পঞ্চম অধ্যায়: শত্রুর ছায়া
“ঢং...”
সীমাহীন অন্ধকার এমনিতেই মানুষকে ভীষণভাবে দমবন্ধ করে তোলে।
তাই যখন চু ইয়ের পর্যবেক্ষণ হাকির অনুভূতির জগৎ থেকে হঠাৎ রুচির উপস্থিতি হারিয়ে গেল, তখন তার মনে হলো যেন কেউ বুকের ভেতরকার হৃদয়টাকে শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরেছে। হৃদয়টি ক্রমাগত সংকুচিত হতে লাগল, এমনকি শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল।
আর ঠিক পরের মুহূর্তেই...
“মিহক, জিনবে, কিছু একটা ঘটেছে!”
“চলো, তাড়াতাড়ি ফিরে যাই!”
অশুভ আশঙ্কা মাথার ওপর ঝুলে থাকা ধারালো ছুরির মতো তাদের ঘিরে ধরল।
চু ইয়ের মণি তীব্রভাবে সংকুচিত হলো। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং মিহক ও জিনবেকে সঙ্গে নিয়ে জাহাজের দিকে ফিরে চলল, রুচির হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার কারণ খুঁজে বের করার জন্য।
চু ইয়ের আদেশ শুনে মিহক ও জিনবে দুজনেই কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে পড়েছিল।
কিন্তু উপায়ই বা কী?
চু ই যে তাদের অধিনায়ক!
যদিও মিহক আপাতত “শা তিয়েন” জলদস্যু দলের সদস্য ছিল না, তবু বিশ্বের শ্রেষ্ঠ তরবারিধারী হিসেবে পরিচিত এই বাজপাখি-চোখের মানুষটি বর্তমানে কোনো কাজের যুক্তি অনুসরণ করছিল না। চু ই যেখানে যাচ্ছিল, সে-ও সেখানেই অনুসরণ করছিল।
জিনবের কথা তো বলাই বাহুল্য।
চু ই তার অধিনায়ক। তাই স্বাভাবিকভাবেই তাকে আদেশ মানতে হবে।
কিন্তু চু ই যখন মিহক ও জিনবেকে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে ফিরে চলেছে...
তখন আরও অদ্ভুত এক ঘটনা ঘটল!
তারা খুব বেশি দূর এগোয়নি। এমনকি পর্যবেক্ষণ হাকি ব্যবহার করে অনুভব করারও প্রয়োজন ছিল না—খালি চোখেই দূরে সমুদ্রতীরের পাশে ভিড়ে থাকা জাহাজটিকে দেখা যাচ্ছিল।
কিন্তু দূরের সেই জাহাজটি যেন মরুভূমির মরীচিকা! চু ইরা যতই এগিয়ে যাচ্ছিল, তাদের এবং জাহাজটির মধ্যকার দূরত্বের সামান্যতম পরিবর্তনও হচ্ছিল না।
শুরুতে চু ই, মিহক ও জিনবে তিনজনই হেঁটে যাচ্ছিল।
কিছুক্ষণ হাঁটার পরও যখন দূরত্ব কমল না, তারা ধীরে ধীরে দৌড়াতে শুরু করল। আর অল্প সময়ের মধ্যেই সেই দৌড় পরিণত হলো উন্মত্ত ছুটে চলায়!
প্রায় এক ঘণ্টা টানা ছুটে চলার পর...
“হাঁফ!”
চু ই থেমে গেল। শরীরের অভ্যন্তরীণ আঘাতের কারণে কয়েকবার ভারী শ্বাস নিয়ে সে বলল, “মিহক, জিনবে, মনে হচ্ছে... আপাতত আমরা ফিরতে পারব না!”
“নিশ্চয়ই ব্যাপারটা অদ্ভুত!”
ভ্রু কুঁচকে জিনবে তাদের জাহাজটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “চু ই, এইমাত্র আমরা যখন উন্মত্তের মতো ফিরে আসছিলাম, তখন আমি পর্যবেক্ষণ হাকি ব্যবহার করে আমাদের জাহাজটিকে অনুভব করার চেষ্টা করেছিলাম। জানো, কী আবিষ্কার করেছি?”
“আমার পর্যবেক্ষণ হাকির অনুভূতিতে, আমাদের এবং জাহাজটির মধ্যকার দূরত্ব সবসময় একই রয়ে গেছে। সামান্যতম পরিবর্তনও হয়নি!”
“তার মানে...”
“আমরা... এতক্ষণ একই জায়গায় পা ফেলছিলাম!”
হ্যাঁ।
ঠিক তাই—তারা একই জায়গায় পা ফেলছিল।
জিনবে পর্যবেক্ষণ হাকি ব্যবহার করে অনুভব করার কথা ভেবেছিল, আর চু ই কি নিজের পর্যবেক্ষণ হাকির কথা ভুলে যেতে পারে?
