১১০তম অধ্যায়: সুন্দরীর হাসির জন্য
মুহূর্তের মধ্যে নিলামের অনুষ্ঠানটি শেষের দিকে এগিয়ে এল। মঞ্চে নানা ধরনের দুর্লভ এবং অমূল্য রত্ন প্রদর্শিত হলেও ভেষজ ওষুধের কোনো দেখা মেলেনি। শাও ইউনের মনে কিছুটা হতাশা ভর করল। মাথা নেড়ে সে বিড়বিড় করে বলল, "মনে হচ্ছে আজ ভাগ্যটা খুব একটা ভালো নয়..."
ঠিক সেই মুহূর্তে সঞ্চালকের কণ্ঠস্বর হঠাৎ চড়ে গেল। তিনি রহস্যময় সুরে ঘোষণা করলেন, "এবার যা নিলাম হতে যাচ্ছে, তা আজকের অনুষ্ঠানের মূল আকর্ষণ। এই ক্ষুদ্রকায় কুণ্ডলী পাকানো জেড ড্রাগনটির কারুকাজ অত্যন্ত নিখুঁত!"
সঞ্চালকের উত্তেজিত ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে এক সুন্দরী নারী একটি কাঠের ট্রেতে করে দুই ইঞ্চির চেয়েও ছোট একটি জেড পাথরের ড্রাগন নিয়ে এল। ড্রাগনটি গাঢ় সবুজ রঙের, যার প্রতিটি অংশ সূক্ষ্মভাবে খোদাই করা। হরিণের চোখ, সাপের দেহ, শূকরের নাক ও ঘোড়ার কেশর—সব মিলিয়ে ড্রাগনটি সি (C) আকৃতিতে গুটিয়ে আছে। মুখটি সামান্য সামনের দিকে প্রসারিত ও ওপরের দিকে বাঁকানো, ঠোঁট দুটি শক্তভাবে বন্ধ। তার চোখের মণি হীরকাকৃতির ও কিছুটা উঁচু, দেখে মনে হয় যে কোনো মুহূর্তে এটি জীবন্ত হয়ে উঠবে। এটি সত্যিই অসাধারণ এক শিল্পকর্ম।
"সবাই ভালো করে লক্ষ্য করুন, এই ক্ষুদ্রকায় জেড ড্রাগনটি সদ্য মাটি খুঁড়ে বের করা হয়েছে, একদম অক্ষত!" সঞ্চালকের কণ্ঠে এক বিশেষ ইঙ্গিত ছিল।
কথা শেষ হতেই নিচ থেকে একজন অধৈর্য হয়ে চিৎকার করে উঠল, "দ্রুত বলুন, ভিত্তি মূল্য কত?"
ল্যান লান কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে সোং নিং ইউকে বলল, "নিং ইউ দিদি, জেডটি তো বেশ সুন্দর, কিন্তু বিশেষ কিছু তো মনে হচ্ছে না। সবাই কেন এটি পাওয়ার জন্য এত মরিয়া হয়ে উঠেছে?"
সোং নিং ইউ মৃদু হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। ল্যান লানের মতো সাধারণ মানুষ হয়তো "সদ্য মাটি খুঁড়ে বের করা" কথাটির আসল অর্থ বুঝতে পারেনি। কিন্তু উপস্থিত প্রাচীন শিল্পকলা বিশেষজ্ঞ এবং অভিজ্ঞ সংগ্রাহকরা জানতেন, এই জেড ড্রাগনটি নিশ্চিতভাবে কোনো প্রাচীন সমাধি থেকে চুরি করা হয়েছে। নিলামে মাঝে মাঝে এমন অবৈধ লেনদেন ঘটে থাকে। তবে ওয়ান লং নিলাম কেন্দ্রটি যেহেতু ঝংইয়াং শহরে বেশ নামকরা, তাই তারা লেনদেনের পর এই প্রাচীন বস্তুটিকে আইনি বৈধতা দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। ফলে ক্রেতাদের আইনি জটিলতা নিয়ে চিন্তার কোনো কারণ থাকে না।
অপূর্ব কারুকার্যময় এই জেড ড্রাগনটি দেখে বিশেষজ্ঞদের চোখে লোভের ঝিলিক ফুটে উঠল। তারা বুঝতে পেরেছিল, এই ক্ষুদ্র জেড ড্রাগনটির মূল্য আকাশচুম্বী!
