তৃতীয় অধ্যায় ঢাল

শ্রেণিকক্ষের দরজার সামনে, যখন সেই অপরূপা কন্যার ছায়ামূর্তি উদ্ভাসিত হলো, তখনই সবার দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ হয়ে পড়ল। দূর থেকে তাকালে দেখা যায়, মেয়েটি দীর্ঘাঙ্গী, প্রায় এক মিটার সত্তর উচ্চতা, ত্বক দুধের মতো কোমল, ভ্রু-চোখ যেন শিল্পীর তুলিতে আঁকা। সাধারণ ঢিলেঢালা স্কুলের পোশাকেও তার স্বাভাবিক ও নির্মল সৌন্দর্য ঢাকা পড়ে না, যেন স্বচ্ছ জলে ফোটা শাপলা, কোনো অলংকারের প্রয়োজন নেই। তার চলাফেরার প্রতিটি ভঙ্গিতেই এক ধরনের অনাবিল উচ্চমার্গীয় গাম্ভীর্য বিকশিত হয়, যেন সে সংসারের মায়াজালে আবদ্ধ নয়, স্বর্গের কোনো অপ্সরার মতো, দেখে মনে হয় নিজেই নিজের সামনে ক্ষুদ্র হয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই, একেবারে যেন প্রারম্ভিক কালে “পরীর মতো রাজকুমারী” ওয়াং ইউয়ান চরিত্রে অভিনয় করা লিউ ইফেই। যদিও চু মেংইয়াওকে প্রথমবার নয়, তবুও উপস্থিত সবাই তার সৌন্দর্যে আবারও বিমোহিত হয়ে পড়ল।

তবে যা সবাইকে আরও বেশি অবাক করল, তা চু মেংইয়াওয়ের বলা কথা। সে... সে কি ইয়েফানকে খুঁজতে এসেছে? এটা কি সম্ভব! তখনও সুবর্ণ গৌরবে ভরা সু মানের শরীরে শিহরণ বয়ে গেল। সে কল্পনাও করতে পারেনি, কিছুক্ষণ আগেই কড়া কথা বলার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, চু মেংইয়াও নিজেই এসে উপস্থিত হবে, যেন অদৃশ্যভাবে তার গালে জোরে চড় মারল। ইয়েফানের সঙ্গে পূর্বের বাজির কথা মনে পড়তেই, সে তাড়াতাড়ি নিজের মোবাইল লুকিয়ে ফেলল।

এমন সময় চু মেংইয়াও, কোনো উত্তর না পেয়ে, তার ঝকঝকে চোখে শ্রেণিকক্ষের ভেতর তাকিয়ে পুনরায় বলল, “ওই... ইয়েফান কি আছেন? আমার ওর সঙ্গে কথা আছে!” আগে যাঁরা ভেবেছিলেন তারা হয়তো ভুল শুনেছেন, এখন চু মেংইয়াওয়ের কথা বজ্রপাতের মতো কানে বাজল, সবার মুখে অবিশ্বাসের ছাপ। সু মানের মনে যেন বিশাল ঢেউ উঠে গেল।

সে তো ভেবেছিল, ইয়েফান প্রচুর টাকা খরচ করে হাও গোকে নাটকে নামিয়েছে, সবার সামনে বড়াই করতে। কিন্তু চু মেংইয়াওয়ের মতো রাজকুমারীকে টাকা দিয়ে কিনে নেওয়া অসম্ভব!

পরের মুহূর্তে, প্রায় সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ইয়েফানের ওপর। তখন সবার কেন্দ্রবিন্দুতে চলে আসা ইয়েফান আর নিজেকে গোপন করতে পারল না, নিরুপায় হয়ে উঠে দাঁড়াল। দূর থেকে চু মেংইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “চু, আমি-ই ইয়েফান, কী দরকার আমার?” চু মেংইয়াও কোনো দ্বিধা না করেই বড় বড় পা ফেলে ইয়েফানের সামনে এসে বলল, “এখানে কথা বলা ঠিক হবে না, আমার সঙ্গে চলো!” কথাটা শেষ হতে না হতেই, চু মেংইয়াও সবার অবাক করা এক কাজ করল—তার সাদা হাত বাড়িয়ে ইয়েফানের বাহু চেপে ধরল, টেনে নিয়ে যেতে লাগল শ্রেণিকক্ষের বাইরে।

