একবিংশ অধ্যায় সপ্ততারা ড্রাগনগহ্বর

“উফ!”
তলোয়ারের বাক্স থেকে নিঃসৃত ভয়ংকর তলোয়ারের ধার অনুভব করে সভাকক্ষের সবাই অবাক হয়ে শ্বাস ফেলে নিল, তাদের মুখে ভরে উঠল অবিশ্বাসের ছাপ।
“ধ্বংসাত্মক শব্দ!”
তলোয়ারের বাক্সটি সম্পূর্ণ খোলার সঙ্গে সঙ্গে অমিত তেজে উদ্ভাসিত আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক মহাশক্তিশালী সূর্য উদিত হয়েছে, যার ভিড়িয়ে ওঠা জ্যোতির সামনে কারো চোখে পড়ে না, ভেতরের দৃশ্য দেখা যায় না।
এই উজ্জ্বলতা টানা কয়েক সেকেন্ড ধরে স্থায়ী হল, তারপর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
এরপরেই চারপাশে উল্লাসধ্বনি আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের মতো ফেটে পড়ল, গমগম করে উঠল সমগ্র মঞ্চ।
এত অসাধারণ দৃশ্য তারা আগে কখনো দেখেনি, এটাই প্রমাণ করে তলোয়ারের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা।
দূর থেকে দেখা গেল, বাক্সের ভেতরে শান্তভাবে পড়ে আছে তিন হাত লম্বা একখানা তরবারি। যার ফলক না সোনা, না লোহা, অজানা কোন উপাদানে তৈরি, কিনারায় স্বর্ণাভ আভা প্রবাহিত, নক্ষত্রের মতো দীপ্তি ছড়ায়, সরাসরি তাকাতে সাহস হয় না, ফলকের উপর দৃষ্টি দিলে মনে হয় ঘন কুয়াশার ভেতর বিশাল এক ড্রাগন কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়ে আছে!
মঞ্চ থেকে শত মিটার দূরে থেকেও, এক নম্বর কক্ষে বসে থাকা ইয়েফান স্পষ্টই অনুভব করল তরবারির ধারালো অস্তিত্ব।
অপরাজেয়, দুর্ভেদ্য!
মনে হয় এই তরবারির সামনে পৃথিবীর কোনো কিছুই অক্ষত থাকবে না!
এমন সময়, সবার বিস্ময়ে যখন মন গুমড়ে উঠছে, হঠাৎ মঞ্চের উপস্থাপক নিজের চুলের একটি গোছা ছিঁড়ে নিয়ে, তা তুলে ধরলেন সেই অপূর্ব তরবারির ফলকের সামনে।
পরের মুহূর্তে, হাজার হাজার দর্শকের সামনে, চুলের গোছাটি তরবারির ফলক থেকে মাত্র এক ইঞ্চি দূরে এসে এক অদৃশ্য ধারালো অস্ত্রের আঘাতে দ্বিখণ্ডিত হয়ে দুই পাশে মাটিতে পড়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে চারপাশে বিস্ময়ে একযোগে আওয়াজ উঠল—
“ওগো! এটা কীভাবে সম্ভব? পুরাতন কালে তরবারির ধার বোঝাতে বলা হতো, ‘ফুঁ দিলে কেশ কাটা যায়’। কিন্তু এবার তো চুলের গোছা তরবারির ফলক ছোঁয়াওনি, তাহলে কিভাবে কাটা গেল?”
“তবে কি তরবারির ধার এত প্রবল যে, ধার ফলা ছাড়িয়েই বেরিয়ে এসেছে?”
“এটা তো একেবারে অবিশ্বাস্য! চল্লিশ বছরের মার্শাল আর্ট চর্চা করেছি, এমন অলৌকিক তরবারি চোখে দেখিনি, কানে শুনিনি! প্রাচীন যুগে হলে নিশ্চয়ই হেশি-পাথরের মতো রাজকীয় সম্পদ হতো, সম্রাটরা এর বিনিময়ে শহর দিতেন!”
