সপ্তাশিতম অধ্যায়: অমর পক্ষীর আর্তনাদ
“ধড়াম!”
মার্কোর কথা শেষ না হতেই চু ই কেবল অনুভব করল, তার সামনে তীব্র এক কম্পন ছড়িয়ে পড়েছে।
ওটা ছিল অসুর-মূর্তির কম্পন!
মার্কোর সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইয়ের সময় চু ই একটুও অবহেলা করার সাহস করেনি। কারণ এখনকার সে বাইরে থেকে চূড়ান্ত অবস্থায় থাকলেও, আসলে মার্কোর সঙ্গে লড়তে হলে নিজের মোট ক্ষমতার সর্বোচ্চ আট ভাগই কেবল ব্যবহার করতে পারত।
ভুলে গেলে চলবে না, ‘হিমায়ন ফল’-এর শক্তি দিয়ে ‘হীরক’ জোজকে জমিয়ে রাখার কাজ তো আছেই, তার পাশাপাশি চু ই-কে ফিশম্যান দ্বীপের আকাশমেরামতও করতে হচ্ছিল।
এমনকি ‘হীরক’ জোজের সঙ্গে লড়াইয়ের সময়ও চু ই হিমায়ন ফলের ক্ষমতা প্রত্যাহার করতে পারেনি; ফিশম্যান দ্বীপের আকাশমেরামত ক্রমাগত চালিয়ে যেতে হচ্ছিল। তাহলে এখন মার্কোর বিরুদ্ধে?
তাই, নিজের শক্তি ব্যবহারের ধারাবাহিকতা নিশ্চিত করতে চু ই-কে নিজেকে আঘাত পেতে দেওয়া চলবে না। নইলে হিমায়ন ফলের ক্ষমতায় সাময়িক বিরতি ঘটতে পারে, আর তাতে ফিশম্যান দ্বীপের আকাশমেরামতের পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।
আর চু ই-এর পিঠে সদা ভাসমান যে অসুর-মূর্তি ছিল, সেটাই ছিল নিজেকে আঘাত থেকে বাঁচানোর শেষ আশ্রয়।
কিন্তু কে জানত...
মার্কোর আধিপত্য-আবরণ সত্যিই ভয়ংকর শক্তিশালী!
মুষ্টিতে আধিপত্য-আবরণ জড়িয়ে, নিজের পুনর্জাগ্রত নীল আগুন ব্যবহার করে চু ই-এর এক আঘাতের আধ্যাত্মিক ধাক্কাকে জোর করে ঠেকিয়ে দেওয়ার মুহূর্তে মার্কো কাছে এগিয়ে এসে আধিপত্য-আবরণে মোড়া ঘুষি সোজা চু ই-এর শরীরে উদ্ভূত অসুর-মূর্তির উপর আছড়ে দিল, আর বেরিয়ে এল ভয়াবহ কম্পনের শব্দ।
“কী ভয়ংকর আধিপত্য-আবরণ! সত্যিই তো, ভবিষ্যতের সাদা দাড়ি জলদস্যু দলের প্রথম দলের অধিনায়ক।”
“এ রকম আধিপত্য-আবরণে মোড়া ঘুষি হলে, আন্দাজ করি...”
“আমার অসুর-মূর্তি বড়জোর তিন ঘুষিই টিকবে!”
অসুর-মূর্তির কাঁপতে থাকা পৃষ্ঠে ক্ষীণ ফাটল দেখা দিতে শুরু করেছে দেখে চু ই ভেতরে ভীষণ সতর্ক হয়ে উঠল। তাড়াতাড়ি ‘ত্বরিত পদক্ষেপ’ ব্যবহার করে সে পাশ কাটাতে লাগল। কিন্তু তার পরেই, যখন মার্কো এক আঘাতে সাফল্য পেল, তখন সে সুযোগ নিয়ে তাড়া করল না।
কারণটা খুব সহজ...
