ষষ্ঠ অধ্যায় এক ঘুষিতে পরাজিত

মঞ্চের ওপর, যখন ইয়েভান-এর কথা শোনা গেল, লিন পোথেনের মুখে এক অবজ্ঞার হাসি ছড়িয়ে পড়ল। সে ঠান্ডা সুরে বলল, “হুঁ... বোঝা যায় না, এই বালক কতটা অজ্ঞ! মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে এসে, আমার সামনে বড় বড় কথা বলার সাহস দেখাচ্ছে? যারা শক্তিহীন হয়েও বড়াই করে, তারা শুধু নির্বোধ; আর যারা শক্তিশালী হয়েও বড়াই করে, তারা সত্যিই অসাধারণ! আজ আমি তোমাকে দেখাব, কে আসল শক্তিধর!”

এ কথা বলেই, লিন পোথেন শক্তভাবে তার লৌহমুষ্টি ঘুরিয়ে নিল; শূন্যে এক ভয়ংকর শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, তার威势 প্রবল।

এই সময়, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চু মেংয়াও-র চোখে ভীতির ছায়া দেখা গেল। সে ইয়েভান-কে ব্যাখ্যা করল, “ইয়েভান, তোমার জানা নেই, যোদ্ধাদের পঞ্চম স্তর একটি বড় বাধা। যারা খুব সাধারণ, তারা জীবনে চতুর্থ স্তরেই আটকে যাবে। কিন্তু একবার এই বাধা অতিক্রম করতে পারলে, শক্তি হঠাৎ বেড়ে যায়, শরীরের মাংসপেশি ও হাড় বিদ্যুৎময় হয়ে ওঠে। আর লিন পোথেন যে অষ্টপ্রহরী মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলন করে, তা অত্যন্ত কঠোর ও শক্তিশালী; তার পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত করলে ধাতু ছিঁড়ে যেতে পারে, পাথর ফেটে যেতে পারে। জিয়াংনান প্রদেশের তরুণদের মধ্যে সে অন্যতম সেরা।”

চু মেংয়াও ভেবেছিল, তার কথা শুনে ইয়েভান ভয় পাবে। অথচ, ইয়েভান গভীরভাবে চু মেংয়াও-র দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “মেংয়াও, একজন পুরুষের প্রতিশ্রুতি অমূল্য! আমি তোমাকে কথা দিয়েছি, তাই আমি কখনও পিছিয়ে যাব না।”

এ কথা বলেই, ইয়েভান দৃপ্ত পদক্ষেপে এগিয়ে গেল। শুদ্ধিকারী ঔষধ গ্রহণ করার পর, ইয়েভান যেন নতুন এক রূপে জন্মেছে। মঞ্চ থেকে তিন মিটার দূরে থেমে, সে হঠাৎ ডান পা জোরে মাটিতে আঘাত করল, এবং প্রতিক্রিয়া শক্তি কাজে লাগিয়ে সহজেই মঞ্চে উঠে গেল। পুরো চালটি ছিল একটানা, যা দেখে চু মেংয়াও-র চোখে বিস্ময় জেগে উঠল।

অন্যদিকে, লিন পোথেন তা নিয়ে মোটেই উদ্বিগ্ন নয়; তার চোখে শীতল ঝলক, যেন বিষধর সাপের মত ইয়েভানকে লক্ষ্য করে বলল, “তুই, আমি গ্যারান্টি দিতে পারি, এই মঞ্চে লড়াই করা তোর জীবনের সবচেয়ে ভুল সিদ্ধান্ত! জানিস, আমার নাম লিন পোথেন কেন? কারণ—আমার মুষ্টি আকাশ ভেদ করতে পারে!”

শেষ কয়েকটি শব্দে, লিন পোথেনের কণ্ঠ বজ্রের মত গর্জে উঠল, তার শরীর থেকে শক্তির প্রবল তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

তবুও, ইয়েভান তার ভয় দেখানোতে বিচলিত হলো না; বরং দৃঢ়ভাবে বলল, “লিন পোথেন, লড়াই শুরু করার আগে আমি তোমাকে একটি প্রশ্ন করতে চাই। জানিস, আকাশে গরু কেন উড়ে?”

“কেন?” লিন পোথেন একটু থমকে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কারণ, মাটিতে তুই বড়াই করছিস! মুষ্টি দিয়ে আকাশ ভেদ করবি? হা হা... আমার চোখে, তুই শুধু বড়াই করছিস, সেই বড়াইই আকাশ ফেটে গেছে!” ইয়েভান ব্যঙ্গভরা সুরে বলল।

“তুই মরতে চাস!” লিন পোথেন রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার শরীর কাঁপতে লাগল।

তার নাম ছিল তার গর্বের বিষয়, অথচ ইয়েভান সেটাকে হাস্যরসে পরিণত করল, এতে সে অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

লিন পোথেনের অষ্টপ্রহরী মুষ্টিযুদ্ধ বিস্ফোরণময়, কঠোর ও শক্তিশালী। যেমন সাহিত্যে তাইজি পৃথিবী স্থিত রাখে, তেমনি যুদ্ধকুশলতায় অষ্টপ্রহরী বিশ্বকে নির্ধারণ করে। অষ্টপ্রহরী মূলত বাস্তব লড়াইয়ের জন্য, খাঁটি ও প্রচণ্ড; তার আঘাতে মৃত্যুও আসতে পারে, তাই বরাবরই বলা হয়, “অষ্টপ্রহরী মঞ্চে ওঠে না, উঠলে রক্তপাত অনিবার্য।”

এখন, প্রবল রাগে লিন পোথেনের চোখ লাল হয়ে গেল; সে গর্জে উঠল, “বালক, মরতে প্রস্তুত হও!”

কথা শেষেই, তার দেহ ছায়ার মতো হয়ে গেল; তার গতি তীরের মত, আওয়াজ ছিল বজ্রের মত, মুষ্টি ইয়েভান-এর মুখের দিকে ছুটে গেল।

এই আঘাতে লিন পোথেনের সব রাগ নিহিত ছিল।

চু মেংয়াও-র সঙ্গে পরিচয় বহু বছরের, অথচ সে কখনও চু মেংয়াও-র কোমল হাতে স্পর্শ করেনি; তাই যখন ইয়েভান চু মেংয়াও-র হাত ধরে মার্শাল আর্টস স্কুলে প্রবেশ করেছিল, লিন পোথেন ঠিক করেছিল, ইয়েভান-কে শেষ করে দেবে!

...

এই দৃশ্য দেখে, ইয়েভান একটুও ভীত হলো না; সে হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন একজন মহাপুরুষ। আসলে, উত্তরদিকের শ্রেষ্ঠ仙尊 ভি চেনশান এখন তার শরীরে অবস্থান করছে; যদি এই শক্তি না থাকত, ইয়েভান এত বড় কথা বলত না।

কিন্তু ভি চেনশান সাহায্য করলে, লিন পোথেন কোনোভাবেই তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারত না।

এই ভাবনা মনে আসতেই, ইয়েভান মনে মনে বলল, “ভি চেনশান, আগের মত, জু হাও-কে হারানোর সময় যেভাবে সাহায্য করেছিলে, একটু শক্তি দাও, এক মিলিয়নের এক ভাগ, না—এক লাখের এক ভাগ দিলেই হবে!”

কিন্তু পরক্ষণেই, ভি চেনশান দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল, “না! আমি এখন কোনো শক্তি দিচ্ছি না।”

“কি?!” এই কথা শুনে ইয়েভান ভীষণ আতঙ্কিত হলো, অথচ লিন পোথেনের মুষ্টি তখনই ইয়েভান-এর দিকে ছুটে এসেছে, চিন্তা করার সময় নেই।

লিন পোথেনের মুষ্টি ভয়ংকর, সামনে থেকে আঘাত করলে, শুধু সাধারণ শরীর নয়, ইস্পাতও ছিদ্র হয়ে যেতে পারে।

একেবারে সংকট মুহূর্তে, ইয়েভান অনিচ্ছা সত্ত্বেও দেহ নিচু করে, অত্যন্ত অশালীন ভঙ্গিতে “অলস গাধার গড়াগড়ি” কৌশল প্রয়োগ করে মুষ্টি এড়িয়ে গেল।

তবুও, তার পিঠে লিন পোথেনের মুষ্টি ছুঁয়ে গেল, তীব্র যন্ত্রণায় তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল।

একবার আঘাত ব্যর্থ হবার পর, লিন পোথেন ইয়েভানকে বিন্দুমাত্র বিশ্রাম দেবার সুযোগ দিল না; তার মুষ্টি ঝড়ের মত ইয়েভান-এর দিকে ছুটে গেল।

ইয়েভান বাধ্য হয়ে ডানে-বামে এড়িয়ে গেল, তার অবস্থা করুণ, বহুবার সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেল।

এই দৃশ্য দেখে, মঞ্চের নিচে চু মেংয়াও-র মুখ সাদা হয়ে গেল, সে দু’হাত শক্তভাবে চেপে ধরল, ইয়েভান-এর জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

একটু দ্বিধা করে, সে উচ্চস্বরে বলল, “ইয়েভান, আর সাহস দেখাতে যেও না, দ্রুত আত্মসমর্পণ করো, নইলে সে তোমাকে মেরে ফেলবে!”

এই কথা শুনে, লিন পোথেন হিংস্রভাবে হাসল, “হুঁ... আত্মসমর্পণ করতে চাস? স্বপ্ন দেখছিস! আমার প্রেমিকার জন্য সাহস দেখিয়েছিস, আজ তোকে সম্পূর্ণভাবে শেষ করে দেব!”

এ কথা বলেই, তার আক্রমণ আরও দ্রুত ও নিষ্ঠুর হয়ে উঠল, স্পষ্টই ইয়েভান-কে মেরে ফেলার উদ্দেশ্য।

এখন, ইয়েভান করুণভাবে আত্মরক্ষা করতে করতে মনে মনে ভি চেনশান-কে গালি দিল, এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সে কেন সাহায্য করছে না!

