একশো বারোতম অধ্যায়: সে কীভাবে এখানে!
জানি না কত সময় অতিক্রান্ত হয়েছে, মাটিতে বাবু হয়ে বসে থাকা ইয়ে ফান হঠাৎ চোখ খুলল। আকাশের ঠিক মাঝখানে একটি সূর্য ঝুলে আছে, এর মানে একটি রাত পেরিয়ে গেছে।
‘চিড়িক!’
তার চোখ থেকে এক ঝলক তীব্র উজ্জ্বল রশ্মি বিচ্ছুরিত হলো, যেন বাস্তব কোনো পদার্থ। বাতাসের মধ্যে যেন বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ ফুটে উঠল, যা সরাসরি তাকানোর মতো ছিল না। পরক্ষণেই ইয়ে ফান ঝটপট উঠে দাঁড়াল। শরীর তার পাখির মতো হালকা, অবচেতনভাবেই সে এক লাফে দশ মিটারের বেশি উঁচুতে উঠে গেল।
তার চোখের সামনে জগতটা যেন এক বিশাল পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে গেল। ইয়ে ফান হঠাৎ বুঝতে পারল, আশেপাশের জিনিসের প্রতি তার ইন্দ্রিয় আগের চেয়ে বহুগুণ বেশি সংবেদনশীল হয়ে উঠেছে। সে চাইলে অনায়াসেই একশ মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে যেকোনো নড়াচড়া টের পেতে পারে; তার পঞ্চেন্দ্রিয় আগের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ হয়েছে। একশ মিটার দূরের পাথরের গায়ে খোদাই করা纹 (দাগ) তার চোখে স্পষ্ট ধরা পড়ছে, বাতাসের ঝিরিঝিরি শব্দ, এমনকি নিজের শরীরের ভেতর রক্ত প্রবাহের শব্দও সে পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছে।
পরক্ষণেই সে মুষ্টিবদ্ধ করল এবং শূন্যে হাত চালাতেই বাতাসের বুক চিরে এক তীব্র শব্দ শোনা গেল। শারীরিক শক্তি বৃদ্ধির ফলে এক ধরনের বিভ্রম তৈরি হলো—এমন মনে হচ্ছিল যেন তার শরীরে বিস্ফোরক শক্তি জমা আছে এবং এক ঘুষিতে সে ছোট পাহাড়ও ভেঙে ফেলতে পারবে। সে এমনকি ভাবল, এখন যদি সে ‘গোল্ডেন লাইট গড আর্মার’ ব্যবহার নাও করে, তবুও এই ইস্পাত-কঠিন শরীর দিয়ে বুলেটের আঘাত সহ্য করতে পারবে। অন্যদিকে, তার ত্বক হয়ে উঠেছে কাঁচের মতো মসৃণ ও নিখুঁত, যেন উৎকৃষ্ট চীনামাটির পাত্র, আর তার রক্তস্রোত হয়ে উঠেছে অত্যন্ত প্রাণবন্ত।
পরমুহূর্তেই তার দৃষ্টি পড়ল কয়েক মিটার দূরের মাটিতে। সেখানে শান্ত হয়ে ‘শুয়ে’ ছিল একটি গাঢ় লাল রঙের পাখির ডিম। সাধারণ মুরগি বা হাঁসের ডিমের চেয়ে কয়েক গুণ বড়, একদম রাগবি বলের মতো, তবে উটপাখির ডিমের চেয়ে ছোট।
“এহ? এটা কী?” ইয়ে ফান ভ্রু কুঁচকে কৌতূহলী হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ আগে সে ‘আত্মবিস্মৃতি’র অবস্থায় ছিল, তাই ওয়েই লাওয়ের কর্মকাণ্ড সে টের পায়নি।
‘চিড়িক!’
