দ্বিতীয় অধ্যায়: এক্স-ফ্যাক্টর

সেই সংলাপগুলো... আমার হওয়ার কথা ছিল না কি? আমার হৃদয়টা... খুব যন্ত্রণা করছে!

এই মুহূর্তে, চোখের সামনে টাইগারকে গর্জে উঠতে দেখে এবং জাহাজের মৎস্যমানব নাবিকদের উল্লাসের সাথে সাড়া দিতে দেখে, চু ই প্রথমে এটাই ভাবল যে, এটি কি আদৌ ‘শা তিয়ান’ জলদস্যু দল? এটি তো অবিকল টাইগারের সেই ‘সান’ জলদস্যু দল, যা সে মূল কাহিনীতে গড়ে তুলেছিল!

দ্বিতীয় অনুভূতিটি ছিল এমন... চু ই বুঝতে পারল যে, টাইগার হয়তো তার চেয়ে অনেক বেশি যোগ্য অধিনায়ক। তাই সে এক কোণে গিয়ে হতাশায় ডুবে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

অবশ্যই, এগুলো সব সাময়িক। টাইগারকে বাইরে থেকে কিছুটা অগোছালো মনে হলেও, আসলে সে অত্যন্ত বিচক্ষণ একজন মানুষ। চু ই-এর ‘শা তিয়ান’ জলদস্যু দলে এত মৎস্যমানব থাকার পেছনে দুটি কারণ ছিল। প্রথমত, ‘শা তিয়ান’ সদ্য গঠিত একটি দল, তাই পর্যাপ্ত লোকবল প্রয়োজন। মূল কাহিনীর ‘স্ট্র হ্যাট’ জলদস্যু দলের মতো অভিজাতদের নিয়ে গড়া দল হাতে গোনা কয়েকটিই হয়। অধিকাংশ নতুন জলদস্যু দলের ক্ষেত্রে শতাধিক সদস্য থাকা খুবই স্বাভাবিক। বর্তমানের এই কয়েক ডজন সদস্যের ‘শা তিয়ান’ জলদস্যু দল সাগরের বুকে নিতান্তই ছোট একটি দল। যদি শুরুর দিকে শুধু চু ই, মিহক, টাইগার এবং জিম্বে থাকত... তবে টাইগার ভাবতে পারত না যে, এটি জলদস্যু দল নাকি পর্যটক দল!

দ্বিতীয় কারণটি ছিল টাইগারকে ঘিরে। মৎস্যমানব দ্বীপে টাইগারের খ্যাতি তো সুবিদিত, জিম্বের প্রভাবও অনেক। যখন খবর ছড়িয়ে পড়ল যে টাইগার এবং জিম্বে ‘শা তিয়ান’ জলদস্যু দলে যোগ দিয়ে সাগরে পাড়ি দিচ্ছে, তখন অগণিত মৎস্যমানব এই দুই মহানায়কের সঙ্গী হয়ে বাইরের পৃথিবী দেখার আকাঙ্ক্ষায় এগিয়ে এল। মানুষের অনুরোধ উপেক্ষা করা কঠিন... তা ছাড়া মৎস্যমানব দ্বীপের রাজা নেপচুন এবং রানি ওতোহিমেও চেয়েছিলেন যেন দ্বীপের আরও মানুষ বাইরের পৃথিবী দেখুক। তাই টাইগার এবং জিম্বে কয়েক দিন ধরে সতর্কতার সাথে লোক বাছাই করে ‘শা তিয়ান’ জলদস্যু দলের প্রাথমিক সদস্য তালিকা চূড়ান্ত করে।

কিন্তু... মানুষ বেশি হলে ঝামেলাও বাড়ে! বিশেষ করে যখন ‘শা তিয়ান’ জলদস্যু দলের অধিনায়ক একজন মানুষ—চু ই। মানুষ, জলপরি আর মৎস্যমানবদের মধ্যকার বিরোধের কথা নাই বা বললাম। সংক্ষেপে বলতে গেলে, চু ই একজন মানুষ হিসেবে অধিনায়ক হওয়ায় জাহাজের প্রতি দশজন মৎস্যমানবের মধ্যে অন্তত আটজনই তাকে মেনে নিতে নারাজ ছিল। জিম্বে তাকে মেনে নিয়েছিল কারণ চু ই তার শক্তি প্রদর্শন করেছিল। কিন্তু বর্তমানে চু ই-এর ফল ক্ষমতা অকেজো হয়ে পড়ায়, টাইগারও অবচেতনভাবে ভাবতে শুরু করেছে যে চু ই এখন একজন সাধারণ মানুষের মতোই দুর্বল।

তাই টাইগার বর্তমানে যে ‘সিংহাসন দখল’ করেছে, তা আসলে চু ই-এর জন্য সময় বের করে দেওয়ার একটি কৌশল মাত্র। যখন চু ই-এর ক্ষমতা ফিরে আসবে, তখন কি সে আর কাউকে মানাতে পারবে না? হাস্যকর! ভুলে গেলে চলবে না, চু ই হলেন ‘শূরা’!

আটশ মিলিয়ন বেলি পুরস্কারমূল্যের, বিশ্বের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর অপরাধী ‘শূরা’!

তবে টাইগারের মনের এই কথাগুলো চু ই-কে বলা সম্ভব ছিল না। সে ভয় পাচ্ছিল যে, চু ই হয়তো অযথা চিন্তা করবে এবং এতে তার আত্মসম্মানে আঘাত লাগবে। যাই হোক, এক কোণে বসে একা থাকতে গিয়ে যখন চু ই দেখল জাহাজের অনেক মৎস্যমানব তাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখছে, তখন সে টাইগারের গোপন উদ্দেশ্যটি কিছুটা আঁচ করতে পারল। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে ভাবল, বাঘ কি আজ অসহায় হয়ে কুকুরের অবজ্ঞা সইছে?

দ্রুতই এই অপ্রয়োজনীয় চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেলে চু ই টাইগার ও মিহককে উদ্দেশ্য করে হাত নেড়ে অভিবাদন জানাল এবং অধিনায়কের কক্ষে চলে গেল। সে ভাবছিল... কীভাবে তার ফল ক্ষমতা পুনরায় কার্যকর করা যায় তা গভীরভাবে তলিয়ে দেখার সময় এসেছে।

“শুরু করা যাক!”

নরম বিছানায় আড়াআড়ি বসে চু ই চোখ বন্ধ করল। জেগে ওঠার মুহূর্তের সেই অনুভূতিগুলো মনে করার চেষ্টা করল। হঠাৎই এক মায়াবী বেগুনি আভা জ্বলে উঠল। তার ভুরুর মাঝখানে, যেখানে একটি বেগুনি দাগের মতো ‘শূরা’র চোখ বন্ধ ছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে খুলে গেল!

“গুঞ্জন!”

শূরার চোখের সেই তীব্র আলোয় চু ই অনুভব করল তার শরীর যেন ওজনহীন হয়ে ভাসছে। এরপর যখন সে চোখ খুলল, সে ইতিমধ্যেই শূরার মূর্তির সেই রহস্যময় জগতে পৌঁছে গেছে। কিন্তু চারদিকের সেই ঘুটঘুটে অন্ধকারে, যে শূরার মূর্তিকে আগে স্পষ্ট দেখা যেত, তা আর নেই!

বাকি রয়েছে শুধু... শূরার মূর্তির ভগ্নাবশেষ!

এক পলক তাকালেই বোঝা যায়, নিষ্প্রভ মূর্তির গায়ে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন। এগুলো সেই আঘাত, যা চু ই-এর মূল ফল ক্ষমতা জেফার-এর সেই ঘুষির আঘাত নিজের গায়ে নিয়ে সহ্য করেছিল!

“স্পষ্টতই, ফল ক্ষমতা ফিরিয়ে আনতে হলে আমাকে প্রথমেই শূরার মূর্তিকে মেরামত করতে হবে। বর্তমানে মূর্তিতে অন্তত একশটিরও বেশি ক্ষত রয়েছে। শূরার মূর্তির নিজস্ব নিরাময় ক্ষমতার ওপর নির্ভর করলে হয়তো কয়েকশ বছর লেগে যাবে। কিন্তু যদি বাইরের কোনো শক্তি ব্যবহার করা যায়...”

“কী ধরনের শক্তি এই ক্ষত সারিয়ে তুলতে পারে?”

“পুনরুজ্জীবিত নীল শিখা? নাকি অন্য কিছু...”

ভাবনার অতলে ডুবে চু ই চোখ কিছুটা সরু করল। হঠাৎ তার মাথায় একটি সম্ভাবনার কথা এল। তার মনে পড়ল, যখন সে ‘শূরার ব্লেড’ তৈরি করেছিল, তখন ব্লেডের কোনো ক্ষতি হলে সে শত্রুকে হত্যার পর তাদের দেহ থেকে নিঃসৃত অদ্ভুত শক্তি শোষণ করে সেই ক্ষত সারিয়ে তুলতে পারত।

শূরার মূর্তির ক্ষেত্রেও কি একই পদ্ধতি কাজ করবে?

ভবিষ্যতে শত্রুর মুখোমুখি হলে এটি পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিয়ে চু ই-এর মন ভালো হয়ে গেল। এমনকি যখন সে সেই জগত থেকে বেরিয়ে এল, তখনও তার মুখে হাসি লেগে ছিল। কিন্তু বের হওয়ার সাথে সাথেই...

“ছোট্ট ছেলে, তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে ফল ক্ষমতা ফিরে পাওয়ার আশা আছে?”

“হুম!”

টাইগারের অনাহূত আগমনে কিছুটা অবাক হলেও তার সাথে সম্পর্কের খাতিরে চু ই কোনো দ্বিধা করল না। সে হেসে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, আশা আছে। এখন দেখার বিষয় আমার অনুমান সঠিক কি না।”

“তবে টাইগার...” চু ই কথার মোড় ঘুরিয়ে রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কি শুধু আমার আঘাতের খোঁজ নিতেই এখানে এসেছ?”