একটুও বাড়িয়ে বলা হবে না—পর্যবেক্ষণ হাকির দক্ষতার বিচারে চু ই জিনবের চেয়ে নিঃসন্দেহে এক ধাপ এগিয়ে। এমনকি তার অনুভূতিশক্তি টাইগারের পর্যবেক্ষণ হাকির সঙ্গেও কোনো কোনো ক্ষেত্রে তুলনীয়।
তার ওপর, তৃতীয় পর্যায়ের রূপান্তর সম্পূর্ণ হতে আর মাত্র এক ধাপ বাকি। তাই চার সমুদ্রের মধ্যে চু ইয়ের পর্যবেক্ষণ হাকি নিঃসন্দেহে শীর্ষস্থানীয়দের মধ্যে পড়ে।
তবু...
চু ইয়ের পর্যবেক্ষণ হাকির অনুভূতিতেও ঠিক জিনবে যা আবিষ্কার করেছিল, একই বিষয় ধরা পড়ল!
মনে হচ্ছিল, এই দ্বীপে কোনো অজ্ঞাত শক্তি রয়েছে, যা ক্রমাগত চু ইদের কাজে ব্যাঘাত ঘটাচ্ছে। সেই শক্তির কারণে তারা একই জায়গায় পা ফেলছে, কোনোভাবেই নিজেদের জাহাজে ফিরে যেতে পারছে না!
কিন্তু চু ই ও জিনবে যখন ধরে নিল যে দ্বীপের কোনো এক রহস্যময় শক্তিই তাদের প্রভাবিত করছে...
তখন এতক্ষণ নীরব থাকা মিহক হঠাৎ একটি কথা বলল। প্রথমে তার কথা চু ই ও জিনবের চোখে উপলব্ধির ঝিলিক এনে দিল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই—
সেই উপলব্ধির ঝিলিক পরিণত হলো এক অদ্ভুত আতঙ্কে!
“তোমাদের সিদ্ধান্তটা খুব তাড়াহুড়োর। যদি...”
“যদি আমাদের পর্যবেক্ষণ হাকিই ভুল হয়ে থাকে?”
ঠিকই তো!
তাদের সিদ্ধান্ত সত্যিই অত্যন্ত তাড়াহুড়োর ছিল। যদি পর্যবেক্ষণ হাকির অনুভূতিতেই ভুল হয়ে থাকে?
মিহক এমনই একজন মানুষ। বাইরে থেকে দেখলে মনে হতো, সে সারাক্ষণ নীরব, উদাসীন হয়ে থাকে, আর কথা বলার সময়ও এলোমেলোভাবে বিষয় বদলে ফেলে—যোগাযোগের ক্ষেত্রে যেন তার দুর্বলতার শেষ নেই।
কিন্তু প্রায়ই এমন মানুষই একটি কথা বলে ঘুমন্ত মানুষকে স্বপ্ন থেকে জাগিয়ে দিতে পারে।
তবে...
পর্যবেক্ষণ হাকি কি সত্যিই ভুল করতে পারে?
যদি একজনের অনুভূতিতে ভুল হতো, তা হলে বিষয়টি এত ভয়ংকর ছিল না। কিন্তু যদি অন্ধকার দ্বীপে এমন কোনো রহস্যময় শক্তি থাকে, যা চু ই, মিহক ও জিনবে—সমুদ্রের শ্রেষ্ঠ তিন পর্যবেক্ষণ হাকি ব্যবহারকারীর অনুভূতিকেই বিভ্রান্ত করতে পারে...
তাহলে অন্ধকার দ্বীপটিকে সত্যিই নিষিদ্ধ ভূমি বলা যায়!
নতুন বিশ্বের সদ্যপা রাখা জলদস্যুদের কথা বাদই দিলাম—পরবর্তী যুগের সেই তথাকথিত সুপারনোভাগুলোর মধ্যে কতজন অক্ষত অবস্থায় অন্ধকার দ্বীপ থেকে বেরিয়ে যেতে পারত?
আর এটাই...
ছিল সেই স্থান, যা চু ই ও জিনবের মনে প্রকৃত আতঙ্ক জাগিয়ে তুলেছিল!
