অধ্যায় ১০৯: প্রাচীন পাথরের ধ্যানস্থ অবস্থা

সভাকক্ষের লোকজন একে একে নিজেদের আসনে বসে পড়ল। প্রদর্শনমঞ্চের সঞ্চালক মুখ খুলে বললেন, “এখন আমি ঘোষণা করছি, আজ রাতের ওয়ানলং নিলাম আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো!”

“সবার আগে নিলামে উঠছে নীল-সাদা নকশায় রুপালি আঁচড়ে সাজানো একটি কুমড়ো-আকৃতির বোতল।”

সকলের প্রত্যাশী দৃষ্টির মধ্যেই চমৎকার পোশাক পরা এক সুন্দরী তরুণী ধীর পায়ে হাতে একটি সূক্ষ্ম কাঠের ট্রে নিয়ে মঞ্চে উঠে এল।

কাঠের ট্রেটির ওপর রাখা ছিল অত্যন্ত নিপুণ নকশার একটি চীনামাটির বোতল।

সঞ্চালক উদ্দীপ্ত কণ্ঠে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এই কুমড়ো-আকৃতির বোতলটি মিং সাম্রাজ্যের শেষভাগ ও ছিং সাম্রাজ্যের শুরুর সময়ের মাটির নিচ থেকে আবিষ্কৃত। এটি অত্যন্ত ভালোভাবে সংরক্ষিত, নির্মাণশৈলীও অসাধারণ। নিঃসন্দেহে সংগ্রহযোগ্য এক উৎকৃষ্ট প্রাচীন শিল্পবস্তু। প্রারম্ভিক মূল্য দুই লাখ।”

তিনি উত্তেজনায় কথা বলতে বলতে প্রায় ফেনা তুললেও নিচে দাম হাঁকতে এগিয়ে এলেন অতি অল্প কয়েকজন ক্রেতা। অধিকাংশের মধ্যেই তেমন আগ্রহ দেখা গেল না।

শেষ পর্যন্ত, নীল-সাদা নকশায় রুপালি আঁচড়ে সাজানো কুমড়ো-আকৃতির বোতলটি ফুলছাপ শার্ট পরা এক টাকমাথা মধ্যবয়স্ক ধনী ব্যবসায়ী পঁয়ত্রিশ লাখে কিনে নিলেন।

এরপর সঞ্চালক উৎসাহভরে দ্বিতীয় প্রাচীন শিল্পবস্তুটির পরিচয় দিতে শুরু করলেন।

শিয়াও ইউন চিয়ংসাম পরা সুন্দরী তরুণীর হাতে তুলে আনা জিনিসটির দিকে একবার তাকিয়েই আগ্রহ হারিয়ে ফেলল। একঘেয়েমি কাটাতে সে মোবাইল বের করে খবর পড়তে শুরু করল।

তবে উপস্থিত লোকজনের আগ্রহ যেন এবার অনেকটাই বেড়ে গেল। একের পর এক ক্রেতা দাম হাঁকতে শুরু করল।

এভাবে একের পর এক প্রাচীন শিল্পবস্তু মঞ্চে উঠতে থাকায় নিলামঘরের পরিবেশ ধীরে ধীরে উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

এই সময় ফু পেংফেইও কয়েকবার হাত তুলল। সে প্রাচীনকালের কোনো এক মহান সন্ন্যাসীর দেহাবশেষ বলে কথিত একটি বস্তু কিনে নিয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল।

শিয়াও ইউন যখন তন্দ্রায় ঢুলছিল, ঠিক তখনই চিয়ংসাম পরা সুন্দরী তরুণী যে বস্তুটি নিয়ে মঞ্চে উঠল, তা মুহূর্তেই তাকে সজাগ করে দিল। সে সোজা হয়ে বসে পড়ল।

সঞ্চালক বললেন, “ভদ্রমহোদয় ও ভদ্রমহোদয়াগণ, এবার নিলামে উঠছে দুনহুয়াংয়ের গুহা থেকে আবিষ্কৃত এক অদ্ভুত পাথর। দেখতে অত্যন্ত সাধারণ হলেও, এটি নাকি কোনো অজ্ঞাতনামা মহাপুরুষ মৃত্যুর সময় রেখে গিয়েছিলেন। যেহেতু এটি এক স্বর্গারোহণকারী মহাপুরুষের সঙ্গে ছিল, নিশ্চয়ই এর মধ্যে কোনো অলৌকিক বৈশিষ্ট্য রয়েছে! প্রারম্ভিক মূল্য তিরিশ লাখ।”

সঞ্চালকের হাসিতে যেন আত্মবিশ্বাসের বেশ অভাব ছিল।

কথা শুনে সকলে চিয়ংসাম পরা তরুণীর হাতে মঞ্চে উঠে আসা ছোট্ট পাথরটির দিকে তাকাল।

পাথরটি ছিল সম্পূর্ণ কালো। এর উপাদান জেডের মতো নয়, আবার সাধারণ পাথরের সঙ্গেও পুরোপুরি মেলে না। গায়ে ছিল অসংখ্য দাগ, কোনো দীপ্তি নেই, আর দেখতে ছিল অত্যন্ত অনাকর্ষণীয়।

“এই জিনিসটার জন্যও তিরিশ লাখ? ওয়ানলং নিলামঘর দিন দিন আমাদের মানুষ বলেই গণ্য করছে না! একটা ভাঙাচোরা পাথরও নিলামে তুলেছে!”

