সাতচল্লিশতম অধ্যায়: অন্ধকারে অবগাহন!

পবিত্র মারিজোয়ার কলঙ্ক! নাম তার... ষষ্ঠ অঞ্চল!

হানককের শান্ত অথচ গভীর কণ্ঠে বর্ণিত সেই জায়গা, যাকে মানুষ বলে “নরকসমান কারাগার”, ষষ্ঠ অঞ্চল অবশেষে চু ই ও লুচির চোখের সামনে তার রহস্যের পর্দা উন্মোচন করতে শুরু করল।

পবিত্র মারিজোয়া নিঃসন্দেহে মানুষের চোখে সবচেয়ে পবিত্র স্থান, কিন্তু এই পবিত্রতার আবরণে লুকিয়ে আছে অসংখ্য কঙ্কাল... অধিকাংশ স্বর্গীয় ড্রাগনদের একটি অভ্যাস ছিল—তারা অন্যকে দাসত্ব করতে ভালোবাসত, যেন এতে তাদের মর্যাদা আরও উঁচু হয়ে ওঠে।

প্রচুর দাস সংগ্রহের ফলে, অসংখ্য দাস অবশেষে তাদের মালিকদের দ্বারা পরিত্যক্ত হত, আর এভাবেই জন্ম নিয়েছিল “ষষ্ঠ অঞ্চল”। হানককের বর্ণনায়, এই অঞ্চলের জন্ম হয় কয়েকজন মানসিকভাবে বিকৃত স্বর্গীয় ড্রাগনের ইচ্ছায়। তাদের কাছে অগণিত দাস ছিল, যাদের তারা খেলনা বানিয়ে ক্লান্ত হয়ে গেছে, কিন্তু তারা চায়নি এত বেলি অপচয় করতে; তাই তারা তাদের দাসদের পুরনো দাসদেরই পুরস্কার হিসেবে দিয়ে দিত।

অতএব, তারা নৌবাহিনীকে নির্দেশ দেয় একটি নির্দিষ্ট জায়গা নির্ধারণ করতে, যেখানে ক্লান্তিকর দাসদের ফেলে দেওয়া হবে। সেখানে, পরিত্যক্ত দাসদের জন্য কোনো খাবার নেই, নেই পানি, নেই বেঁচে থাকার কোনো উপকরণ। শুরুতে, তারা পরস্পরকে সমর্থন করত, কারণ সবাই একই ভাগ্যভোগী, স্বর্গীয় ড্রাগনের দাস, নিজেদের দুর্দশার কাহিনি ভাগাভাগি করত।

কিন্তু ধীরে ধীরে...

ক্ষুধার তীব্রতা তাদের মানবিকতা কেড়ে নেয়! প্রথম দফার দাসদের মধ্যে একজন অতিবৃদ্ধ ও দীর্ঘদিন না খেয়ে অবশেষে প্রাণ হারায়। কিন্তু তার মরদেহ পচে নষ্ট হওয়ার আগেই, অন্যরা সেটিকে ভাগ করে খেয়ে ফেলে!

এভাবেই যারা প্রথম মৃতদেহ খেয়েছিল, তারাই “ষষ্ঠ অঞ্চলের” প্রথম দুষ্ট আত্মা—বা বলা চলে, ক্ষুধার্ত ভূত! আর এই ভূতদের উদ্ভব নৌবাহিনীর প্রহরীদের বিস্মিত করে, তারা বিষয়টি তাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের জানায়, এবং তারাও ড্রাগনদের জানায়—এ ব্যবস্থা বাতিল করা হবে কিনা জানতে চায়, কারণ এখানকার কিছু নৌবাহিনীর সদস্যের মধ্যেও মানবতা ছিল।

কিন্তু ফলাফল?

“নরকসমান কারাগার” নামে কুখ্যাত “ষষ্ঠ অঞ্চল” উঠিয়ে দেওয়া হয়নি! বরং, ক্ষুধার্ত ভূতদের উপস্থিতি শুনে বিকৃত স্বর্গীয় ড্রাগনরা উল্টো মজা পায়! একে অপরকে হত্যা করার নৃশংস দৃশ্য তাদের আনন্দ দেয়!

