অধ্যায় ২৯ জাও কুমার

পরদিন সকালে, শাওয়েনের ফোনে লিন শিউয়েরের কল এলো।
"শাওয়েন, তাড়াতাড়ি নিচে নেমে আসো, আমি তোমার জন্য উঠানে অপেক্ষা করছি।"
গতকাল কেনা কালো পোশাকটি পরে, শাওয়েন তড়িঘড়ি নিচে নেমে এল।
আজ লিন শিউয়েরের পরনে ছিল গাঢ় নীল, গভীর গলা, লম্বা ফিতার পোশাক। স্কার্টের পাশে উঁচু কাটটি তার সরল, দীর্ঘ পা-কে চমৎকারভাবে প্রকাশ করছিল, যেন অর্ধেক দেখা যায়, অর্ধেক অদৃশ্য, আকর্ষণীয়।
সে কালো মায়বাখের পাশে দাঁড়িয়ে, তার রাজকীয় আভা আর অপরূপ দেহরেখা মুহূর্তেই শাওয়েনের দৃষ্টি আটকে দিল।
"এইভাবে বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন? দ্রুত গাড়িতে ওঠো," লিন শিউয়ের মৃদু ভর্ৎসনা করল।
শাওয়েন নিজেকে সামলে নিল, লজ্জা ঢাকতে হালকা কাশি দিয়ে গাড়িতে উঠল।
শিগগিরই, দুজনে একসঙ্গে ফিরে এল লিন পরিবারের সোনালী হ্রদবেষ্টিত প্রাসাদে।
এ সময়, বাড়ির উঠানে বহু অতিথি উপস্থিত।
শুধু পোশাকেই বোঝা যায়, সবাই ধনী, মর্যাদাবান, গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।
গাড়ি থেকে নেমেই, লিন শিউয়ের আগের মতো নির্লিপ্ত, শান্ত ভাবভঙ্গি গ্রহণ করল; শাওয়েনের সঙ্গে একাকী থাকাকালীন যে প্রাণবন্ততা ছিল, তা আর নেই।
শাওয়েন কখনও এত আনুষ্ঠানিক সমাবেশে অংশ নেয়নি, কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়ল।
লিন শিউয়ের মৃদু হাসল, আশ্বস্ত করে বলল, "কিছু হবে না, স্বাভাবিক থেকো, নিজেকে গৃহস্বামী ভাবো।"
শাওয়েন গভীর শ্বাস নিয়ে, লিন শিউয়েরের সঙ্গে ঘরে ঢুকল।
প্রবেশ করতেই, শাওয়েনের মুখোমুখি হলো চেং শাওইয়ের।
চেং শাওইয়ের মোটা শরীরে কালো স্যুট, বুকে লাল গোলাপের ফুল—দারুণ বেখাপ্পা।
"শাওয়েন, তুমি এখানে কীভাবে এলে? এই পরিবেশে, তোমার মতো নিচু শ্রেণির মানুষের জায়গা নেই," চেং শাওইয়ের চোখ কুঁচকে উপহাস করল, "তুমি কি আসলে পার্টটাইম ওয়েটার হতে এসেছো? হাহাহা!"
শাওয়েন ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, বলল, "তুমি এলে, আমি কেন আসতে পারি না?"
চেং শাওইয়ের ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপ, বুক থেকে বের করল আমন্ত্রণপত্র, শাওয়েনের সামনে তুলে ধরল, গর্ব করে বলল, "আমি লিন পরিবারের আমন্ত্রণে এসেছি, আমন্ত্রণপত্র আছে, তোমার আছে? নির্বোধ!"
বলে, সে লিন শিউয়েরের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
তার বুকের ঢেউ দেখে, চেং শাওইয়ের কুৎসিতভাবে গলা শুকনো।
সে আমন্ত্রণপত্র আবার লিন শিউয়েরের সামনে তুলে ধরে, গর্ব করে বলল, "মিস, ভাবিনি আপনি এসেছেন, জানি না আপনার কাছে লিন পরিবারের নিজস্ব আমন্ত্রণপত্র আছে কি না?"
লিন শিউয়ের ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে উত্তর দিল, "না।"
চেং শাওইয়ের কুৎসিত হাসল, "তাও ঠিক, এমন জিনিস সাধারণের জন্য নয়। তবে..."
