চুরাশি অধ্যায়: হিসাবের টাকায় ঘাটতি!

অচেনা সেই স্বর কানে যেতেই ইয়েফান আর চিন মেইয়েরা অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।

দূরে চোখ পড়তেই দেখা গেল, সাত-আটজন তরুণ-তরুণী বাইরে থেকে হোটেলের ভেতরে ঢুকছে। তাদের বয়স আনুমানিক সতেরো-আঠারো, দেখলে ছাত্রছাত্রী বলেই মনে হয়; কিন্তু পোশাক-পরিচ্ছদে ছিল অন্যরকম আভিজাত্য, যেন তাদের চারপাশে ধনসম্পদের জৌলুস ঝলমল করছে।

মেয়েগুলোর প্রত্যেকেরই মুখে ছিল চোখধাঁধানো দীপ্তি। তারা পরেছিল আন্তর্জাতিক নামীদামি ব্র্যান্ডের একেবারে নতুন মডেলের লম্বা গাউন। কাঁধে ঝুলছিল নানা রকমের বিলাসবহুল ব্যাগ—খ্যাতনামা, দামি, আর এমন সব জিনিস যা সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে।

এই বয়সে এমন ব্যাগ কেনার সামর্থ্য থাকাই প্রমাণ করে, তাদের পরিবারের পটভূমি কতটা ভয়ংকর।

ছেলেগুলোর পোশাকও ছিল অত্যন্ত আধুনিক ও ঝাঁ-চকচকে। মেয়েদের মতো অতটা বাহাদুরি না করলেও বেল্ট, ঘড়ি আর জুতোর দিকেই ছিল তাদের যত্নের ঝলক।

আর এই দলের মাঝখানে, সকলের নজর কেড়ে, রাজপুত্রের মতো ঘিরে ছিল এক সুদর্শন তরুণ। আনুমানিক এক মিটার আটাত্তর লম্বা, উঁচু নাক, একপল্লব চোখ, চোখের কোণা সামান্য ওপরের দিকে তোলা, যেন দৃষ্টিতে ছিল খানিক বাঁকা চাহনি। ত্বক ফ্যাকাশে—অতিরিক্ত মদ্যপানের ক্লান্ত রঙ যেন তাতে লেগে আছে।

সে পরেছিল কালো ক্যাজুয়াল শার্ট। কোমরে ঝোলানো হেরমেস বেল্টের বিশাল অক্ষরচিহ্ন চোখে লাগার মতো স্পষ্ট। হাতে ছিল এক অভিজাত ঘড়ি।

এই মুহূর্তে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল চিন মেইয়েরার ওপর। তারপর পাশের ইয়েফানের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে তার চোখে ভেসে উঠল অসন্তোষের ছায়া।

এর পরই সে মুখে ফুটিয়ে তুলল নিখুঁত এক হাসি, বলল, “মেইয়েরা, এত হঠাৎ এখানে তোমার সঙ্গে দেখা হবে ভাবিনি। দেখছি আমাদের ভাগ্য বেশ জড়িয়ে আছে। চলো, একসঙ্গেই বসা যাক!”

এ কথা শুনে চিন মেইয়েরার সুন্দর মুখে ক্রোধের আভা ফুটে উঠল, ভ্রু কুঁচকে গেল, আর সে বরফশীতল স্বরে বলল, “শিয়া জিয়ান, বাড়াবাড়ি কোরো না। তোমার সঙ্গে আমার কোনো ভাগ্যজোট নেই! আর… আমি তোমার সঙ্গে ততটা ঘনিষ্ঠ নই, আমাকে মেইয়েরা বলে ডাকবে না!”

এই কথা শোনামাত্র “শিয়া জিয়ান” নামের সেই সুদর্শন তরুণের মুখের হাসি জমে গেল, লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। এত লোকের সামনে চিন মেইয়েরা তাকে অপদস্থ করল—সে এমনটা ভাবতেই পারেনি।

হঠাৎ পাশে দাঁড়ানো ইয়েফান হেসে ফেলল, আর বিড়বিড় করে বলল, “জিয়ান মানে তো দুশ্চরিত্র—নামটা কী অদ্ভুতই না!”

