অষ্টানব্বই অধ্যায়: খাওয়ার আবদার

স্টাডি রুম থেকে বেরিয়ে শাও ইউন করিডোর ধরে একদম শেষ পর্যন্ত গেল এবং প্রত্যাশামতোই অত্যন্ত বিলাসবহুল একটি বাথরুম দেখতে পেল। ভেতরে ঢুকতেই সে দেখতে পেল, শাওয়ার রুমের দরজার হাতলে একটি নাইলনের মোজা ঝোলানো। শাও ইউন এগিয়ে গিয়ে ঠান্ডা, মসৃণ মোজাটি হাতে তুলল। মনে মনে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, এই রাগী মেয়েটির সাথে শত্রুতা করার ফল যে ভালো হবে না, তা সে জানত। জেল খাটার বিপদ আপাতত কেটেছে ঠিকই, কিন্তু এখন লিন চাওচাওয়ের দাস হিসেবে তাকে এই নিচু কাজগুলো করতে হচ্ছে। কে জানে, এরপর লিন চাওচাও আরও কত ঝামেলা পাকাবে।

বিড়বিড় করতে করতে শাও ইউন মোজাটি ভিজিয়ে সাবান দিয়ে ধুতে শুরু করল। তবে জেল খাটার হাত থেকে রক্ষা পাওয়াটাই এখন সবচেয়ে বড় স্বস্তি। ভ্রু কুঁচকে মোজা ধোয়া শেষ করতেই হুট করে বাইরে থেকে লিন চাওচাওয়ের অহংকারী কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ধোয়া হয়েছে? হয়ে গেলে জলদি নিচে নেমে আয়!"

বাইরে লিন চাওচাওয়ের তাগাদা শুনে শাও ইউন বিষণ্ণ মনে মোজাটি নিংড়ে বাথরুমেই ঝুলিয়ে রাখল এবং হাত মুছে নিচে নামতে শুরু করল। মেয়েটার গলার স্বর শুনেই বোঝা যাচ্ছে, কোনো ভালো উদ্দেশ্য নেই। ড্রয়িংরুমে গিয়ে দেখল, লিন চাওচাও সোফায় বসে আয়েশ করে নখে নেলপলিশ লাগাচ্ছে। শাও ইউন জোর করে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, "দ্বিতীয় মিস, ধোয়া শেষ।"

লিন চাওচাও তার দিকে একবার তাকিয়ে নেলপলিশের বোতল নামিয়ে রাখল। অবজ্ঞার সাথে শাও ইউনের দিকে চেয়ে বলল, "এত তাড়াতাড়ি? আমি তোকে সাবধানে ধুতে বলেছিলাম, তুই কি তা করেছিস? এই মোজাটির দাম পাঁচ হাজারেরও বেশি, ছিঁড়ে গেলে তুই কি তার ক্ষতিপূরণ দিতে পারবি?"

"ছিঁড়েনি।" শাও ইউন মনে মনে মুখ বাঁকাল।

লিন চাওচাও একটা শীতল উপহাসের শব্দ করে টেবিলের ওপর চাবির গোছা ছুঁড়ে দিল। বলল, "যা, গাড়িটা বের করে উঠোনে গিয়ে আমার জন্য অপেক্ষা কর।"

"কী করতে হবে?" শাও ইউন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আমাকে ড্রাইভার হিসেবে নিয়ে শপিংয়ে যাবি।"

"দ্বিতীয় মিস, আমার ড্রাইভিং খুব একটা ভালো নয়। অন্য কোনো বডিগার্ডকে বললে হয় না?" শাও ইউন সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, তার সহজাত প্রবৃত্তি বলছে এই মেয়েটির সাথে বাইরে যাওয়া মানেই বিপদ।

লিন চাওচাও বাঁকা হাসি দিয়ে বলল, "শাও ইউন, তুই যদি আর দেরি করিস, তাহলে খবর আছে কিন্তু!"

