পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় সময়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা

তিন সেকেন্ড? কী সাংঘাতিক কৌতুক! মোল ইঁদুর মেজর হলেন নৌবাহিনীর সদর দপ্তরের মেজর, যিনি অসাধারণ তলোয়ারবিদ, নৌবাহিনীর ছয় শৈলী তাঁর কাছে কোনো ব্যাপারই নয়, অস্ত্রশস্ত্রের রঙ ও পর্যবেক্ষণের রঙের অধিকারও তিনি চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেছেন। যদি মাথার উপরে কুজান, আকাইনু, বোর্সালিনোর মতো তিনটি অদম্য পর্বত না দাঁড়িয়ে থাকত, তবে মোল ইঁদুর মেজর আরও এগিয়ে নৌবাহিনীর অ্যাডমিরাল পদে উত্তীর্ণ হয়ে নৌবাহিনীর সর্বোচ্চ শক্তির অধিকারী হতে পারতেন! এমন একজনকে, তুমি বলছো তিন সেকেন্ডে শেষ করে দেওয়া যাবে, কে বিশ্বাস করবে?

কিন্তু... প্রথমে চোখে অবিশ্বাস ঝলকে উঠেছিল, তবে পরে যখন লুচি দেখল চু ই খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কথা বলছে, সে আর কিছু বলল না, বরং অবচেতনে চু ই-এর কথাকে সত্যি বলে মেনে নিল! বিশেষ করে যখন চোখাচোখি হচ্ছিল, চু ই কোনো কৌশল ব্যবহার না করেও, কেবল তার দেহ থেকে নির্গত বরফশীতল অনুভূতির কারণে লুচি মুহূর্তেই আঁচ করল, সে বন্দী হওয়ার সময়কালের মধ্যে চু ই-এর ব্যক্তিত্ব অনেকটা পরিবর্তিত হয়েছে!

আগে চু ই ছিল ঢেকে রাখা ধারালো তরবারির মতো, কেবলমাত্র সে যখন শূরারূপে অবতীর্ণ হতো, তখন মানুষ বুঝত তার আসল ধার কতটা ভয়ংকর। আর এখন? সে শুধু দাঁড়িয়ে থাকলেই, তার উপস্থিতি লুচিকে ভীত করে তোলে! এক কথায় বললে, এখনকার চু ই হল অনাবৃত তীক্ষ্ণতা!

ঠিক তখনই, চু ই যখন অসংলগ্ন ভঙ্গিতে কথাগুলো বলল, লুচির মনে ঢেউ খেলে গেল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা টাইগার চু ই-এর দিকে তাকাল, তার কথায় বিন্দুমাত্র সন্দেহ প্রকাশ করল না।

কেন? কারণ, পর্যবেক্ষণের রঙের অধিকার ব্যবহার করে টাইগার নিজ চোখে দেখেছে চু ই কীভাবে মুহূর্তেই মোল ইঁদুর মেজরকে পরাজিত করেছিল।

তিন সেকেন্ড... আদৌ তিন সেকেন্ড লাগবে? মনে মনে মাথা নাড়ল টাইগার, চু ই-এর আগের কথাকে মিথ্যা প্রমাণ করে মনে মনে ভাবল—

"মোল ইঁদুর নামের ওই নৌবাহিনীর মেজর আসলে এই ছেলেটির হাতে এক সেকেন্ডও টিকতে পারত না! নির্বোধ নৌবাহিনী, তোমরা ভেবেছো আমাদের এই ছেলেটি যে তিন সেকেন্ডের কথা বলেছে, তা শুধু মোল ইঁদুর মেজরকে শেষ করার জন্য? ভুল! চু ই যে তিন সেকেন্ডের কথা বলেছে, সে তিন সেকেন্ডে মোল ইঁদুর মেজর সহ সব নৌবাহিনীকে নিঃশেষ করার কথা!"

"সেই নৌবাহিনী, যাদের সদর দপ্তর ওই নষ্ট তেনর্যুবিতোকে রক্ষা করতে পাঠিয়েছে!"