এই ভাবনা আসতেই, কানে আবার ভি চেনশান-এর গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, “ইয়েভান, আমি যদি এই মুহূর্তে তোমাকে শক্তি দিই, তুমি অবশ্যই শত্রু পরাজিত করতে পারবে, কিন্তু তাতে কি লাভ? তুমি কি সারাজীবন আমার সাহায্যে চলবে? কিছু কঠিন বিপদ তো তোমাকেই মোকাবিলা করতে হবে, তোমাকেই জয় করতে হবে! সেই জয়ই আসল!”

...

এই কথা শুনে, ইয়েভান দেহে এক নতুন চেতনা অনুভব করল, মনে মনে বলল, সত্যিই... যদি সবসময় ভি চেনশান-এর ওপর নির্ভর করি, তাহলে আমি তো কেবল তার হাতের পুতুল হয়ে যাব, আমার জীবন অর্থহীন হয়ে পড়বে।

এখনই নিজের শক্তিতে লিন পোথেন-কে পরাজিত করতে হবে!

আমি আর আগের দুর্বল ব্যক্তি নই; আমি নতুন রূপে জন্মেছি, সাদা বাঘের শক্তি আয়ত্ত করেছি, আমি নির্ভীক!

এক মুহূর্তে, ইয়েভান-এর চোখে নতুন দীপ্তি ঝলমল করতে লাগল।

এ সময়, লিন পোথেন ঠাট্টা করে বলল, “বালক, তুই কবে পর্যন্ত ভীতুর মতো লুকিয়ে থাকবি? সাহস আছে, তাহলে আমার সাথে মুষ্টির লড়াই কর!”

“তোমার ইচ্ছা পূরণ হবে, এগিয়ে আসো! এবার আমি আর পালাব না!” ইয়েভান দাঁতে দাঁত চেপে বলল, তার শরীরে আচমকা শক্তির প্রবাহ জেগে উঠল, যেন বিশাল এক সাপ ঘুম থেকে জেগে উঠেছে।

লিন পোথেন বিস্মিত হলেও, নিজের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী ছিল।

হঠাৎ, সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে, দেহ যেন গোলা বর্ষণের মতো ছুটে গেল, তার আঘাতে “কাঁধ দুলিয়ে আকাশ কাঁপানো, পা ঠুকে ভূ-কম্পন” এর দৃশ্য।

তার শরীরের হাড়ে-মাংসে তীব্র আওয়াজ উঠল, যা দেখে সকলের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

“অষ্টপ্রহরী—পাহাড়ে আঘাত!”

এটি অষ্টপ্রহরী মুষ্টিযুদ্ধের সবচেয়ে ভয়ংকর কৌশল, একবার প্রয়োগ করলে প্রতিপক্ষের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।

“আহ!” মঞ্চের নিচে চু মেংয়াও চিৎকার করে উঠল, দু’হাত দিয়ে চোখ ঢেকে নিল, সে আসন্ন দৃশ্য দেখতে চাইল না।

কিন্তু সেই মুহূর্তে, ইয়েভান-এর শরীর থেকে এক তীক্ষ্ণ, প্রবল শক্তি উদিত হলো, যেন বিশ্বজয়ের এক দুর্দান্ত নায়ক।

“সাদা বাঘের আবির্ভাব, বিশ্বজয়ের ক্রোধ!”

ইয়েভান মুষ্টি ঘুরিয়ে, দেহ বজ্রের মতো ছুটে গেল, শূন্যে কেবল এক ছায়া রেখে গেল।

“এত দ্রুত? অসম্ভব!” ইয়েভান-এর এই রূপ দেখে, লিন পোথেনের চোখ সুঁচের মতো ছোট হয়ে গেল, মনে আতঙ্কের ঢেউ।

বহু বছরের যুদ্ধের অভিজ্ঞতায়, সে অজানা বিপদের আঁচ পেল, মুষ্টি ফিরিয়ে আত্মরক্ষা করতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

“প্যাঁচ!” পরবর্তী মুহূর্তে, ইয়েভান-এর সাদা বাঘের শক্তিতে ভরা মুষ্টি সরাসরি লিন পোথেনের বুকের ওপর পড়ল।

“কচকচ!” এক মুহূর্তেই লিন পোথেনের বুক ভিতরে ঢুকে গেল, কতগুলো হাড় ভেঙে গেল, রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলো; সে যেন ছিন্নপ্রায় ঘুড়ির মতো দশ মিটার দূরে ছিটকে পড়ল, মঞ্চের নিচে পড়ে গেল।

এটাই ছিল মঞ্চে ইয়েভান-এর প্রথম সক্রিয় আঘাত।

আগে পর্যন্ত, অহংকারী পাঁচ স্তরের যোদ্ধা লিন পোথেন এখন অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, তার জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত।

একটি মাত্র মুষ্টি, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু!