চতুর্দশ অধ্যায়: ঝাঁঝালো লাল মরিচ

লিন পরিবারের গর্বিত দ্বিতীয় কন্যা হিসেবে, লিন চিয়াওচিয়াও-এর উদ্ধত ও খামখেয়ালি স্বভাব সবার মুখে মুখে। অথচ, এই মুহূর্তে সে যে প্রতিক্রিয়া দেখাল, উপস্থিত দশ-পনেরো জন দেহরক্ষী এতটাই বিস্মিত হল যে কারও মুখ বন্ধ হল না। যেন সূর্য পশ্চিম দিক থেকে উঠেছে—দ্বিতীয় কন্যা কিনা কারও জন্য উদ্বেগ প্রকাশ করছে! তাও আবার, এক সাধারণ, অখ্যাত যুবক চিকিৎসকের জন্য! ব্যাপারটা আসলে কী?

শাও ইউনও লিন চিয়াওচিয়াও-এর আচরণে অবাক হয়ে গিয়েছিল, অবচেতনে সে একটু পিছিয়ে গেল। কিন্তু লিন চিয়াওচিয়াও কিছুই তোয়াক্কা করল না, জোর করে তার গলায় হাত পেঁচিয়ে ধরল, বুকের মাঝে মুখ লুকিয়ে হালকা কান্নায় ভেঙে পড়ল।

লিন চিয়াওচিয়াও-এর এমন উদ্বেগ দেখে শাও ইউনের হৃদয়টা অজান্তেই নরম হয়ে এল। মুহূর্তের জন্য, তার মনে হল, সে লিন চিয়াওচিয়াও-কে এতটা অপছন্দ করে না আর। পুরুষোচিত কোমলতায় সে ধীরে ধীরে লিন চিয়াওচিয়াও-এর পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “ঠিক আছে, সব ঠিক হয়ে গেছে, ভয় পাওয়ার কিছু নেই!”

হঠাৎ লিন চিয়াওচিয়াও শাও ইউনকে ঠেলে দূরে সরিয়ে দিল, চোখের কোনা মুছে কোমরে হাত রেখে ঝগড়াটে স্বরে গর্জে উঠল, “শাও ইউন, তুমি এতটা বোকা! এই বয়সে এসেও দিব্যি জোড়া দিনে অপহরণ হয়ে গেলে? এতটুকু সাবধানতা নেই তোমার? ভাগ্য ভালো, আমি ঠিক সময়ে পৌঁছেছি, নইলে এই নির্জন জায়গায় না খেয়ে মরতে!”

লাল ঠোঁটের ছোট মুখটা থেমে থেমে অনবরত অভিযোগ করে যাচ্ছিল। এবার শাও ইউন অদ্ভুতভাবে বিরক্তি অনুভব করল না, বরং প্রথমবারের মতো তার মনে হল, লিন চিয়াওচিয়াও বেশ মজারই বটে।

শাও ইউন হেসে বলল, “দ্বিতীয় কন্যা, আপনি আমাকে খুঁজে পেলেন কীভাবে?”

লিন চিয়াওচিয়াও আরও ক্ষেপে গিয়ে দ্রুত বলল, “আমাকে কেউ খুঁজে পেতে বাধা দিতে পারে? জানো, গতকাল আমি রাস্তার পাশে দশ মিনিট দাঁড়িয়ে ছিলাম শুধু তোমার জন্য! দশ মিনিট! আবার চীনা চিকিৎসালয়ে গিয়ে খুঁজলাম, চারিদিকে ঘুরে দেখলাম—তবুও তোমার ছায়া পর্যন্ত পেলাম না! এমন রাগ উঠল যে মনে হল যকৃতটা ফেটে যাবে! প্রথমে তোমার খবর নিতে চাইনি, পরে সেই ব্যাঙের মত মেয়েটা ভোরবেলা অ্যানি-কে দিয়ে ফোন করিয়ে প্রশ্ন করাতে থাকল—তোমার খোঁজ মেলেনি, বাসায়ও পাওয়া গেল না। তখনই সন্দেহ হল! ভাগ্য ভালো, তার সেক্রেটারি কিছুটা কাজের ছিল—পরিচয় দিয়ে সিসিটিভি ফুটেজ ঘেঁটে জানল তোমাকে এই শহরে অপহরণ করে আনা হয়েছে।”

শাও ইউন হতবাক। এত দ্রুত তাকে কেন খুঁজে পাওয়া গেল, তার কারণ ছিল লিন শুয়ের চেষ্টা!

তার মনটা হঠাৎ অজানা উষ্ণতায় ভরে উঠল।

শাও ইউনের চোখের সেই গভীর কৃতজ্ঞতা দেখে লিন চিয়াওচিয়াও যেন হঠাৎ কী বোঝার মতো কিছু অনুভব করল, মনে-মনে একটু বিষণ্ন হয়ে গেল। অথচ, তিনিই তো প্রথম শাও ইউনকে খুঁজে পেলেন। কিন্তু সে কেন লিন শুয়ে নামটা শুনেই এমন মনোযোগী হয়ে গেল, যেন তার অস্তিত্ব নেই!

নিজে না এলে হয়ত এই ছেলেটাকে শহরে ফিরতে দশ দিনের বেশি সময় লেগে যেত। অথচ, সে এতটাই অকৃতজ্ঞ যে একটুও সম্মান দেখাল না! এত ভেবে, লিন চিয়াওচিয়াও হঠাৎ করেই শাও ইউনকে একটা চড় মারল!

“শাও ইউন, এখনো বুঝতে পারছ না, তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছি আমি!” সে আঙুল তুলে শাসাল, “তোমার জন্য নিজের স্পা ফেলে ছুটে এসেছি!”

শাও ইউন আচমকা চড় খেয়ে হতভম্ব। যদিও খুব জোরে নয়, এত লোকের সামনে ভীষণ লজ্জা লাগল। মুখ চেপে ধরল সে, তির্যক ও উদ্ধত লিন চিয়াওচিয়াও-এর দিকে চেয়ে শব্দহীন হয়ে গেল। এই মেয়ের মেজাজ বই উল্টানোর চেয়েও দ্রুত! এক মুহূর্ত আগে কান্নায় ভেঙে পড়েছিল, পরক্ষণেই চড় মারছে—অদ্ভুত নারী!

তবে একটু ভেবে শাও ইউন মনে মনে শান্ত হল। শেষমেশ, এত বড় পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা, অপহরণের খবর শুনেই নিজের কাজ ফেলে শহর থেকে ছুটে এসেছে, একটু অভিযোগ করাও স্বাভাবিক।

“দ্বিতীয় কন্যা, এবার সত্যি আপনার জন্যই প্রাণে বেঁচেছি, ধন্যবাদ!” শাও ইউন আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানাল।

কিন্তু এতে উল্টো লিন চিয়াওচিয়াও চুপ করে গেল, মুখে এল একটা লজ্জার লাল আভা। কিছুক্ষণ চুপ থেকে চুল ঠিক করে, ঊর্ধ্বতন ভঙ্গিতে শাও ইউনের পেছনে থাকা ঝাং ঝেংয়ে-র দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টি ছুঁড়ে বলল, “আরে, এত কথা বলছ কেন? ওই নোংরা লোকটা কে? গন্ধে মরে যাওয়ার মতো লাগছে! শুনে রাখো, ওর জন্য আমার গাড়িতে উঠার আশা করো না!”

ঝাং ঝেংয়ে-র অনুরোধ মনে পড়ে শাও ইউন এমনভাবে উত্তর দিল যেন চেনা নয়, “দ্বিতীয় কন্যা, ও-ও অপহরণের শিকার। দয়া করে ওকে উদ্ধার করেছি। ওর অনেক আঘাত লেগেছে, একবার অ্যাম্বুলেন্স ডাকতে পারবেন?”

লিন চিয়াওচিয়াও বিরক্তিতে ঝাং ঝেংয়ে-র দিকে তাকাল, নাকের সামনে হাত ঝাড়ল যেন সে ড্রেন থেকে উঠে এসেছে। “যতক্ষণ আমার গাড়িতে তুলতে বলছো না, তুমি যা খুশি করো! নোংরা লোক, আমার গাড়ি নষ্ট করবে!” বলে সে ফোন বের করে ১২০-তে কল দিল।

অর্ধঘণ্টা পরে সাইরেন বাজিয়ে অ্যাম্বুলেন্স এসে থামল, কয়েকজন স্বাস্থ্যকর্মী ঝাং ঝেংয়ে-কে স্ট্রেচারে তুলল ও শহরের প্রথম জনসাধারণ হাসপাতালে নেওয়ার জন্য প্রস্তুত হল।

প্রধান চিকিৎসক সতর্কভাবে সবাইকে নির্দেশ দিচ্ছিল। যাওয়ার আগে নেতারা বিশেষভাবে জানিয়ে দিয়েছিল—ফোন করেছিল খুব গুরুত্বপূর্ণ কেউ, তাই সাবধানে সবকিছু করতে হবে।

অ্যাম্বুলেন্স থেকে নেমেই প্রধান চিকিৎসকের দৃষ্টি আটকে গেল লিন চিয়াওচিয়াও-র ওপর। তার চমৎকার চেহারা, দামী পোশাক, বিলাসিতার ছাপ—সব মিলিয়ে তাকানো ছাড়া উপায় ছিল না। তবে তার ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভঙ্গিমা কারও সাহস দিচ্ছিল না কাছে যেতে। সে বিরক্তিতে চোখ ঘুরিয়ে ঝাং ঝেংয়ে-কে অ্যাম্বুলেন্সে তুলতে দেখছিল—যেন পথের কুকুরকে দেখছে।

প্রধান চিকিৎসক গোপনে ভাবল, “এ নারী যে ঝাঁঝালো লঙ্কা, তা বোঝাই যায়, কে জানে কোন পুরুষ এমন মেয়েকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে…”

এমন ভাবতে ভাবতেই সে ঘাড় ঘুরিয়ে পাশেই দাঁড়ানো সহকর্মী শাও ইউনকে দেখে চমকে উঠল। হুঁশ ফিরে সে মাথা নত করে এগিয়ে গিয়ে বলল, “শাও প্রধান, আপনি এখানে?”

লিন চিয়াওচিয়াও আবার কোমরে হাত রেখে বিরক্ত স্বরে বলল, “শাও ইউন! ১২০-তে তোমার জন্যও কল করেছি। আমাকে আর কতক্ষণ এখানে দাঁড় করিয়ে রাখবে? জায়গাটা এত নোংরা, এক মিনিটও থাকতে ইচ্ছে করছে না!” বলেই শাও ইউনের হাত ধরে গাড়ির দিকে টেনে নিল।

“আমি ডি-শেং হোটেলের প্রেসিডেন্ট স্যুট বুক করেছি তোমার জন্য, নতুন কাপড়ও কিনে ধুয়ে শুকিয়ে রেখেছি,” নিশ্চিন্তে জানাল লিন চিয়াওচিয়াও।

এবার উপস্থিত স্বাস্থ্যকর্মীরা সবাই থেমে তাকাল শাও ইউনের দিকে, চোখে কৌতূহল খেলে গেল। ডি-শেং হোটেল? শহরের একমাত্র সাত তারা মানের হোটেল? তবে কি এই ধনী কন্যা শাও ইউনের প্রেয়সী?

“আহা! প্রেমিকা এত ধনী, শাও প্রধান তো বেশ গোপনীয়!”

“শাও প্রধানের প্রেমিকা তো দেখতে ঠিক তারকা!”

সবার গুঞ্জন শুনে লিন চিয়াওচিয়াও বিরক্ত হল না, বরং মনে এক অজানা তৃপ্তির ঢেউ খেলল। সে গলা উঁচিয়ে শাও ইউনকে পেছনের বিলাসবহুল গাড়িতে উঠিয়ে নিজেও চেপে বসল, চালককে যেতে বলল।

শাও ইউন একটু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “দ্বিতীয় কন্যা, কেন আমাকে ওদের কাছে কিছুই বলতে দিলে না? আমি… আমি তো আপনার প্রেমিক নই!”

লিন চিয়াওচিয়াও-এর মুখ কালো হয়ে গেল, হঠাৎ ঘুরে শাও ইউনের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী বোঝাতে চাও? ভাবছো আমি তোমার সম্মান নষ্ট করেছি?”