চু ই-এর অসুর-মূর্তির প্রতিরক্ষা ভাঙতে মার্কোর সেই ঘুষি পুরোপুরি সফল হয়নি; তাই মার্কো নিজেও কিছুটা বিস্মিত হয়েছিল।
আগের সেই ঘুষিতে মার্কো নিজের আধিপত্য-আবরণকে একেবারে চূড়ান্ত মাত্রায় ব্যবহার করেছিল। এত ঘনভাবে আধিপত্য-আবরণ জড়ানো তার নিজের পক্ষেও ভারী বোঝার মতো ছিল।
তখন সাদা দাড়ি জলদস্যু দলে থাকাকালীনও মার্কো তার আধিপত্য-আবরণের দক্ষতার জোরে শক্তি দিয়ে ‘হীরক’ জোজকে মান্য করিয়েছিল, তবেই জোজ বাধ্য হয়ে শান্ত ছিল।
আর জোজের হীরক ফলও যেখানে প্রতিরোধ করতে যথেষ্ট বেগ পেয়েছিল, সেখানে চু ই-এর অসুর-মূর্তি কীভাবে সহজে সেই ঘুষি ঠেকিয়ে দিল?
চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হওয়ার পরই মার্কোর মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, বদলে তার মুখে নেমে এলো গভীর গাম্ভীর্য।
সে, মার্কো...
আরও মনোযোগ দিয়ে লড়বে!
“তিন আঘাতের মধ্যে ওই ছোকরাকে শেষ করতে হবে।”
“নইলে...”
চোখের কোণ দিয়ে সে দেখল, মিহোক ও বিস্তার লড়াই ইতিমধ্যেই তীব্র পর্যায়ে পৌঁছে গেছে; বিস্তার আর মিহোকের প্রচণ্ড আক্রমণ বেশিক্ষণ সামলাতে পারবে না, পরাজয় অবশ্যম্ভাবী।
তার মনে হলো, সাদা দাড়ি জলদস্যু দলের দু’জন যদি চু ই ও মিহোকের কাছে হেরে যায়, আর সে নিজে যদি চু ই-কে দ্রুত শেষ করতে না পারে, তবে সাদা দাড়ি জলদস্যু দলের সুনাম অবশ্যই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
অত্যন্ত গম্ভীর মুখে মার্কো, চু ই-এর সঙ্গে দ্বন্দ্বে সম্পূর্ণ মনোযোগী হয়েও হঠাৎ চোখে এক ঝিলিক দেখল।
“ওটা কি...”
“দৃষ্টিশক্তি-আধিপত্য!”
মার্কোর চোখে ঝিলিক দেখা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চু ই পরিচিত এক আভা অনুভব করল।
এ ছিল দৃষ্টিশক্তি-আধিপত্য!
স্পষ্টতই, মার্কো দৃষ্টিশক্তি-আধিপত্য দিয়ে চু ই-এর চলাফেরা নির্দিষ্ট করতে চাইছিল। ফলে চু ই যতই দ্রুত ‘ত্বরিত পদক্ষেপ’ ব্যবহার করে সরে বেড়াক, আর যতই মার্কোর সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ এড়ানোর চেষ্টা করুক, মার্কো দৃষ্টিশক্তি-আধিপত্যের সূক্ষ্মতায় তার গতিপথ আগাম ধরে ফেলে শর্টকাটে আঘাত হানতে পারবে।
এটাই তো স্বাভাবিক...
প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই, মার্কোর দৃষ্টিশক্তি-আধিপত্য চু ই-এর ওপর স্থির হতেই—
“গর্জন!”
পায়ের নিচে হঠাৎ শক্তি প্রয়োগ করে মার্কো টানা দুই দফা ত্বরণ ঘটাল। দৃষ্টিশক্তি-আধিপত্যের পূর্বানুমানের জোরে সে অবিশ্বাস্য দ্রুততায় ‘ত্বরিত পদক্ষেপ’ দিয়ে চলতে থাকা চু ই-এর ছায়াকে ধরে ফেলল।
পরমুহূর্তেই আবার “গর্জন” শব্দ!
মার্কোর আধিপত্য-আবরণে মোড়া মুষ্টি আবারও চু ই-এর অসুর-মূর্তির প্রতিরক্ষায় আছড়ে পড়ল!
