলিয়ে ফেলছ?"

"গন্তব্য আর উপায় গুলিয়ে ফেলা? সেটা কী?"

কথোপকথন একসুরে না চলায়, কিছুটা বিরক্ত চুই ই ঠিক করল মিহকের বলা বিষয়েই কথা বাড়াবে, দেখবে আদৌ কিছু পরিস্কার হয় কি না।

কিন্তু...

মিহক তো একেবারেই প্রচলিত পথে হাঁটে না!

চুই ই-র প্রশ্ন শুনে, হঠাৎ সে মাথা তুলে চুই ই-র দিকে তাকাল, গম্ভীরভাবে বলল, "চুই ই, তলোয়ারবিদ্যায় তোমার যে সামান্য ঘাটতি, সেটা আসলে মনোযোগের অভাব। আমি মনে করি, যখন তুমি তরবারি চালাবে, তখন যদি সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে, অন্য সব চিন্তা ভুলে থাকো, তাহলে তোমার তলোয়ারবিদ্যার স্তর পরবর্তী ধাপে পা রাখবে!"

বলেই, মিহক হালকা হাসল।

কিন্তু চুই ই মিহকের সেই হাসি দেখে মনে হল, যেন সে বলতে চায়...

আমি তোমার আগের প্রশ্নের উত্তর দিলাম!

অপ্রত্যাশিত কি? খুশি হলে?

তবু, মনে মনে "বাজপাখির চোখ" তাকে নিয়ে খেলছে মনে হলেও, চুই ই তলোয়ারবিদ্যা নিয়ে মিহকের কাছে শেখার চেষ্টা ছাড়ল না। দুজন এমনই এলোমেলো কথার মধ্যেই গভীর রাত পর্যন্ত সময় কাটাল।

এ সময়, মিহকের স্বাভাবিকভাবেই গম্ভীর স্বভাবের গভীরতা লক্ষ্য করে, তার বলা কথাগুলো মনে মনে ঘুরিয়ে, চুই ই হঠাৎ অনুভব করল মাথায় এক ঝলক উপলব্ধি।

দুঃখজনক...

এক মুহূর্তেই তা মিলিয়ে গেল!

"ওই অনুভূতি আসলে কী ছিল? খুব... অদ্ভুত এক অনুভূতি!"

"মনে হচ্ছিল, কোনো গুরুত্বপূর্ণ কিছু ধরতে পেরেছি, কিন্তু হঠাৎই তা মিলিয়ে গেল। এই উপলব্ধি এল কোথা থেকে?"

"ঠিক আছে! মনে হচ্ছে... মনে হচ্ছে মিহকের ওই স্বভাব থেকেই?"

উপলব্ধির হঠাৎ আসার কারণ মনে করতে করতে, চুই ই সামনে বসে থাকা মিহককে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল এবং দ্রুতই খুঁজে পেল সেই উপলব্ধির সূত্র।

স্বাভাবিকভাবেই গম্ভীর... সত্যিই কি এমন?

না!

মিহকের আচরণ নিছক গম্ভীরতা নয়; বরং সে প্রতিটি মুহূর্ত কোনো কিছু নিয়ে ভাবছে, বা বলা যায়, কোনো কিছুতে গভীর মনোযোগী হয়ে আছে, তাই সে বাইরের দুনিয়া থেকে বিচ্ছিন্ন, স্বাভাবিকভাবেই গম্ভীর মনে হয়।

কারণ, নিজের ভাবনায় ডুবে থেকে, সেই মনোযোগে হারিয়ে গিয়ে, মিহক তার মন-মস্তিষ্কের পুরোটা অন্য কিছুর দিকে ঘুরিয়ে নিতে পারে না।

এটাই মিহকের স্বাভাবিক গম্ভীরতার মূল কারণ। আর এই কারণটি...

তাকে ভবিষ্যতের "বাজপাখির চোখ", সমগ্র বিশ্বের শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজ করে তুলেছে কি?

এমন ভাবনায়, চুই ই পুরোপুরি ভুলে গেল যে উড়ন্ত জলদস্যুদের দলকে মিহক এক ঘায়েই শেষ করে দিয়েছে। সে দ্রুত নিজের ছায়া-বিভাজিত রূপকে নির্দেশ দিল, যাতে তারা সবাইকে নিয়ে মৎস্যমানব দ্বীপের দিকে এগিয়ে যায়।

আর চুই ই নিজে...

সে মুহূর্তেই শুরার রূপ ধারণ করল, মিহকের অবস্থা অনুভব করার জন্য, ধীরে ধীরে সেই স্বভাব আয়ত্ত করার চেষ্টা করল, মিহকের গম্ভীরতা অনুকরণ করল।

কিন্তু মিহকের অবস্থা নকল করা সত্যিই খুব কঠিন।

সামনে বসে থাকা মিহকের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে, তার মতোই শুরার তলোয়ারটি দুই হাঁটুর ওপর রেখে চুপচাপ বসে রইল। কিছুক্ষণ পর চুই ই-র মনে একরকম অস্থিরতা দেখা দিল, এমনকি তার ইচ্ছে হচ্ছিল তলোয়ার ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে ওই বিরক্তিকর অবস্থা থেকে দ্রুত মুক্তি পেতে।

তবুও, অবিচল মানসিক শক্তিতে চুই ই সেই অস্থিরতা দমন করল।

তবু ওই অস্থিরতা নির্মূল হল না, বরং চুই ই যতই তা দমনের চেষ্টা করল, ততই তা আরও বাড়তে লাগল।

এরপর আরও কয়েক ঘণ্টা কেটে গেল।

এ সময় চুই ই-র হৃদয়ের অস্থিরতা চরমে পৌঁছল, এমনকি তার মনে হল, যদি সে এভাবে চলতে থাকে, তাহলে সে আর সহ্য করতে পারবে না!

