একানব্বইতম অধ্যায়: উপকরণ ক্রয়

“咦？”
“এত তাড়াতাড়ি পালিয়ে গেল!”
লালকুকুরের অবয়ব চোখের আড়াল হতেই চু ই ভ্রু কুঁচকে একটু মাথা তোলে; আগে মিহকের দিকে আঙুল তুলে প্রশংসাসূচক ভঙ্গিতে বুড়ো আঙুল দেখাল, তারপর মারকোর দিকে ফিরে হেসে বলল, “মারকো, তোমার আর হাত লাগানোর সুযোগ নেই। তোমাকে সহায়ক বলা উচিত নয়, বরং...”
“তুমি তো পুরোপুরি কেবল দূর থেকে দেখার মানুষ!”
“দূর থেকে দেখার মানুষ? সেটা আবার কী?”
চু ইর কথা শুনে মারকো হতবুদ্ধি হয়ে গেল, মুখে একেবারে বোকার মতো অভিব্যক্তি।
স্পষ্টই, চু ই আগের জীবনে যে নেটজগতের শব্দ ব্যবহার করত, তার মানে মারকোর পক্ষে কিছুতেই বোঝা সম্ভব ছিল না। তবে সে শুধু এক মুহূর্তই থমকে ছিল; তারপরই সে সংবিৎ ফিরে পেয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “ছোকরা, লালকুকুরটা পালিয়ে গেছে দেখে ভাবছ ঝামেলা শেষ, তা নয়। আমি ওর স্বভাবটা জানি—ও সহজে হাল ছাড়ে না। তাই আমি এখনই বাবার সঙ্গে যোগাযোগ করতে যাচ্ছি, তাঁর মতামত জানতে, আর মৎস্যমানব দ্বীপের ব্যাপারটা কীভাবে সামলানো যায় তা দেখার জন্য।”
“জোজ আর বিস্তাকে সাময়িকভাবে তোমাদের হাতে ছেড়ে দিচ্ছি। পারবে তো?”
“অবশ্যই পারব!”
চু ই বুক চাপড়ে হেসে বলল, “তবে আমি যদি তোমার হয়ে জোজ আর বিস্তার দেখভাল করি, তোমার কি আমাকে কিছু পুরস্কার দেওয়া উচিত নয়? আমার সঙ্গী তো... এখনও আহত!”
“এ তো মামুলি ব্যাপার!”
চু ই যে লোকটির কথা বলছে, সে যে লালকুকুরের অতর্কিত আক্রমণে গুরুতর জখম টাইক, তা মারকো জানত।
তাই চু ইর কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, মারকো পুনর্জীবনকারী নীল আগুনে টাইকের শরীর ঢেকে দিল। বলতে গেলে, সেই নীল আগুন সত্যিই যেন অলৌকিক। টাইকের অবস্থা তখন প্রায় মৃত্যুর মুখে, অথচ সেই চিকিৎসাশক্তির প্রভাবে কেবল কয়েক সেকেন্ডেই তার সব ক্ষত মিলিয়ে গেল, আর সে অচেতনতা থেকে জেগে উঠল।
“এটা কোথায়...”
আবছা ঘোরের মধ্যে জেগে উঠে টাইকের প্রথম চোখে পড়ল নিজের দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে থাকা চু ই; তার পরেই চোখে এল মিহকের নির্লিপ্ত মুখ, আর জিনবের পরিচিত অবয়ব।
অচেতন হওয়ার আগে পর্যন্ত সে মনে রেখেছিল, সে লালকুকুর ও তার অধীন নৌবাহিনীর অভিজাত বাহিনীর সঙ্গে লড়াই করছিল।
কিন্তু চারপাশে লুটিয়ে পড়ে থাকা নৌসেনাদের দেখে টাইকের বুঝতে অসুবিধা হলো না যে, মৎস্যমানব দ্বীপে লালকুকুর তার ওপর ওত পেতে ছিল—এ কথা চু ইকে আলাদা করে জানানো প্রয়োজন নেই। ফলে চু ইর দিকে সামান্য মাথা নাড়তেই সে জিনবের দিকে ইশারা করল।
অর্থাৎ, নিজের পুরোনো বন্ধু জিনবের সঙ্গে তার কিছু কথা আছে।
এরপর টাইক জিনবকে টেনে নিয়ে গোপন কথা বলতে চলে গেল, আর মারকো টেলিফোনের মাধ্যমে সাদা দাড়িওয়ালা জলদস্যু দলের সঙ্গে যোগাযোগ করতে রওনা হল। চু ই আর মিহক তখনও আগের যুদ্ধক্ষেত্রেই রয়ে গেল, তবে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার মতো কাজ চু ই নিশ্চয়ই করবে না।
এ ধরনের কাজ স্বাভাবিকভাবেই গিয়ে পড়ল ধরা পড়া স্মোকার আর লুচির ওপর।
যে সব লোক অচেতন হয়ে পড়েছিল আর যাদের সামলাতে হবে, তারা তো নৌবাহিনীরই লোক—তা নয় কি?
আরও বড় কথা...
এখন চু ইর করার মতো আরও জরুরি কাজ ছিল—তার মনের ভেতরের দানবকে জয় করার পর যে লাভ হয়েছে, তা হজম করা!
মনের দানবকে পরাস্ত করার পর, চু ই নিজেও খেয়াল করেনি যে তার শিউরাজার চোখের তরঙ্গ দুটি থেকে তিনটিতে পরিণত হয়েছে।
তৃতীয় তরঙ্গটি এখনো কিছুটা অস্পষ্ট, যেন যে কোনো সময় মিলিয়ে যেতে পারে, কিন্তু মানসিক এই রূপান্তর মিথ্যে হতে পারে না। কারণ এখন যুদ্ধাবস্থাতেও চু ই অনায়াসে “একাগ্র” অবস্থাটি বজায় রাখতে পারছিল।

আর মনের দানবকে জয় করার পর চু ই সবচেয়ে বড় যে পরিবর্তনটা অনুভব করল, তা হল তার আত্মার উৎকর্ষ!
ঠিক তাই!
আত্মার উৎকর্ষ!
এ অনুভূতি এমনই অদ্ভুত, এতটাই দুর্বোধ্য যে চু ই নিজেও তা ভাষায় প্রকাশ করতে পারছিল না।
কিন্তু চু ই না বুঝলেও, শিউরার দৈত্যমূর্তি বুঝেছিল!
শিউরার দৈত্যমূর্তির কাছ থেকে যে বার্তা মিলল, তাতে বোঝা গেল এইবারের এই রূপান্তর অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; এমনকি ভবিষ্যতে তার পর্যবেক্ষণ-শক্তি চূড়ায় পৌঁছাতে পারবে কি না, তার সঙ্গেও এই পরিবর্তনের যোগ থাকতে পারে!
