একশো দুই নম্বর অধ্যায় মহাগুরু হওয়ার দুরূহতা, স্বর্গে আরোহণের চেয়েও কঠিন!

দূর থেকে তাকালে দেখা যায়, দশ-বারো জনের সেই দলটি মূলত একই ধরনের ইউনিফর্ম পরিহিত কিছু বলিষ্ঠ পুরুষ। তাদের গায়ের রঙ তামাটে, চোখগুলো জ্বলজ্বলে, রগগুলো ফুলে আছে এবং শরীরের পেশিগুলো এমনভাবে সুগঠিত যেন তা লোহা দিয়ে গড়া। তাদের প্রতিটি চলনে যেন অসীম শক্তির ইঙ্গিত, এক ঘুষিতেই ইস্পাতের পাত ভেঙে ফেলার মতো সক্ষমতা তাদের আছে—বোঝাই যাচ্ছে তারা সবাই দক্ষ যোদ্ধা।

ভিড়ের মাঝখানে তারাদের মাঝে চাঁদের মতো উজ্জ্বল হয়ে আছে এক তরুণ ও এক তরুণী। যুবকটির বয়স কুড়ির কোঠায়, ভুরুগুলো তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ, চোখগুলো উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো। তার ব্যক্তিত্বে আভিজাত্যের ছাপ স্পষ্ট, পরনে সবুজ রঙের যোদ্ধার পোশাক। তাকে দেখে মনে হয় যেন কোনো অভিজাত পরিবারের সুশিক্ষিত সন্তান, যার মধ্যে কোনো অহংকার নেই।

তার পাশে থাকা মেয়েটির বয়স সতেরো-আঠারোর মতো, ইয়ে ফানের সমবয়সী। সে অত্যন্ত সুন্দরী; ত্বক যেন মাখনের মতো মসৃণ, ঠোঁট রক্তিম, চোখের ভুরু ধনুকের মতো বাঁকানো। পরনে রাজকন্যার মতো পোশাক। তার চঞ্চল চাহনিতে কিশোরীসুলভ সারল্য ফুটে উঠছে, রাস্তায় হাঁটলে যে কাউকেই বারবার তাকাতে বাধ্য করবে।

তবে এই তিয়ানমু পর্বতমালায় হঠাৎ করে এই দলটির মুখোমুখি হওয়াটা ইয়ে ফানকে কিছুটা চিন্তিত করে তুলল।

"আরে? জি-হং ভাই, দেখুন তো, ওই লোকটা দেখতে কত কালো! ও কি আফ্রিকা থেকে এসেছে নাকি? হাহাহা..." মেয়েটি দূর থেকেই ইয়ে ফানের পাশে থাকা শিয়াও হেই-কে দেখিয়ে মজা করতে লাগল।

"ফেইফেই, অভদ্রতা কোরো না!"

পাশের যুবকটি সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর মুখে ধমক দিল। তারপর সে ইয়ে ফান ও শিয়াও হেইয়ের দিকে ফিরে হাত জোড় করে বলল, "দুই ভাই, অত্যন্ত দুঃখিত। আমার বোন ছোটবেলা থেকেই একটু চঞ্চল। যদি কোনো ভুল করে থাকে, তবে ক্ষমা করবেন।"

যুবকের এমন বিনয়ী ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গি দেখে শিয়াও হেই তার মাথায় হাত বুলিয়ে দাঁত বের করে হাসল। বলল, "আরে না না, কোনো সমস্যা নেই। আমি তো এমনিতেই কালো, সবাই আমাকে আদর করে 'শিয়াও হেই' বলেই ডাকে!"

ঠিক তখনই মেয়েটি আবার কথার মাঝে ঢুকে পড়ল, "এই যে... তোমরা দুজন তিয়ানমু পর্বতমালায় কী করছ? তোমরাও কি ভেতরে লুকিয়ে থাকা দুর্লভ কোনো খনিজ বা সম্পদের খোঁজে এসেছ?"

কথাটি শুনে ইয়ে ফান ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর গলায় বলল, "ছোট্ট মেয়ে, প্রথমত, আমাদের 'এই যে' বলে ডাকবে না। দ্বিতীয়ত, আমরা এখানে কেন এসেছি, তা তোমার জানার দরকার নেই!"

ইয়ে ফানের কথা শুনে মেয়েটি মুখ ফুলিয়ে তার দিকে তাকিয়ে মুখভঙ্গি করল। বিড়বিড় করে বলল, "উফ! আমার চেয়ে তো খুব একটা বড় নও তুমি, অথচ এমন বুড়োর মতো কথা বলছ! আর আমাকে ছোট্ট মেয়ে বলছ কেন? আমি মোটেও ছোট নই!"