“কোনো এক স্বর্গারোহণকারী মহাপুরুষের গল্প বানিয়ে আমার কাছ থেকে তিরিশ লাখ হাতিয়ে নিতে চাইছে? ধিক্কার!”

মুহূর্তেই সভাকক্ষ উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।

বদমেজাজি বহু ধনী ব্যক্তি রাগে গালাগাল করতে শুরু করলেন।

সঞ্চালকের মুখ ভীষণ অস্বস্তিতে কুঁচকে গেল। সে কেবল বিব্রত হাসি হেসে যেতে লাগল, পাল্টা কিছু বলার সাহস হলো না।

আগেই সে ভেবেছিল, এই অদ্ভুত পাথরটির প্রতি কোনো ক্রেতার আগ্রহ থাকবে না। কিন্তু এতজন মানুষ যে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠবে, তা সে একেবারেই ভাবেনি।

অন্যদিকে, এতক্ষণ ঘুমজড়ানো চোখে বসে থাকা শিয়াও ইউন পাথরটি দেখার পর হঠাৎ চোখ বড় বড় করে ফেলল। সে সোজা হয়ে বসে কয়েক সেকেন্ড গভীর মনোযোগে পাথরটি পরখ করল। তারপর হাত তুলে বলল, “তিরিশ লাখ!”

তার কথায় নিলামঘর মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

এই ভাঙাচোরা পাথরটিও যে কেউ কিনতে চাইবে, তা কেউ ভাবেনি। সবাই ঘুরে চিৎকারের উৎসের দিকে তাকাল।

দাম হাঁকানো লোকটি সাদাসিধে পোশাক পরা এক তরুণ—এ কথা দেখতে পেয়ে অনেকেই তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল।

“এক নজরেই বোঝা যাচ্ছে, ছেলেটা একেবারে গেঁয়ো! এমন ভাঙা পাথরও কিনতে চায়!”

“হায়, তরুণদের চোখের দৃষ্টিই বা কতটুকু…”

“লোকের মুখে শোনা যায়, বোকা মানুষের টাকা বেশি থাকে। কিন্তু আমার তো মনে হচ্ছে, এই ছেলেটা বোকাও, টাকাও কম! হাহাহা…”

অভিজ্ঞ পুরোনো কারবারিদের মধ্যে কে বুঝতে পারছিল না যে এটি স্পষ্টতই একটি নকল ও নিম্নমানের বস্তু? সোজা কথায়, যে এটি কিনবে, সেই-ই ঠকবে।

তির্যকভাবে সামনের ভিআইপি আসনে বসে লান লান উদ্বিগ্ন চোখে শিয়াও ইউনকে দেখে বলল, “নিংইউ দিদি, শিয়াও ইউন দাদা কি সত্যিই এই ভাঙা পাথরটা কিনতে চাইছেন? আমি কি গিয়ে তাঁকে বোঝাব? নইলে তিরিশ লাখ একেবারে জলে যাবে!”

“ও কিনতে চাইলে কিনুক,” সং নিংইউ ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল। তার চোখে ছিল স্পষ্ট বিদ্রূপ।

উপাদান কিংবা গুণমান—যে দিক থেকেই দেখা হোক, প্রাচীন বস্তু হিসেবে এই পাথরের সংগ্রহমূল্য একেবারেই নেই।

লান লান প্রাচীন শিল্পবস্তু সম্পর্কে বিশেষ কিছু না জানলেও, তার কথাই ঠিক—এই তিরিশ লাখ সম্পূর্ণ অপচয় হবে।

কিন্তু শিয়াও ইউন ইতিমধ্যেই নিজের ভেদদৃষ্টির সাহায্যে আবিষ্কার করেছে, পাথরটির ভেতরে মৃদু সবুজ আভা জ্বলজ্বল করছে। স্পষ্টতই, এর অভ্যন্তরীণ রূপ বাইরের মতো সাধারণ নয়।

এই কারণেই সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দাম হাঁকিয়েছিল—যে “ভাঙা পাথরটিকে” সবাই অবজ্ঞা করছিল, সেটি তাকে কিনতেই হবে।

