১২৩তম অধ্যায়: লিন ছিয়াওছিয়াওয়ের ভেঙে পড়া

জন্মদিনের অনুষ্ঠান রাত এগারোটার পরও চলল। একদল ধনী সন্তান显然还没玩够，正准备换个地方继续。

লিন শুয়ে’আর মদ্যপানে অভ্যস্ত ছিলেন না, তাই জিয়াং ইউয়েলেই-এর কাছে বিদায় নিয়ে তিনি জিয়াও ইউনকে নিয়ে আগেভাগে বেরিয়ে এলেন।

গাড়িতে বসে লিন শুয়ে’আর শান্তভাবে জিয়াও ইউনের মুখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে বললেন, "আজকের দিনটা কেমন কাটল?"

"কেমন কাটল?" জিয়াও ইউন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "সত্যি বলতে, এই প্রথম আমি এত বিলাসবহুল জায়গায় সময় কাটালাম। আর আবারও বুঝতে পারলাম, বর্তমানে তোমার আর আমার মধ্যে কতটা ব্যবধান।"

লিন শুয়ে’আর খিলখিল করে হেসে উঠলেন। তিনি পাশের দিকে ঘুরে আলতো করে জিয়াও ইউনের মাথায় চাপড় দিয়ে বললেন, "তুমি কি জানো লি জুনহাও আজ কেন তোমার ওপর এত চটে ছিল?"

জিয়াও ইউন ভ্রু উঁচিয়ে লিন শুয়ে’আরের দিকে তাকিয়ে রসিকতা করে বললেন, "অবশ্যই কারণ আমি আর সে প্রতিদ্বন্দ্বী!"

"বোকা কোথাকার!" লিন শুয়ে’আরের গাল লাল হয়ে উঠল। তিনি কিছুটা অভিমানী স্বরে বললেন, তবে পরক্ষণেই গম্ভীর হয়ে বললেন, "কারণ সে ভেতর থেকে তোমাকে ঘৃণা করে। আর লি জুনহাও কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়; ভবিষ্যতে যখন সবাই আমাদের সম্পর্কের কথা জানবে, তখন তোমার ওপর খড়গহস্ত হওয়ার মতো মানুষের অভাব হবে না।"

জিয়াও ইউন তিক্ত হাসি হাসলেন। তিনি জানেন, লিন শুয়ে’আরের মতো অসাধারণ মেয়েকে পাওয়ার জন্য অসংখ্য ধনী-গুণী মানুষ লাইনে দাঁড়িয়ে আছে। কিছুক্ষণ চুপ থেকে দৃঢ় দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, "শুয়ে’আর, আমাকে কিছুটা সময় দাও, আমি নিজেকে তোমার যোগ্য করে তুলব। তোমাকে ভালোবাসে এমন কোনো পুরুষের কাছে আমি হার মানব না। ভবিষ্যতে আমি সসম্মানে লিন পরিবারে গিয়ে তোমাকে বিয়ের প্রস্তাব দেব!"

জিয়াও ইউনের এই তেজদীপ্ত রূপ দেখে লিন শুয়ে’আরের হৃদয়ে দোলা লাগল। একজন পুরুষ যখন আত্মবিশ্বাসে ভরপুর থাকে, তখন তাকে সবচেয়ে বেশি আকর্ষণীয় দেখায়, জিয়াও ইউনও তার ব্যতিক্রম নন।

লিন শুয়ে’আর মিষ্টি হেসে বললেন, "ঠিক আছে, তবে আমাকে খুব বেশি অপেক্ষা করিও না যেন।"

"অবশ্যই নয়!" জিয়াও ইউন মাথা নেড়ে দৃঢ়তার সাথে বললেন। তিনি জানতেন না যে, এই মুহূর্ত থেকেই তার জীবনদর্শন আমূল বদলে যেতে শুরু করেছে।

...