আরও বেশি পরিত্যক্ত দাসদের সেখানে ছুঁড়ে ফেলা হয়; তারা আগেই নির্যাতিত, কেউ অঙ্গহানি, কেউ অজস্র রোগে জর্জরিত, কিন্তু তাদের বেঁচে থাকার প্রবল ইচ্ছা ছিল। ফলে, ষষ্ঠ অঞ্চলে প্রতিদিনই দুর্ভাগ্যের নির্মম দৃশ্য মঞ্চস্থ হতে থাকে, আর সেখানে থাকা মানুষসমেরা ধীরে ধীরে পরিণত হয় মানবরূপী পিশাচে, যারা বেঁচে থাকার জন্য একে অপরকে খায়!

টাইগার এই অঞ্চলের কথা জেনেছিল, কারণ তার মালিক স্বর্গীয় ড্রাগন দেখতে চেয়েছিল, মানুষ মাছ-মানুষকে খেলে কেমন হয়, আর মাছ-মানুষ মানুষকে খেলে কেমন হয়। কিন্তু টাইগারের অপরিসীম শক্তিতে, বহুদিন না খেয়েও সে তার সীমা অতিক্রম করেনি; যারা তার দিকে ক্ষুধার্ত দৃষ্টিতে এগিয়ে এসেছিল, তাদের পরাজিত করেছে, এবং মাছ-মানুষ হওয়ার মর্যাদা বজায় রেখেছে।

শেষমেশ, তার মালিক স্বর্গীয় ড্রাগন টাইগারে হতাশ হয়ে নৌবাহিনীকে নির্দেশ দেয় তাকে ফিরিয়ে নিতে, তাতে তার শক্তি অপচয় না হয়, পরে অন্য দাসদের সাথে লড়াই করিয়ে আহত হয়ে পড়লে আবার ষষ্ঠ অঞ্চলে পাঠানো হবে।

আর হানকক এই অঞ্চলের কথা জানে, কারণ স্বর্গীয় ড্রাগন নিজে তাকে নিয়ে গিয়েছিল সে নিষ্ঠুর দৃশ্য দেখাতে। সে কোনোদিন ভুলবে না, যখন মানুষ সেখানে একে অপরকে কামড়ে খাচ্ছিল, আর স্বর্গীয় ড্রাগনরা হেসে উপভোগ করছিল। আরও ভুলতে পারে না, তার সাথের এক দাস, ড্রাগনদের করতালির মধ্যে অন্যদের খাদ্যে পরিণত হয়েছিল!

পবিত্র মারিজোয়ার নোংরা দিক আরও গভীরভাবে উপলব্ধি করে, চু ই গভীরভাবে নিঃশ্বাস নেয়, তার উত্তাল মন অনেকক্ষণ স্থির হয় না।

এমনকি লুচিও একইভাবে স্তব্ধ! এই মুহূর্তে, লুচির চোখে সন্দেহের ছাপ, হয়ত সে ভাবছে, টাইগার আর হানকক ইচ্ছাকৃতভাবে স্বর্গীয় ড্রাগনদের বদনাম করতে ষষ্ঠ অঞ্চলের গল্প বানিয়েছে।

চু ই ও লুচি, দুজনেই নিজেদের কারণে চুপচাপ থাকাকালীন...

হঠাৎ!

অজানা দিক থেকে এক আহত, ক্ষতবিক্ষত পুরুষ উন্মাদ গতিতে ছুটে আসে, চু ই, টাইগার, হানকক “ষষ্ঠ অঞ্চল” নিয়ে কথা বলার সময়, সেই ফাঁকে সে চু ই-এর সামনে এসে তার বাহুতে হিংস্রভাবে কামড় বসায়!

“ক্ষুধার্ত... আমি ক্ষুধার্ত!”

“খাবার চাই! আমাকে খাবার দাও!”

পাগলাটে সেই পুরুষ চু ই-এর বাহুতে চোয়াল বসিয়ে এমনভাবে চিবোতে থাকে যে, দাঁত আর হাড়ের ঘর্ষণের শব্দ চারপাশে কানে বাজে—চু ই-এর কাছে তা অসহনীয় মনে হয়!

তবু, নিজের বাহুতে কামড়ে থাকা উন্মাদের দিকে না তাকিয়ে, চু ই শান্তভাবে তার দিকে চায়, হঠাৎ দৃষ্টি ফেরায় লুচির দিকে।

“দেখেছো?”

“কি দেখেছি?” লুচি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে।

“তুমি কি তাকে দেখেছ?”

চু ই তার বাহু তুলে ধরে, উন্মাদ সেই লোক তার বাহুতে দাঁত গেথে রেখেছে—চু ই তাকে শক্ত হাতে টেনে লুচির সামনে আনে!

ঐ চেহারা...

এ যেন হাড়ে কামড়ে ধরে রাখা এক বুনো কুকুর!

চু ই-এর বাহুতে ঝুলে থাকা সেই পুরুষের দিকে তাকিয়ে, লুচি ধীরে ধীরে মাথা নিচু করে; সে বুঝতে পারে চু ই কি জিজ্ঞাসা করতে চায়।

এই হলো তোমাদের নৌবাহিনীর রক্ষিত স্বর্গীয় ড্রাগনরা!

আর “ষষ্ঠ অঞ্চলের” সবাই—তারা সবাই স্বর্গীয় ড্রাগনদের নির্যাতনের শিকার।

তারা আজ যেভাবেই থাকুক না কেন, একসময় তারা সবাই ছিল মানুষ, অথচ স্বর্গীয় ড্রাগনের দাসত্বে তারা পরিণত হয়েছে দানবে!

এক মুহূর্তে, চু ই-এর নীরব প্রশ্ন লুচির অন্তরে আঘাত হানে, তার দৃঢ় বিশ্বাসকে টলিয়ে দেয়; প্রথমবার তার মনে প্রশ্ন জাগে—নৌবাহিনীর “ন্যায়” কি সত্যিই ন্যায়?

তবে এই মুহূর্তে, চু ই আর লুচির ভাবনায় মন নেই।

তার কেবল একটিই অভিপ্রায়...

এই নোংরা পথকে শুদ্ধ করা!

এই পথকে চিরতরে মুছে ফেলা!

“ধ্বংস!”

চু ই হঠাৎ এক ঝাঁকুনি দিয়ে, তার বাহুতে কামড়ে থাকা উন্মাদ লোকটিকে ছুঁড়ে ফেলে, যে যতই কামড়াক, তার চামড়ার ক্ষতি করতে পারে না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চু ই নির্লিপ্তভাবে ডান হাত বাড়ায়।

ঈশ্বরিক প্রত্যাঘাত!

একটি বিস্ফোরণাত্মক শব্দের সাথে, লোকটির দেহ প্রবল প্রত্যাঘাতের চাপে রক্তের ফুলে পরিণত হয়, যা ধীরে ধীরে চু ই-এর শরীরে ছড়িয়ে পড়ে।

তবু, সেই রক্তের পচা গন্ধে চু ই প্রথমবার অনুভব করে, এই দানবের শরীরের পচা রক্তও বাতাসে ছড়িয়ে পড়লে একপ্রকার পবিত্র সুবাস ছড়ায়!

তাহলে...

চোখ শক্ত করে, চু ই টাইগারকে সরিয়ে, দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে ষষ্ঠ অঞ্চলের নোংরা পথ ধরে অদৃশ্য হয়ে যায়!

আর চু ই-এর ছায়া যখন টাইগার, হানকক ও অন্যদের চোখের সামনে মিলিয়ে যায়, “ষষ্ঠ অঞ্চল”-এর আঁধারে সে হঠাৎ উপলব্ধি করে—

পবিত্র মারিজোয়াকে শুদ্ধ করতে পারে, এমন কেউ আসলে কোনো দেবতা নয়, বরং এক ভয়ংকর রাক্ষস!

রক্তাক্ত শয়তান!