অধ্যায় ১০৭: নিলাম অনুষ্ঠান

ল্যান ল্যান অত্যন্ত উৎসাহের সাথে হাসিমুখে শিয়াও ইউন-এর বিপরীতে বসল। দুই হাত দিয়ে থুতনি ধরে তার বড় বড় কালো চোখ দুটো পিটপিট করে সে জিজ্ঞেস করল, "শিয়াও ভাইয়া, আপনি কি নিলামে অংশ নিতে যাচ্ছেন?"

শিয়াও ইউন মাথা নেড়ে মৃদু হেসে বলল, "হ্যাঁ, তাই তো। তুমি? তুমিও কি নিলামে যোগ দিতে এসেছ?"

ল্যান ল্যান খিলখিল করে হেসে বলল, "আমি এসবের ধার ধারি না। আমি নিংইউ দিদির সাথে এসেছি।"

শিয়াও ইউন মুহূর্তেই বুঝে গেল, কিছুক্ষণ আগে দেহরক্ষীরা যে 'মালিক'-এর কথা বলছিল, তিনি নিশ্চিতভাবেই সং নিংইউ। এই নামী তারকার অহংকার সত্যিই আকাশচুম্বী।

"শিয়াও ভাইয়া, আমাদের সাথে চলুন না? আমি একা খুব বোর হচ্ছি!" ল্যান ল্যান আবদার করে শিয়াও ইউন-এর হাত ধরে নাড়া দিল।

ঠিক তখনই মাথার ওপর থেকে একটি মিষ্টি অথচ শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"শ্যাও ল্যান, এমন মানুষের সাথে নিলামে গিয়ে নিজের সম্মান নষ্ট করছ কেন?"

শিয়াও ইউন মাথা তুলে দেখল, সং নিংইউ একটি হালকা বেগুনি রঙের সিল্কের চিওংসাম পরে দাঁড়িয়ে আছে। তার মসৃণ সাদা পা দুটো আংশিক ঢাকা, আর গায়ে একটি ছোট মিংক পশমের শাল জড়ানো—পুরো অবয়বে আভিজাত্য ফুটে উঠছে।

সং নিংইউ তার মাস্ক ও সানগ্লাস খুলে শিয়াও ইউন-এর দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। হ্যান্ডব্যাগ থেকে এক তাড়া টাকা বের করে উদাসীনভাবে বলল, "এই দশ হাজার টাকা নাও, বাইরে গিয়ে কিছু খেয়ে নিও।"

কথাটি বলেই সে টাকাগুলো টেবিলের ওপর ছুড়ে দিল এবং ল্যান ল্যানকে ইশারায় চলে আসতে বলল। সং নিংইউয়ের এই উদ্ধত আচরণে শিয়াও ইউন হেসে ফেলল।

"সং মিস, আপনার জীবন রক্ষাকারীর সাথে কি এভাবে আচরণ করতে হয়?" শিয়াও ইউন নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

"তুমি কি মনে করছ টাকা কম হয়েছে?" সং নিংইউ ঘৃণাভরে তার দিকে তাকাল।

ল্যান ল্যান দুজনের মাঝে বিব্রত হয়ে দাঁড়িয়ে কাতর কণ্ঠে বলল, "নিংইউ দিদি... শিয়াও ভাইয়া... আপনারা এমন করবেন না।"

শিয়াও ইউন অসহায় ল্যান ল্যানের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তোমার সাথে কথা বলাই বৃথা!" বলেই সে উঠে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এল।

রেস্তোরাঁ থেকে বের হওয়ার পর দেখল সাতটা বাজতে চলেছে, তাই সে সোজা 'ওয়ানলং' নিলাম কেন্দ্রের দিকে হাঁটা দিল। সেখানে পৌঁছাতেই দেখল, চারপাশ অগণিত বিলাসবহুল গাড়িতে ভর্তি। পার্কিং লটে মানুষের ভিড়, যা আশপাশের শান্ত দালানগুলোর সাথে এক অদ্ভুত বৈপরীত্য তৈরি করেছে।

"এত মানুষ! আজ ভালো কিছু পাওয়ার আশা করাটা কঠিন মনে হচ্ছে," শিয়াও ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তবে ভাগ্য যদি সহায় হয়? সে আর ভাবল না, সোজা মূল ফটকের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু গেটে পৌঁছাতেই দুজন নিরাপত্তারক্ষী তাকে থামিয়ে দিল।

"মশাই, ভেতরে ঢোকার জন্য সম্পদ যাচাই করতে হয়," রক্ষীরা নির্বিকার মুখে বলল।

"সম্পদ যাচাই?" শিয়াও ইউন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

এক রক্ষী তাকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখে বিদ্রূপের সুরে বলল, "প্রথমবার এসেছেন বুঝি? আমাদের ওয়ানলং নিলামে ঢোকার জন্য অন্তত একশো কোটি টাকার সম্পদ থাকতে হয়!"

"কী? একশো কোটি? ধুর..." শিয়াও ইউন হতবাক হয়ে গেল।

"আরে ভাই, জলদি সরুন! টাকা না থাকলে পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছেন কেন?" ঠিক তখনই তার পেছনে এক দামি পোশাক পরা যুবক বিরক্ত হয়ে বলে উঠল।

"ঠিকই তো! টাকা নেই আবার ভাব মারতে এসেছে! জানে কি এটা কোন জায়গা?" যুবকের সাথে থাকা নারীটি উপহাস করল।

শিয়াও ইউন ভ্রু কুঁচকে একপাশে সরে দাঁড়িয়ে পথ ছেড়ে দিল। তার কার্ডে এখন মাত্র এক কোটির মতো টাকা, সে কীভাবে ভেতরে ঢুকবে?

"শিয়াও ভাইয়া, আপনি এখনো ঢোকেননি?" হঠাৎ পেছন থেকে কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ঘুরে দেখল, ল্যান ল্যান এবং সং নিংইউ।

সং নিংইউ তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, "ও যে ঢুকতে পারবে না, সেটা বলাই বাহুল্য।"

শিয়াও ইউন এবার রেগে গেল না, বরং ল্যান ল্যানের দিকে তাকিয়ে হাসল, "তোমরা ভেতরে যাও, আমি একটু পরেই আসছি।"

সং নিংইউ অবজ্ঞায় নাক সিটকাল, সে বিশ্বাসই করে না যে শিয়াও ইউন-এর একশো কোটি টাকার সম্পদ আছে। এমনকি গেটের রক্ষীরাও আড়ালে হাসাহাসি করতে লাগল।

"আচ্ছা, ঠিক আছে। তাহলে ভেতরে আপনার জন্য অপেক্ষা করব, শিয়াও ভাইয়া," ল্যান ল্যান মিষ্টি হেসে সং নিংইউয়ের সাথে ভেতরে চলে গেল।

শিয়াও ইউন ফোন বের করে লিন শুয়ে-এর নম্বরে কল করল এবং সংক্ষেপে জানাল যে তার কিছু ভেষজ কেনার জন্য নিলামে ঢোকা প্রয়োজন। পাঁচ মিনিট পর সে আবারও লাইনে দাঁড়াল। কিন্তু গেটে পৌঁছাতেই রক্ষীরা চিৎকার করে উঠল, "ব্যাটা, আবার এসেছ ঝামেলা করতে? দূর হ! এটা তোর মতো মানুষের জায়গা না।"

শিয়াও ইউন শান্তভাবে বলল, "কিন্তু তোমাদের মালিক বলেছেন আমি ঢুকতে পারব।"

"মালিক?" রক্ষীরা হেসে গড়িয়ে পড়ল, "তুই? আমাদের মালিককে চিনিস? মেয়েদের পটাতে এসেছিস নাকি?" তাদের চোখে শিয়াও ইউন কেবল এক সাধারণ ছেলে যে সং নিংইউকে পাওয়ার জন্য বড়লোক সাজার চেষ্টা করছে।

কিন্তু রক্ষীর কথা শেষ হতে না হতেই পেছন থেকে এক রাগান্বিত গর্জন শোনা গেল। "তোমরা দুজন আমাদের ভিআইপি অতিথির সাথে এমন আচরণ করছ! তোমরা বরখাস্ত, এখনই এখান থেকে বেরিয়ে যাও!"

একটি স্যুট পরা মধ্যবয়সী লোক দৌড়ে বেরিয়ে এল। তার চোখে চশমা, চুল নিখুঁতভাবে আঁচড়ানো, চলায় এক ধরনের কর্তৃত্ব। তার বুকে ব্যাজ লাগানো: 'ওয়ানলং নিলাম কেন্দ্রের মহাব্যবস্থাপক, লিউ হাও'।

লিউ হাও-এর মুখ রাগে কালো হয়ে ছিল, সে রক্ষীদের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন তাদের এখনই শাস্তি দেবে।

"লি-লি ব্যবস্থাপক!" রক্ষীরা তাকে দেখেই ভয়ে কাঁপতে লাগল।

"তোমরা এখনো আমাকে ব্যবস্থাপক ডাকছ?" লিউ হাও দাঁতে দাঁত চেপে বলল, তারপর শিয়াও ইউন-এর দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে মাথা নত করে ক্ষমা চাইল, "দুঃখিত শিয়াও সাহেব, আমারই ভুল হয়েছে! আমাদের এখানে এমন অযোগ্য লোক আছে তা জানতাম না। আশা করি আপনি কিছু মনে করবেন না! দয়া করে ভেতরে আসুন!"

লিউ হাও অত্যন্ত সম্মান দেখিয়ে শিয়াও ইউনকে ভেতরে নিয়ে গেল। পেছনে রক্ষীরা পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। এটা কী করে সম্ভব? এই গরিব ছেলেটি সত্যিই তাদের মালিককে চেনে!

ভেতরে আসার পর লিউ হাও হাসিমুখে বলল, "শিয়াও সাহেব, নিলাম শুরু হতে এখনো আধঘণ্টা বাকি। আপনি চাইলে তিনতলার প্রদর্শনী কক্ষ ঘুরে দেখতে পারেন।"

শিয়াও ইউন ঘড়ি দেখে মাথা নাড়ল, "বেশ, লিউ ব্যবস্থাপককে ধন্যবাদ।"

লিউ হাও তাকে ভিআইপি লিফটে করে তিনতলায় নিয়ে গেল। প্রদর্শনী কক্ষে ঢুকতেই শিয়াও ইউন দেখল জায়গাটি প্রাচীন ও আভিজাত্যে ভরপুর। সেখানে নানা ধরনের দুষ্প্রাপ্য প্রাচীন সামগ্রী সাজানো। প্রদর্শনী কক্ষে পাঁচ-ছয়জন লোক ঘুরে দেখছিল, যাদের দেখে বোঝা যাচ্ছে তারা চংইয়াং শহরের প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব।

পুরো কক্ষে তরুণ বলতে একমাত্র শিয়াও ইউন-ই ছিল। প্রদর্শনী কক্ষে ঢোকার পর সাদা পোশাক পরা ষাট-সত্তর বছর বয়সী এক বৃদ্ধ এগিয়ে এলেন। তার ত্বক বয়সের তুলনায় অবিশ্বাস্যভাবে মসৃণ।

"ছোট লিউ, তুমি এসেছ," বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন।