তিরানব্বইতম অধ্যায়: আমাকে সহ্য করা যায় না
“এ কী! যুদ্ধদলনেতা?”
টেলিফোনের মাধ্যমে সাদা দাড়ির কথাটা শেষ হতেই, চুর আশপাশের সবাই যেন জড় হয়ে গেল। এমনকি সব সময় নিজেকে উঁচু আসনে রাখা, বাইরের কোনো কিছুর দ্বারাই নড়চড়া না হওয়া মিহোকের চোখের মণিও সামান্য সঙ্কুচিত হলো; বাজপাখির মতো ধারালো সেই দৃষ্টি সরাসরি চুর ওপর গিয়ে পড়ল।
কারণ এটা ছিল...
ভবিষ্যতের এক সম্রাটের আমন্ত্রণ!
এই পর্যায়ে নতুন বিশ্বের শক্তির বিন্যাস যদিও তখনও সেই নৌডাকাতির কাহিনির মতো হয়ে ওঠেনি, অর্থাৎ চার সম্রাটের যুগ তখনও পুরোপুরি প্রতিষ্ঠিত নয়।
তবু সাদা দাড়ি কে?
ডাকুসম্রাট গোল ডি রজার জীবিত থাকাকালেও, সাদা দাড়ি এমন এক মানুষ ছিলেন, যিনি সমুদ্রের বিস্তীর্ণ পরিসরে রাজার সমান মর্যাদায় বিচরণ করতেন!
যদি কাউকে জিজ্ঞেস করা হয়, পরবর্তী ডাকুসম্রাট হওয়ার সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যক্তি কে, তবে ভবিষ্যতের চার সম্রাটের অন্তর্ভুক্ত বিগ মাদার আর কাইদোও পেছনে পড়ে যাবে, কারণ ডাকুসম্রাটের প্রথম পছন্দ নিঃসন্দেহে সাদা দাড়ি!
পরবর্তী ডাকুসম্রাট হওয়ার সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যক্তি ছিলেন সমুদ্রের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা।
সাদা দাড়ি ছিলেন জীবন্ত কিংবদন্তি।
আর এমন এক কিংবদন্তি ব্যক্তি স্বয়ং চুকে সাদা দাড়ির দলে যোগ দিয়ে যুদ্ধদলনেতার মতো গুরুত্বপূর্ণ পদ গ্রহণের আমন্ত্রণ জানালেন—এ তো...
এ তো নিছক সৌভাগ্যের বিষয়!
তাই চুর আশপাশের মানুষজন যখন ধীরে ধীরে হুঁশে ফিরল, তখন মিহোক ছাড়া—যিনি সাদা দাড়ির কথাটা শেষ হতেই চুর দিকে একরাশ বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন, তারপর আবার নীরব ভঙ্গিতে ফিরে গেলেন—টায়গার, জিনবে আর মার্কোর চেহারায় নানা রকম ভাব ফুটে উঠল, আর তারা যেন গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
“টায়গার দা-এর পছন্দের ছেলেটা যদি সত্যিই সাদা দাড়ির দলে যোগ দেয়, তবে আমাদের মাছমানব দ্বীপ অন্তত একশো বছর নিশ্চিন্তে উন্নতি করতে পারবে!”
মুখে স্বস্তির হাসি ফুটিয়ে, ভবিষ্যতের সম্রাটের আমন্ত্রণের কথা শুনে, আগে যে জিনবে ‘আসমানবিধ্বংসী’ দলে যোগ দেওয়ার কথা ভাবছিল, সে তৎক্ষণাৎ দিশা বদলে ফেলল।
কারণ জিনবে শুধু সমুদ্রযাত্রার অভিযাত্রী হতে চায় না; সে তো মাছমানব দ্বীপকে রক্ষা করার শপথ নিয়েছে!
মূল কাহিনিতে ‘শীর্ষযুদ্ধে’ সাদা দাড়ির মৃত্যু ঘটার পর, দু’বছর পরে জিনবে কেন আবার দেখা দিল এবং চার সম্রাটের এক জনের দল, বিগ মাদারের দলে যোগ দিল?
ঠিক মাছমানব দ্বীপকে রক্ষা করার জন্যই!
জিনবের মনে, তার জীবন আর স্বপ্নের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ একটিই জিনিস আছে।
এই কারণেই চুর সাদা দাড়ির দলে যোগ দেওয়ার পক্ষে জিনবে সম্পূর্ণ সমর্থন জানাচ্ছিল; এটা শুধু চুর জন্য ভালো নয়, তাকে সাদা দাড়ির আশ্রয়ে পৌঁছে দেবে, বরং মাছমানব দ্বীপের ভবিষ্যতের জন্যও ছিল অপরিহার্য।
এই মুহূর্তে, উৎসাহভরা দৃষ্টিতে চুর দিকে তাকিয়ে, মুখে স্বস্তির হাসি নিয়ে জিনবে চাইছিল চু যেন তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে সাদা দাড়ির দলে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।
অন্যদিকে মার্কো ছিল ঠিক উল্টো।
সে আর জিনবে, দুজন যেন দুই মেরুর মানুষ।
আসলে সাদা দাড়ি কেবল মার্কোকে বলেছিলেন, তিনি চুর সঙ্গে একটু কথা বলতে চান।
মার্কো কল্পনাও করেনি, সাদা দাড়ি আর চুর প্রথম কথাই হবে চুকে সাদা দাড়ির দলে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ!
সাদা দাড়ি থাকলে নৌকার অধিনায়কের পদ বদলানো চলে না, কারণ সাদা দাড়ি দলটির কেন্দ্রবিন্দুই হল সাদা দাড়ি নিজে।
কিন্তু...
সাদা দাড়ির দলের উপ-অধিনায়ক, যুদ্ধদলনেতা, কিংবা বিভিন্ন দলের অধিনায়ক—কে না হতে চায়?
কারে বা উন্নতির বাসনা নেই?
যদিও ভবিষ্যতে মার্কো সাদা দাড়ির দলের প্রথম দলের অধিনায়ক হবে, কিন্তু এখনকার মার্কো শুধু একজন দক্ষ সদস্য; কোনো গুরুত্বপূর্ণ পদ তার নেই।
চু সাদা দাড়ির দলে যোগ দেবে আর সাদা দাড়ি তাকে যুদ্ধদলনেতার পদ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন—এ কথা শুনে মার্কোর মনে এক জটিল অনুভূতি জেগে উঠল। এমনকি তার ইচ্ছে হচ্ছিল, সে যেন চুর জায়গায় নিজেই বাবার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতে পারে।
“দুর্ভাগ্য, ওটা তো বাবার আমন্ত্রণ।”
“কত বছর হয়ে গেল... বাবাকে কাউকে নিজে ডেকে দলে নিতে দেখিনি, আর তার আগেই এত গুরুত্বপূর্ণ পদ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি তো আরও বিরল।”
“এমন লোভ সামলাতে সমুদ্রের দুনিয়ায় ক’জনই বা পারবে, এমনকি তুমিই—এখন দারুণ সাড়া ফেলা শুরা—তার ব্যতিক্রম নও!”
“তাই... আহ্!”
মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মার্কো কাঁপা হাসি হেসে মাথা নাড়ল, তারপর নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল:
“তবে সে তো শুরা, সেই লোক, যে খুব বেশি দিন হয়নি নাম করেছে, দুটো বিশ্বকাঁপানো ঘটনা ঘটিয়েছে, আর যার মাথার দাম আটশো মিলিয়ন!”
“বাবার তাকে টানার ইচ্ছে হওয়াটা... হওয়াটা স্বাভাবিকই!”
এই কথা ভেবে মার্কো বাধ্য হয়ে হাসিমুখে চুর দিকে তাকিয়ে বলল, যথাসম্ভব শান্ত স্বরে:
“শুরা, হয়তো এরপর থেকে আমরা সত্যিই সঙ্গী হব। দয়া করে... দয়া করে ভবিষ্যতে আমাকে একটু দেখভাল করবে!”
“সঙ্গী? এখনই এ কথা বলা... বোধহয় একটু তাড়াতাড়ি নয়?”
সাদা দাড়ির আমন্ত্রণ কেউ ফিরিয়ে দিতে পারে না—এ বিশ্বাসে মার্কো কোনোমতে মনটা সামলে নিয়েছিল, আর সদ্য যোগ দিয়েই যুদ্ধদলনেতার পদ পেতে পারে এমন চুকে সে মেনে নিতেও প্রস্তুত ছিল।
কিন্তু অবাক কাণ্ড, মার্কো যখন নিজে এগিয়ে চুর সঙ্গে সৌহার্দ্য দেখাচ্ছিল, তখনও চু কিছু বলার আগেই, একমাত্র টায়গার, যার মুখে গভীর জটিলতা—কখনো স্বস্তি, কখনো আবার খানিক বিষণ্ণতা—একসঙ্গে ফুটছিল, সে সামনে এগিয়ে এল। আগে চু আর মার্কোর মাঝখানে দাঁড়িয়ে সে দৃঢ়ভাবে চুর দিকে মুখ করে বলল, “ছোকরা, আমি জানি তুমি বাবার দলে যোগ দিলে সেটা অবশ্যই ভালো ব্যাপার। কিন্তু ভালো করে ভেবে দেখো—একটা দলে যোগ দেওয়া সহজ, হয়তো দু-একটা কথার ব্যাপার; কিন্তু একটা দল ছেড়ে বেরিয়ে আসা অত সোজা নয়!”
“আচ্ছা, আমি আর বেশি বলব না, নইলে বাবা ভুল বুঝতে পারেন।”
“আসলে আমি শুধু তোমাকে বলতে চাই, ছোকরা, আমি ফিশার টায়গার যার পিছু নিয়েছি, সে তুমি চু। তুমি যদি সাদা দাড়ির দলে যোগ দিতে চাও, তবে আমিও তোমার সঙ্গে সাদা দাড়ির দলে চলে যাব!”