"তবে..." এখান পর্যন্ত ভাবতেই টাইগার হঠাৎ কিছু মনে পড়ে নিজের ভাবনায় ডুবে গেল, আর লুচির অস্থির মুখভঙ্গি উপেক্ষা করে চু ই-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "ছেলে, তুমি যাকে বন্দী করেছো, তার আর কোনো ব্যবহারিক মূল্য আছে? যদি না থাকে, তবে এখানেই ফেলে দাও, ওর শক্তিতে ও মরবে না। তুমি তো পথ চলতে চলতে অনুশীলন করছিলে, এখন আবার নৌবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধও হয়েছে, দেহের শক্তি নিঃশেষ হয়েছে নিশ্চয়ই, তাই রেড ব্লাফ মহাদেশে ওঠার কাজ আমাকেই করতে দাও!"

বলতে বলতে টাইগার নিজের পেশীবহুল বুক চাপড়াল, যেন চু ই রাজি না হলে ভয় পায়। চু ই জানে টাইগার তাকে সত্যিই ভাবছে, তাই মনের গভীরে উষ্ণতা অনুভব করল। তবে, লুচির মতো সম্ভাবনাময় ও গবেষণামূলক ছেলেটিকে ছেড়ে দেওয়া কি ঠিক হবে... কিছুটা আফসোসই রইল!

এই ভাবনাতেই চু ই হালকা করে মাথা নাড়িয়ে, মৃদু হাসি দিয়ে টাইগারকে বলল, "টাইগার, দয়া করে আমায় এক মিনিট সময় দাও বিশ্রামের জন্য, আমি খুব তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে উঠব!"

এ কথা বলে চু ই হ্যানকুকের দিকে হাত নাড়ল, অল্প কথাতেই হ্যানকুক তার মনের কথা বুঝে এগিয়ে এসে চু ই-কে বুকে টেনে নিল, আরামদায়ক ভঙ্গিতে চু ই-কে ধরে রাখল, যাতে সে আগের ক্লান্তি দ্রুত কাটিয়ে উঠতে পারে।

এক মিনিট পরে চু ই আবারও প্রমাণ করল, সে নিজের কথার বরখেলাপ করে না। মাত্র এক মিনিটে, নিজের ভীষণ পুনরুদ্ধার ক্ষমতার জোরে, যদিও পথ চলতে চলতে কঠিন সাধনায় মানসিক ক্লান্তি পুরোপুরি কাটেনি, দেহের ক্লান্তি সে পুরোপুরি দূর করে ফেলল।

এরপর, সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে তাদের যাত্রা শুরু হলো!

"টাইগার, তোমার যাতে সর্বোচ্চ শক্তি বজায় থাকে, সেই জন্য রেড ব্লাফ মহাদেশে উঠার কাজটা আমিই করব!"

"তোমরা প্রস্তুত তো? ওই অহংকারী তেনর্যুবিতোদের আজ সত্যিকারের 'ন্যায়বিচার'-এর মুখোমুখি হতে দিন!"

"আমি তো আর অপেক্ষা করতে পারছি না!"

দুই হাতে মুষ্টি শক্ত করে টাইগার অনেক দূরে তাকাল, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, মনে মনে বলল—

গতকালের অপমান, আজ আমি ফিশার টাইগার শতগুণে ফিরিয়ে দেব!

... ... ...

রেড ব্লাফ মহাদেশের সাগরে, দ্রুতগতিতে এগোনো এক সশস্ত্র নৌবাহিনী যুদ্ধজাহাজে বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল আকাইনুর রাগী গর্জন।

"আরও দ্রুত, আরও দ্রুত যাও!"

"তোমরা সকালের খাবার খাওনি নাকি? নাকি... আমি দ্রুত যেতে বলেছি, কিন্তু কেউ শুনোনি!"

আমরা চাই না এমন কি, আসলে আর একটু দ্রুত যাওয়ার কোনো উপায় নেই! আকাইনুর হিংস্রতায়, যোদ্ধারা মুখ ফুটে কিছু বলতে সাহস পায় না, কারণ প্রতিবাদ করলে শাস্তি হবে, আর যদি এই অস্থির আকাইনুকে সত্যিই রাগিয়ে তোলে, তবে শাস্তি পাবে কি পাবে না, সেটাও অনিশ্চিত।

তাই, পুরো যুদ্ধজাহাজের পরিবেশ যখন আকাইনুর কারণে ভারী হয়ে উঠেছে, তখনও যুদ্ধজাহাজ আরও গতিতে ছুটে চলল, জাহাজের ক্ষয়ক্ষতি উপেক্ষা করেই।

অবশেষে...