সঞ্চালক মৃদু হেসে ধীরস্থিরভাবে পরিচয় করিয়ে দিলেন, "এই জেড ড্রাগনটির ইতিহাস অত্যন্ত প্রাচীন। বিশেষজ্ঞদের মতে, এটি প্রায় তিন হাজার বছরেরও বেশি পুরনো, সাং এবং ঝো রাজবংশের আমলের নিদর্শন। এর নকশা অতুলনীয় এবং কারিগরদের অসামান্য দক্ষতার পরিচয় বহন করে। সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, এটি হাতে নিলে শীতে উষ্ণ এবং গ্রীষ্মে শীতল অনুভূত হয়। এছাড়া এটি থেকে এক হালকা অদ্ভুত সুবাস নির্গত হয়, যা মনকে শান্ত করে এবং সৌন্দর্য বৃদ্ধি করে। এমন দুর্লভ বস্তু সচরাচর পাওয়া যায় না। এর শুরুর দর এক কোটি!"
"এক কোটি দশ লক্ষ!" ভিত্তি মূল্য আকাশচুম্বী হওয়া সত্ত্বেও, সঞ্চালকের কথা শেষ হওয়ার আগেই একজন হাত তুলে ডাক দিল।
"এক কোটি বিশ লক্ষ!"
"আমি দিচ্ছি এক কোটি পঞ্চাশ লক্ষ!"
বিশাল অংকের ডাকের সঙ্গে সঙ্গে পুরো সভাকক্ষে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। উপস্থিত সবার মুখেই এক ধরণের উত্তেজনা ও উদ্দীপনা ফুটে উঠল।
"ড্রাগনটি সত্যিই খুব সুন্দর..." সোং নিং ইউয়ের পাশে চুপচাপ বসে থাকা ল্যান লান হঠাৎই মুগ্ধ হয়ে বলে উঠল।
সোং নিং ইউ ঘুরে তার নিষ্পাপ মুখটির দিকে তাকালেন। সেখানে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠেছে, যেন সে এই জেড ড্রাগনটির প্রেমে পড়েছে।
"তুমি কি এটি পছন্দ করেছ?" সোং নিং ইউ শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
ল্যান লান মাথা নাড়ল, "আমার মনে হয় নিং ইউ দিদি এটি পরলে খুব সুন্দর দেখাবে।" কথাটি বলার সময় ল্যান লানের নিষ্পাপ মুখে এক লাজুক আভা ফুটে উঠল।
"দুই কোটি!" এতক্ষণ চুপ করে থাকা সোং নিং ইউ হঠাৎ ডাক দিলেন। দাম হাঁকানোর পর তিনি ল্যান লানের দিকে এক অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।
শাও ইউন তাদের এই ঘনিষ্ঠতা দেখে মনে মনে বিরক্ত হয়ে বিড়বিড় করতে লাগল, "ধুর ছাই, মনে হচ্ছে এই সোং নিং ইউ সত্যিই মেয়েদের পছন্দ করে! এক সুন্দরী মেয়ের হাসির জন্য এক নিমেষেই দুই কোটি খরচ করে ফেলল। ছিঃ ছিঃ, শুধু আফসোস হয়..."
