সপ্তদশ অধ্যায়: আমার চাওয়া মূল্য, তোমার সাধ্যের অতীত!

যদিও ব্যক্তিগত কক্ষের দরজা থেকে খাবারের টেবিল পর্যন্ত দূরত্ব মাত্র দশ-বারো কদম, তবুও ইয়ে ফান অনুভব করতে পারছিল যে তার পুরুষ সহপাঠীদের দৃষ্টিতে তার প্রতি এক অঘোষিত শত্রুতা দানা বেঁধেছে।

জুনিয়র হাই স্কুলে পড়ার সময় প্রায় সব ছেলেই গোপনে সুং ওয়ানছিংকে পছন্দ করত। যদিও কেউ তাকে পাওয়ার সাহস করেনি, কিন্তু সবার মনে সে ছিল এক অপার্থিব দেবী, যাকে অন্য কারো স্পর্শ করা মানায় না।

সুং ওয়ানছিং ইয়ে ফানকে টেনে নিজের আসনের পাশে নিয়ে এলো, যেখানে ঠিক ডানপাশে একটি জায়গা খালি ছিল। সে নিজে কিছু না বললেও তার ইঙ্গিত স্পষ্ট ছিল যে সে ইয়ে ফানকে সেখানেই বসাতে চায়। দৃশ্যটি দেখে তার বাঁ পাশে বসে থাকা গোলগাল চেহারার মেয়েটি হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "ওয়ানছিং, ইয়ে ফানের সাথে তোর সম্পর্ক কবে থেকে এতো ঘনিষ্ঠ হলো?"

"হ্যাঁ?" সুং ওয়ানছিং কিছুটা চমকে গেল। একটু আগে সে যে আচরণ করেছে, তা সে কোনো চিন্তা ছাড়াই সহজাত প্রবৃত্তি থেকে করেছে। আসলে গতকাল ইয়ে ফান তার প্রাণ বাঁচিয়েছিল, তাই অবচেতনভাবেই সে তাকে একজন বিশ্বাসযোগ্য মানুষ হিসেবে গ্রহণ করে নিয়েছে। এবার সে খেয়াল করল, টেবিলের সব সহপাঠীর দৃষ্টি তার আর ইয়ে ফানের ওপর নিবদ্ধ। সম্বিত ফিরে পেয়ে সে ইয়ে ফানের বাহু ছেড়ে দিয়ে লজ্জামাখা মুখে পাশের মেয়েটিকে বলল, "শাশা... ইয়ে ফানের সাথে আমার গতকালই দেখা হয়েছে, কিন্তু ও না থাকলে গতকাল আমার বিপদ হতে পারত!"

এরপর সে সংক্ষেপে গতকালের রাস্তার সেই বিপদের ঘটনাটি বর্ণনা করল। কথা শেষ হতেই উপস্থিত সহপাঠীরা সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টিতে ইয়ে ফানের দিকে তাকাল। তাদের চোখে, ইয়ে ফানকে কোনোভাবেই দশজনের সাথে লড়াই করার মতো বীর মনে হচ্ছিল না। কেউ কেউ মনে মনে ভাবছিল, এই গুন্ডাগুলো হয়তো ইয়ে ফানেরই ভাড়া করা অভিনেতা, যাতে সে সুং ওয়ানছিংয়ের মন জয় করতে পারে। মুহূর্তের মধ্যে কক্ষের পরিবেশটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। সবার মুখে হাসি থাকলেও ইয়ে ফানের দিকে তাকানোর ভঙ্গিতে এক ধরনের কপটতা স্পষ্ট ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে কক্ষের দরজা খুলে গেল। একটি দীর্ঘদেহী সুঠাম অবয়ব সবার সামনে আবির্ভূত হলো। দূর থেকেই দেখা যাচ্ছিল, তার ভ্রু তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ, চোখ উজ্জ্বল এবং চেহারা বেশ সুদর্শন। চুলে জেল দিয়ে পরিপাটি করে আঁচড়ানো, পরনে আরমানি স্যুট এবং জুতো ঝকঝকে। তার প্রতিটি নড়াচড়ায় আভিজাত্যের ছাপ। এই ব্যক্তির আগমনে কক্ষে যেন এক চাঞ্চল্যের সৃষ্টি হলো। অনেকে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে তোষামুদে হাসি নিয়ে তাকে স্বাগত জানাতে ছুটল।

"ওহ্... লি শাও এসেছে!"
"হাওরান ভাই, স্বাগতম! ভেতরে আসুন!"
"কয়েকদিন না দেখাতেই লি শাও আরও হ্যান্ডসাম হয়ে গেছেন!"