সে কু-উদ্দেশ্য নিয়ে বলল, "আপনি যদি আমার সঙ্গে থাকেন, আমি আপনাকে লিন পরিবারের কর্তার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে পারি, আমি তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু!"

লিন শিউয়ের চোখ ঘুরিয়ে, চেহারায় রাগ নেই, ঠান্ডা গলায় বলল, "তোমার সঙ্গে? তুমি যোগ্য?"
"পুহ!" পাশে থাকা শাওয়েন হাসি চাপতে পারল না।
লিন শিউয়ের সত্যিই অসাধারণ; যতই দুর্বৃত্ত হোক, তার সামনে সবাই অসহায়।
মুহূর্তেই, চেং শাওইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, অপমানিত হয়ে গালাগালি করল, "আমার সঙ্গে থাকতে চাওয়া মেয়ের অভাব নেই, আমি লিন পরিবারের সঙ্গে চুক্তি করলেই, তখন দেখবে, তুমি আমার কাছে নিজেকে বিলিয়ে দেবে, হাহাহা!"
শাওয়েন এগিয়ে এসে লিন শিউয়েরের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, "তোমার মুখটা পরিষ্কার রাখো!"
চেং শাওইয়ের আরও কুৎসিত মুখ করে, এক হাতে শ্যাম্পেন তুলে বলল, "এত নাটক করছো কেন? এক জন গরিব, এক জন অকাজের!"
শাওয়েনের মুষ্টি কচকচ শব্দ করছে, সে রাগে বলল, "চেং শাওইয়ের, এখনই ক্ষমা চাও, না হলে কিভাবে মরবে, বুঝতেও পারবে না!"
চেং শাওইয়ের চমকে উঠে, হেসে উঠল।
"শাওয়েন, তুমি আমাকে ভয় দেখাতে এসেছো? শুনে রাখো, আমার কিছু হলে, তোমার গ্রামের মা-কে খোঁড় করে দেব!"
শাওয়েন ঠান্ডা হাসল, কোনো ব্যাখ্যা দিল না; এই যে নারীকে অপমান করল, সে-ই লিন পরিবারের বড় কন্যা, যার সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে সে কাতর।
"চেং শাওইয়ের, শুধু পরে আফসোস করো না!"
শাওয়েন কথাটি বলে চলে গেল।
"চলে যা, আমি যদি আফসোস করি, তোমার নাম নিয়ে বাঁচবো, ছোট্ট অপদার্থ!" চেং শাওইয়ের শাওয়েনের পেছনে চেঁচিয়ে গালাগালি করল।
নৈশভোজে, বাহারি খাবার, সুগন্ধী মদ, এসব শাওয়েন শুধু টিভিতেই দেখেছে।
লিন শিউয়ের বলল, সে একটু সাজগোজ করবে, শাওয়েন যেন নিজের মতো খেয়ে নেয়; ইদানীং মাঝে মাঝে ওভারটাইম, বাড়ি ফিরে শুধু নুডলস রান্না করে খায়।
তাই সে বিনা দ্বিধায় অতিথিদের মাঝে ঘুরে বেড়াতে লাগল, উদারভাবে খেতে লাগল।
"গরিব, এত ক্যাভিয়ার নিচ্ছো, খেতে পারবে?" চেং শাওইয়ের দূরে তাচ্ছিল্যভরে শাওয়েনের দিকে তাকাল।
এ সময়, এক তরুণ শ্যাম্পেন হাতে চেং শাওইয়েরের পাশে এল।
তরুণটি ছিল লিন শিউয়েরের জন্য দীর্ঘদিন ধরে আগ্রহী, ঝাও পরিবারের ছেলে, ঝাও গাওইউ।
ঝাও গাওইউ সুসজ্জিত, চুল নিখুঁতভাবে আঁচড়ানো, তবে চোখের নিচে কালি; দেখলেই বোঝা যায়, সে-ও ভোগবিলাসী।
"চেং শাও, অনেকদিন দেখা হয়নি, কদিন আমার ক্লাবে আসোনি কেন?" ঝাও গাওইউ হেসে শুভেচ্ছা জানাল।
চেং শাওইয়ের দেখে হাসিমুখে বলল, "ঝাও সাহেব, আপনি এসেছেন?"
ঝাও গাওইউ হেসে বলল, "হ্যাঁ, একটু সাহস করে এসেছি।"
চেং শাওইয়ের তাড়াতাড়ি বলল, "ঝাও সাহেব, আপনি তো মজা করছেন, সবাই জানে, আপনিই লিন কর্তার পছন্দের জামাতা!"
ঝাও গাওইউ গর্বিতভাবে হাত নাচাল, বলল, "ওহ, এখনও অনেক বাকি আছে।"

লিন শিউয়েরের আছে লাল দাগের রোগ, সে অতটা অপরূপ নয়, তবে তার পেছনে লিন পরিবার থাকলে, ঝাও গাওইউর আট পুরুষের ভোগবিলাসের চিন্তা নেই।
যদিও লিন শিউয়েরের আচরণ সর্বদা শীতল, ঝাও গাওইউ তা বুঝতে পারে; এমন এক নারী, যার চেহারা প্রায় নষ্ট, তাকে একজন সুদর্শন যুবক পছন্দ করলে, কিছুটা কম আত্মবিশ্বাস তো থাকবেই।
ঝাও গাওইউর চোখে, লিন শিউয়ের আত্মবিশ্বাসের অভাবে তার প্রতি নির্লিপ্ত।
"লিন কর্তা আপনাকে খুব পছন্দ করেন, আপনারা বিয়ে করবেন—এটা শুধু সময়ের ব্যাপার!" চেং শাওইয়ের চাটুকারিতে বলল।
"তখন আমাদেরকে ভুলবেন না," চেং শাওইয়ের মধুর হাসি দিয়ে ঝাও গাওইউকে পানীয় তুলল।
ঝাও গাওইউ এসব শুনে আরও গর্বিতভাবে হেসে বলল, "নিশ্চিত থাকুন, তখন শহরের ওষুধ ব্যবসা পুরোপুরি আপনার!"
চেং শাওইয়ের চোখে উজ্জ্বলতা, উত্তেজিত হয়ে বলল, "দারুণ! ঠিক আছে, ঝাও সাহেব, আজ রাতে কি একসঙ্গে জিরা গোলাপ বার-এ যাব? আমি আমন্ত্রণ জানাচ্ছি!"
ঝাও গাওইউ হেসে চেং শাওইয়েরের কাঁধে চাপ দিল, "ঠিক আছে, তবে ভালো কিছু ব্যবস্থা করতে হবে।"
চেং শাওইয়ের বুক ঠুকে বলল, "নিশ্চিত থাকুন, কোনো চিন্তা নেই।"
তার মনে তখনই ভেসে উঠল লিন শিউয়েরের মোহনীয় দেহ।
অবশেষে, সে এই উগ্র নারীকে বিছানায় তুলবে!
"কী হলো? হঠাৎ মুখ এত খারাপ?" ঝাও গাওইউ জিজ্ঞেস করল।
চেং শাওইয়ের ঠান্ডা গলায় বলল, "একটা বাজে মেয়ে, মুখের দাম না রেখে, অহংকার দেখাল।"
ঝাও গাওইউ অশ্লীল হাসি দিয়ে বলল, "এমন মেয়েরা শাস্তি পাওয়ার দাবিদার, একটু মদে কিছু মিশিয়ে দাও, নৈশভোজের পর বার-এ নিয়ে যাবো।"
"ঠিক আছে," চেং শাওইয়েরের চোখে চকচকে আলোর ঝলক।
এ সময়, সে পাশের দিকে তাকিয়ে, মুখ কালো করে বলল,
"ঝাও সাহেব, ওই বাজে মেয়েটাই!" চেং শাওইয়ের আঙুল তুলে দেখাল, সদ্য সিঁড়ি থেকে নামা লিন শিউয়েরকে।
ঝাও গাওইউ শুনে ফিরে তাকাল।
মুহূর্তেই!
ঝাও গাওইউর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
"চেং শাও, আমি এ ধরনের রসিকতা পছন্দ করি না," ঝাও গাওইউ কঠিন গলায় বলল।
"কী রসিকতা করলাম?" চেং শাওইয়ের অবজ্ঞাভাব ধরে, কুৎসিত হাসি দিয়ে বলল, "ওই মেয়েটা বড় অহংকারী, আজ রাতে আমরা দুজনে মিলে তাকে... কেমন হয়?"
"তুমি কি পাগল? সে তো লিন পরিবারের বড় কন্যা, আমার বাগদত্তা, লিন শিউয়ের!"
ঝাও গাওইউ মুহূর্তে উগ্র হয়ে উঠল, মুখ কুঞ্চিত, কপালে শিরা ফুলে উঠল, রাগে কাঁপতে লাগল।