বলে টায়গার মিহোকের দিকে তাকাল, তারপর গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল, “এই, মিহোক, ছেলেটা যদি সাদা দাড়ির দলে যোগ দেয়, তুমিও আমাদের সঙ্গে চলে এসো!”
“হুঁ?”
হঠাৎ টায়গার কথা বলায় মিহোক পুরোপুরি হতভম্ব, কী বলছে কিছুই বুঝতে পারছে না—এমন ভাব তার মুখে।
তবে চু টায়গারকে বুঝত। সে জানত, টায়গার কেন “ঈগলচোখ” মিহোককে এই কথা বলছে।
সাম্প্রতিক সময়ের ওঠাবসায় টায়গার স্পষ্টই মিহোককে খুব পছন্দ করতে শুরু করেছে; সংক্ষিপ্ত সময়ের আলাপেই সে মিহোককে প্রায় “আকাশধ্বংসী” দলেরই একজন ধরে নিয়েছিল।
কিন্তু মিহোকের মতো লোককে দলে টানতে চু চাইলে যতই চেষ্টা করুক, সেটা এত সহজ নয়; আর মিহোকের ক্ষেত্রেও তো তা-ই।
আর এত তাড়াতাড়ি মিহোককে টানার চেষ্টা করলে সে উল্টে সরাসরি চলে যেতে পারে। তাই মিহোক যখন টায়গারের কথার মর্ম বুঝে ওঠেনি, তখন চু দ্রুত আগের প্রসঙ্গ এড়িয়ে গিয়ে হাসিমুখে টায়গারের দিকে ফিরে বলল, “টায়গার, একটু আগে আমি বোধহয় বলিনি...”
“আমি কি সাদা দাড়ির দলে যোগ দেব?”
“কি!”
চুর শান্ত গলায় কথাটা শেষ হতেই চারদিক থেকে বিস্ময়ের ধ্বনি উঠে এল!
এ কী বলছে—পাগলামি নাকি...
ওটা তো সাদা দাড়ির আমন্ত্রণ! তবু কি তুমি একটুও টলে গেলে না?
চুকে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিনবে, মার্কো আর অন্যরা আবারও স্তব্ধ হয়ে গেল, একেবারেই কল্পনা করতে পারেনি চু এমন কথা বলতে পারে।
আর টেলিফোনের অপর প্রান্তে থাকা সাদা দাড়িও নিশ্চয়ই ভেবেই দেখেননি যে চু প্রত্যাখ্যান করতে পারে।
প্রায় জিনবে আর মার্কো যখন সবে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়েছে, কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকার পর, মুখে সাদা দাড়ির গোঁফ-দাড়ি ঝুলছে এমন টেলিফোনে হঠাৎ তার দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে উঠল, আর সে নিচু স্বরে প্রশ্ন করল, “কি? ছোকরা, ভালো করে ভেবে দেখো—এই সমুদ্রজগতে... এখনো কেউ আমাকে না বলেনি!”
“কেউ নেই?”
চু প্রথমে মাথা নাড়ল, তারপর মুখে হাসি রেখেই নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “তাহলে আমি আরেকটা নজির গড়ে দিই!”
“সাদা দাড়ি, যখন সবাই ভাবত আকাশপুত্ররা মাথার ওপর, তাদের মর্যাদা স্পর্শ করাই নিষিদ্ধ...”
“আমি তাদের মেরেছি!”
“যখন সবাই ভাবত পবিত্র ভূমি মেরি জোয়া ভাঙা অসম্ভব, আর সেটাই পৃথিবীর সবচেয়ে দুর্ভেদ্য দুর্গ...”
“আমি সেটাকে ধ্বংস করেছি!”
“তাই, যখন সবাই মনে করে, সাদা দাড়ি, তোমার আমন্ত্রণ অবশ্যই কেউ প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না, তখন আমি চুই তা প্রত্যাখ্যান করলাম!”
“কারণ তোমার সাদা দাড়ির দলে আমার জায়গা ছোট!”
“আমাকে ধরতে পারে না!”
বলে চু দুই বাহু মেলে ধরল, যেন সমুদ্রের পুরো বিস্তৃতিকে জড়িয়ে ধরছে, আর গম্ভীর স্বরে বলল, “আমার স্বপ্ন সমুদ্রের কোথাও এক টুকরো ভূখণ্ড দখল করে রাখা নয়, একখণ্ড এলাকা নিজের কব্জায় আনা নয়। আমার লক্ষ্য এই সমুদ্রজগতের সর্বত্র স্বাধীনতার আলো ছড়িয়ে দেওয়া!”
“আমি বিশ্ব সরকারকে উল্টে দেব, আকাশপুত্রদের শাসন ভেঙে দেব!”
“আমি চাই এই পৃথিবীতে... আর কোনো দাস না থাকুক!”
“বল তো, সাদা দাড়ি, আমি যা করতে চাই, তোমার সাদা দাড়ির দল...”
একটু থেমে চু ঠান্ডা হাসি হেসে সামনের টেলিফোনের দিকে দৃষ্টি স্থির করল, আর আঙুল তুলে দৃঢ় কণ্ঠে প্রশ্ন করল:
“সেটা কি করতে পারবে?”