চুরানব্বইতম অধ্যায়: অবশ্যই সারিতে দাঁড়াতে হবে

চু ই কথা শেষ করতেই টেলিফোন-শামুকের ওধারে নেমে এল নীরবতা।
সাদা দাড়িও নীরব হয়ে গেল।
বিশেষত চু ই-র পাল্টা প্রশ্ন সাদা দাড়িকে এমনভাবে থমকে দিল যে, কী উত্তর দেবে তা-ই বুঝে উঠতে পারল না সে।
বিশ্ব সরকারকে, স্বর্গসন্তানদের শাসনকে উল্টে ফেলা শুনতে সহজ, কিন্তু প্রশ্ন হলো, জলদস্যুদের সেই কাহিনিতে এমন কাজ কে করতে পেরেছে?
চার সম্রাটরাও স্বর্গসন্তানদের উসকে দিতে চান না; বিশ্ব সরকারের সঙ্গে দ্বন্দ্বে শুনতে ভালো লাগলে তারা নাকি একেকটি অঞ্চল দখল করে রেখেছে, নিউ ওয়ার্ল্ডে রাজত্ব করছে—কিন্তু খোলাখুলি বললে, চার সম্রাট আসলে ভয় পেয়েই সরে দাঁড়িয়েছে।
তারা আশঙ্কা করে যে বিশ্ব সরকারের সঙ্গে সংঘাতে পরাজিত হবে, তাই কেবল এক কোণে নিরাপদে বসবাস করে।
আরও আছে...
সাদা দাড়ি বাহিনী আর নৌবাহিনীর মুখোমুখি যুদ্ধ, যে মহাযুদ্ধকে শীর্ষ যুদ্ধ বলা হয়েছিল, শেষ পর্যন্ত পরাজয় হয়েছিল সাদা দাড়ি বাহিনীরই, তাই নয় কি?
যদি সেই মূল কাহিনিতে অগ্নিমুষ্টি এস-কে গ্রেপ্তার না করা হতো, তবে সাদা দাড়ি নিশ্চয়ই নৌবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করত না; তখনও তার মধ্যে জলদস্যু সম্রাটের আভিজাত্য পুরোপুরি জন্মায়নি।
বরং সত্যিকারের যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর...
মৃত্যুর প্রাক্কালে দাঁড়িয়ে সাদা দাড়ি অবশেষে উপলব্ধি করেছিল জলদস্যু সম্রাট গোল ডি রজারের আত্মসমর্পণের সময়কার মানসিকতা।
সেই সময়েই কেবল সাদা দাড়ি সত্যিকার অর্থে জলদস্যু সম্রাটের সমমর্যাদায় পৌঁছেছিল, এবং মহাজলদস্যু যুগের দ্বিতীয় উন্মত্ত ঢেউও সাদা দাড়ির মৃত্যুপূর্ব সেই কথার কারণেই উঠেছিল!
কিন্তু এখন...
সাদা দাড়ির নীরবতা দেখে চু ই হেসে উঠল।
একই সঙ্গে তার হৃদয়ের দোলাচলও মিলিয়ে গেল।
চু ই-র দোলাচল ছিল না সাদা দাড়ি বাহিনীতে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা, বরং তাদের সঙ্গে সহযোগিতা করার ভাবনা।
কিন্তু এখন দেখে মনে হলো, সাদা দাড়ির মানসিক ব্যাপ্তিও স্রেফ এইটুকুই!
যেখানে সাদা দাড়ির ব্যাপ্তি তার নিজের চেয়েও বেশি নয়, সেখানে আমার ‘স্বর্গবধ’ জলদস্যু বাহিনী কেন তার সঙ্গে সহযোগিতা করবে?
সাদা দাড়ি বাহিনীর পক্ষে আমাকে ধারণ করা সম্ভব নয়!
জোট বাঁধতে চাইলে তো আরও অযোগ্য তারা!
তবে, চু ই-র মনে সমস্ত দোলাচল সম্পূর্ণ মিলিয়ে গিয়ে, ব্যাপ্তি বেড়ে যাওয়ার ফলে যে আত্মার রূপান্তর ও উত্তরণ ঘটছিল, তা তার দেহের ভিতর আবার নীরবে চলতে থাকলেও, চু ই ভাবতেও পারেনি যে তার কথাগুলো টাইগার, জিনবে, মিহক, মার্কো, এমনকি সাদা দাড়ির উপর কত গভীর প্রভাব ফেলেছে!