এছাড়া অনেক মেয়ে যারা কিছুটা লাজুক হওয়ার ভান করছিল, তারাও সুযোগ বুঝে চুল ঠিক করা, চোখের ইশারা করা বা ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু ফেলে দিয়ে নিচু হওয়ার ছলে নিজেদের রূপ প্রকাশের চেষ্টা করছিল। কিন্তু সবার এই তোষামুদে আচরণের বিপরীতে সেই ব্যক্তিটির মাথা ছিল উঁচুতে, যেন এক অহংকারী ময়ূর।

দৃশ্যটি দেখে ইয়ে ফান ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে পাশে থাকা সুং ওয়ানছিংকে জিজ্ঞেস করল, "কি ব্যাপার ওয়ানছিং, এ তো সেই লি হাওরান, সবাই ওর প্রতি এতো 'উষ্ণ' কেন?" সে 'উষ্ণ' শব্দটিতে বিশেষ জোর দিল।

লি হাওরানের ওপর ইয়ে ফানের ভালো ধারণা ছিল না। জুনিয়র হাই স্কুলে সে ক্লাসের মনিটর ছিল, কিন্তু সারাদিন শিক্ষকদের কাছে নালিশ করে নিজের গুরুত্ব জাহির করতে ব্যস্ত থাকত। ইয়ে ফানের মনে পড়ল, লি হাওরানের পরিবারে কিছুটা প্রভাব-প্রতিপত্তি ছিল ঠিকই, কিন্তু এতখানি তোষামোদ করার মতো তো নয়!

সুং ওয়ানছিং ব্যাখ্যা করল, "ইয়ে ফান, তুই জানিস না। লি হাওরানের বাবা প্রাদেশিক পর্যায়ের এক বড় কর্মকর্তার সচিব ছিলেন। পরে সেই কর্মকর্তা পদোন্নতি পেয়ে বড় কোনো পদে আসীন হলে, লি-র বাবার অবস্থাও বদলে যায়। তাকে শহরের গুরুত্বপূর্ণ কোনো দপ্তরের ক্ষমতাশালী পদে বসানো হয়, তাই এখন সবাই তার সাথে এমন ব্যবহার করে। প্রতিটি পুনর্মিলনী অনুষ্ঠানেই সে মধ্যমণি হয়ে থাকে, সবাই তাকে ঘিরে থাকে।"

কথাটা শুনে ইয়ে ফান কারণটা বুঝতে পারল। বাবার পরিচয়ের জোরে লি হাওরান এখন বেশ দাপট দেখাচ্ছে। ঠিক তখনই লি হাওরান চারপাশটা শিকারি দৃষ্টিতে খুঁটিয়ে দেখল। তারপর তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আশেপাশের মানুষদের পুরোপুরি উপেক্ষা করে সে সোজা সুং ওয়ানছিংয়ের কাছে এসে হাসিমুখে বলল, "ওয়ানছিং, অনেকদিন পর দেখা!"

"হাওরান, কেমন আছো?" সুং ওয়ানছিং সৌজন্যমূলক একটি হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল। তারপর সে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, যাতে আর কথা বলতে না হয়। লি হাওরান যে তাকে পছন্দ করে, তা সুং ওয়ানছিংয়ের অজানা ছিল না। বিশেষ করে লি পরিবারের উন্নতির পর থেকে লি হাওরান খুব ঘনঘন পুনর্মিলনী অনুষ্ঠানের আয়োজন করে, যার মূল উদ্দেশ্য হলো সুং ওয়ানছিংয়ের কাছাকাছি আসা। তবে আগেরবারগুলোতেও তার সব রোমান্টিক কৌশল ব্যর্থ হয়েছে।

লি হাওরান জানত, তাড়াহুড়ো করে লাভ নেই। হঠাৎ তার নজর পড়ল সুং ওয়ানছিংয়ের পাশে বসে থাকা ইয়ে ফানের ওপর। ভ্রু কুঁচকে সে তাকে চেনার চেষ্টা করল, পরক্ষণেই যেন নিশ্চিত হয়ে তীক্ষ্ণ গলায় বলল, "ইয়ে ফান?!"