কিন্তু যখন চরম অস্থিরতায় চুই ই-র বুক-পেট জ্বলে উঠছে মনে হল...

হঠাৎ!

মিহক ঘুরে চুই ই-র দিকে কাঠের তরবারি দিয়ে আক্রমণ করল!

“শু!” মিহকের তরবারি চালনা এত দ্রুত ছিল যে চুই ই কোনো প্রতিক্রিয়ার সুযোগই পেল না; তরবারির ঘা তার চোখের সামনেই পড়ল।

কিন্তু এই আক্রমণের পর, প্রত্যাশিতভাবে তরবারির উত্তাল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল না। মিহক তরবারি নামানোর পর, অবাক চুই ই উঠে প্রশ্নও করল না, কেন তার দিকে তরবারি চালাল।

কারণ, মিহকের ওই ঘা পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই চুই ই বুঝতে পারল, তার হৃদয়ের অস্থিরতা মিলিয়ে গেছে!

এক মুহূর্তে, অস্থিরতার আগুন নিভে গেল, পুরো শরীরে এক অপূর্ব শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। আর সেই শীতলতা পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ার সময়, চুই ই হঠাৎ অনুভব করল, তার মনে এক গভীর প্রশান্তি নেমে এসেছে; যেন উষ্ণ জলে স্নান করছে সে—অত্যন্ত আরামদায়ক, কিন্তু তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ...

যখন মাথায় কোনো অপ্রয়োজনীয় ভাবনা ছিল না, চুই ই হঠাৎ টের পেল, তার শরীরের ভেতর কিছু যেন হঠাৎ জেগে উঠেছে!

এরপরই...

“হু!”

এক অদৃশ্য বাতাসের প্রবাহ চুই ই-র শরীর বেয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

যেখানে সেই প্রবাহ পৌঁছাল, সেখানকার ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র সব কিছু অকপটে চুই ই-র মস্তিষ্কে প্রতিফলিত হতে লাগল; সে আর চোখ দিয়ে দেখতে বাধ্য নয়, বরং গভীর সমুদ্রের অন্ধকারের সমস্ত দৃশ্য পুরোপুরি উপলব্ধি করতে পারল!

একই সময়ে, চুই ই-র শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া সেই অদৃশ্য প্রবাহ দেখে, আগে থেকে গম্ভীর মুখে থাকা টাইগার বিস্মিত দৃষ্টিতে চুই ই-র দিকে তাকাল, তারপর একই দৃষ্টিতে মিহকের দিকে।

তখন, মিহক টাইগারের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, কিছু বলল না।

বরং চুই ই।

তার শরীর থেকে অদৃশ্য প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ার সময়, সেই প্রশান্তির অবস্থা, এই অদ্ভুত প্রবাহে মুহূর্তেই ভেঙে গেল।

তবু সেই আশ্চর্য অনুভূতি হারালেও, চুই ই নিরাশ হল না, হতাশার কোনো চিহ্নও দেখা গেল না। সে কেবল এগিয়ে গিয়ে জোরে মিহকের কাঁধে চাপড় দিল, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। শুরার রূপে থাকা চুই ই, মনে গেঁথে রাখা “হৃদয় শান্ত নদীর মতো” অনুভূতি নিয়ে, দ্রুত আবারো মন থেকে অপ্রয়োজনীয় ভাবনা দূর করার চেষ্টায় মন দিল—আবারো সেই “মনোযোগী” অবস্থায় প্রবেশের প্রয়াসে।

চর্চার মধ্যে সময় দ্রুত কেটে যেতে লাগল।

প্রায় দুদিন পর, চুই ই-র ছায়া বিভাজন বিশেষ ক্ষমতা “শেন লো থিয়ান চেং” ব্যবহার করে, চুই ই-সহ সবাইকে নিয়ে মৎস্যমানব দ্বীপের চৌহদ্দিতে পৌঁছে গেল।

পরবর্তীতে, টাইগার সামনের দিকের বিশাল বুদবুদে ঘেরা মৎস্যমানব দ্বীপের দিকে তাকিয়ে, আবেগাপ্লুত হয়ে চুই ই-কে জানাতে চাইল, তারা গন্তব্যে পৌঁছে গেছে...

এমন সময়, টানা দুদিন নীরব থেকে, মিহকের মতো নিথর হয়ে থাকা চুই ই-র শরীর আবারও সেই অদৃশ্য প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ল!

“টাইগার, দেখো তো আমার পর্যবেক্ষণ শক্তি কি এখন...”

“অন্তত প্রথম ধাপ পেরিয়ে গেল?”