যদিও মার্কো দু’বার যে স্থানে আঘাত করল, তা অসুর-মূর্তির একই বিন্দু ছিল না।
কিন্তু জোজের হীরক বর্মেরও যেমন সহনশীলতার সীমা আছে, তেমনি মার্কোর দ্বিতীয় ঘুষির পর চু ই-এর অসুর-মূর্তির গায়ে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরল, আর মনে হলো এখনই সেটা সম্পূর্ণ চূর্ণ হয়ে যাবে।
যদি চু ই যথেষ্ট দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দেখাত, আর মার্কোর ঘুষি তোলার ফাঁকে ঠিক সময়ে অসুর-তলোয়ার নামিয়ে “শীতল বায়ু” নামের এক আঘাত ছুঁড়ে মার্কোর ঘুষির গতি কিছুটা কমাতে না পারত...
তাহলে সম্ভবত মার্কোর তৃতীয় ঘুষি নেমে এসে কেবল চু ই-এর অসুর-মূর্তির প্রতিরক্ষাই ভাঙত না!
নিশ্চয়ই সে তৃতীয় ঘুষিতেই চু ই-কে সরাসরি পরাজিত করত!
আরও বড় কথা, চু ই-এর কাছে মার্কোর বিরুদ্ধে লড়াই এত কঠিন লাগার মূল কারণ কেবল মার্কোর প্রবল আধিপত্য-ব্যবহার ছিল না।
“শীতল বায়ু” নামিয়ে মার্কোর শরীর জুড়ে বরফের স্তর ছড়িয়ে পড়ল। চু ই তরবারি-কৌশল ও হিমায়ন ফলের শক্তি মিলিয়ে সত্যিই পরাজয়ের গতি কিছুটা কমাতে পেরেছিল।
তবু চু ই-এর সেই আঘাত কেবল নিজের জন্য কয়েক সেকেন্ড সময়ই কিনে আনতে পেরেছিল।
কারণ, মার্কোর শরীরে বরফের আস্তরণ জমে উঠতেই যখন সে প্রায় জমে যাচ্ছিল...
তখনই পুনর্জাগ্রত নীল আগুন আবার জ্বলে উঠল!
পুনর্জাগ্রত নীল আগুনের স্ব-নিরাময়ের প্রভাবে চু ই অসহায় দৃষ্টিতে দেখল, মার্কোর গায়ের বরফের আস্তরণ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল!
“অভিশপ্ত পুনর্জাগ্রত নীল আগুন, এ ক্ষমতা তো একেবারে বিধ্বংসী!”
“যে-ই ফলের ক্ষমতা ব্যবহার করি না কেন, মনে হয় মার্কো পুনর্জাগ্রত নীল আগুন দিয়ে সব বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারে—এ... এই ক্ষমতা...”
“যদি আমার হতো, কত ভালোই না হতো!”
অসহায় এক আর্তনাদ বুকের ভেতর চাপা দিয়ে চু ই-এর মনে হলো, মার্কোর পুনর্জাগ্রত নীল আগুন যেন এমন এক বাধা, যেটা সে কোনোভাবেই ভেঙে ফেলতে পারছে না।
তার ওপর, চু ই যদি এই পুনর্জাগ্রত নীল আগুনের ক্ষমতা পেতে চায়, তবে তাকে অবশ্যই মার্কোর জাগরণ-উপকরণ সংগ্রহের কাজ সম্পন্ন করতে হবে।
কিন্তু মুশকিল হলো, মার্কোর জাগরণ-উপকরণ সংগ্রহের শর্তই আবার মার্কোকে আঘাত করা—একেবারে বদ্ধ চক্র!
টানা তিনবার জাগরণ-ক্ষমতার “আধ্যাত্মিক আঘাত” ব্যবহারের পরও, তাতে তরবারি-কৌশল আর হিমায়ন ফলের শক্তি যোগ করেও মার্কোকে যথাযথভাবে আঘাত করা গেল না। “শীতল বায়ু” যে ক’সেকেন্ড সময় এনে দিয়েছিল, তার মধ্যে চু ই গভীর শ্বাস নিল, তারপর অসুর-তলোয়ার শরীরের ভেতর ফিরিয়ে নিয়ে হাত জোড় করল, আর নিজের দুরবস্থা ঘোচাতে এবার তিনবার জাগরণ-ক্ষমতার “মহাকর্ষ ক্ষেত্র” ব্যবহার করতে উদ্যত হলো।
তুমি, মার্কো, কি খুবই প্রবল আক্রমণ করছ না?