এ কথা শুনে শিয়া জিয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল। চোখ দুটো সরু করে সে বিষম রূঢ়ভাবে ইয়েফানের দিকে তাকাল। তখনই দেখে, ইয়েফানের গায়ে সুহাং প্রথম বিদ্যালয়ের ইউনিফর্ম। সে ঘুরে চিন মেইয়েরার দিকে প্রশ্ন করল,

“মেই… চিন মেইয়েরা সহপাঠিনী, তুমি প্রথম বিদ্যালয়ের ছেলের সঙ্গে মিশছ কেন? এতে তো তোমার মানই নেমে যায়।”

“হুঁ! শিয়া জিয়ান, আমি কার সঙ্গে বন্ধুত্ব করব, সেটা তোমাকে দেখতে হবে না। বুদ্ধিমান হলে পথ ছাড়ো, আমার খাওয়ার মেজাজ নষ্ট কোরো না!” চিন মেইয়েরা একেবারে নির্দয়ভাবে বলল।

এই সময় শিয়া জিয়ানের পেছনের এক হলুদ চুলের অনুচর আর সহ্য করতে পারল না। কঠোর স্বরে সে বলল, “চিন মেইয়েরা, এত বাড়াবাড়ি করো না! শিয়ার সাহেব তোমাকে খেতে ডাকছেন, সেটা তোমার সম্মান। মুখের ওপর চড়া হয়ে কথা বলো না!”

“চুপ করো। হু দা-ওয়েই, তুমি তো শিয়া জিয়ানের পেছনে লেজের মতো ঘুরে বেড়ানো একটা চাটুকার ছাড়া কিছু নও, তবু আমার সঙ্গে এমন কথা বলছ? শাস্তি চাও নাকি?” চিন মেইয়েরা ঠান্ডা গলায় বলল।

“তুমি!” সেই হলুদ চুলের অনুচর কথাটা শুনে লাল হয়ে গেল। গালাগালি করতে গিয়েও হঠাৎ চিন মেইয়েরার পেছনের শক্তিটা মনে পড়ে গেল, তাই মুখে আসা কথা গিলে ফেলল।

“হুঁ… যেহেতু চিন মেইয়েরা সহপাঠিনী আমাদের এতটাই অপছন্দ করে, তাহলে আমরা চলেই যাই।” শিয়া জিয়ান হঠাৎ হাত নেড়ে সামনে এগোল, তার পেছনে সেই তরুণ-তরুণীদের দলও অনুগতভাবে চলল।

কিন্তু ইয়েফানের চোখ এড়াল না—তার দৃষ্টিতে তখনই ঘন কালো বিষাদের একটা ছায়া ভেসে উঠেছিল।

ওরা চলে যাওয়ার পর ইয়েফান জিজ্ঞেস করল, “মেইয়েরা, এই শিয়া জিয়ানটা আসলে কে?”

চিন মেইয়েরা অবজ্ঞাভরে বলল, “ছিঃ, এক বিরক্তিকর নোংরা লোক ছাড়া আর কিছু না…”

এর পর তার বর্ণনা শুনে ইয়েফান বুঝতে পারল, আসলে চিন মেইয়েরা যে স্কুলে পড়ে, সেটা সুহাং বৈদেশিক ভাষা বিদ্যালয়।

সুহাং প্রথম বিদ্যালয়কে যদিও সুহাং শহরের সরকারি স্কুলগুলোর মধ্যে সেরা ধরণের, উচ্চশিক্ষায় তাদের ফলও বেশ উঁচু; তবু সুহাং বৈদেশিক ভাষা বিদ্যালয়কে ধরা যায় অভিজাতদের স্কুল হিসেবে।

এখানে এক বছরের টিউশনই প্রায় কয়েক লক্ষ টাকার সমান, আর তার সঙ্গে থাকা-খাওয়া, অন্যান্য খরচ, এমনকি শীত-গ্রীষ্মের ছুটিতে বিদেশে শিবিরে যাওয়ার খরচও আলাদা।

এই স্কুলে পড়ে যারা, তারা হয় ধনী, নয়তো প্রভাবশালী।

তাদের পারিবারিক শক্তি শুধু সুহাং-এ নয়, গোটা জিয়াংনান প্রদেশ জুড়েই শীর্ষ সারির মধ্যে পড়ে। সুহাং প্রথম বিদ্যালয়ের ধনীর ছেলেদের সঙ্গে তাদের তুলনাই চলে না।