ইয়ে ফান মাথা নাড়ল কিন্তু কোনো উত্তর দিল না। তার এমন উদাসীনতায় লি হাওরান বিরক্ত হয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "তুই এখানে কীভাবে?"

ইয়ে ফান ভ্রু নাচিয়ে বলল, "এটা তো জুনিয়র হাই স্কুলের পুনর্মিলনী। আমি তো ২ নম্বর ক্লাসের ছাত্র, আমি কেন আসতে পারব না?"

"তুই!" লি হাওরানের মুখ রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। হঠাৎ কিছুটা উদ্ধত স্বরে সে বলল, "ইয়ে ফান, জায়গাটা ছাড়! তুই অন্য কোথাও গিয়ে বস। ওয়ানছিংয়ের সাথে আমার অনেক কথা বলার আছে!"

কথাটা শুনে সুং ওয়ানছিং ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার চোখে বিরক্তি স্পষ্ট। এই সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি দেখে ইয়ে ফান বুঝতে পারল যে, সুং ওয়ানছিং লি হাওরানের এই সান্নিধ্য একদমই চায় না। লি পরিবার প্রভাবশালী, আর সুং ওয়ানছিং একা, তাই হয়তো সে প্রকাশ্যে কিছু বলতে পারছে না। কিন্তু অন্যরা লি হাওরানের বাবাকে ভয় পেলেও ইয়ে ফানের কোনো ভয় নেই।

ইয়ে ফান স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "লি হাওরান, এই রেস্তোরাঁ কি তোর বাবার? তুই বললেই আমি জায়গা ছেড়ে দেব? আমার কি কোনো সম্মান নেই?"

"সম্মান?" লি হাওরান যেন কোনো বড় কৌতুক শুনেছে এমনভাবে অট্টহাসি দিয়ে বলল, "হা হা হা... ইয়ে ফান, আমার সামনে বড় বড় কথা বলিস না! তোর সম্মানের দাম কত? আমার যদি ভুল না হয়, তুই এখনো সেই বস্তিতেই থাকিস, তাই না? আজ যদি তুই এই জায়গাটা আমাকে ছেড়ে দিস, আমি তোকে এখনই এক হাজার টাকা দেব!"

"ছাড়ব না," ইয়ে ফান ঠান্ডা গলায় বলল।

"কি? টাকা কম মনে হচ্ছে? পাঁচ হাজার!" লি হাওরান দাম বাড়াল।

"ছাড়ব না।"

"দশ হাজার!" লি হাওরান দাম বাড়িয়ে দিল।

ইয়ে ফান মাথা নাড়ল।

"পঞ্চাশ হাজার!" লি হাওরান হাঁকাল।

চারপাশে সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে লি হাওরান ইয়ে ফানের সিটটা কেনার জন্য এতো টাকা খরচ করতে রাজি। সাধারণ শিক্ষার্থীদের কাছে পঞ্চাশ হাজার টাকা অনেক বড় অংকের টাকা। কিন্তু ইয়ে ফান বিরক্ত হয়ে বলল, "লি হাওরান, কথা বলে সময় নষ্ট করিস না। বলেছি ছাড়ব না, মানে ছাড়ব না!"

সবার সামনে প্রত্যাখ্যাত হয়ে লি হাওরানের মানসম্মান ধুলোয় মিশে গেল। তার চোখে প্রতিহিংসার আগুন জ্বলে উঠল। সে ধমকের স্বরে বলল, "ইয়ে ফান, বেশি লোভ ভালো নয়!"

ইয়ে ফান আর কথা না বাড়িয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "লি হাওরান, আমার সম্মানের দাম অনেক বেশি! আমি যে দাম চেয়েছি, তা দেওয়ার ক্ষমতা তোর নেই!"

"হাস্যকর!" লি হাওরান উপহাস করে বলল, "দেখি, কত টাকা হলে তুই এই জায়গাটা ছাড়বি?"

পরের মুহূর্তে ইয়ে ফানের কণ্ঠস্বর গর্জনের মতো পুরো কক্ষে প্রতিধ্বনিত হলো:

"এক—শো—কোটি!"