বিয়াল্লিশতম অধ্যায় প্রথমবারের মতো প্রতাপের ঝলক
লালমাটি মহাদেশের বাইরে, পাঁচশো নটিক মাইলের মধ্যে, একটি সশস্ত্র নৌবাহিনীর যুদ্ধজাহাজ দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসছে।
“সাকাাসুকি ভাইস অ্যাডমিরাল, রিপোর্ট করছি, ইতিমধ্যেই আমরা ছুঁচো ভাইস অ্যাডমিরালের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করেছি। আর মাত্র পাঁচ মিনিটের মধ্যে আমরা তাঁর সঙ্গে মিলিত হতে পারব।”
“হ্যাঁ, বুঝেছি।”
অনেকটা উদাসীন ভঙ্গিতে ডেকের ওপর হেলান দিয়ে বসে থাকা, অথচ সহজেই ভয় ধরানো আভিজাত্যে পরিপূর্ণ আকাইনু চুপচাপ মাথা নাড়লেন, হঠাৎ চোখ মেলে প্রশ্ন করলেন, “কুজান কেমন আছে? পরিস্থিতি স্থিতিশীল তো?”
“কুজান ভাইস অ্যাডমিরালের সঙ্গে... আপাতত যোগাযোগ স্থাপন করা যায়নি...”
“হুঁ, সেই অলস লোকটা!”
আকাইনুর ঠোঁটের কোণে কেবল একটুখানি ঠান্ডা ধমক, কিন্তু চারপাশের নৌসেনাদের বুকে যেন বজ্রাঘাতের মতো একটা ভয়ানক চাপ নেমে এলো। বিশেষ করে আকাইনুর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই যোগাযোগকারী নৌসেনাটি আরও বেশি বিব্রত হয়ে পড়ল, হাঁটু কাঁপছে, আর একটু হলেই বসে পড়বে, তবুও সে জানে, কিছুতেই ভেঙে পড়া চলবে না; না হলে পরিণতি হবে ভয়াবহ।
সবাই জানে, এই যুদ্ধজাহাজের নাবিকদের মধ্যে একজন, মাত্র কয়েক ধাপ পেছনে সরে এসেছিল শত্রু জলদস্যু দলের ক্যাপ্টেনের দাপটের সামনে, আর তাতেই আকাইনুর কঠোর শাস্তির শিকার হয়েছে। এখনও সে ফেরেনি।
এখন যদি সে আকাইনুর সামনে বসে পড়ে, তাহলে তার পরিণতি যে আগের সহকর্মীর মতোই হবে, তা নিয়ে সন্দেহ নেই।
তবে একমাত্র স্বস্তির কথা, আকাইনু দ্রুত নিজের সেই প্রবল উপস্থিতির চাপ কমিয়ে আনলেন; না হলে সে সত্যিই আর টিকতে পারত না।
ঠিক তখনই—
“ব্রুরু... ব্রুরু... ব্রুরু...”
ডেন ডেন মুশি বেজে উঠল।
ছুটে এসে যোগাযোগকারীর হাত থেকে ডেন ডেন মুশি কে টেনে নিলেন আকাইনু, ভ্রূকুঞ্চিত গলায় বললেন, “হ্যাঁ...হ্যাঁ... আমরা ছুঁচোর সঙ্গে মিলিত হতে যাচ্ছি।”
“বুঝেছি, পরিস্থিতি সংকটজনক, শত্রুও ভয়ানক, কিন্তু আমাকে একটু সময় তো দিতেই হবে!”
“শুধু পাঁচ মিনিট চাই! সত্যিই যদি সমস্যা হয়, ছুঁচো ভাইস অ্যাডমিরালের শক্তিতে কি পাঁচ মিনিটও টিকতে পারবে না?”
“হুঁ! বুঝেছি!”
অন্তরের ক্রোধ চেপে রেখে আকাইনু ডেন ডেন মুশি রেখে দিলেন, শরীর জুড়ে হিংস্র উন্মাদনার ঢেউ, হঠাৎ গর্জে উঠলেন—
“দুই মিনিট! আমি মাত্র দুই মিনিট দিচ্ছি!”
“যদি বিলম্বে মিলিত হওয়ার কারণে বলিলিয়া সাঁত কিছু বিপদে পড়ে... তোমরা সবাই...”
“তাকে সঙ্গী করে কবরে যাবে! বুঝেছ?”
“জি, সাকাাসুকি ভাইস অ্যাডমিরাল!”