অন্য পাশে বসে থাকা ফু পেংথিয়েন শুনল, শিয়াও ইউন তিরিশ লাখ খরচ করে পাথরটি কিনতে চাইছে। সে সঙ্গে সঙ্গে হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল।

এ কারণেই বুঝি শিয়াও ইউন কিছুক্ষণ আগে তার সংগ্রহের মূল্যবান বস্তুটিকে অপমান করেছিল! আসলে ছেলেটি চোখ থাকতেও অন্ধ, ভালো জিনিস চিনতে না-পারা এক কাঁচা তরুণ ছাড়া আর কিছুই নয়।

কিছুক্ষণ আগেই সে আশি লাখ দিয়ে যে দেহাবশেষটি কিনেছে, সেটি ছিল পুরোপুরি গোলাকার ও মসৃণ, অ্যাম্বারের মতো স্বচ্ছ ও দীপ্তিময়। রং কিংবা গঠন—সব দিক থেকেই তা শিয়াও ইউন কেনা এই ভাঙা পাথরের চেয়ে বহুগুণ উন্নত।

“হুঁ,” ফু পেংথিয়েন অবজ্ঞাভরে হেসে উঠল।

এই ধরনের তরুণদের কোনো অভিজ্ঞতা থাকে না। তারা নিশ্চয়ই ভাবে, লোকচক্ষুর আড়ালে থাকা মহাপুরুষদের মৃত্যুর পর রেখে যাওয়া প্রতিটি বস্তুই অমূল্য ধন—তাই ভালো-মন্দ না ভেবেই আগে কিনে ফেলতে হবে।

কী অজ্ঞতা!

মঞ্চে সঞ্চালকও যেন কেউ এই পাথরের জন্য দাম হাঁকবে, তা বিশ্বাস করতে পারছিল না। শিয়াও ইউন পরমুহূর্তেই মত বদলে ফেলবে—এই ভয়ে সে অত্যন্ত দ্রুত বলে উঠল, “তিরিশ লাখ—প্রথমবার!”

“তিরিশ লাখ—দ্বিতীয়বার!”

“তিরিশ লাখ—তৃতীয়বার! বিক্রি হয়ে গেল!”

সঞ্চালক পরপর তিনবার ঘোষণা করলেও সত্যিই আর কেউ তার সঙ্গে পাল্লা দিয়ে দাম হাঁকাল না।

এভাবেই শিয়াও ইউন পাথরটি সরাসরি প্রারম্ভিক মূল্যেই কিনে নিল।

“ছেলেটা কি সদ্য টাকা পেয়েছে? এভাবে উড়িয়ে দিচ্ছে!” পাশের আসনের এক ব্যক্তি বিদ্রূপভরা চোখে শিয়াও ইউনকে দেখল।

কারণ, বহু দরিদ্র মানুষ রাতারাতি ধনী হয়ে গেলে অযথা বড় বড় খরচ করতে শুরু করে। যেন এতদিনের অভাবের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতেই তারা এমন উন্মত্ত ভোগে মেতে ওঠে।

“ছিঃ, ওর ওই গেঁয়ো চেহারা দেখেই বোঝা যায়—টাকা পেলেও খুব শিগগিরই দেউলিয়া হয়ে যাবে,” আরেকজন ঘৃণাভরা স্বরে বলল।

পাশের লোকটি কথাটি শুনে অসন্তুষ্টভাবে ভ্রু কুঁচকে বলল, “যত তাড়াতাড়ি সম্ভব দেউলিয়া হোক, তাহলেই ভালো। নইলে আবার এসে ওয়ানলং নিলামঘরে ঝামেলা করবে। এমন এক গেঁয়োর সঙ্গে একই সভাকক্ষে বসতে হচ্ছে ভাবলেই মনে হয়, আমার মর্যাদাই যেন কমে যাচ্ছে!”

দেহের ভেতরে উত্তরাধিকার পাওয়ার পর থেকে শিয়াও ইউন অস্বাভাবিক তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তির অধিকারী হয়েছে। তাই পাশের লোকদের কথোপকথন সে পরিষ্কার শুনতে পেল।

সে নির্বাক হয়ে মনে মনে তিক্ত হাসল।

নিজের টাকা দিয়ে নিজের পছন্দের জিনিস কিনছে—তাতে কারও কী এসে গেল? এই ধনীদের নাক গলানোরও তো সীমা থাকা উচিত!

অদ্ভুত পাথরটি কেনার পর শিয়াও ইউন আবার একঘেয়েমিতে আধোঘুম-আধোজাগরণের অবস্থায় ডুবে গেল।

চারপাশের লোকেরা তাকে এমন এক অকর্মণ্য মানুষের মতো বসে থাকতে দেখে তার প্রতি আরও বেশি অবজ্ঞায় ভরে উঠল।