আসলে, যখন এই ক্ষুদ্র জেড ড্রাগনটি মঞ্চে আনা হয়েছিল, শাও ইউন তার বিশেষ দৃষ্টিশক্তি দিয়ে সেটিকে পরীক্ষা করেছিল। সে বুঝতে পেরেছিল, এটি সাধারণ কোনো প্রাচীন নিদর্শন নয়। তবে তার কেনা পাথরটির চেয়ে এটি আলাদা; জেড ড্রাগনটির ভেতরে ঘন কালো ধোঁয়া বা অশুভ শক্তির একটি স্তর জড়িয়ে আছে। শাও ইউন সঙ্গে সঙ্গেই সিদ্ধান্ত নিল, এই জেড ড্রাগনটির মধ্যে কোনো গোলমাল আছে। সোং নিং ইউ যখন দাম হাঁকালেন, শাও ইউন তার জন্য মনে মনে আফসোস করল। এটি কেবল অযথা টাকা নষ্ট করা ছাড়া আর কিছুই নয়! সে নিশ্চিত ছিল, দীর্ঘদিন এটি কাছে রাখলে কোনো ভালো কিছু ঘটবে না। কিন্তু পুরো সভাকক্ষে একমাত্র শাও ইউনই এই সত্যটি ধরতে পেরেছে।
সোং নিং ইউ দুই কোটি দাম হাঁকানো সত্ত্বেও অন্যান্য ক্রেতারা দমে গেল না, বরং উত্তেজনা আরও বাড়তে থাকল। কারণ, এখানে যারা বসে আছে, তারা সবাই অন্তত একশো কোটি টাকার মালিক। ওয়ান লং নিলামে তারা টাকা খরচ করতে ভয় পায় না, তারা ভয় পায় কেবল পছন্দের জিনিসটি হাতছাড়া হওয়া নিয়ে।
দুই কোটি দশ লক্ষ।
দুই কোটি বিশ লক্ষ।
ডাক বাড়তে বাড়তে জেড ড্রাগনটির মূল্য দুই কোটি পঞ্চাশ লক্ষে গিয়ে ঠেকল। তবুও তিনজন ধনী ব্যক্তি সোং নিং ইউয়ের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে দাম হাঁকিয়েই চলল।
"নিং ইউ দিদি, থাক না... আমার আসলে খুব একটা পছন্দ হয়নি," ল্যান লান নিজের ঠোঁট কামড়ে কৃত্রিমভাবে বলল।
সোং নিং ইউ পাশে থাকা মেয়েটির দিকে তাকালেন। তার অস্বস্তি দেখে সোং নিং ইউয়ের মনে মায়ার সৃষ্টি হলো। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে আরও পঞ্চাশ লক্ষ বাড়িয়ে বললেন, "তিন কোটি!"
এই ঘোষণা শোনার পর সভাকক্ষের সবাই চমকে উঠল। এমনকি যে তিনজন ক্রেতা এতক্ষণ পাল্লা দিচ্ছিল, তারাও দ্বিধায় পড়ে গেল। আসলে, তাদের টাকা দেওয়ার ক্ষমতা নেই এমন নয়। জেড ড্রাগনটি সংগ্রাহকদের কাছে মূল্যবান হলেও, এই দামটা একটু বেশিই হয়ে যাচ্ছিল। তিন কোটি দিয়ে একটি জেড পাথর কেনা অনেকটা পাগলামি।
কোণায় বসে থাকা শাও ইউন সোং নিং ইউয়ের ডাক শুনে হতবাক হয়ে গেল। তিন কোটি! মনে হয় এই সুপারস্টার ল্যান লানকে সত্যিই খুব পছন্দ করে। মুহূর্তের মধ্যে সেই রাতে দেখা দৃশ্যটি তার মনে ভেসে উঠল।
"ধুর, এই ছোট মেয়েটার সঙ্গে সময় কাটিয়ে কী মজা পায় কে জানে, কী সম্মোহনই না করেছে!" শাও ইউন বিরক্তির সঙ্গে সোং নিং ইউয়ের দিকে তাকাল।
সোং নিং ইউয়ের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া তিনজন অভিজ্ঞ ক্রেতা বেশ কয়েকবার ভেবে শেষ পর্যন্ত নিলাম থেকে সরে দাঁড়ালেন।
"তিন কোটি একবার! তিন কোটি দুইবার!" সঞ্চালক পুরো সভাকক্ষে চোখ বুলালেন, কেউ আর ডাক দেয় কি না দেখার জন্য। তৃতীয়বার ডাকার পরও কেউ হাত তুলল না।
"তিন কোটি! বিক্রি হলো!" সঞ্চালক উত্তেজনায় উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন। জেড ড্রাগনটির দাম তার প্রত্যাশা ছাপিয়ে গেছে।
সোং নিং ইউ আদর করে ল্যান লানের হাত ধরলেন এবং শান্ত স্বরে বললেন, "হয়ে গেছে, এখন এটি তোমার।"
"নিং ইউ দিদি... তোমাকে অনেক ধন্যবাদ!" ল্যান লান আবেগে আপ্লুত হয়ে উঠল। তার বড় বড় কালো চোখে জল চিকচিক করে উঠল এবং সে সোং নিং ইউয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু সেই মুহূর্তে কেউ লক্ষ্য করল না যে, ল্যান লানের নিষ্পাপ মুখের আড়ালে তার ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর ও শয়তানি হাসি ফুটে উঠেছে...