এই কারণেই মিহকের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চু ই ও জিনবে নীরব হয়ে গেল।
কেন এমন হলো, তা তারা নিজেরাও জানত না। হয়তো অন্ধকার দ্বীপের সীমাহীন অন্ধকার তাদের মনে দমবন্ধ করা চাপ সৃষ্টি করেছিল। আবার হয়তো জাহাজে থাকা সঙ্গীদের নিরাপত্তা নিয়ে চু ই ও জিনবে উভয়েই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল।
উত্তেজনা, ক্রোধসহ নানা নেতিবাচক আবেগ মিহকের সেই সংক্ষিপ্ত কথার পর মুহূর্তেই চু ইয়ের “একাগ্র” চিন্তার জগতে অনুপ্রবেশ করল। শান্ত হ্রদের বুকে হঠাৎ একটি পাথর পড়ে যেমন স্থিরতা ভেঙে দেয়, তেমনই তা চু ইয়ের “স্বাভাবিকতায় প্রত্যাবর্তন”-এর অবস্থাকে বিচলিত করে দিল।
ঠিক সেই সময়...
“হুঁ!”
চু ইয়ের “স্বাভাবিকতায় প্রত্যাবর্তন”-এর অবস্থায় যখন মাত্র একটি ক্ষীণ ঢেউ উঠেছে, তখনই তাদের পেছন দিক থেকে এক অদৃশ্যপ্রায় হত্যার ইচ্ছা ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
নিশ্চয়ই, অন্য কেউ হলে—মিহক কিংবা জিনবে—কেউই সেই ক্ষীণ হত্যার ইচ্ছা অনুভব করতে পারত না।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত...
চু ই ছিল হত্যার পথের অধিপতি, এক আশুরা!
তাই সেই হত্যার ইচ্ছা ভেসে আসার মুহূর্তেই চু ই তা অনুভব করল। তার ডান হাত শূন্যে মুষ্টিবদ্ধ হলো। প্রথমে সে নিচু স্বরে হুঁকার দিল, তারপর গর্জে উঠল—
“লুকিয়ে থেকে মানুষকে দেখাতে ভয় পাচ্ছ?”
“তা হলে বের হয়ো না!”
তার নিম্নগর্জন চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো। চু ইয়ের শূন্যে মুষ্টিবদ্ধ হাত হঠাৎ তলোয়ার চালানোর ভঙ্গি নিল!
“সাঁই!”
ঝড়ের প্রবাহ!
সমুদ্রবিদারণ!
কয়েক দিনের একঘেয়ে কঠোর সাধনায়, যে চু ই তার শক্তির চূড়ায় আকাশবিদারী তরবারির প্রাবল্য আয়ত্ত করতে সক্ষম হয়েছিল, সে এবার সম্পূর্ণরূপে এক আঘাতে সমুদ্র দ্বিখণ্ডিত করার তরবারির শক্তি আয়ত্ত করে ফেলেছিল।
এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছিল তরবারির কৌশল ও তরবারির অভিপ্রায়ের সমন্বয়...
চু ইয়ের “সমুদ্রবিদারণ”-এর অদৃশ্য তরবারির ফলক নেমে এল। তার আকার এখনও পৌঁছায়নি, কিন্তু তরবারির অভিপ্রায় ইতিমধ্যেই সেখানে পৌঁছে গেছে!
এমনকি মহান তরবারিধারী মিহকও প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ পেল না। তার আগেই চু ই তরবারি খাপ থেকে বের করে ফেলেছিল, আর ঝড়ের মতো তীব্র তরবারির অভিপ্রায় সেই গুপ্ত ছায়ামূর্তির সামনে এসে আছড়ে পড়েছিল!
এই আঘাত এড়ানোর কোনো উপায় ছিল না, ঝলকে সরে যাওয়ারও কোনো সুযোগ ছিল না!
এটিকে কেবল শক্তি দিয়ে প্রতিহত করা সম্ভব!
এমন তরবারির পথই বাজপাখি-চোখের মিহকের তীক্ষ্ণ দুই চোখে উজ্জ্বল দীপ্তি জ্বেলে দিল। একই সঙ্গে চু ইয়ের পাশে থাকা জিনবের চোখও সামান্য সংকুচিত হলো, আর তার দুই মুষ্টি অজান্তেই শক্ত হয়ে উঠল।
কিন্তু চু ইয়ের তীক্ষ্ণ তরবারির অভিপ্রায় যখন তার শূন্যে ধরা অদৃশ্য তরবারির ফলক বেয়ে সেই অদ্ভুত ছায়ামূর্তির ওপর নেমে এল...
“কড়াৎ!”
প্রথমে ধাতুর সঙ্গে ধাতুর সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল। তারপর চু ই যখন সামান্য কুঁচকে যাওয়া চোখে তাকিয়ে রইল, তখন রুপালি আভাযুক্ত কোনো এক বস্তু সেই গুপ্ত ছায়ামূর্তির শরীর থেকে নিচে পড়ে গেল।
তারপর...
কালো ছায়ার আবরণে মোড়া সেই গুপ্ত ছায়ামূর্তিটি অসংখ্য খণ্ডে পরিণত হলো এবং শূন্যেই...
চু ইয়ের চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল!