ঊনসত্তরতম অধ্যায়: সহযাত্রী

"তুমি একটু আগে..."
চু ইয়ের শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, কিন্তু ঈগল-চোখ সেদিকে মনযোগ না দিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে উপেক্ষা করল।
এ মুহূর্তে সে ভাবনায় ডুবে আছে—এতদিন ধরে সঙ্গী হয়ে থাকা কাঠের তরোয়ালটা চু ই কিভাবে ভেঙে ফেলল?
নিঃসন্দেহে, ঈগল-চোখের ব্যবহৃত তরোয়ালটি ছিল একেবারে সাধারণ কাঠের তরোয়াল, কয়েক ডজন বেরি দামের, সাধারণত ছেলেমেয়েদের খেলনা। সে কাঠের তরোয়াল দিয়ে প্রতিপক্ষের মোকাবিলা করত, তার মূল কারণ ছিল অজেয়তার একাকীত্ব, আরেকটি কারণ—তার নিজের তরোয়ালবিদ্যার অনুশীলন।
আরো শক্তিশালী হতে হলে, তাকে তার কিংবদন্তিতুল্য কালো তরোয়ালটি ত্যাগ করতেই হতো।
যেমনটা চীনা উপন্যাসে দেখা যায়—দুঃখিনী তরোয়ালবাজের মতো, তরোয়ালবিদ্যায় এক উচ্চতর স্তরে পৌঁছালে, কাঠের তরোয়াল তো দূরের কথা, সে যেকোনো গাছের ডাল দিয়েই পৃথিবীর সেরা তরোয়ালবাজ হয়ে ওঠে!
চু ইয়ের সঙ্গে কিছুক্ষণ আগে লড়াইয়ের স্মৃতিচারণায় মগ্ন ঈগল-চোখ চোখ সরু করে বুঝতে পারল—
"আচ্ছা...
যখন আমি ওর সঙ্গে লড়ছিলাম, মনে হয়েছিল সে তরোয়াল দিয়ে প্রতিহত করছে। কিন্তু আসলে প্রতিহতের সেই মুহূর্তে, সে তরোয়ালের ভেতরে লুকিয়ে রাখা তরোয়ালশক্তি দিয়ে ভেতর থেকেই আমার তরোয়ালটা গুঁড়িয়ে দিয়েছে!"
"মজার ব্যাপার... সত্যিই চমৎকার!"
এ কথা মনে হতেই, ঈগল-চোখ চু ইয়ের দিকে আরও কৌতূহল ভরা দৃষ্টিতে তাকাল।
কারণ, একটু আগেও সে ভেবেছিল চু ইয়ের তরোয়াল প্রতিহত করার কৌশলটা ছিল একেবারেই ভুল। এখন ভাবলে বোঝা যায়, চু ইয়ের তাৎক্ষণিক পরিস্থিতি সামলানোর ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ।
আর চু ই?
সামান্য চালাকিতে ঈগল-চোখকে বুঝিয়ে দেওয়া গেল যে, তাদের লড়াই ড্র হয়েছে—বাহ্যিকভাবে চু ই স্বস্তিতে থাকলেও, ভিতরে ভিতরে সে দারুণ দুশ্চিন্তায় ছিল!
যদি হঠাৎ কৌশল বদলে, তাঙকাওয়া ঝেন কুয়ানের পদ্ধতি তরোয়ালবিদ্যায় মিশিয়ে, তরোয়ালশক্তি দিয়ে ভেতর থেকে ঈগল-চোখের তরোয়াল ভেঙে না দিত...
যদি ভাগ্য ভালো না থাকত, প্রথমবারেই তরোয়াল কৌশলে তাঙকাওয়া ঝেন কুয়ান মেশানোর সঙ্গে সঙ্গে "কম্পমান তরোয়াল" নামের নতুন কৌশল আবিষ্কার করতে না পারত...
তাহলে তরোয়ালবিদ্যার এই দ্বৈরথে চু ই একেবারেই পরাজিত হতো!
এক ফোঁটা অজুহাত দেবারও উপায় থাকত না, তখন কি আর এখনকার মতো ঈগল-চোখের সামনে বড়াই করা যেত?
তবে, এই বড়াইটা কেবল বাইরের মুখোশ—আসলে চু ই মনে মনে নিজের পরাজয় মেনে নিয়েছে। অন্তত তরোয়ালবিদ্যায় সে সত্যিই হেরেছে!
কিন্তু যদি ফলের শক্তি ব্যবহার করতে হয়...
হুম!

শেষ পর্যন্ত কে জিতবে, সেটা বলা কঠিন!
তরোয়ালবিদ্যায় নিজেকে ঈগল-চোখের চেয়ে দুর্বল মেনে নিয়েও, চু ই মোটেই নিজের সামগ্রিক শক্তিকে ঈগল-চোখের চেয়ে কম ভাবেনি। তাই নির্লিপ্ত মুখে ঈগল-চোখের দিকে তাকিয়ে, একদিকে নিজের ফলের শক্তি ব্যবহার করে এই তরুণ ঈগল-চোখকে চূর্ণ করার আশায় ছিল, অন্যদিকে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল—তরোয়ালবিদ্যায় এই অপমানের প্রতিশোধ নিতেই হবে।
না হলে, এই পরাজয় চু ইয়ের মনে চিরতরে কাঁটার মতো বিঁধে থাকবে!
এরপর দুজনেই নিজেদের ভাবনায় ডুবে নিশ্চুপ রইল অনেকক্ষণ। শেষ পর্যন্ত ঈগল-চোখ মাথা ঝাঁকিয়ে চু ইয়ের আগের বক্তব্য ঠিক মেনে নিল, দুজনেই মুখ রক্ষা করে নিল।
তারপর অনুশীলন শেষ, ঈগল-চোখ মনে করল আর এখানে থাকার দরকার নেই, তাই চুপচাপ ফিরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল—সঙ্গে নিয়ে গেল ভাঙা কাঠের তরোয়ালটি, প্রতিশ্রুতি রক্ষার প্রতীক হিসেবে।
চু ই দেখল ঈগল-চোখ চলে যাচ্ছে, ভ্রু কুঁচকে মুচকি হেসে বলল, "এই শোনো! তুমি তো তোমার নামটা বলোনি, পরে আমি তোমাকে খুঁজব কীভাবে!"
"জোরাকুল · মিহক, এটাই আমার নাম।"
চু ইয়ের কথা শুনে, যেতে যেতে ঈগল-চোখ ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, "তুমি? তোমার নাম কী?"
"ক্রিস · ডি · চু ই!"
"ওহ..."
আবারও চুপচাপ মাথা ঝাঁকাল ঈগল-চোখ, চু ইয়ের চেয়েও নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে জানিয়ে দিল, সে চু ইয়ের নামটা মনে রেখেছে। আবার ঘুরে চলে যেতে লাগল।
ঈগল-চোখ বারবার চলে যেতে চাওয়ার দৃশ্য দেখে চু ই বেশ অস্বস্তিতে পড়ল।
বুঝাই যায়—
এমন লোকদের যেমন ঈগল-চোখ, তাদের বন্ধুভাগ্য নেই, চার সমুদ্রের সম্রাটদের একজন লালচুলের তুলনায় ও অনেক কঠিন!
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চু ই ভাবল, সে একেবারেই নিখুঁত অনুশীলনসঙ্গীকে হাতছাড়া করতে চায় না। তাই শ্বাস ছেড়ে, শ্যাংকসের মতো এগিয়ে এসে ঈগল-চোখের কাঁধে হাত রাখার চেষ্টা করল, ঘনিষ্ঠতা বাড়াতে।
কিন্তু...
চু ই তো অনেক খাটো!
শুরুতে শুরা রূপে রূপান্তরিত হলেও, কোনোভাবে প্রাপ্তবয়স্কর গড়নে পৌঁছালেও, ঈগল-চোখের কাঁধে হাত রাখতে হলে তাকে ভীষণ ভঙ্গিতে পা উঁচু করতে হয়!
পেছনে, চু ই এগিয়ে গিয়ে পা উঁচু করে ঈগল-চোখের কাঁধে হাত রাখছে দেখে, টাইগার নিজেকে সংবরণ করতে পারেনি; স্মোকার আর লুচি অদ্ভুত মুখ করে কিছুই বুঝতে পারল না।
আর এই তিনজনের দৃষ্টিতে চু ই আরও অস্বস্তিতে পড়ল।
ঠিক তখনই, ঈগল-চোখ তার চরিত্রের একটা দারুণ দিক দেখাল।

কাঁধে অস্বাভাবিক স্পর্শ অনুভব করেও, ঈগল-চোখ কোনো অস্বস্তিকর কথা বলল না, বরং চু ইয়ের এই ঘনিষ্ঠতাকে স্বাভাবিকভাবে নিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে মৃদু স্বরে বলল, "হুম... তুমি কি আমাকে খাওয়াতে চাও?"