দুই মিনিট পরে, আকাইনুর যুদ্ধজাহাজ এসে পৌঁছাল রেড ব্লাফ মহাদেশের সামনে।

দূর থেকেই দেখা যায়, কয়েকশো মিটার সামনে বোলেরিয়া স্যাঁ-র জাহাজ দাঁড়িয়ে আছে, আকাইনুর মুখের কালো ছায়া কিছুটা সরে গিয়ে তার মেজাজ কিছুটা স্থির হল।

কিন্তু, যখন নিজের যুদ্ধজাহাজ ধীরে ধীরে কাছে এল, তখনও বোলেরিয়া স্যাঁ-র জাহাজ থেকে কোনো বার্তা আসেনি। চোখে সন্দেহের ছায়া নিয়ে আকাইনুর মনে অশুভ আশঙ্কা দেখা দিল।

আর ঠিক সেই সময়...

"ধ্বংসাত্মক গর্জন!"

প্রচণ্ড আগ্নেয় শিখা আকাইনুর পা থেকে উগরে উঠল, নিজের ফলের ক্ষমতার সঙ্গে "চাঁদের পা" কৌশল যোগ করে, আকাইনুর দেহ মুহূর্তে নিজের যুদ্ধজাহাজ ছেড়ে, সোজা বোলেরিয়া স্যাঁ-র জাহাজে গিয়ে পড়ল।

শুধুমাত্র যখন আকাইনু বোলেরিয়া স্যাঁ-র জাহাজে পদার্পণ করল, তখনই তার চোখ অপ্রত্যাশিত বিস্ময়ে সংকুচিত হয়ে উঠল!

সে কী দেখল?

তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে ঝকঝকে বরফের মূর্তির সারি!

যদি না জানত কুজান এখনই শাবোন্দি দ্বীপপুঞ্জে, ঘটনার পরবর্তী ব্যবস্থা করছে, তবে আকাইনু হয়তো ভাবত কুজান হঠাৎ এসে এই জাহাজে হামলা করে গেছে!

আরও সামনে এগোতে এগোতে, আকাইনুর মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল!

"অভাগা মোল ইঁদুর, শত্রুর আক্রমণ হলে, তুমি কি কয়েক মিনিটও আটকাতে পারলে না?"

"আর তোমার অধীনস্থ নৌবাহিনী—তারা তো একেবারে অকর্মণ্য! শত্রুর আক্রমণ হলে সময়মতো যোগাযোগ কেন করনি?"

"এখনকার পরিস্থিতি দেখে তো মনে হয়, যারা বোলেরিয়া স্যাঁ-র জাহাজে হামলা করেছে, তারা চু ই-ই, যে কুজান আর বোর্সালিনোর সঙ্গে লড়েছিল? যদি সত্যি তাই হয়, তবে বোলেরিয়া স্যাঁ..."

"নিশ্চয়ই বেঁচে নেই!"

এই ভাবনা মাথায় আসতেই আকাইনু গভীর শ্বাস নিয়ে, মনোভাব ঠিক করে, বোলেরিয়া স্যাঁ-র মৃতদেহ খুঁজতে শুরু করল। কিন্তু, যখন সে মৃতদেহের পাশে রক্ত দিয়ে লেখা বার্তা দেখল, তখন প্রচণ্ড আগ্নেয় শিখা আকাশ ছুঁয়ে উঠল, আর আকাইনু নিজের রাগ আর সামলাতে না পেরে এক ঘুষি আকাশে মেরে উঠল!

"শক্তিশালী সমুদ্রদস্যুদের নামে? নৌবাহিনীকে যুদ্ধের আহ্বান?"

"শূরা চু ই! আজই তোমার মৃত্যু চাই আমি!"