ঠিক সেই মুহূর্তে, লাল ডিমটিতে হঠাৎ একটি ফাটল দেখা দিল। এরপর ফাটলটা বড় হতে লাগল, ডিমের ভেতর থেকে যেন কোনো ছোট প্রাণ বেরিয়ে আসার জন্য ছটফট করছিল। কয়েক সেকেন্ড পর, ডিমের ওপরের অংশটি ভেঙে গেল। একটি ছোট পাখির মাথা বেরিয়ে এল, দেখতে অনেকটা চড়ুই পাখির মতো। তবে সেই সোনালি চোখ জোড়া দেখলে যে কেউ শিউরে উঠবে। তার মধ্যে যেন আদিম জগতের এক প্রাচীন শ্বাস মিশে আছে—পবিত্র ও সুউচ্চ, যা দেখে অশ্রদ্ধা করার সাহস হয় না।
পাখিটি এদিক-ওদিক তাকিয়ে শেষমেশ ইয়ে ফানের ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করল, তার চোখে যেন এক আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। এরপর পাখিটি ডিমের খোলস থেকে পুরোপুরি বেরিয়ে এল। শরীরটা ভেজা, গাঢ় লাল পালকে কোনো দাগ নেই, একদম খাঁটি। তার দুটি নখ যেন উজ্জ্বল সোনা দিয়ে গড়া। হঠাৎ, ক্ষুধার্ত অবস্থায় সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ভেঙে পড়া ডিমের খোলসগুলো ‘চিঁ-চিঁ’ শব্দে খুব তৃপ্তি সহকারে খেতে শুরু করল।
এই রহস্যময় ছোট পাখিটিকে দেখে ইয়ে ফান সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। সে ভেবেছিল, হয়তো এটি আগের সেই ‘ইয়ান কুয়ে’ (অগ্নিপাখি), কিন্তু পরক্ষণেই মাথা নাড়ল, কারণ এটা সম্ভব নয়। ইয়ান কুয়ে যখন ডানা ঝাপটায়, তখন তার দৈর্ঘ্য হয় প্রায় তিন ‘ঝাং’ (প্রায় দশ মিটার), জাগতিক পৃথিবীতে এমন বিশাল প্রাণী পাওয়া অসম্ভব। আর সামনের এই পাখিটি চড়ুইয়ের মতো ছোট, হাত বাড়িয়ে ধরলে পকেটে অনায়াসে ঢুকে যাবে।
হঠাৎ, কিছু একটা টের পেয়ে ইয়ে ফানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মনোযোগ দিয়ে তাকাতেই সে দেখল, পাখিটির চেহারা মুরগির মাথা, সাপের ঘাড়, মাছের লেজ আর চড়ুইয়ের থুতনির মতো। রোদের আলোয় তার লাল পালকগুলো উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছে, যেন ভেতরে আগুন জ্বলছে।
“হিস! এটা কি… জু কুয়ে (ফিনিক্স)?” ইয়ে ফান বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। জু কুয়ের শক্তির কথা ভাবার সময় তার মস্তিষ্কে এই পৌরাণিক প্রাণীর প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠেছিল—আকাশ ঢেকে ফেলা সেই ধ্বংসাত্মক শক্তি তাকে গভীরভাবে কাঁপিয়ে দিয়েছিল। আর সামনে যে পাখিটি, সেটি যেন জু কুয়ের অসংখ্য গুণ ছোট সংস্করণ!
“চিঁ-চিঁ! চিঁ-চিঁ!” ইতিমধ্যে পাখিটি সব ডিমের খোসা খেয়ে শেষ করে ইয়ে ফানের চারপাশে উড়তে শুরু করল।
“হা হা হা… শিয়াও ফান, তুমি কি আবার কোনো রত্ন কুড়িয়ে পেলে?” ওয়েই লাওয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ বেজে উঠল।
“ওয়েই লাও, এটা আসলে কী?” ইয়ে ফান বিভ্রান্ত।
ওয়েই লাও সংক্ষেপে আগের ঘটনাগুলো বর্ণনা করে বলল, “শিয়াও ফান, আমি নিজেও ভাবিনি যে হাজার বছরের পুরনো জু ফলের অতিরিক্ত আধ্যাত্মিক শক্তি ইয়ান কুয়ের শরীরের ক্ষীণ জু কুয়ে রক্তধারাকে জাগিয়ে তুলবে, যা তাকে আগুনে স্নান করিয়ে প্রকৃত জু কুয়েতে রূপান্তরিত করেছে। অমরদের জগতে এই জু কুয়ে অত্যন্ত বিরল, এমনকি অমর সম্রাটরাও এদের দেখলে পথ ছেড়ে দেয়। যদিও এই ছোট জু কুয়ে এখন শিশু অবস্থায় আছে, কিন্তু তার ভবিষ্যৎ সীমাহীন। যদি সে অকালে মারা না যায়, তবে সে একদিন পুরো জগতকে কাঁপিয়ে দেবে। এছাড়া, ডিম থেকে বের হওয়ার পর সে প্রথম তোমাকেই দেখেছে, তাই সে তোমাকে তার সবচেয়ে আপন মানুষ হিসেবে বেছে নিয়েছে।”
এই কথা শুনে ইয়ে ফান ভীষণ অবাক হলো। প্রকৃত জু কুয়ে! যা কেবল প্রাচীন রূপকথায় থাকা সম্ভব, তা তার চোখের সামনে! সে আলতো করে হাত বাড়াল, ছোট্ট জু কুয়ে উড়ে এসে তার হাতের ওপর বসল এবং আবার ‘চিঁ-চিঁ’ শব্দ করল। ইয়ে ফান মৃদু হেসে বলল, “ঠিক আছে, এখন থেকে তোমার নাম দিলাম ‘চিচি’!”
পৌরাণিক প্রাণী হওয়ায় সে ভাষা বুঝত। নামটি শুনে সে যেন অসন্তুষ্ট হলো, ইয়ে ফানের হাতের তালুতে কয়েকবার ঠোকর দিল।
‘ঝিং!’