"হ্যাঁ... ঠিক তাই!"
কপালের ঘাম মুছে চু ই হেসে বলল, "তুমি নিশ্চয়ই খিদে পেয়েছো? এসো, টাইগারের রান্না চেখে দেখো, ঠিক সময়ে আমাদের মাছও ভাজা হয়ে গেছে!"
"ঠিক আছে!"
চু ইয়ের সঙ্গে ফিরে গিয়ে বসে পড়ল ঈগল-চোখ, বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে ভাজা মাছ তুলে ভদ্রভাবে চিবোতে লাগল।
ঈগল-চোখ বেশ তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছে দেখে চু ইও মাছ তুলল, সাথে সাথে টাইগারের দিকে তাকিয়ে আঙুল তুলে প্রশংসা করল। আর খাবার খেতে খেতে আলাপ-আলোচনার সুযোগ বেশি হয়েই থাকে, বেশিক্ষণ লাগল না, চু ই জেনে গেল—ঈগল-চোখ এখানে এসেছে কেবল তরোয়ালবিদ্যার অনুশীলনের জন্য।
পরবর্তীতে জানতে পারল, ঈগল-চোখ একা সমুদ্রপথে ঘুরে বেড়িয়ে অনুশীলন শুরু করেছে। তখন চু ই, যে ইতোমধ্যে সবার সঙ্গে সহজে মিশে গেছে, হেসে বলল, "শোনো মিহক, আমরাও টাইগার আর আমি চারদিকে ঘুরে ঘুরে অনুশীলন করছি, তুমি চাইলে আমাদের সঙ্গে যোগ দিতে পারো। একটু আগে শুনলাম, চার সমুদ্রের বিখ্যাত তরোয়ালবাজদের সবাইকে তুমি চ্যালেঞ্জ করেছো, কিন্তু এখনো জলমানব তরোয়ালবাজ, মৎস্যমানব তরোয়ালবাজদের চ্যালেঞ্জ করোনি, তাই তো?"
"ঠিক আমাদের পরের গন্তব্য মৎস্যমানব দ্বীপ, টাইগার স্থানীয় বলে পথ দেখাবে। তখন তোমার তরোয়ালবাজদের চ্যালেঞ্জ করতে সুবিধা হবে, কী বলো?"
চু ই কথাটা বলতেই ঈগল-চোখ সন্দেহভরে টাইগারের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মৎস্যমানবদের মধ্যেও তরোয়ালবাজ আছে নাকি? কখনো শুনিনি তো..."
"এই, জলমানবদের অবজ্ঞা কোরো না!"
ঈগল-চোখের সেই সন্দেহপূর্ণ মুখ দেখে টাইগার রেগে গিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "মৎস্যমানব তরোয়ালবাজেরা তোমাদের মানুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, ওখানে গেলে সাবধানে থাকবে, মৎস্যমানব দ্বীপে মরো না গিয়ে!"
"ওহ... শক্তিশালী তরোয়ালবাজ থাকলেই হলো।"
টাইগারের কথায় মোটেও কর্ণপাত না করে ঈগল-চোখ আবার চু ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "সবাই যখন একই পথে যাচ্ছি, তাহলে একসঙ্গেই যাওয়া যাক।"
এটাই তো চাওয়া ছিল!
সফলভাবে ঈগল-চোখকে দলে টেনে, পথে নিখুঁত অনুশীলনসঙ্গী পেয়ে চু ই আনন্দিত হাসল, মনে মনে ভাবল—
"আমি, টাইগার, আর ভবিষ্যতের বিশ্বের শ্রেষ্ঠ তরোয়ালবাজ—এমন দল নিয়ে ছোট্ট মৎস্যমানব দ্বীপ তো কিছুই না, আবার যদি পবিত্র ভূমি মারিজোয়ার দখলেও যাই..."
"পানিভাত!"