আর শিয়া জিয়ান নিজেও ওই স্কুলের এক বেশ আলোচিত চরিত্র।

শোনা যায়, তার বাবা প্রদেশের স্তরের এক উচ্চপদস্থ ক্ষমতাধর ব্যক্তি। সেই কারণে স্কুলে সেও প্রায়ই দম্ভ দেখিয়ে ঘুরে বেড়ায়, আর তার পেছনে থাকে তোষামোদে ব্যস্ত একদল লেজুড় অনুচর।

তবে স্কুলে তার সুনাম খুব ভালো নয়। উচ্ছৃঙ্খল ও কামুক বলেই সে বেশি পরিচিত।

প্রতি সপ্তাহে একেকজন প্রেমিকা বদলায়—যেন প্রতি সপ্তাহেই তার বিয়ে। প্রায় প্রতিটি শ্রেণিতেই তার কোনো না কোনো প্রেমিকা আছে। শোনা যায়, “বারো রাশিচক্র” সে আগেই জড়ো করে ফেলেছে, এখন “বারোটি প্রাণীচক্র”-এর দিকে এগোচ্ছে।

কয়েক মাস আগেও একটা কেলেঙ্কারি ছড়িয়েছিল। এক নিম্নশ্রেণির মেয়ে হঠাৎ গর্ভধারণের কারণে স্কুল ছেড়ে দিতে বাধ্য হয়। কথিত আছে, কাজটা শিয়া জিয়ানেরই; তবে তার বাবার প্রভাবে ঘটনাটির প্রভাব খুব দ্রুত চাপা পড়ে যায়।

আর গত মাস থেকে শিয়া জিয়ান হঠাৎ করেই চিন মেইয়েরার পেছনে লাগতে শুরু করেছে, উন্মত্তভাবে তাকে পেতে চেয়েছে। কিন্তু চিন মেইয়েরা তাকে একেবারেই পাত্তা দেয়নি।

অন্য কোনো মেয়ে হলে শিয়া জিয়ান হয়তো কিছু “বিশেষ” উপায়ে তাকে বাধ্য করত। এমনকি কিছু ঘটলেও তার বাবার জোরে সব সামাল দেওয়া যেত।

কিন্তু চিন মেইয়েরার পরিচয় আলাদা—তার পেছনে আছে সুহাংয়ের অন্ধকার জগতের এক দাপুটে শক্তি, ঝান তিয়ানগে। তাই শিয়া জিয়ান সহজে কিছু করার সাহস পায়নি।

তবে সে ভাবতেই পারেনি, আজ এখানে চিন মেইয়েরার সঙ্গে তার দেখা হয়ে যাবে, আর সে-ও এক প্রথম বিদ্যালয়ের ছেলের সঙ্গে একা খেতে বসেছে—দেখে মনে হচ্ছিল সম্পর্কটা বেশ ঘনিষ্ঠ।

কিছুক্ষণ পর ওয়েটার এসে টেবিলে সাজিয়ে দিল সুস্বাদু সব পদ—অস্ট্রেলিয়ান লবস্টার, কানাডার বিশাল ঝিনুক, সেরা মানের পূর্বাঞ্চলীয় তারামাছের মাছ—সবাইকে উপভোগ করতে বলল।

অল্প সময়ের মধ্যেই ইয়েফান ও চিন মেইয়েরা হাত বাড়িয়ে খেতে শুরু করল, আর তৃপ্তিতে ভরপুর ভোজে মেতে উঠল।

আগে থেকেই চিন মেইয়েরা ইচ্ছে করে এত খাবার অর্ডার করেছিল, উদ্দেশ্য ছিল ইয়েফানকে ভালোভাবেই জব্দ করা। তাই এখন স্বাভাবিকভাবেই সে কোনো সংকোচ করল না।

তবে সে তো মেয়ে, পেটও একটু কম। কিছুক্ষণ যেতেই সে বেশ পেটপুরে খেয়ে ফেলল।

কিন্তু তার বিপরীতে ইয়েফান যেন অবিরাম ঝড়ের মতো খেতেই থাকল, চোখের সামনে থাকা সুস্বাদু পদগুলো গায়েব করে দিচ্ছিল।