‘ঝিং!’
‘ঝিং!’
একটানা ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল। ইয়ে ফান তীক্ষ্ণ ব্যথা অনুভব করে চমকে উঠল। তার ‘霸体’ (霸体 - আধিপত্যশীল শরীর) এখন প্রাথমিক পর্যায়ে, যা সাধারণ অস্ত্র দিয়ে ভেদ করা অসম্ভব, কিন্তু এই ছোট জু কুয়ের ঠোকরেই যদি এমন শক্তি হয়, তবে তার মাহাত্ম্য বোঝাই যাচ্ছে।
এরপর ইয়ে ফান ঘুরে পাহাড়ের উপত্যকা থেকে বেরিয়ে এল। তিয়ানমু পর্বত ভ্রমণের এই অর্জন বিশাল! সে প্রথমে জু কুয়ের শক্তি উপলব্ধি করেছে, তারপর হাজার বছরের জু ফলের শক্তিতে ‘কিউই রিফাইনিং’য়ের পঞ্চম স্তরের শীর্ষে পৌঁছেছে, ‘ক্যাং তিয়ান বা তি’ প্রথম স্তরে উন্নীত হয়েছে, আর সঙ্গে পেয়েছে ছোট জু কুয়ে ‘চিচি’। এখন ইয়ে ফানের আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে, এমনকি কোনো মাস্টার লেভেলের শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সাথে লড়াই করার ক্ষমতাও সে রাখে।
এক ঘণ্টার বেশি সময় পর ইয়ে ফান তিয়ানমু পর্বত থেকে বেরিয়ে এল। সে দেখল সেই পাসাত গাড়িটি আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে আছে। গাড়ি থেকে শিয়াও হেই বেরিয়ে এল, ইয়ে ফানকে দেখে উচ্চস্বরে বলল, “মিঃ ইয়ে, আপনি ফিরে এসেছেন?”
ইয়ে ফান লক্ষ্য করল শিয়াও হেইয়ের চোখ রক্তাভ, সে খুব ক্লান্ত। অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এহ? মানে… তুমি কি আমার জন্য সারারাত এখানে অপেক্ষা করেছ, চোখই বন্ধ করোনি?”
“মিঃ ইয়ে, রাতে এখানে কোনো বাতি ছিল না। আমার ভয় হচ্ছিল আপনি বেরিয়ে এলে আমাকে দেখতে পাবেন না, তাই আর ঘুমাইনি! তবে চিন্তার কিছু নেই, আগে যখন গ্যাংয়ে ছিলাম, তখন কয়েকদিন না ঘুমিয়ে থাকাটা খুবই স্বাভাবিক ছিল!” শিয়াও হেই মাথা চুলকে সহজ হাসি হেসে বলল, “মিঃ ইয়ে, গাড়িতে বসুন, আমি আপনাকে পৌঁছে দিচ্ছি!”
ইয়ে ফান গাড়িতে বসল। ছোট্ট জু কুয়ে ‘চিচি’ তার পকেটে শান্ত হয়ে বসে রইল, তবে তার সোনালি চোখ জোড়া এদিক-ওদিক ঘুরছিল, কে জানে সে কী ভাবছে।
এক ঘণ্টা পর দুপুরের দিকে পাসাত গাড়িটি সুহাং শহরের কেন্দ্রে প্রবেশ করল। সপ্তাহান্তের কারণে রাস্তায় জ্যাম। সুহাং পর্যটন শহর, বিশেষ করে পশ্চিম হ্রদের জন্য সপ্তাহান্তে সারা দেশের পর্যটকরা এখানে ভিড় করে। জ্যামে বসে ইয়ে ফান জানালাটা সামান্য নামাল, বাইরের মৃদু বাতাস তার মন ভালো করে দিল। সে মাথা ঘুরিয়ে বাইরে তাকাল।
হঠাৎ সে দেখল, কয়েক ডজন মিটার দূরে রাস্তার ওপরে বিশৃঙ্খলা। দশ-বারো জন গুণ্ডা প্রকৃতির যুবক দিনের আলোতে এক ক্ষীণকায় তরুণীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে এবং তাকে ঘিরে ফেলেছে। চারপাশের পথচারীরা সব দেখেও উদাসীন, কেউ সাহায্যের জন্য এগিয়ে এল না, বরং ঝামেলা এড়াতে সবাই ভয়ে দূরে সরে গেল।
পরক্ষণেই, ভিড়ের ফাঁক দিয়ে মেয়েটির চেহারা স্পষ্ট হতেই ইয়ে ফানের চোখের মণি সংকোচিত হয়ে সূচালো হয়ে গেল। সে মনে মনে শিউরে উঠে বলল:
এ যে সেই মেয়ে! এ কী করে সম্ভব?!