সপ্তম অধ্যায় মানুষকে আঘাত করা যেন ছবি টাঙানোর মতো সহজ, আর মানুষ হত্যা করা যেন ঘাস কাটার মতো স্বাভাবিক!

বৃহৎ মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের হলঘর নিস্তব্ধতায় ডুবে আছে, কেবলমাত্র রিংয়ের উপর দাঁড়িয়ে থাকা ইয়েফানের গভীর ও ভারী নিশ্বাস শোনা যাচ্ছে।

যখন লিন পোথিয়ান আতঙ্কজনক বাজি কুংফুর চূড়ান্ত কৌশল 'পাহাড় ঘেঁষে আঘাত' প্রয়োগ করল, তখন ইয়েফানের অবস্থা চরম বিপদের মুখে পড়ে। যদিও সে দেহশুদ্ধি ওষুধ গ্রহণের ফলে শরীরকে নতুনভাবে গড়েছিল, তবুও সে আঘাত সরাসরি লাগলে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছাত, অন্তত গুরুতর আহত হতো।

কিন্তু চূড়ান্ত মুহূর্তে, ইয়েফান অবশেষে মানসিক বাধা ভেঙে, শ্বেতবাঘের শক্তি প্রকাশ করল, যুদ্ধে অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠল। বাজি কুংফু পার্থিব কলার মধ্যে সর্বশক্তিশালী বলে খ্যাত হলেও, এই শ্বেতবাঘের শক্তি ছিল ওয়েই প্রবীণের শেখানো 'চার মহাজাগতিক আত্মার গূঢ়মন্ত্র' থেকে আহরিত, যা একেবারে চিরন্তন সাধনার পথের অন্তর্গত—একে চাইলেই সাধারণ কুংফু দিয়ে তুলনা করা যায় না।

তবে, এক আঘাতের পরই ইয়েফান শরীরে অতুলনীয় দুর্বলতা অনুভব করল, মনে হচ্ছিল সমস্ত শক্তি নিঃশেষিত হয়ে গেছে। সে বুঝতে পারল, সে এখনও পুরোপুরি শ্বেতবাঘের শক্তি আয়ত্ত করতে পারেনি, তাই শক্তির প্রতিক্রিয়া এত প্রবলভাবে তার উপর পড়েছে।

এই সময়, রিংয়ের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা চু মেংইয়াও আস্তে করে তার মুখ ঢাকা হাতের আঙুল ফাঁক করে তাকাল। তার দীপ্তিময় চোখ দুটি সেই ফাঁক দিয়ে রিংয়ের দিকে নিবদ্ধ হলো।

পরবর্তী মুহূর্তে, সে দেখল ইয়েফান দৃপ্ত ভঙ্গিতে রিংয়ের উপর দাঁড়িয়ে, আর লিন পোথিয়ান যেন মৃত কুকুর, মাটিতে লুটিয়ে, জ্ঞান হারিয়ে পড়ে আছে।

"ঈশ্বর!"—চু মেংইয়াও অবচেতনেই চিৎকার করে উঠল, চোখে আনন্দাশ্রু চিকচিক করতে করতে বলল, "ইয়েফান, তুমি জিতেছ! তুমি সত্যিই লিন পোথিয়ানকে পরাজিত করেছ?!"

তার কণ্ঠে ছিল অবিশ্বাসের ছাপ, কিন্তু তার চেয়েও বেশি ছিল উচ্ছ্বাস ও আনন্দ। ইয়েফান এই রিংয়ের লড়াই জিতে নিয়েছে মানেই, সে চু মেংইয়াওর জীবনের অবশিষ্ট স্বাধীনতাটুকু ফিরিয়ে এনেছে; লিন পোথিয়ান আর কখনো তার পিছু নেবে না।

ঠিক তখনই, মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের কোণ থেকে, সিংহের গর্জনের মতো এক চিৎকার ভেসে এল—

"মহাশয়!"

পরক্ষণেই, চল্লিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়সী পুরুষ ক্ষিপ্র ভঙ্গিতে এগিয়ে এসে লিন পোথিয়ানের পাশে পৌঁছাল, নাকের সামনে হাত রেখে শ্বাস পরীক্ষা করল।

লিন পোথিয়ানের ক্ষীণ নিঃশ্বাস টের পেয়ে সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বুঝল প্রাণে বাঁচলেও, ভেঙে যাওয়া বুকের হাড়ের দিকে তাকিয়ে, তার মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল।

এত গুরুতর আহত হলে, নামকরা চিকিৎসক ডাকিয়ে বিপুল অর্থ খরচ করেও লিন পোথিয়ানের শরীরে গুরুতর পরিণতি থেকে যাবে, হয়তো সে আর কখনো কুংফু চর্চা করতে পারবে না, হয়ে পড়বে একদম অকর্মণ্য।

এত অল্প বয়সেই লিন পোথিয়ান পঞ্চম শ্রেণির যোদ্ধা হয়ে উঠেছিল; শতাব্দীর মধ্যে লিন পরিবারের সবচেয়ে প্রতিভাবান উত্তরসূরি, গোটা পরিবারের আশা ভরসা! আর আজ, ইয়েফান সে আশাটাকেই সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করে দিয়েছে।

হঠাৎ, সেই মধ্যবয়সী পুরুষ মাথা তুলে রিংয়ের উপর দাঁড়িয়ে থাকা ইয়েফানের দিকে জ্বলন্ত ক্রোধে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল—

"অবোধ ছেলে, সাহস হয় কীভাবে আমার তরুণ প্রভুকে আহত করেছ! আজ আমি তোমার রক্তে এই স্থানকে রঞ্জিত করব, আমার প্রভুর জন্য প্রতিশোধ নেব!"

তার হুমকি শুনে চু মেংইয়াওর মুখ শুকিয়ে গেল, সে ভয়ে চিৎকার করে উঠল, "ইয়েফান, পালাও! সে লিন পরিবারের সমরদক্ষ লিন বাও, সপ্তম শ্রেণির যোদ্ধা—সুহাং শহরের শীর্ষস্থানীয় মাস্টারদের একজন, তুমি তার মোকাবিলা করতে পারবে না!"

চু মেংইয়াওর সতর্কবাণী শুনে, ইয়েফান ঝুঁকি না নিয়ে সিদ্ধান্ত নিল। একটু আগেই লিন পোথিয়ানকে একটি ঘুষিতে কাবু করেছিল বলে এখন সে চরম দুর্বল অবস্থায় আছে, লড়াই চালিয়ে যাওয়ার শক্তি তার নেই।

পরের মুহূর্তেই, বিন্দুমাত্র দেরি না করে, সে রিং থেকে লাফিয়ে নেমে চু মেংইয়াওর হাত ধরে মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের দরজার দিকে ছুটে গেল।

...

"হুঁ...ছোকরা, পালাতে চাও? অনেক দেরি হয়ে গেছে!"—লিন বাও ক্রোধে গর্জে উঠল, মুখভর্তি হিংস্রতা, দেহ যেন কামানের গোলার মতো ছুটে এল, ইয়েফানের পিঠ লক্ষ্য করে আঘাত হানল; তার প্রয়াস লিন পোথিয়ানকে ছাড়িয়ে বহু গুণ বেশি শক্তিশালী।

পিছন থেকে ধেয়ে আসা তীব্র বাতাস অনুভব করে, চু মেংইয়াও হঠাৎ ইয়েফানের হাত ছাড়িয়ে, নিজে দুই হাত মেলে তার সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠল—

"ইয়েফান, তুমি দৌড়াও! আমি লিন বাওকে আটকাব! আমি চু পরিবারের বড় মেয়ে, সে আমার কিছু করতে সাহস পাবে না!"