বলতেই হয়, বড় হোটেলের রান্নার স্বাদ সত্যিই আলাদা। স্কুলের ক্যান্টিনের খাবারের চেয়ে অনেক ভালো।

সাধনাপথে পা দেওয়ার পর থেকেই ইয়েফানের মনে হয় তার পেট যেন এক অদম্য শূন্যগহ্বর। খুব কমই সে পুরোপুরি তৃপ্তি পায়।

সম্ভবত শরীরের খরচ এত বেশি বলেই সে সারাক্ষণ আধা-ভোক্ত অবস্থায় থাকে। পেট না ভরলেও বিশেষ ক্ষতি হয় না, কিন্তু অনুভূতিটা মোটেও সুখকর নয়।

আজ অনেক দিন পর একেবারে পেটভরে খাওয়ার সুযোগ এসেছে, তাও নিজের পকেটের টাকায়। তাই অপচয় না করার নীতিতে ইয়েফানের খাওয়ার ক্ষমতা হঠাৎই বেড়ে গেল।

চিন মেইয়েরার হতভম্ব দৃষ্টির সামনে, প্রায় এক ঘণ্টার মধ্যে ইয়েফান টেবিলে রাখা বিশজনের খাবারই খেয়ে শেষ করে ফেলল।

“আহ… কত দিন পর এত ভরে খেলাম!” ইয়েফান তৃপ্তির হাসি হেসে নিজের সামান্য ফুলে ওঠা পেটটায় হাত বুলিয়ে নিল।

“মেইয়েরা, তুমি আমাকে এই ভিনগ্রহের প্রাণীর মতো চোখে দেখছ কেন?” ইয়েফান জিজ্ঞেস করল।

চিন মেইয়েরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, তারপর টেবিলের কয়েক ডজন ফাঁকা বাটির দিকে চাইল। সবটাই ইয়েফানের কীর্তি, আর এর মধ্যে ওয়েটার কয়েকবার বাটি-থালা বদলিয়েও গেছে।

শুধু চিন মেইয়েরাই নয়, এই সামুদ্রিক খাবারের হোটেলের ওয়েটাররাও বারবার এদিক ওদিক তাকাচ্ছিল।

এমন পেটুক অতিথি তারা জীবনে প্রথম দেখল। এমনকি সন্দেহও হচ্ছিল, ইয়েফানের পেট বুঝি ফেটে যাবে।

এক মুহূর্তে চিন মেইয়েরার মনে হল, সে যেন বিরাট ঠকেছে। ইয়েফানকে তো সে মোটেও হাঁসফাঁস করাতে পারেনি!

সে তো মাত্র একটু-আধটু খেয়েছিল; বেশির ভাগ খাবারই গিয়ে পড়েছিল ইয়েফানের পেটে।

“ওয়েটার, বিল দিন!” ইয়েফান উচ্চস্বরে বলল, মুখে তখনও অপূর্ণ তৃপ্তির ছাপ। যেন সে আরও তিনশো রাউন্ড লড়তে প্রস্তুত।

এ সময় এক সুন্দরী ওয়েটার এগিয়ে এল, হাতে ছিল এক পয়েন্ট-অফ-সেল মেশিন, মিষ্টি গলায় বলল,

“স্যার, মোট হয়েছে এক লক্ষ আটাশি হাজার সাতশো টাকা। আপনাকে শূন্য দশমিক কেটে দিয়ে এক লক্ষ আটাশি হাজার টাকাই দিতে হবে।”

এ কথা শুনে ইয়েফান নিজের সঙ্গে রাখা ব্যাংক কার্ড বের করে ওয়েটারের হাতে দিল। ওয়েটার সেটি নিয়ে মেশিনে সোয়াইপ করল।

“আহা?”

পরক্ষণেই ওয়েটার ভ্রু তুলল, কপাল কুঁচকাল, আর সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে ইয়েফানের দিকে চেয়ে বলল, “স্যার, দুঃখিত, আপনার কার্ডে… যথেষ্ট টাকা নেই!”