এক মুহূর্তেই বাতাবরণ স্তব্ধ হয়ে গেল।
চু ই যখন সরাসরি সাদা দাড়িকে প্রশ্ন করছিল, জিনবে নীরবে ছিল; চু ই-র সাহসের প্রতি তার গভীর শ্রদ্ধা জন্মেছিল, কিন্তু তার চেয়েও বেশি ভয় ছিল যে চু ই মাছমানব দ্বীপের গায়ে ঝামেলা ডেকে আনবে।

মার্কো কল্পনাও করেনি, এমনও কেউ আছে যে সাদা দাড়ির সঙ্গে এভাবে কথা বলার সাহস করতে পারে।
মনে মনে সে প্রশংসা করল—নয় কোটি পুরস্কার-মূল্যের, বিশ্বের সর্বাপেক্ষা ভয়ংকর অপরাধীর এই-ই কি আভিজাত্য?
অদৃশ্যভাবেই চু ই-র ব্যাপ্তি মার্কোর মনে গভীর ছাপ ফেলল, আর তাকে নিজের হৃদয়ে দ্বিতীয় শ্রদ্ধেয় সত্তায় পরিণত করল!
টাইগার আর মিহক তখন উজ্জ্বল দৃষ্টিতে চু ই-র দিকে তাকিয়ে ছিল।
চু ই-র আগের কথাগুলো যেন তাদের হৃদয়ের শিখায় আগুন ধরিয়ে দিয়েছিল; টাইগার অনুভব করল, চু ই-র সঙ্গে চলাটা সত্যিই মন্দ নয়, আর মিহকের মনে ‘স্বর্গবধ’ জলদস্যু বাহিনীতে যোগ দেওয়ার ইচ্ছাও একটু একটু করে জেগে উঠল।
আর চু ই ও সাদা দাড়ির কথোপকথন শুনতে শুনতে স্মোকার আর লুচি—দুজন বন্দি—এতটাই বিস্মিত হলো যে বাক্য হারিয়ে ফেলল, হাঁ করে চু ই-র দিকে তাকিয়েই রইল, মাথা ফাঁকা।
কয়েক সেকেন্ড পরে...
“কুউ-লা-লা-লা-লা!”
সাদা দাড়ির গম্ভীর হেসে ওঠা আবার টেলিফোন-শামুকের মাধ্যমে ভেসে এল, আর তখনই স্তব্ধ ও স্থির সবাই আবার ওধারের কথাতেই মন দিল।
“ছোকরা, হঠাৎ তোমার সঙ্গে দেখা করতে ইচ্ছে করছে!”
“তিন দিন পর, মাছমানব দ্বীপে দেখা হবে!”
এমন কৌতূহলজাগানো কথা বলে সাদা দাড়ি তাড়াহুড়ো করে টেলিফোন-শামুকটা কেটে দিল, আর এতে মার্কো বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
“সেই ছো... না, শিউরা, খুবই দুঃখিত, আসলে বুড়োর অন্য কোনো মানে ছিল না।”
চু ই-র সামনে হাসিমুখে ক্ষমা চেয়ে মার্কো বলল, “বুড়ো মানুষ ভালো গুণীজনকে খুব ভালোবাসে। তোমার সেই দুইটা বিশ্ব-কম্পন ঘটানো ঘটনার কথা শুনেই বুড়োর তোমাকে দেখার ইচ্ছে হয়েছিল। জানল যে তুমি মাছমানব দ্বীপে আছ, আর আমাদের সঙ্গে একসঙ্গে লড়েছ, তখনই বুড়োর তোমাকে দলে টানার ইচ্ছে জাগে। তুমি কিছু মনে কোরো না।”
“আর বুড়ো মাছমানব দ্বীপে আসবে—এই ব্যাপারটা...”
কপালে হাত বুলিয়ে মার্কো অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “সে নিশ্চয়ই শুধু দেখে যাবে, কিছু হবে না, তুমি মাথায় নিও না!”
“চিন্তা কোরো না, মার্কো। সাদা দাড়ি যে মজার একজন মানুষ, সেটা আমি জানি।”
“তাছাড়া...”
বলতে বলতে চু ই ধীরে ধীরে ডান হাত মুঠো করল, হেসে বলল, “আর তাছাড়া, আমি তো অনেকদিন ধরেই সাদা দাড়িকে দেখার অপেক্ষায় ছিলাম!”
“হ্যাঁ, বুড়োরও বোধহয় তোমাকে দেখার খুব ইচ্ছে আছে!”
কপালের ঘাম মুছতে মুছতে মার্কোর মুখে এখনো খানিকটা অস্বস্তিকর হাসি লেগে রইল; এই ঘটনার পরিণতি ঠিক কী হবে, তা সে একেবারেই বুঝতে পারছিল না।
আর চু ই?
সে-ও জানত না সাদা দাড়ি এলে ফল কী দাঁড়াবে, তবে সে খুব স্পষ্ট জানত—সাদা দাড়ি যখন মাছমানব দ্বীপে আসবে, তখন তার আর সাদা দাড়ির মধ্যে এক ভয়ংকর সংঘর্ষ হবেই!

“এত মানুষের সামনে আমি সাদা দাড়ির মুখে কথা কেড়েছি। মুখরক্ষার কথা ভেবে হলেও সে অন্তত আমাকে একটু শাসন করবে, যাতে নিজের সম্মান খানিকটা উদ্ধার করতে পারে।”
“কিন্তু আমি চু ই...”
“তত সহজে হারার লোক নাকি?”
মনে মনে ঠান্ডা হাসি হেসে চু ই ধীরে ধীরে শ্বাস নিল, ভাবল:
“আমি চু ই তো চালের ভেতর একটা বালুকণা। তুমি সাদা দাড়ি আমাকে এক গিলে গিলতে চাইলে, আমি অন্তত তোমার দাঁতটানা ভেঙে দেব!”
“আর তিন দিনের প্রস্তুতির সময়ও আছে, যথেষ্ট হবে নিশ্চয়ই, তোমার সঙ্গে সর্বোত্তম অবস্থায় লড়ার জন্য!”
“সাদা দাড়ি, তোমার সঙ্গে লড়াই—আমি সত্যিই অধীর হয়ে আছি!”
এ কথা মনে হতেই চু ই বুঝল, সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না। সে মাথা ঘুরিয়ে টাইগারের দিকে তাকিয়ে বলল, “টাইগার, দয়া করে আমাকে একটা শান্ত জায়গা খুঁজে দেবে? সাদা দাড়ি আসার আগে আমাকে ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে হবে। নইলে সম্মানিত অতিথির প্রতি অবহেলা হয়ে যাবে, আর তাতে মাছমানব দ্বীপেরও মঙ্গল হবে না—তুমি তো বুঝতে পারছ, তাই না?”
“হ্যাঁ।”
মাথা নেড়ে টাইগার বলল, “ছোকরা, আমার সঙ্গে চলো! আমি নিশ্চিত করছি, তিন দিনের মধ্যে কেউ তোমাকে বিরক্ত করতে পারবে না। তুমি নিশ্চিন্তে প্রস্তুতি নাও!”
বুক চাপড়ে এই কথা বলে টাইগার আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে হাসল, যেন মাছমানব দ্বীপে সে-ই সবচেয়ে বড়।
কিন্তু তখনই কেউ এসে টাইগারের মুখে চপেটাঘাত করল।
সে আর কেউ নয়, মিহক!
চু ই-র আগের কথাগুলো আর তার সেই অবিচল ভঙ্গি—দুটোই মিহকের যুদ্ধস্পৃহা নিভতে দিল না।
তাই টাইগার যখন বুক চাপড়ে নিশ্চয়তা দিচ্ছিল যে সে চু ই-র জন্য নিরিবিলি অনুশীলনের পরিবেশ তৈরি করে দেবে, ঠিক তখনই মিহক শোঁ করে চু ই-র সামনে এসে দাঁড়াল, এক হাতে কাঠের তলোয়ার ধরা, চোখে জ্বলন্ত উত্তেজনা নিয়ে বলল, “চু ই, দুঃখিত, আমি কথা রাখতে পারছি না। কারণ আমি সত্যিই দেখতে চাই, তোমার পূর্ণশক্তির সময় তুমি ঠিক কতটা শক্তিশালী!”
“কেমন হয়, আমাদের ভাঙা তরবারি ফের গড়ার আগে একটু লড়াই-চর্চা করে নিই?”
“চু ই, তুমি তো আমাকে ফিরিয়ে দেবে না, তাই তো?”
মিহকের কথা শেষ হতেই টাইগার কপাল কুঁচকাল, সামনে এসে মিহককে থামাতে গেল।
কে জানত, টাইগার যখন মাত্র এক পা এগিয়ে চু ই আর মিহকের মাঝখানে দাঁড়াতে চাইল, তখনই চু ই মৃদু হাসিমুখে মিহকের দিকে ফিরে কেবল একটিমাত্র কথায় মিহকের তীব্র যুদ্ধস্পৃহা নিভিয়ে দিল!
“দুঃখিত, মিহক, যদি আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে চাও...”
“তাহলে লাইনে দাঁড়াতে হবে!”