চু মেংইয়াও তার জীবন দিয়ে তাকে রক্ষা করতে চায় দেখে, ইয়েফানের চোখের কোনা ভিজে উঠল, গলা শুকিয়ে এল; মনে হল, তার হৃদয়ের সবচেয়ে কোমল অংশে কেউ গভীরভাবে স্পর্শ করেছে।

এই এক বছরে, ইয়েফান আকাশচুম্বী গৌরব থেকে মাটিতে নেমে এসেছে, মানুষের হাসি-তামাশার পাত্র হয়েছে, আর আজ চু মেংইয়াওর এই আচরণ—পরিবার ছাড়া এটাই প্রথম, কেউ তার জন্য এভাবে এগিয়ে এল!

যদি ইয়েফান এখন তাকে রেখে পালাতে চেষ্টা করে, তবে পুরুষত্ব কোথায় থাকে?

এই চিন্তা উদয় হতেই, সে দৃঢ়পদে লিন বাওয়ের আক্রমণের দিকে এগিয়ে গেল। এখন তার শক্তি নেই, ঘুষি মারারও ক্ষমতা নেই, তবুও সে সামনে এগোতে হবে!

এটাই সত্যিকারের পুরুষ!

ঠিক তখনই, ওয়েই প্রবীণের কণ্ঠ কানে বাজল—

"এটাই তো সাহস, এটাই তো রক্ত! ইয়েফান, আগে লিন পোথিয়ানের সঙ্গে তোমার দ্বন্দ্বে আমি হস্তক্ষেপ করিনি। কিন্তু এবার ব্যাপারটা আলাদা!"

ওয়েই প্রবীণ কথা শেষ করতেই, ইয়েফান অনুভব করল, এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি তার শরীরে উথলে উঠছে, যেন প্রবল বন্যা কিংবা অগ্ন্যুৎপাত। মুহূর্তেই আগের দুর্বলতা উবে গেল, মন চাঙ্গা হয়ে উঠল।

তার মনে হল, তার শক্তি হঠাৎ এমনভাবে বেড়ে গেছে, যেন ইচ্ছেমতো একটি ঘুষিতে আকাশ ফাটিয়ে, নক্ষত্র ছিঁড়ে ফেলতে পারবে।

এ এক আদিম, নির্মল শক্তি!

লিন বাওর দেহ যত দ্রুতই ছুটে আসছিল, ইয়েফানের কাছে মনে হচ্ছিল, সে যেন ধীরগতিতে এগোচ্ছে, কচ্ছপের মতো।

...

"এ...এটা কীভাবে সম্ভব?!"

এ সময়, প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের অন্ধকার কোণে লুকানো, কারও দৃষ্টি এড়িয়ে থাকা এক প্রবীণ লোক ইয়েফানের শরীরে অদ্ভুত পরিবর্তন দেখে চমকে উঠল, সারা দেহে শিহরণ ছড়িয়ে পড়ল, চোখে জ্বলজ্বলে দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।

কয়েক মুহূর্ত পরে, ইয়েফান আক্রমণ করল।

একটি ঘুষি ছুড়ল, কিন্তু কোনো শব্দ হয়নি, যেন বাতাসও স্পর্শ করল না, কেবলমাত্র পার্কে বৃদ্ধেরা যেমন ধীরতালে তাই চি-র অনুশীলন করে, তেমনই স্বাভাবিক ভঙ্গিতে।

কিন্তু লিন বাওয়ের চোখে এই ঘুষি প্রাণভয়ে কাঁপিয়ে তুলল, সে স্বতঃস্ফুর্তভাবে দু’হাত তুলে আত্মরক্ষায় এগিয়ে ধরল।

...

"বিস্ফোরণ!"

পরের মুহূর্তে, ইয়েফানের ডান হাতের ঘুষি সরাসরি লিন বাওয়ের হাতে আঘাত হানল, তার হাতের হাড় মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে ভেঙে পড়ল, শরীর যেন দ্রুতগামী ট্রেনের ধাক্কায় ছিটকে গিয়ে দেয়ালে সজোরে আঘাত করল।

আরও আশ্চর্যের বিষয়, লিন বাওয়ের শরীর সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ল না, বরং দেয়ালে এমনভাবে আটকে রইল, যেন একখানা ছবি দেয়ালে ঝুলে আছে—অনেকক্ষণ ধরে নড়ল না, অদৃশ্য শক্তিতে দেয়ালে পেরেক মারা ছবির মতো আটকে গেল।

গোপনে দৃশ্য দেখা প্রবীণটি এই দৃশ্য দেখে শ্বাসরোধ হয়ে আসা এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল—

"মানুষকে ছবি যেমন দেয়ালে ঝুলে, তেমনভাবে আঘাত!"

...

'ঘুষির শাস্ত্রে' বলা আছে: "মানুষকে ছবি ঝুলানোর মতো আঘাত, মানুষ হত্যা যেন ঘাস কাটার মতো!"

শোনা যায়, কুংফু চরম পর্যায়ে পৌঁছালে, ঘুষির বল শত্রুর দেহে এমনভাবে লাগে, দেয়ালে ছিটকে গিয়ে ছবির মতো আটকে থাকে, অনেকক্ষণ পরে মাটিতে পড়ে।

তবে এমন দক্ষতা চূড়ান্ত পর্যায়ের শিল্প, নবম শ্রেণির যোদ্ধার পক্ষেও অসম্ভব; কেবল কিংবদন্তির গুরুদের পক্ষেই সম্ভব।

আর গুরুর মতো শক্তিধারী সারা দেশে হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র; তাদের বয়সও কমপক্ষে পঞ্চাশ-ষাট বছর।

কিন্তু ইয়েফান তো বিশের কোঠাও পেরোয়নি, তবু কীভাবে তার মধ্যে এমন অসীম শক্তি?

হঠাৎ প্রবীণ লোকটির মাথায় কিছু একটা খেলে গেল, চোখেমুখে উল্লাসের ঝলক ফুটে উঠল, আর সে আর লুকিয়ে না থেকে দ্রুত পদক্ষেপে ইয়েফান ও চু মেংইয়াওর দিকে এগিয়ে এল।

চু মেংইয়াও তাকে দেখে আনন্দিত হয়ে ডাকল, "দাদু দং, আপনি এখানে কীভাবে?"

"মেয়ে, তুমি আর লিন পরিবারের ছেলের ব্যাপারে এত বড় কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলেছ, স্যর চিন্তিত ছিলেন, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন," প্রবীণ বলল।

"ওহ দাদু দং, এখন তো লিন পোথিয়ান আর লিন বাও দুজনেই আহত, তাহলে তো লিন পরিবারের সঙ্গে আমাদের চরম শত্রুতা হয়ে গেল?"—চু মেংইয়াও উদ্বিগ্ন গলায় বলল।

"হা হা হা...মেয়ে, ভয় নেই, লিন পরিবার যতই শক্তিশালী হোক, আমাদের চু পরিবারও তাদের ভয় পায় না! আর আমি এখনই লোক পাঠিয়ে লিন পোথিয়ান আর লিন বাওকে হাসপাতালে পাঠাব।"

প্রবীণ লোকটি বলছিলেন, হঠাৎ ইয়েফানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তরুণ, আমার নাম দং ছুয়ান, চু পরিবারের তত্ত্বাবধায়ক।"

"দাদু দং,您好, আমি ইয়েফান, মেংইয়াওর সঙ্গী—" ইয়েফান বলতে যাচ্ছিল 'সহপাঠী', কিন্তু মনে পড়ল, চু মেংইয়াও আগেই বলে দিয়েছিল, পরিবারের সামনে তাকে প্রেমিক সেজে থাকতে হবে। তাই সে দ্রুত বলল, "আমি মেংইয়াওর প্রেমিক!"

"এটাই তো সত্য, সাহসী বীর যুবক!" প্রবীণ আরও বললেন, "তরুণ,既然 তুমি মেয়ের প্রেমিক, আবার এমন বড় বিপদ থেকে মেয়েকে রক্ষা করেছ, তাহলে আমাদের সঙ্গে চু পরিবারে চল, অতিথি হও।"