এই হুমকির পর শাও ইউন আর কোনো কথা না বলে চাবি নিয়ে বেরিয়ে এল। গাড়িটি ভিলার বাইরের বড় উঠোনে আনার পর লিন চাওচাও যেন এক অহংকারী রাজহংসী—মাথা উঁচু করে, ছোট হিল পায়ে দিয়ে দুলতে দুলতে এসে প্যাসেঞ্জার সিটে বসল। লিন পরিবারের গেট দিয়ে বেরোনোর সময় শাও ইউন লক্ষ্য করল, লিন শ্যুইয়ের গাড়ির পাশ দিয়ে তারা বেরিয়ে যাচ্ছে। লিন শ্যুই অবাক হয়ে সানগ্লাস খুলে পেছনের দিকে তাকাল, তাদের গাড়ি দূরে চলে যেতেই তার মনে হলো যেন একটি টক ফল কেউ চটকে দিয়েছে। মনের ভেতরে এক ধরণের তিক্ত ও টক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

"বড় মিস, ওটা কি ডাক্তার শাও নয়? তিনি দ্বিতীয় মিসের সাথে কী করছেন?" পাশে বসা সেক্রেটারি অ্যানি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"যা তোর জানার কথা নয়, তা নিয়ে প্রশ্ন করিস না।" লিন শ্যুই সানগ্লাস পরে নিল, মুখে আগের মতো উদাসীন ভাব ফিরিয়ে আনলেও তার মনে এক চিলতে হতাশা উঁকি দিয়ে গেল।

রাস্তায় গাড়ির চামড়ার স্টিয়ারিং হুইল ধরে ড্যাশবোর্ডের দিকে তাকিয়ে শাও ইউন মনে মনে গালি দিল, "এই মেয়েটার কী পরিমাণ টাকা! এত বড় ভিলা, এত সব বিলাসবহুল গাড়ি। ধুর, কে জানে তার বাবার টাকাগুলো হালাল কি না।" সে নিজের কষ্টের জীবন নিয়ে ভাবতে লাগল। এখন সে যে বাড়িতে থাকে, সেটাও এই মেয়েটিই অন্যদের অপমান করার জন্য তাকে দিয়েছিল। এই দুনিয়ায় আসলেই কোনো ন্যায়বিচার নেই।

শহরের কেন্দ্রে পৌঁছাতে দুপুর বারোটা বেজে গেল। লিন চাওচাও শাও ইউনকে শহরের সবচেয়ে উঁচু শপিং মলের নিচে গাড়ি থামাতে বলল। শাও ইউন ভেবেছিল, এই দামি মলে হয়তো আজ দুপুরের খাবারটা লিন চাওচাওয়ের বদৌলতে ভালোই জুটবে। কিন্তু গাড়ি থেকে নেমে লিন চাওচাও বলল, "ঠিক আছে, এখন আর তোর কোনো কাজ নেই। তুই নিজের মতো কোথাও খেয়ে নে বা ঘুরে বেড়া, যখন প্রয়োজন হবে আমি ফোন করব।"

কথা শেষ করেই সে চুল ঝাকিয়ে নিজের হ্যান্ডব্যাগটা নিয়ে নাক উঁচু করে হেঁটে চলে গেল। শাও ইউন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার কোমর দুলিয়ে চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে শাও ইউনের রাগ চরমে উঠল! ধুর ছাই, এই মেয়েটা তো তাকে সত্যিকারের চাকর বানিয়ে ফেলেছে! গাড়ি চালানোর জন্য ডেকে আনল, অথচ শপিং মলে পৌঁছানোর পর একবেলা খাবার খাওয়ানোর সৌজন্যও দেখাল না!

"কখনো না কখনো তোকে এর যোগ্য জবাব দেবই!" লিন চাওচাওয়ের পিছু লক্ষ্য করে শাও ইউন রাগে গজগজ করতে করতে গাড়ি নিয়ে মল থেকে বেরিয়ে এল।

সকাল থেকে লিন চাওচাওয়ের জ্বালায় শাও ইউনের পেটে খিদেয় চোঁ চোঁ করছিল। সে গাড়ি চালিয়ে কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরি করল, ভাবছে দুপুরের খাবারটা কোথায় সারা যায়। এই এলাকার খাবারের দাম আকাশচুম্বী, এখানে খাওয়া অসম্ভব। "যেহেতু এদিকে চলেই এসেছি, পুরনো বন্ধুর সাথে গিয়েই খাওয়া যাক।" সে সিদ্ধান্ত নিয়ে গাড়ি ঘুরিয়ে শহরের প্রথম এক্সপেরিমেন্টাল স্কুলের দিকে রওনা হলো।

হাইস্কুলে পড়ার সময় শাও ইউনের ভালো বন্ধু ছিল চৌ শিংহুয়াই। স্নাতক শেষ করে সে তার পুরনো স্কুলেই শিক্ষক হিসেবে যোগ দিয়েছে। স্কুলটি কাছেই হওয়ায় শাও ইউন ঠিক করল সেখানেই যাবে। মিনিট পনেরোর মধ্যেই সে স্কুলের গেটে পৌঁছে গেল। গাড়ি থামিয়ে সে চৌ শিংহুয়াইকে ফোন করল।

কিছুক্ষণ পরই দেখা গেল, শার্ট ও চশমা পরা এক কৃশকায় যুবক দৌড়ে বেরিয়ে আসছে। "পুরনো বন্ধু, গাড়িতে ওঠ।" ড্রাইভিং সিট থেকে শাও ইউন হাত নাড়ল।

"ওয়াও, শাও ইউন, তুই কি লটারিতে জিতেছিস? এত দামি গাড়ি চালাচ্ছিস!" গাড়িতে উঠেই চৌ শিংহুয়াই ভেতরের বিলাসবহুল সাজসজ্জা দেখে অবাক হয়ে গেল।

"লটারি নয়, দিনের বেলা স্বপ্ন দেখছিস নাকি? এটা আমার এক বন্ধুর গাড়ি।" শাও ইউন মুখ বাঁকিয়ে বলল।

"বন্ধুর গাড়ি? তোর বন্ধু তো বেশ প্রভাবশালী মনে হচ্ছে!" চৌ শিংহুয়াই নাক টেনে একটা দুষ্টু হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, তোর এই বন্ধু কি মেয়ে?" লিন চাওচাও পারফিউম ব্যবহার করতে ভালোবাসে, তাই গাড়িতে হালকা সুগন্ধি লেগে ছিল।

"তোর নাক তো একদম কুকুরের মতো তীক্ষ্ণ!" শাও ইউন হেসে বলল।

"বন্ধু, ব্যাপারটা তো দারুণ! এত দামি গাড়ি তোকে চালাতে দিয়েছে, সে কি তোকে পছন্দ করে?" চৌ শিংহুয়াই রসিকতা করল। শাও ইউন শুকনো হাসি হাসল, মনের দুঃখ মনেই চেপে রাখল। পছন্দ তো দূরের কথা, মেয়েটা তাকে শেষ করে দেওয়ার সুযোগ খুঁজছে!

স্কুলের বাইরের একটি রেস্টুরেন্টে তারা খেতে বসল। স্কুল এলাকা হওয়ায় জায়গাটা বেশ জমজমাট। দোতলায় জানালার পাশে বসে শাও ইউন মেনু কার্ডটি বন্ধুর দিকে এগিয়ে দিয়ে বলল, "সিংহুয়াই, ভবিষ্যতে কী পরিকল্পনা? সারাজীবন কি স্কুলেই শিক্ষকতা করবি?"

"তা কেন? মানুষ তো উন্নতির চেষ্টা করবেই! আমি পিএইচডি করার প্রস্তুতি নিচ্ছি। ডিগ্রি পেয়ে গেলে ইউনিভার্সিটির লেকচারার হতে পারব। এরপর আরও পড়াশোনা, আরও পরীক্ষা। ভাগ্য ভালো থাকলে যদি প্রফেসর হতে পারি, তবেই জীবন সার্থক।" চৌ শিংহুয়াই খুব গম্ভীরভাবে বলল।

"তুই কি পাগল? তার মানে তুই তো সারাজীবন শিক্ষকই থাকতে চাইছিস!" শাও ইউন হেসে ফেলল।

"আচ্ছা, চেন ইউন কি তোর সাথে এখানে থাকতে রাজি?" শাও ইউন আবার জিজ্ঞেস করল। চেন ইউন হলো চৌ শিংহুয়াইয়ের প্রেমিকা, তারা তিনজনই একই স্কুলের ছাত্র ছিল। চেন ইউন স্থানীয় নয়, সে শিয়াচিয়াং শহর থেকে এসেছে। যদিও শিয়াচিয়াং ও চংইয়াং একই প্রদেশের অন্তর্গত, কিন্তু ভৌগোলিকভাবে তারা বেশ দূরে।

"অবশ্যই, সেও এখন আমার মতোই শিক্ষকতা করছে।" চৌ শিংহুয়াই হাসল।

"তাহলে তো তোমরা দুজনেই একই পথে আছ। কবে তোমাদের বিয়ের দাওয়াত পাব?"

"খুব শীঘ্রই।" চৌ শিংহুয়াই একটু লজ্জা পেয়ে শাও ইউনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা বন্ধু, হে শিয়াও ইয়ু-র কী খবর? তার সাথে কি এখনো যোগাযোগ আছে?"