আকাইনুর কথা শেষ হতেই আশেপাশের নৌসেনারা সবাই ভয়ে গুটিয়ে গেল।
আর গতি বাড়ানোর পর, তাদের মন জুড়ে কেবল একটাই চিন্তা—
ছুঁচো ভাইস অ্যাডমিরাল, সত্যিই যদি কিছু ঘটে, দয়া করে আমাদের জন্য অন্তত দুই মিনিট সময় টেনে রাখুন!
শুধু দুই মিনিট হলেই চলবে!
---
এদিকে, বলিলিয়া সাঁতের জাহাজে।
শাম্বোদি দ্বীপমালার ঘটনার পর, প্রায় সকল স্বর্গীয় ড্রাগনরা আতঙ্কে ভীত হয়ে বিশ্বের সবচেয়ে নিরাপদ আশ্রয়ে ফিরছিল—তাদের আবাসস্থল, পবিত্র মারিজোয়া!
কত বছর ধরে—
স্বর্গীয় ড্রাগনরা অপ্রতিরোধ্য, তাদের কেউই স্পর্শ করার সাহস পায় না!
তবু মাত্র তিন দিন আগে, ভয়াবহ খবর—এক পাগল এই পৃথিবীতে আবির্ভূত হয়েছে, যে কিনা স্বর্গীয় ড্রাগন হত্যা করার সাহস দেখিয়েছে!
যদিও বলিলিয়া সাঁত জানতেন না, নৌবাহিনী ‘বিরোধী বাহিনী নির্মূল অভিযান’ চালিয়েছে এবং চু ই তা ধ্বংস করেছে, তবুও আত্মীয়ের মৃত্যু-ভয় তাকে গ্রাস করেছে। বলিলিয়া সাঁতের সমস্ত আনন্দ মুছে গেছে, সে মরিয়া হয়ে ফেরার জন্য ব্যাকুল।
লালমাটি মহাদেশ চোখের সামনে, দিনের পর দিন আতঙ্কে থাকা বলিলিয়া সাঁত মনে করল, এবার নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারবে। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন সে ভেতরে ভেতরে স্বস্তি ফিরে পেতে শুরু করেছে, হঠাৎ এক ছিন্নভিন্ন পোশাকের কিশোর তার সামনে এসে দাঁড়াল!
“ঈশ্বর বলেছেন...তোমার অপরাধ আছে!”
আমার অপরাধ? হাস্যকর!
আমি তো বিশ্বের অভিজাত স্বর্গীয় ড্রাগন, আমার কী অপরাধ থাকতে পারে!
স্বাভাবিকভাবেই কোমরে হাত দিয়ে পিস্তল বের করে, সামনের সেই নীচ জাতের মানুষের দিকে তাক করল।
কিন্তু সামনে ছেলেটির মুখ স্পষ্ট দেখামাত্র, বলিলিয়া সাঁত হতবাক, এরপর আতঙ্কিত চিৎকার—
“তুমি...তুমিই সেই শূরবীর!”
“এতক্ষণে চিনলে? দেরি হয়ে গেছে!”
ধপাস!
নিরুত্তাপ স্বরে, হঠাৎ উদয় হওয়া চু ই এক ঝটকায় সামনের বলিলিয়া সাঁতের মাথায় সজোরে ঘুষি মারল—নির্মম এক শূন্য-ঘুষি।
চু ইর চোখে, স্বর্গীয় ড্রাগনের শক্তি একেবারে শুন্যের সমান।
আসলে, ‘শূন্য’ বলেও ওদের শক্তিকে বোধহয় বাড়িয়ে দেখানো হয়।
বিশ্ব অভিজাতের খেতাব না থাকলে, হয়তো একটু শক্তপোক্ত কোনো শিশু-ও বলিলিয়া সাঁতের মতো শুকনা লোককে এক ঘুষিতেই চুরমার করে দেবে।
কিন্তু ঠিক যখন চু ইর মুষ্টি বলিলিয়া সাঁতের মাথার ওপর নেমে আসছিল, মুহূর্তে মাথা চূর্ণ করার ঠিক আগে—
শোঁ!
তলোয়ারের ঝলক!
শরীরের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় ‘পেপার ড্রইং’ কৌশলে সেই তলোয়ারের ঝলক এড়িয়ে গেল চু ই, মাথা ঘুরিয়ে সামনে বলিলিয়া সাঁতকে ছাড়িয়ে পেছনে তাকিয়ে দেখল—এক হাতে তলোয়ারধারী এক নৌসেনা!
সে পরনে হালকা বেগুনি ডোরা স্যুট, গাঢ় নীল শার্ট, গলায় বো-টাই, অদ্ভুত পাঙ্ক-চুল, পাতলা গোঁফ—এ তো সেই ছুঁচো ভাইস অ্যাডমিরাল, যে ‘বিরোধী বাহিনী নির্মূল অভিযানে’ অংশ নিয়েছিল!
বলিলিয়া সাঁতের পেছনের নৌসেনা যে ছুঁচো ভাইস অ্যাডমিরাল, সেটা বুঝে চু ইর দৃষ্টি আরও গম্ভীর হলো।
কারণ, জলদস্যুদের মূল কাহিনিতে ছুঁচো ভাইস অ্যাডমিরাল একজন দক্ষ তলোয়ারবাজ, হালকাভাবে নেওয়া যায় না।
কিন্তু তবুও—
কে আসুক, কুজান, বোর্শালিনো, আকাইনু, এমনকি ভবিষ্যতের তিনজন অ্যাডমিরাল একসঙ্গে এলেও, আমার সামনে দাঁড়ানো এই স্বর্গীয় ড্রাগনকে হত্যা থেকে কেউ আমাকে থামাতে পারবে না!
তাই ঠিক পরের মুহূর্তেই—
হুম!
শূরবীর দৃষ্টি জেগে উঠল!
বেগুনি বিভীষিকাময় চোখ দ্রুত চু ইর কপালে ফুটে উঠল, মুহূর্তে ছুঁচো ভাইস অ্যাডমিরাল অনুভব করল, চারপাশের বাতাস যেন চেপে ধরে জমাট বেঁধে গেছে!
“তোমিই তাহলে!”
সশস্ত্র আত্মবিশ্বাসে নিজেকে ঢেকে, ছুঁচো ভাইস অ্যাডমিরাল চু ইর বাড়তে থাকা দাপট প্রতিহত করল, চোখ কুঁচকে বলল, “গতবারের অপমান আমি কখনো ভুলব না, এবার আমার তলোয়ার দিয়েই সে অপমান ধুয়ে ফেলব!”
শোঁ! শোঁ! শোঁ!
ছুঁচো ভাইস অ্যাডমিরাল কথাটি শেষ করতেই, অসংখ্য তলোয়ার-ঝলক ছড়িয়ে পড়ে চু ইকে সম্পূর্ণভাবে ঘিরে ফেলল!
বিস্ময়কর দ্রুত!
জলদস্যুদের মূল কাহিনিতে ছুঁচো ভাইস অ্যাডমিরাল তলোয়ারবিদ্যা, আত্মবিশ্বাস, নৌবাহিনীর ছয় কৌশলে দক্ষ। তবে মূল কাহিনিতে তার হাতের খেলা বিরল; কেবলমাত্র চূড়ান্ত যুদ্ধের সময়, হ্যাঙ্কককে আনতে গিয়ে তার তলোয়ারের ঝলক চোখে দেখা যায় না—এক কোপে বিশাল সমুদ্র রাজা-প্রাণীকে কেটে ফেলা, তার তলোয়ারবিদ্যার প্রমাণ।
এখানে, ছুঁচো ভাইস অ্যাডমিরাল নিজের চারপাশে তলোয়ার-ঝলক ছড়িয়ে দিলে, চু ই নিজের গায়ে সেই ভয়াবহ দক্ষতা অনুভব করল।
প্রত্যেক কোপ নিশানা করে শরীরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থানে। তলোয়ারের ধার ঘিরে আছে এমন শক্তি, যা ‘উপাদানিকরণ’ প্রতিরোধ করতে পারে, ছুঁচো আবার কোপের সময় চু ইকে চেপে ধরার পাশাপাশি, সামনে দাঁড়ানো বলিলিয়া সাঁতকেও রক্ষা করছে—এটাই সবচেয়ে দুর্লভ।
চারপাশের নাবিকরা, বলিলিয়া সাঁত সহ, দেখতে দেখতে ছুঁচো ভাইস অ্যাডমিরাল চু ইকে কোণঠাসা করেছে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
শুধুমাত্র ছুঁচো ভাইস অ্যাডমিরাল, তার মন বলিলিয়া সাঁতদের মতো নিশ্চিন্ত নয়!
বিশেষ করে, ছুঁচো ভাইস অ্যাডমিরালের তলোয়ার চালানোর গতি যত বাড়ে, চারপাশের তলোয়ার-ঝলক মিলিয়ে যায়, কেবল “শোঁ শোঁ” শব্দ শোনা যায়, তখন দেখা গেল, চু ই পা না সরিয়েই, কেবল শরীর দুলিয়ে তার সব কোপ এড়িয়ে যাচ্ছে—এ দেখে ছুঁচো ভাইস অ্যাডমিরালের চোখে বিস্ময়, অবশেষে চেপে রাখতে না পেরে বলে উঠল—
“এ কী...”
“কী ভয়াবহ পর্যবেক্ষণ-হাকির ক্ষমতা!”