“হুম, তোমার সাথে একটা বিষয় নিয়ে আলোচনার ছিল।”

টাইগারের চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার কবজি চু ই-এর সামনে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “এটি হলো লগ পোজ, গ্র্যান্ড লাইনে ভ্রমণের জন্য এটি অপরিহার্য। বাদ দাও, বিস্তারিত বললে তুমি এর গুরুত্ব বুঝবে না। আমি শুধু জানতে চাই, আমাদের পরবর্তী গন্তব্যের জন্য তিনটি বিকল্প আছে। তুমি দেখো কোনটি উপযুক্ত হবে!”

কথা বলার সময় টাইগার সামনের তিনটি বিকল্পের মোটামুটি পরিস্থিতি বর্ণনা করল।

প্রথমটি, বজ্রপাত দ্বীপ। এই দ্বীপে অবিরাম বজ্রপাত হতে থাকে। এটি খুব বিপজ্জনক মনে হলেও চু ই এবং তার সঙ্গীদের জন্য এটি তেমন কিছু নয়। সাধারণ নাবিকদের বজ্রপাত থেকে সতর্ক থাকতে হলেও চু ই-এর মতো শক্তিশালী ব্যক্তিদের জন্য ‘কেনবুনশোকু হাকী’ ব্যবহার করলেই এই বজ্রপাত কোনো বিপদ ডেকে আনবে না। টাইগারের ব্যাখ্যা অনুযায়ী, বজ্রপাত দ্বীপে যাওয়াই তাদের জন্য সেরা সিদ্ধান্ত। মৎস্যমানব দ্বীপ থেকে বের হওয়ার সময় টাইগার এই দ্বীপটিকে চ্যালেঞ্জিং মনে করেই রুট হিসেবে বেছে নিয়েছিল। কে জানত, এই দ্বীপের পর বাকি পথ তুলনামূলক সহজ হবে! এই সুযোগে চু ই তার ফল ক্ষমতা ফিরে পাওয়ার সময়ও পাবে।

অন্য দুটি পথ হলো অন্ধকার দ্বীপ এবং আলোক দ্বীপ। এই দুটি দ্বীপ সম্পর্কে টাইগারের কাছে খুব কম তথ্য ছিল। সে শুধু জানত অন্ধকার দ্বীপে কখনো দিন হয় না, আর আলোক দ্বীপে কখনো রাত হয় না।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো... এই দুটি পথে গেলে চু ই এবং তার সঙ্গীদের যাত্রাপথে অসংখ্য অজানা সমস্যার সম্মুখীন হতে হবে! তারা হয়তো অজানা পরিবেশের মুখোমুখি হবে, আর তার চেয়েও বড় কথা... অজানা শত্রুর মোকাবিলা করতে হতে পারে!

মূলত, চু ই-এর নতুন বিশ্বে আসার কারণই ছিল তার ফল ক্ষমতা সাময়িকভাবে অকেজো হয়ে পড়া। তাকে নৌবাহিনীর সাথে পুনরায় সংঘাত এড়াতে হচ্ছিল, যার ফলে সে হ্যানকক এবং অন্যদের ফিরিয়ে আনতে পারছিল না।

সেদিক থেকে বজ্রপাত দ্বীপই ছিল তাদের জন্য সেরা পছন্দ। কিন্তু টাইগারকে হতাশ করে, অন্ধকার আর আলোক দ্বীপের অদ্ভুত কথা শোনার পর চু ই এক মুহূর্ত ইতস্তত করেই দৃঢ়তার সাথে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল!

“টাইগার, আমি ঠিক করেছি, আমরা অন্ধকার দ্বীপেই যাব!”

“আমার আঘাত নিয়ে ভেবো না। আমরা যেহেতু অ্যাডভেঞ্চারে বেরিয়েছি, তবে অনিশ্চয়তাভরা পথই বেশি রোমাঞ্চকর, তাই না?”

কথা শেষ করে টাইগারকে স্তব্ধ করে দিয়ে চু ই তার কাঁধে চাপড় মারল এবং ‘শা তিয়ান’ জলদস্যু দল গঠনের পর প্রথম রাতের খাবারের জন্য ডেক-এর দিকে রওনা দিল।

কিন্তু সেই মুহূর্তে...

প্রফুল্ল চু ই বা কিছুটা চিন্তিত টাইগার—কেউই বুঝতে পারেনি যে তাদের যাত্রাপথের অনিশ্চয়তা শুধু বাইরের জগতেই সীমাবদ্ধ নয়!

বরং তা... তাদের দলের ভেতরেই বাসা বেঁধেছে!

“হি হি হি, শূরা আহত হয়েছে?”

“বড় ভাই! তোমার কাঙ্ক্ষিত সুযোগ চলে এসেছে!”