কিছুক্ষণ পর গাড়িটি লিন পরিবারের ভিলার সামনে এসে থামল। জিয়াও ইউন ভেবেছিলেন আজই রক্তপাথরটি লিন শুয়ে’আরকে উপহার দেবেন, কিন্তু পাথরটি অমসৃণ ও অগোছালো হওয়ায় তিনি তা বের করতে দ্বিধা বোধ করলেন। তাই তিনি লিন শুয়ে’আরকে ভিলায় পৌঁছে দিয়ে নিজের গাড়িতে ফিরে এলেন।

গাড়িতে উঠতেই হঠাৎ কেউ সামনের দরজা খুলে ভেতরে বসে পড়ল। জিয়াও ইউন সতর্ক হয়ে ফিরে তাকাতেই দেখলেন, এক বিবর্ণ ও বিষণ্ণ নারী—ছোট মরিচ খ্যাত লিন ছিয়াওছিয়াও।

"হুম, সারারাত ওই ব্যাঙের সেবা করে শেষমেশ একটা জরাজীর্ণ দেশি গাড়িই জোগাড় করতে পারলে?" লিন ছিয়াওছিয়াও বিদ্রূপের সুরে বললেন।

"এটা আমার বড় ভাইয়ের গাড়ি, আমি ধার নিয়েছি," জিয়াও ইউন বিরক্ত হয়ে জবাব দিলেন।

লিন ছিয়াওছিয়াও কিছুক্ষণ স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, "জিয়াও ইউন, তুমিই প্রথম পুরুষ যাকে আমি ভুল বুঝেছিলাম!"

লিন ছিয়াওছিয়াওয়ের প্রতি জিয়াও ইউনের ভেতরে সবসময়ই এক ধরনের অপরাধবোধ কাজ করত। তিনি ব্যাখ্যা করলেন, "আজ রাতে শুয়ে’আরের বান্ধবীর জন্মদিন ছিল, সে আমাকে সাথে যেতে বলেছিল, সেখানে আরও অনেক মানুষ ছিল।"

লিন ছিয়াওছিয়াও সিটে গা এলিয়ে দিয়ে শূন্য দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "শুয়ে’আর? এখন তুমি তাকে শুয়ে’আর বলে ডাকছ? হা হা..."

"জিয়াও ইউন, আমার অবস্থান তোমার হৃদয়ে ঠিক কোথায়? লিন পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ে, যাকে চটানো যাবে না? নাকি শুধু শারীরিক সম্পর্কের সঙ্গী? নাকি হঠাৎ শখ মেটানোর জন্য শিকার করা প্রথম কোনো খেলনা?"

জিয়াও ইউন স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি কল্পনাও করেননি যে লিন ছিয়াওছিয়াও এমন প্রশ্ন করবে। তিনি তার চোখের দিকে তাকাতেই সেখানে এক গভীর শোক আর আতঙ্ক দেখতে পেলেন। এই অহংকারী, জেদি আর খামখেয়ালি নারীর চোখে এমন আবেগ এর আগে কখনো দেখেননি তিনি।

মুহূর্তের মধ্যে জিয়াও ইউনের বুকের ভেতরটা অস্থিরতায় ভরে উঠল। তিনি গাড়ি চালু করে এক ঝটকায় লিন পরিবারের ভিলা থেকে বেরিয়ে পড়লেন। রাতের ঝংইয়াং শহর তখনও নিয়ন আলোয় ঝলমল করছে, কিন্তু চারপাশ ছিল নিস্তব্ধ। জানালার বাইরে রঙিন আলোর রেখা লিন ছিয়াওছিয়াওয়ের মুখের ওপর আছড়ে পড়ছিল, যা তার একাকীত্ব আর শূন্যতাকে আরও প্রকট করে তুলছিল।

তিনি কোনো কথা না বলে জানালার সাথে মাথা ঠেকিয়ে বসে থাকলেন। জিয়াও ইউনও জানতেন না কোথায় যাচ্ছেন। তিনি শুধু লিন শুয়ে’আরের সাথে সম্পর্ক নিশ্চিত করার পরপরই লিন ছিয়াওছিয়াওকে নিয়ে তার বাড়ির সামনে বসে থাকাটা অসম্মানজনক মনে করছিলেন।

শহরের বাইরের ফাঁকা রাস্তায় গাড়ি দ্রুত ছুটছিল। জিয়াও ইউন গাড়িটি শহরের উপকণ্ঠে পরিত্যক্ত বাওহাই পার্কের বাইরে নিয়ে থামালেন। রাস্তার ধারের বাতিগুলো জ্বলছিল। জিয়াও ইউন গাড়ি