ভালো!
দেখতেই চাই, দুইশো গুণ “মহাকর্ষ ক্ষেত্র”-এর চাপে তুমি কতটা দ্রুত থাকতে পারো!
“গর্জন!”
আর দেরি না করে চু ই যখন হাত জোড় করল, “চরম মহাকর্ষ ক্ষেত্র” সক্রিয় হলো!
এক মুহূর্তে প্রবল দুইশো গুণ মহাকর্ষ নেমে এলো। মুখগম্ভীর মার্কোর চোখে বিস্ময়ের এক ঝিলিক দেখা দিল, তারপর সে টের পেল তার শরীর ক্রমশ ভারী হয়ে উঠছে। এখন পা দিয়ে জোর বাড়িয়ে দ্রুত চলাও কঠিন হয়ে পড়েছে।
আর সীমা ছাড়িয়ে “মহাকর্ষ ক্ষেত্র” ব্যবহার করার মুহূর্তে, অসুররূপী চু ই-এর কপালের মাঝখানের অসুর-চক্ষুটি ধীরে ধীরে খুলে গেল।
এ ছিল চু ই-এর ফল-ক্ষমতা সর্বোচ্চ মাত্রায় ব্যবহারের লক্ষণ; চু ই-এর ভাষায়, এক ধরনের স্বাভাবিক প্রাকৃতিক ঘটনা।
কিন্তু যখন কপালের মাঝখানে অসুর-চক্ষু স্বতঃস্ফূর্তভাবে খুলে গেল, আর সেই বিচিত্র উল্লম্ব মণি মার্কোর দিকে তাকিয়ে রইল, তখন অসুর-চক্ষু কী দৃশ্য দেখল?
সেই সময় চু ই অসুর-চক্ষু দিয়ে স্পষ্ট দেখতে পেল, “মহাকর্ষ ক্ষেত্র”-এর চাপে মার্কো কাতর হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, সম্পূর্ণ দেহে নীলচে শিখা-দগ্ধ এক অমর পক্ষী ধীরে ধীরে মার্কোর মাথার উপর凝ঠিত হচ্ছে!
“ওটা কি... মার্কোর ফল-ক্ষমতা?”
চু ই বেশ বিস্মিত হল যে, মার্কোর দিকে অসুর-চক্ষু দিয়ে তাকালেই কেবল তার দেহের উপর অমর পক্ষীর ছায়া ভাসে।
কিন্তু চু ই যখন অসুর-চক্ষুতে প্রতিফলিত দৃশ্য দেখে আরও অবাক হয়ে মার্কোর মাথার উপর ভেসে থাকা সেই অমর পক্ষীতে আগ্রহী হচ্ছিল...
হঠাৎই!
চু ই-এর কপালের অসুর-চক্ষু উজ্জ্বল বেগুনি আলো ছড়িয়ে দিল!
পরমুহূর্তেই, অসুর-চক্ষু থেকে ছড়িয়ে পড়া সেই আলোর স্রোত মার্কোর মাথার উপর ভেসে থাকা অমর পক্ষীর ছায়াকেও সম্পূর্ণ ঢেকে দিল। আর সেই বেগুনি আলোয় মোড়া অবস্থায় হঠাৎ এক স্বর্ণাভ চিতাবাঘের ছায়া আবির্ভূত হয়ে, তীক্ষ্ণ গর্জন করতে করতে নীল শিখায় পরিপূর্ণ অমর পক্ষীর গায়ে এক কামড় বসাল।
অমর পক্ষীর বিলাপ শুনতে শুনতে চু ই-এর পিঠের পেছনে যে অসুর-মূর্তির গায়ে ক্ষীণ ফাটল দেখা দিচ্ছিল, সেটি “হুফ” শব্দে হঠাৎ নীলচে আগুনে জ্বলে উঠল!
ওটাই...
পুনর্জাগ্রত নীল আগুন!