এমন হলে আর বেশি বলার কী আছে।
স্মোকার আর লুচি যখন যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করছিল, আর অক্টোপাস হাচি-সহ মৎস্যমানবেরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে এখনো বিশ্বাস করতে পারছিল না যে সমুদ্রাঞ্চলে নামী সেই ভাইস অ্যাডমিরাল লালকুকুর এভাবে তাড়াহুড়ো করে এসে তাড়াহুড়ো করেই চলে গেল, তখন চু ই নীরবে মাটিতে বসে পড়ল। মৎস্যমানব দ্বীপকে “ছাদ” দেওয়ার যে বিপুল শক্তিক্ষয় চলছিল, তা বজায় রেখেই সে আগের উপলব্ধিগুলো নীরবে আত্মস্থ করতে লাগল।
সেই উপলব্ধির মাঝখানে চু ই কখনো ভ্রু কুঁচকাল, কখনো মৃদু হাসল; তার মুখভঙ্গি বদলাতে বদলাতে এতটাই রহস্যময় হয়ে উঠল যে স্মোকার আর লুচির প্রায় মনে হলো সে পাগল হয়ে গেছে।
তারপর।
অর্ধঘণ্টা কেটে গেল।
জিনবের সঙ্গে গোপন আলোচনায় যাওয়া টাইক এখনো ফেরেনি, সাদা দাড়িওয়ালা জলদস্যু দলের সঙ্গে যোগাযোগ করতে যাওয়া মারকোও ফেরেনি।
স্মোকার আর লুচি অবশ্য দশ মিনিট আগেই যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করে ফেলেছিল। এখন তারা নীরবে আগের অচেতন হয়ে পড়া নৌবাহিনীর অভিজাতদের সেবা-শুশ্রূষা করছিল, যেন চু ইর আকাশছোঁয়া হত্যার ইচ্ছায় তাদের কারও ক্ষতি না হয়ে যায়।
একই সময়ে...
“হু...”
এক গভীর শ্বাস নিয়ে, সেখানে বসে থাকা চু ইও চোখ খুলল।
তবে চু ইর কপালে তখনও ভাঁজ রয়ে যাওয়ায় বোঝা যাচ্ছিল, মনের দানবকে জয় করার সেই উপলব্ধি সে খুব একটা ভালোভাবে আত্মস্থ করতে পারেনি।
ঠিক তখনই মিহক ধীরে ধীরে চু ইর পাশে এসে দাঁড়াল, তার দিকে ঘুরে হঠাৎ হেসে বলল, “অনুভূতিটা খুব ভালো, তাই না? নিজেকে অতিক্রম করার অনুভূতি!”
“হ্যাঁ, অনুভূতিটা সত্যিই ভালো, কিন্তু...”
বলতে বলতে চু ই মাথা চুলকে কষ্টেসৃষ্টে হাসল, “কিন্তু আমি এখনো বুঝতে পারছি না, ঠিক কী উপলব্ধি করলাম।”
“এটা স্বাভাবিক। কারণ তোমার অর্জিত ক্ষমতাগুলো একটু এলোমেলো, আর বেশ বিচিত্র।”
ঈগলপাখির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, যেন চু ইর আত্মার গোপন কথাও ভেদ করতে পারে।
চু ই যখন নিজের উপলব্ধি হজম করে কোনো উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি পায়নি, তখন সাধারণত যার কথা এলোমেলো আর অসম্পূর্ণ শোনায়, সেই মিহক বিরলভাবে খুবই গম্ভীর হয়ে গেল। আর ধীরে ধীরে চু ইকে বোঝাতে লাগল, “আমি যখন তরবারির পথ অনুশীলন করছিলাম, আমাকেও একই সমস্যার মুখে পড়তে হয়েছিল, কারণ তখন আমি হাকি উপলব্ধি করেছিলাম।”
“অস্ত্রধারণকারী রং আর পর্যবেক্ষণ-রঙের জাগরণ সত্যিই আমার শক্তিকে আরও এক ধাপ ওপরে তুলে দিয়েছিল। এমনকি এক পর্যায়ে আমি হাকির প্রভাবেই মজে গিয়েছিলাম, ভুলে গিয়েছিলাম যে আমি তরবারির পথ চর্চা করছি, হাকির নয়। আমার বেশি শক্তি, বেশি চিন্তা—সবই চলে যাচ্ছিল হাকির ব্যবহার আর অনুশীলনের দিকে।”
“কিন্তু...”
বলতে বলতে মিহক তার দুই হাঁটুর ওপর রাখা, চু ই ভেঙে দেওয়া কাঠের তরবারিটিকে আলতো করে ছুঁয়ে হাসল, “আমি তো একজন তরবারিবাজ। বিশ্বের শ্রেষ্ঠ তরবারিবিদ হওয়ার সংকল্প যার, সে আমি! আমার স্বপ্নই আমাকে জানিয়েছিল—আমার অটল থাকা উচিত তরবারির পথেই, হাকির পথে নয়। তাই দেখো, এখন আমি কি হাকি খুব বেশি ব্যবহার করে যুদ্ধ করি?”
মিথ্যে বলছ...
এখনই তো তুমি পর্যবেক্ষণ-রং আর অস্ত্রধারণকারী রং দুটিই ব্যবহার করলে!
মিহক কথা শেষ করতেই চু ই অবজ্ঞার দৃষ্টি ছুড়ে দিল, কারণ যা সে বলল, সেটা সে নিজেই করতে পারে না!
তবে মিহকের কথার আসল মর্ম চু ই আস্তে আস্তে বুঝতে পারল।
তার মানে, চু ইকে একসঙ্গে নানা কাজে না জড়াতে—একবার এই ক্ষমতা, আরেকবার সেই ক্ষমতা চর্চা করতে করতে শেষ পর্যন্ত সবকিছুতেই আধখেঁচড়া থেকে গেলে ভবিষ্যতের বিকাশে বিরাট ক্ষতি হবে।
তবে ছায়া-প্রতিলিপির সেই সুবিধা থাকায়, চু ই আসলে বহুমুখী চর্চা নিয়ে খুব একটা চিন্তিত ছিল না।
তাই মিহক পরামর্শ দেওয়ার সময় চু ই স্পষ্টই বুঝতে পারল, তার এখন সবচেয়ে বড় অভাবটা কী।
তা হল...
সময়!
শক্তি বেড়ে যাওয়ার গতি খুবই দ্রুত, বিশেষ করে একের পর এক জাগরণ আর তার সঙ্গে আসা ক্ষমতাগুলোর কারণে চু ইর হাতে থাকা কৌশলগুলো যেন রঙিন কাচের জানালার মতো বৈচিত্র্যময় হয়ে উঠেছিল।
এমন বহু-রঙা আক্রমণের সত্যিই উপকার ছিল, কিন্তু তার ক্ষতিও স্পষ্ট।
ছায়া-প্রতিলিপির সহায়তা থাকলেও, চু ইর এখন একটু সময় দরকার—জমিয়ে নেওয়ার, স্থির হওয়ার।
নিজের এই অভাব যে আসলে সময় সঞ্চয়ের অভাব, তা বুঝে গেলেও চু ই মিহকের দিকে অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে শেষমেশ তাকে দু-চার কথা শুনিয়ে দেয়নি।
আরও বড় কথা, মিহকের কিছু কথা সত্যিই কার্যকর ছিল।
মিহকের চর্চায় তরবারির পথই সর্বদা প্রধান; পর্যবেক্ষণ-রং আর অস্ত্রধারণকারী রঙের ব্যবহার সবসময়ই সহায়ক মাত্র।
আর যদি মিহকের উন্নতির পদ্ধতিটাকে ছায়া-প্রতিলিপির সহায়তায় অনুকরণ করা যায়, তবে...
“হা!”
গভীর শ্বাস নিয়ে, চোখে ঝিলিক তোলা চু ই এক মুহূর্তও দেরি করল না; সঙ্গে সঙ্গেই সে ব্যবস্থার সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করে বাজার খুলে ফেলল।
তার সমস্ত সঞ্চিত সম্পদ দিয়ে, বহুদিন ধরে পছন্দ করা সেই জাগরণ-উপাদানটি কিনে নিল!
“যদিও এটা রৌপ্য-স্তরের জাগরণ উপাদান, তবু একে মূল ভরসা করে অনুশীলন করতে চাইলে...”
“এই রৌপ্য-স্তরের জাগরণ উপাদানটাই বোধহয় সবচেয়ে উপযুক্ত!”