একশো চতুর্থ অধ্যায়: এই রেখা অতিক্রম করলেই মৃত্যু!
সহস্রাব্দের জু ফল!
এই কথা শুনে ইয়ে ফান মনের ভেতরেই জিজ্ঞাসা করল, "ওয়েই লাও, এই সহস্রাব্দের জু ফল আসলে কী জিনিস?"
"শ্যাও ফান, এই সহস্রাব্দের জু ফল প্রকৃতির এক অলৌকিক সম্পদ। এটি পাঁচশ বছরে ফুল ফোটায় এবং পাঁচশ বছরে ফল দেয়। এমনকি অমরত্ব লাভের পথে থাকা সাধকদের জগতেও এটি অত্যন্ত দুর্লভ এক রত্ন। এর ভেতরে প্রচুর পরিমাণে আধ্যাত্মিক শক্তি বা লিংচি জমা থাকে। এই মুহূর্তে এই ফলের ভেতর থেকে সেই শক্তি বাইরে ছড়িয়ে পড়ছে, সম্ভবত আর কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই এটি পুরোপুরি পেকে যাবে। যদি কেউ এটি সেবন করতে পারে, তবে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ঘনীভূত হবে এবং তার সক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যাবে!"
এই কথা শুনে ইয়ে ফানের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে মনে মনে স্থির করল, এই ফল তাকে পেতেই হবে।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউ পরিবারের সদস্যরাও এই খবর শুনে আনন্দিত ও উজ্জীবিত হয়ে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে তারা দূরে দেখতে পেল, সহস্রাব্দের জু ফল থেকে প্রায় একশো মিটার দূরে একদল লাল পোশাক পরিহিত যোদ্ধা বাতাসের বেগে তাদের দিকেই ছুটে আসছে।
ইয়ে ফান এবং ইউ পরিবারের সদস্যরা দেরি না করে ধনুক থেকে ছোঁড়া তীরের মতো সেই লক্ষ্যের দিকে ধাবিত হলো। তবে তাদের দূরত্ব বেশি হওয়ার কারণে লাল পোশাকের দলটির আগেই সেখানে পৌঁছাল।
দলটির নেতৃত্বে থাকা প্রায় সাতাশ-আটাশ বছর বয়সী এক যুবক দীর্ঘদেহী প্রাচীন গাছটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার চোখে ছিল লোভের স্পষ্ট ছাপ। সে হাত বাড়িয়ে ফলটি ছিঁড়ে নিতে চাইল।
"না!" ওয়েই লাও হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, "শ্যাও ফান, ওকে থামাও! এই ফল পুরোপুরি পেকে যাওয়ার আগে ছেঁড়া যাবে না, নতুবা এর সমস্ত গুণ নষ্ট হয়ে যাবে এবং এটি সাধারণ বুনো ফলের মতো হয়ে পড়বে!"
কথাটি শোনা মাত্রই ইয়ে ফান আর নিজের শক্তি গোপন করল না। সে 'ব্লু ড্রাগন' বা নীল ড্রাগনের শক্তি ব্যবহার করল। তার গতি যেন জল থেকে উঠে আসা ড্রাগনের মতো অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠল। সে প্রচণ্ড বেগে এগিয়ে গিয়ে গর্জন করে উঠল, "থামো!"
ইয়ে ফানের অভ্যন্তরীণ শক্তিতে ভরা সেই হুঙ্কার বজ্রপাতের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তার কণ্ঠের তীব্রতা এতটাই ছিল যে, দুর্বল চিত্তের কেউ হলে হয়তো ভয়েই জ্ঞান হারাত। ওই যুবকের হাত থমকে গেল। সে ঘুরে ইয়ে ফানের দিকে তাকাল, যেন কোনো বড় বিপদের সম্মুখীন হয়েছে।
পরের মুহূর্তেই ইয়ে ফান সেই বিশাল প্রাচীন গাছের সামনে পৌঁছে গেল এবং লাল পোশাকের যুবকটির সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল। তাদের দুজনের মাঝে যেন অদৃশ্য বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ ঝিলিক দিচ্ছিল।
কিছুক্ষণ পর ইউ জিহং তার দলবল নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলো এবং সেখানে ত্রিমুখী এক পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো। জু ফলের কাছে যত যাওয়া হচ্ছিল, চারপাশের তাপমাত্রা তত অসহনীয় গরম হয়ে উঠছিল। ফলটি এখনো হাতছাড়া হয়নি দেখে ইউ জিহং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং কপালের ঘাম মুছল।
সে এই ফল নিয়ে এত মরিয়া কেন, তার কারণ ছিল তার দাদু, অর্থাৎ ইউ পরিবারের প্রধানের নির্দেশ। এক মাস আগে একজন উচ্চপদস্থ গুরু জিয়াংনান অঞ্চলে এসে চারটি বড় পরিবারের কাছে অলৌকিক সম্পদ সংগ্রহের অনুরোধ করেছিলেন। বিনিময়ে তিনি প্রতিটি পরিবারের একটি করে ইচ্ছা পূরণের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। শুরুতে কেউ গুরুত্ব না দিলেও, ইউ পরিবার তাদের বহু বছরের জমানো '萬寒心铁' বা প্রাচীন হিমশীতল ধাতব খণ্ডটি উপহার দিয়ে দাদুর দীর্ঘায়ুর জন্য প্রার্থনা করেছিল। কে জানত, সেই গুরু এতটাই অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী যে, মাত্র এক রাতের ব্যবধানে ইউ পরিবারের প্রধান আবার যৌবন ফিরে পেলেন! তিনি এখন দীর্ঘদেহী, ক্ষিপ্র এবং উদ্যমী।
এই ঘটনার পর থেকেই চারটি পরিবারই পাগল হয়ে উঠেছিল দুর্লভ সম্পদ খুঁজতে। ইউ জিহং পরিবারে গুরুত্বপূর্ণ হলেও তার অনেক প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল। সে এই ফলটি উপহার দিতে পারলে পরিবারে তার অবস্থান অনেক মজবুত হতো।
অন্যদিকে, হঠাৎ আসা এই আগন্তুকদের দেখে লাল পোশাকের যোদ্ধারা সতর্ক হয়ে গেল। তাদের নেতা, যার মুখাবয়ব ছিল খোদাই করা পাথরের মতো সুঠাম, ভ্রু ছিল তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ এবং চোখ ছিল বাজপাখির মতো ধারালো, সে ইয়ে ফান ও ইউ পরিবারের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, "আমি হুওলিন সম্প্রদায়ের প্রধান শিষ্য সু শিং। এই জু ফল আমাদের সম্প্রদায়ের সম্পত্তি। তোমরা যদি ঝামেলা না চাও, তবে দ্রুত এখান থেকে বিদায় হও, নাহলে আমাদের তলোয়ারের মুখোমুখি হতে হবে!"
সু শিং কোমরের খাপ থেকে তিন ফুট লম্বা একটি তলোয়ার বের করল। তলোয়ারটি ছিল গাঢ় লাল রঙের এবং তাতে আগুনের নকশা খোদাই করা। দেখে মনে হচ্ছিল এটি যেন অসংখ্য শত্রুর রক্তে ভেজানো।
এরপরই হুওলিন সম্প্রদায়ের বাকি শিষ্যরাও তলোয়ার বের করল। পরিস্থিতি চরম উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
ইউ জিহং ভ্রু কুঁচকে চিন্তায় পড়ে গেল। এই হুওলিন সম্প্রদায় পার্শ্ববর্তী জেলাতেই অবস্থিত। তাদের প্রধান প্রায় দশ বছর আগেই 'অর্ধ-স্বর্গীয়' স্তরের শক্তি অর্জন করেছিলেন। তার শিষ্যরাও অত্যন্ত নিষ্ঠুর প্রকৃতির। ইউ জিহং হাত জোড় করে বলল, "হুওলিন সম্প্রদায়ের বন্ধু, আমি শাওক্সিং ইউ পরিবারের ইউ জিহং। আমরা যদি এই ফলটি আপনাদের কাছ থেকে নিতে পারি, তবে আমরা কৃতজ্ঞ থাকব এবং আপনাদের পুরস্কৃত করব।"
সু শিং তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে বলল, "শাওক্সিংয়ের ইউ পরিবার? এমন কোনো ছোটখাটো পরিবারের নাম তো শুনিনি, তারা আবার আমার সামনে কথা বলার সাহস পায়?"
ইউ পরিবারের এক দেহরক্ষী রাগে ফেটে পড়ে বলল, "অশিষ্ট বালক! ইউ পরিবারের সম্মান নিয়ে কটূক্তি কোরো না!" সে তার শক্তপোক্ত মুষ্টি নিয়ে সু শিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু সু শিংয়ের তলোয়ারের এক আঘাতেই সেই দেহরক্ষীর হাত কবজি থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। রক্তে চারপাশ ভিজে গেল।
ইউ জিহংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ওই দেহরক্ষী তাদের সেরা যোদ্ধাদের একজন ছিল। সু শিংয়ের এই ক্ষমতা দেখে সে বুঝল, এই যুবক অন্তত অষ্টম বা নবম পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা।
ঠিক সেই মুহূর্তে একজন শিষ্য চিৎকার করে উঠল, "ওই ছেলেটা কী করছে, ওকে থামাও!" সবাই তাকিয়ে দেখল, ইয়ে ফান নিঃশব্দে গাছের কাছে পৌঁছে গেছে এবং সে ফলটি ছিঁড়তে উদ্যত।
সু শিং হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "ওরে মূর্খ, এখনই সরে যা, নাহলে আমার তলোয়ারের নিচে তোর প্রাণ যাবে!"
ইয়ে ফান নির্বিকারভাবে জু ফলের দিকে তাকিয়ে থাকল। সু শিংয়ের মনে হলো তাকে অপমান করা হচ্ছে। সে রেগে গিয়ে বলল, "তুই কি মরতে চাস?"
ইয়ে ফান শান্তভাবে তার দিকে ঘুরে জিজ্ঞাসা করল, "তোমরা বলছ এই ফল হুওলিন সম্প্রদায়ের? এটা কি হাস্যকর নয়? এই ফল পাকতে হাজার বছর সময় লাগে, তোমাদের সম্প্রদায় কি হাজার বছর আগে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল?"
সু শিংয়ের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, "ক্ষমতাই সব! এখানে যার জোর বেশি, তারই অধিকার!"
ইয়ে ফান অট্টহাসি হেসে উঠল। সু শিং আক্রমণের প্রস্তুতি নিতেই ইয়ে ফান তার হাতে থাকা তিন ফুটের একটি নীল তলোয়ার দিয়ে মাটিতে আঘাত করল। প্রচণ্ড শব্দে মাটি কেঁপে উঠল এবং ইয়ে ফানের সামনে দশ গজ গভীর এক বিশাল ফাটল তৈরি হলো, যা তাকে অন্যদের থেকে আলাদা করে দিল।
এই ক্ষমতা দেখে সু শিং ও তার শিষ্যরা স্তম্ভিত হয়ে গেল। এমন অসীম শক্তি কেবল তাদের গুরুরই থাকার কথা। ইয়ে ফান শীতল কণ্ঠে বলল, "এই সীমারেখা অতিক্রম করলে মৃত্যু অনিবার্য!"