অপ্রস্তুত ইয়েফান কিছুই বুঝতে পারল না, অবচেতনভাবে তার সঙ্গে বেরিয়ে গেল কক্ষ থেকে, পিছনে রেখে গেল সবার বিস্মিত দৃষ্টি।

নিস্তব্ধতা! মৃত্যুসম নীরবতা! গোটা শ্রেণিকক্ষে একটুও শব্দ নেই, যেন পাখির ডাকও হারিয়ে গেছে। ইয়েফান আর চু মেংইয়াও দূরে চলে যাওয়ার পরেই কেউ কেউ ধাতস্থ হয়ে চিত্কার করে উঠল, “ভগবান! আজ কি এপ্রিল ফুল? চু মেংইয়াও শুধু যে ইয়েফানকে খুঁজতে এল তাই নয়, বরং নিজে থেকে তার বাহু ধরে নিয়ে গেল, এটা কিভাবে সম্ভব?!”

যদিও ইয়েফানের গায়ে লম্বা হাতা ছিল, চু মেংইয়াওয়ের স্পর্শে সরাসরি চামড়ার কোনো সংযোগ হয়নি, তবুও চু মেংইয়াওয়ের মতো সবসময় ছেলেদের এড়িয়ে চলা মেয়ের এমন সাহসী আচরণ অবিশ্বাস্য! যদি এ ঘটনা ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে পুরো স্কুলে হৈচৈ পড়ে যাবে, আর ইয়েফান হয়ে উঠবে সবার ঈর্ষার পাত্র।

“চু মেংইয়াও এতটা তাড়াহুড়ো করে ইয়েফানকে ডেকেছে, আবার বলছে এখানে কথা বলা সুবিধাজনক নয়, নাকি সে ইয়েফানকে ভালোবাসার কথা বলতে চায়?” কেউ সন্দেহ প্রকাশ করল। “ধুর! চু মেংইয়াও শুধু সুন্দরী নয়, তার পরিবারও দারুণ ধনী, শুনেছি প্রতিদিন ড্রাইভার তার জন্য বেঞ্চি গাড়ি নিয়ে আসে! এমনকি স্কুলের সবচেয়ে হ্যান্ডসাম হুয়া ইংজেকেও সে প্রত্যাখ্যান করেছে, ইয়েফানের মতো গরিব ছেলের দিকে সে তাকাবে কেন?” “এটা বলা যায় না, দেখোনি একটু আগে স্কুলের দাপুটে ছেলেও ইয়েফানকে ভাই বলে সম্বোধন করেছে? আজকের ইয়েফানকে তো চেনাই যাচ্ছে না, যেন এক বছর আগের পুরনো ইয়েফান ফিরে এসেছে!” “ঠিক! আমিও তাই মনে করি, বিশেষ করে আজ সকালে যখন সে সু মানের সঙ্গে ঝগড়া করছিল, কতটা কুল ছিল!” এক মেয়ে চোখে তারার ঝিলিক নিয়ে বলল। “শু... আস্তে বলো!” কেউ সেই মেয়ের জামা টেনে চুপ করতে বলল, আর তারপর লুকিয়ে সু মানের দিকে তাকাল।

এ সময় সু মানের মুখ আরও বেশি কালো হয়ে গেল। এক বছর আগে ইয়েফানের ফলাফল খারাপ হলে, সে বিনা দ্বিধায় তাকে ছেড়ে হুয়া ইংজের পাশে চলে যায়। কেউ কেউ হয়ত ভাবতে পারে সে স্বার্থপর, কিন্তু এটাই ছিল সু মানের জীবনবোধ—যার কোনো মূল্য নেই, তাকে ফেলে দেয়া ভালো।

কিন্তু সে কখনো ভাবেনি, ইয়েফান সত্যিই ফিরে আসবে! তার চেয়েও সহ্য করা কঠিন, সে যাকে কোনোভাবেই হারাতে পারবে না, সেই চু মেংইয়াও এখন ইয়েফানের পাশে! সু মানের মনে হলো, হুয়া ইংজের চেয়েও ইয়েফান চু মেংইয়াওয়ের কাছে বেশি যোগ্য, তাই সে অনুতপ্ত বোধ করল, যদিও জানে না, এ তো কেবল শুরু। যেদিন সে নিজের লাভের জন্য ইয়েফানকে ছেড়ে গিয়েছিল, সেদিনই তার পরিণতি নির্ধারিত হয়েছিল।

“ডাল বা ঢাল?” বিশাল সংগীতকক্ষে, ইয়েফান চু মেংইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করল। আসলে, একটু আগে পুরো পথেই সে বিভ্রান্ত ছিল। যদিও তারা একই ক্লাসে, চু মেংইয়াওয়ের শীতল স্বভাব ও সৌন্দর্য তাকে সবার কাছে দূরের করে রেখেছিল, এমনকি অনেক সহপাঠীও তার সঙ্গে কথা বলেনি। এক বছর আগেও ইয়েফান, যাকে সবাই ঈর্ষা করত, তারও চু মেংইয়াওয়ের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক ছিল না, তাই সে বুঝতেই পারল না চু মেংইয়াও কী চায়, শুধু তার সঙ্গে চলে এল।

ইয়েফান জানত, চু মেংইয়াও ছোটবেলা থেকে পিয়ানো শেখে, ইতিমধ্যে সে পারদর্শী হয়ে উঠেছে এবং আন্তর্জাতিক পুরস্কারও পেয়েছে। তার জন্য সংগীত শিক্ষক এই কক্ষের চাবি দিয়েছিলেন, যাতে সে অবসরে অনুশীলন করতে পারে। কিন্তু দু'জনে কক্ষে ঢোকার পর চু মেংইয়াও হঠাৎ সাহায্যের জন্য ইয়েফানকে অনুরোধ করল, যেন সে তার ঢাল হয়ে দাঁড়ায়, যা শুনে ইয়েফান আরও অবাক হয়ে গেল।

ইয়েফানের বিস্মিত মুখ দেখে চু মেংইয়াও বলল, “ইয়েফান, আসলে আমি তোমার ব্যাপারে চৌ ঝাওয়ের কাছ থেকে শুনেছিলাম!” চৌ ঝাও? ওই তো স্কুলের দাপুটে ছেলের আসল নাম! “চু, আমি ঠিক বুঝতে পারছি না, কীসের ঢাল?” ইয়েফান জিজ্ঞাসা করল।

“আসলে ব্যাপারটা এমন—একজন ছেলের সঙ্গে আমার ছোটবেলা থেকে পরিচয়, দুই পরিবারের সম্পর্কও ভালো, তাই আমার পরিবার চায় উচ্চমাধ্যমিক শেষ হলে তার সঙ্গে আমার বিয়ে হোক। কিন্তু আমি তাকে সবসময় ভাইয়ের মতো দেখেছি, কখনো প্রেমের দিক দিয়ে ভাবিনি। তাই আমি মিথ্যা বলেছিলাম, আমার ইতিমধ্যে ভালোবাসার মানুষ আছে। সে জানতে পেরে প্রচণ্ড রেগে যায়, তার দাদা-দাদির মাধ্যমে আমাদের পরিবারে চাপ দিতে চায়! আমাদের পরিবার ভয় পায় না, কিন্তু দু'পক্ষের সম্পর্ক চিরতরে ভেঙে যাক, তা চাই না। পরে সে এক সমঝোতার প্রস্তাব দেয়—যদি আমার পছন্দের ছেলেটি তাকে কুস্তিতে হারাতে পারে, তাহলে সে আর আমাকে বিরক্ত করবে না। আজ শুনলাম, ইয়েফান তুমি এক ঘুষিতে চৌ ঝাওকে সাত-আট মিটার ছুড়ে ফেলেছিলে, তাই তোমার সাহায্য চাই।”

চু মেংইয়াও আঁখির জলছাপ নিয়ে আশা-ভরা দৃষ্টিতে তাকাল। এমন অনুরোধের সামনে অধিকাংশ ছেলেই ‘না’ বলতে পারে না।

কিন্তু ইয়েফান জানে, সে চৌ ঝাওকে হারাতে পেরেছিল, কারণ একজন রহস্যময় বৃদ্ধ তাকে সাহায্য করেছিল, তার নিজের শক্তি নয়। সেই বৃদ্ধ এখন বিশ্রামে, যদি সে জিনসেং বা লিংঝি জাতীয় মূল্যবান ওষুধ না পায়, তিনি আর জাগবেন না। কিছুক্ষণ ভেবে ইয়েফান বলল, “তোমার সেই ছেলেটি কি খুবই শক্তিশালী?”

“হ্যাঁ!” চু মেংইয়াও বিনা দ্বিধায় মাথা নেড়ে বলল।

“চৌ ঝাওয়ের সঙ্গে তুলনা করলে?” আবার জিজ্ঞেস করল ইয়েফান।

“উঁ... ধরো, দশজন চৌ ঝাও একসঙ্গে হলেও তার সঙ্গে কেবল সমানে সমান লড়তে পারবে!” চু মেংইয়াও বলল।

মনে মনে ইয়েফান গালাগাল করল। চৌ ঝাও তো প্রদেশের সেরা মার্শাল আর্ট দলের সদস্য, পুরো শহরের মধ্যে হাতেগোনা কয়েকজনই তাকে হারাতে পারবে। তাহলে চু মেংইয়াওয়ের সেই ছেলেটি তো দুর্দান্ত যোদ্ধা! রহস্যময় বৃদ্ধ ছাড়া, সে নিজে গিয়ে কুস্তি লড়লে নিশ্চিত হার!

ইয়েফানকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে চু মেংইয়াও বলল, “ইয়েফান, জানি এ অনুরোধ কঠিন, কিন্তু আমার আর কোনো উপায় নেই! তুমি না চাইলে আমাকে এমন ছেলের সঙ্গে বিয়ে করতে হবে, যাকে আমি ভালোবাসি না—সারাজীবন দুঃখে কাটবে, তাই দয়া করে আমাকে সাহায্য করো!” ব্যাকুল হয়ে চু মেংইয়াও ইয়েফানের দুই হাত চেপে ধরল। তার নরম হাতের স্পর্শে ইয়েফান অস্থির হয়ে উঠল। হঠাৎ সে লক্ষ্য করল, চু মেংইয়াওয়ের চোখ ভিজে এসেছে, কান্না চেপে রেখেছে।

এই মুহূর্তে ইয়েফান অবশেষে নরম হয়ে গেল, বলল, “ভালো, আমি চেষ্টা করব, তবে জয়ের নিশ্চয়তা দিতে পারব না!” “কিছু যায় আসে না, তুমি সাহায্য করতে রাজি হলে আমি কৃতজ্ঞ!” চু মেংইয়াও দ্রুত বলল।

“ও হ্যাঁ!” হঠাৎ সে যেন কিছু মনে পড়েছে বলে বলল, “ইয়েফান, শুনেছি তোমার পরিবারে সমস্যা আছে, চাইলে আমি একটু সাহায্য করতে পারি।” হয়তো ইয়েফানের আত্মসম্মানবোধে আঘাত লাগবে ভেবে সে খুব সতর্কভাবে বলল, মাঝে মাঝে চোখ তুলে ইয়েফানের মুখ দেখে নিচ্ছিল।

ইয়েফান কিছুটা চমকে গিয়েছিল, সে বুঝতে পারল চু মেংইয়াওয়ের ‘সাহায্য’ মানে কী। চাইলে হয়তো লোকে বলবে সে চু মেংইয়াওয়ের দয়ায় চলে, কিন্তু তার এখন দামী ওষুধ কেনার টাকার দরকার, পরে শোধ দিয়ে দেবে। “চু, এই সংখ্যাটা চলবে?” সে এক আঙুল দেখাল।

“দশ লাখ? সমস্যা নেই!” চু মেংইয়াও হাসল।

“উফ!” ইয়েফান অবাক হয়ে শ্বাস টেনে নিল, সে তো হাজার টাকা চাইতে চেয়েছিল, চু মেংইয়াও এক লাফে একশো গুণ বাড়িয়ে দিল! তার চেয়েও আশ্চর্য, চু মেংইয়াওয়ের স্বাভাবিক কথা বলার ভঙ্গিতে মনে হচ্ছিল, দশ লাখ তার কাছে যেন একশো টাকার মতোই সাধারন!

এটাই তো সেই কিংবদন্তির রাজকুমারী!