...
ঠিক তখন, উপস্থাপক আবার বললেন, “সম্মানিত দর্শকবৃন্দ, আপনারা নিশ্চয়ই এই তরবারির ধারালো শক্তি অনুভব করেছেন! নিশ্চয়ই জানতে চান এর প্রকৃত উৎস। আর দেরি করব না! আমাদের মালিক বহু গবেষণার পর নিশ্চিত হয়েছেন, এই তরবারিটি—”
এ পর্যায়ে উপস্থাপক একটু থামলেন, গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, উত্তেজনায় কণ্ঠস্বর কাঁপল—
“সপ্ত—তারা—ড্রাগন—গহ্বর!”
“কি?!”
উপস্থাপকের কথা শুনে দর্শকরা আবার বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “এটা কি সত্যি? কিংবদন্তির সপ্ততারা ড্রাগনগহ্বর তরবারি তো সম্রাট লি শিমিনের সঙ্গে চাওলিং সমাধিতে সমাধিস্থ হয়েছিল!”
“অসম্ভব নয়! চাওলিং লুট হয়ে গেলে, সপ্ততারা ড্রাগনগহ্বর তরবারি আবার প্রকাশিত হওয়া অবাককিছু না!” কেউ একজন বিশ্লেষণ করল।

“সপ্ততারা ড্রাগনগহ্বর তো প্রাচীন কালের দশ মহাতলোয়ারের একটি! এমন তরবারি প্রকাশ্যে এলে রক্তগঙ্গা বইবে, আজ রাতের মঞ্চে মহাযুদ্ধ অনিবার্য!”
এক নম্বর কক্ষে, চু জিংগুও অবিশ্বাসী দৃষ্টিতে ঝাং থিয়েনগের দিকে তাকিয়ে বলল, “থিয়েনগ, ওই তরবারি কি সত্যি কিংবদন্তির সপ্ততারা ড্রাগনগহ্বর?”
“চু ভাই, নিশ্চিতভাবে বলতে পারি না, তবে সম্ভাবনা নেহাত কম নয়!” গম্ভীর স্বরে উত্তর দিল ঝাং থিয়েনগ।
“উফ...”
চু জিংগুও দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছেড়ে জটিল মুখভঙ্গিতে বলল, “থিয়েনগ, এমন জাতীয় সম্পদ তুমি এত উদারভাবে ছেড়ে দিলে, তোমার মহানুভবতা আর উচ্চতা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য!”
“হাহা... চু ভাই, আপনি অতিরঞ্জিত করলেন! আসলে আমারও ব্যক্তিগত উদ্দেশ্য আছে। সপ্ততারা ড্রাগনগহ্বর নিঃসন্দেহে অসাধারণ, কিন্তু এত ভারী যে, চারজন পাঁচস্তরের যোদ্ধা একসাথে না ধরলে তোলা যায় না!
আর ইচ্ছেমতো চালাতে হলে, অন্তত নয়স্তরের শক্তিশালী হওয়া চাই! আমার কাছে থাকলে তো অমূল্য রত্ন ধুলোয় পড়ে থাকবে, বরং কোনো বীরের হাতে গেলে সত্যিই কাজে লাগবে, আর আমারও উপকার হবে!” হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল ঝাং থিয়েনগ।
ওদিকে ইয়েফান মঞ্চের ড্রাগনগহ্বর তরবারির দিকে তাকিয়ে উত্তেজনায় কাঁপছিল।
ড্রাগনগহ্বর তরবারি, চীনা প্রাচীন দশ মহাতলোয়ারের একটি, শানয়ুয়ান, চিহাও, তাইআ-র মতোই বিখ্যাত।
কথিত আছে, ওউয়েইজি ও গঞ্জিয়াং দুই মহাতলোয়ার কারিগর একসঙ্গে মিলে এ তরবারি তৈরি করেন, পাহাড় কেটে জলাশয় প্রবাহিত করে সাতটি পুকুরে জড়ো করেন, যা সপ্তর্ষি মণ্ডলের মতো বিন্যস্ত ছিল, সেখান থেকেই ‘সপ্ততারা’ নাম।
তরবারি প্রস্তুত হলে, ফলকের দিকে তাকালে মনে হতো, উঁচু পাহাড় থেকে গভীর গহ্বরের দিকে চেয়ে আছ, কুয়াশায় মোড়া গভীরতা, যেন ড্রাগন শুয়ে আছে, তাই নাম ‘ড্রাগনগহ্বর’।
সপ্ততারা ড্রাগনগহ্বর নামটি এখান থেকেই এসেছে। কিংবদন্তি অনুসারে এটি এক মহানুভবতার প্রতীক, অনেক গোপন রহস্যে ভরা।
...
ঠিক তখনই, ওয়েই বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর হঠাৎ ইয়েফানের কানে ভেসে উঠল, “ছোটো ফান, যাই হোক না কেন, ওই তরবারিটা তোমাকে পেতেই হবে!”
“আহা? কেন?”
ওয়েই বৃদ্ধের আকস্মিক নির্দেশে ইয়েফান চমকে উঠল, কিন্তু কৌতূহলও জাগল মনে।
এই সপ্ততারা ড্রাগনগহ্বর তরবারি নিঃসন্দেহে অপূর্ব, কিন্তু ওয়েই বৃদ্ধ তো উত্তর নক্ষত্রের অমর। তাঁর নিজের ভাষ্য অনুযায়ী, তিনি চরম শক্তিতে সূর্য-চন্দ্র-তারা ভেঙে ফেলতে পারেন, এক চিন্তায় লক্ষ প্রাণ বিনাশ করতে পারেন, তাহলে তিনি চীনের এক তরবারিকে এত গুরুত্ব দেবেন কেন?
“ছোটো ফান, এই তরবারিতে কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে! আমার ধারণা ভুল না হলে, এর ভেতরে কোন গোপন শক্তির চিহ্ন আছে, যদিও সাধারণ, কিন্তু নিশ্চয়ই কোনো সংস্কারকারীর ব্যবহৃত জাদু অস্ত্র। যদি তুমি পেতে পারো, তোমার যুদ্ধশক্তি অনেকগুণ বেড়ে যাবে!”
ওয়েই বৃদ্ধের কথা শুনে ইয়েফান আনন্দে ভরে উঠল।
ওয়েই বৃদ্ধের মতে, সাধারণ মানুষ চর্চা করলে, আত্মার বিকাশ থেকে দেহগঠন পর্যন্ত অন্তত দশ বছরের কঠোর সাধনা লাগে।
এই ক'দিন ইয়েফান নিজেও অনুভব করেছে, পৃথিবীতে শক্তির প্রকৃতির অভাব প্রবল। চু মেংইয়াওয়ের শরীরের গুপ্ত শক্তি নিয়ে দুই স্তর ভেঙে যাওয়ার পর তার অগ্রগতি অনেক ধীর।
যদি সপ্ততারা ড্রাগনগহ্বর তার হাতে আসে, হয়তো শক্তি বাড়বে না, কিন্তু যুদ্ধের ক্ষমতা বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে।
কিন্তু এখন এই অতিপ্রাকৃত তরবারি প্রকাশ্যে এসেছে, অনেকেই উন্মুখ হয়ে উঠেছে, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, সবাই এই তরবারির জন্য মরিয়া।
একটি ভয়ঙ্কর সংঘর্ষ আসন্ন!

ঠিক তখনই উপস্থাপক ঘোষণা করল, “সম্মানিত দর্শকবৃন্দ, আমি জানি সবাই এই সপ্ততারা ড্রাগনগহ্বর তরবারি চায়, কিন্তু এটি একটি মাত্র। যে ইচ্ছে করবে, সে উঠতে পারবে মঞ্চে চ্যালেঞ্জ জানাতে; শেষ যিনি টিকে থাকবেন, তিনিই হবেন এই তরবারির মালিক!”
তার কথা শুনে সবাই হতবাক, ভাবতেও পারেনি এবারের প্রতিযোগিতার নিয়ম এ রকম হবে।
এভাবে হলে, আগে মঞ্চে ওঠা একেবারে বোকামি।
সাত বা আট স্তরের যোদ্ধারাও যদি বারবার লড়াইয়ের পরে ক্লান্ত হয়ে পড়ে, তখন কম শক্তিশালী কোনো প্রতিদ্বন্দ্বীও সুযোগ নিতে পারে!
ফলে, মঞ্চে অদ্ভুত নিস্তব্ধতা নেমে এল, সবাই অপেক্ষায়, কেউ আগে উঠতে চায় না, কয়েক মিনিট কেটে গেলেও কেউ মঞ্চে উঠল না, পরিবেশ জটিল হয়ে উঠল।
ঠিক তখন, জনতার ভিড় থেকে উদ্দাম গর্জন শোনা গেল—
“হুঁ... একদল ভীতু ইঁদুর! যেহেতু তোরা কেউ সাহস পাচ্ছিস না, তাহলে আমি-ই শুরু করি!”
কথা শেষ হতেই, দর্শকসারির মাঝ থেকে এক কালো ছায়া কামানের গোলার মতো লাফিয়ে উঠে, সোজা মঞ্চের ঠিক মাঝখানে অবতরণ করল।
“ধ্বংসাত্মক শব্দ!”
জমিতে ধুলো উড়ে গেল।
দূর থেকে সবাই দেখল, প্রায় পঁয়ত্রিশ-ছত্রিশ বছরের এক প্রৌঢ়, উচ্চতা দুই মিটারের কাছাকাছি, পেশি ফুলে ওঠা, যেন তামা-লোহায় গড়া, বিস্ফোরক শক্তিতে পূর্ণ।
তার বাহু সাধারণ মানুষের ঊরু থেকেও পুরু, ত্বকের ওপর হালকা ধাতব আভা, বিশাল দেহটি যেন এক চলমান ফৌজি দুর্গ, যার উপস্থিতি সবাইকে চাপে ফেলে দেয়।
প্রৌঢ়টির তীক্ষ্ণ দৃষ্টি চারপাশে ঘুরল, গম্ভীর কণ্ঠে ঘোষণা করল—
“আমার নাম গুয়ো ইউয়ে, শাওলিনের লৌকিক শিষ্য, কেবলমাত্র স্বর্ণ-কবচ কৌশল চর্চা করি, যোদ্ধা আট স্তরের!”
“আট স্তর” কথাটার সময়, তার কণ্ঠে গর্বের ঝলক, বলিষ্ঠ ও প্রশান্ত, আত্মবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট।
সবাই বিস্ময়ে হতভম্ব, ভাবতেই পারেনি প্রথমে উঠে আসা যোদ্ধার শক্তি এতটা প্রবল।
যোদ্ধাদের নয় স্তর, প্রতি তিন স্তরেই বড় বাধা।
সাধারণ মানুষ আজীবন সাধনা করলেও, বিশেষ কপাল বা প্রতিভা না থাকলে, ছয় স্তরে গিয়ে থেমে যায়।
সাত স্তরের যোদ্ধা শতজনের মধ্যে একজন, সেখানে আরো ওপরে যাওয়া বহু গুণ কঠিন।
আর এখন, প্রথম প্রতিদ্বন্দ্বীই আট স্তরের শক্তিশালী, ফলে কম শক্তিশালী যারা ছিল, তাদের আর কোনো আশা থাকল না!