কথাটি বলতে বলতে সে নিজেকে একটু বড় দেখানোর জন্য বুক চিতিয়ে দাঁড়াল। কিন্তু তার সেই সদ্য ফোটা ফুলের মতো কিশোরী শরীরটি এখনো অপূর্ণ।

ইয়ে ফানকে অস্বস্তিতে ফেলে মেয়েটির এমন অদ্ভুত আচরণ দেখে পাশের যুবকটির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে পরিস্থিতি সামাল দিতে হেসে বলল, "যাই হোক, আপনাদের পরিচয় দেওয়া হয়নি! আমি ইউ জি-হং, আর ও আমার বোন ইউ ফেইফেই। আমরা শাওসিংয়ের ইউ পরিবারের সদস্য। আপনাদের নাম জানতে পারি কি?"

কথা বলার সময় ইউ জি-হংয়ের দৃষ্টি ছিল ইয়ে ফানের ওপর। সে বুঝতে পেরেছিল যে এই দুজনের মধ্যে আসল সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী ইয়ে ফানই।

'শাওসিংয়ের ইউ পরিবার'—এই নামটি শুনে ইয়ে ফানের ভ্রু কুঁচকে গেল। তার মনে পড়ে গেল পুরোনো জিনিসের বাজারে ইউহাংয়ের জিয়াং পরিবারের সেই দম্ভভরা যুবক জিয়াং ইয়ুনফেইয়ের কথা, যে জোর করে 'থান্ডার ট্রাইব উড' কেড়ে নিতে চেয়েছিল। শেষ পর্যন্ত তাকে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে হয়েছিল। সেই ঘটনার পরেই ইয়ে ফান জিয়াংনানের চার বড় পরিবারের কথা জানতে পেরেছিল, যার মধ্যে শাওসিংয়ের ইউ পরিবারও ছিল। কিন্তু সে ভাবেনি যে তিয়ানমু পর্বতমালায় তাদের সাথে দেখা হয়ে যাবে! তবে ওপর ওপর দেখে মনে হচ্ছে, ইউ জি-হং জিয়াং ইয়ুনফেইয়ের চেয়ে অনেক বেশি মার্জিত।

কারো সৌজন্যের জবাবে ইয়ে ফানও হেসে বলল, "ইউ ভাই, ভালো আছেন? আমি ইয়ে... ইয়ে বেইচেন!"

অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে ইয়ে ফান তার আসল পরিচয় না দিয়ে ছদ্মনাম ব্যবহার করল। অন্যদিকে, ইউ জি-হং কিছুক্ষণ ভাবল। জিয়াংনান প্রদেশে ইয়ে নামের কোনো বড় পরিবার নেই। কিন্তু 'ইয়ে বেইচেন' নামটা তার পরিচিত মনে হচ্ছে, যেন কোথাও শুনেছে, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারছে না।

ঠিক তখন ইউ ফেইফেই তার বড় বড় চোখ পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল, "এই যে... ইয়ে বেইচেন, শিয়াও হেই, তোমরা যদি সত্যিই কোনো দুর্লভ সম্পদের খোঁজে এসে থাকো, তবে আমি বলব এখনই ফিরে যাও! আমি যতদূর জানি, অনেক বড় বড় পরিবার ও গোষ্ঠী ইতিমধ্যে এই পর্বতমালায় চলে এসেছে। যদি সত্যিই কোনো সম্পদ পাওয়া যায়, তবে রক্তক্ষয়ী লড়াই অনিবার্য। শেষ পর্যন্ত কোনো সম্পদ তো পাবেই না, উল্টো জীবনটা হারাবে!"

ইয়ে ফান নির্বিকারভাবে বলল, "আমাদের বিষয়ে আপনার চিন্তা করার দরকার নেই, মিস ফেইফেই! তাছাড়া, আমরা তো এখনো সেই উপত্যকায় পৌঁছাইনি, তার আগেই কীভাবে নিশ্চিত হলেন যে আমরা সম্পদ পাব না?"

"তুমি কথা শুনছ না কেন? আমি তো তোমাদের ভালোর জন্যই বলছি!" ইউ ফেইফেই নাছোড়বান্দা।

"হুম... আমাদের মধ্যে তো কোনো আত্মীয়তা নেই, মিস ফেইফেই। আপনার কি অতিরিক্ত কৌতূহল হচ্ছে না? যদি আমরা মরেও যাই, তবে সেটা আমাদের ভাগ্যের দোষ, অন্য কারো নয়!"

ইয়ে ফানের এমন উদাসীন আচরণে রাগে পা ঠুকতে ঠুকতে ইউ ফেইফেই বলল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে! আমারই ভুল হয়েছে তোমাদের নিয়ে চিন্তা করা। এরপর পাহাড়ে তোমাদের যা-ই হোক, তোমরা মরে গেলেও আমি আর কোনো কথা বলব না!"

"ফেইফেই, থামো! বাজে কথা বলবে না!" ইউ জি-হং কঠোর গলায় ধমক দিল।

ভাইয়ের বকুনি খেয়ে ইউ ফেইফেই মুখ ফুলিয়ে রাগের মাথায় দ্রুত পায়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল, যেন তাদের ফেলে একা চলে যাবে।

তখন ইউ জি-হং ইয়ে ফানের কাছে এসে বলল, "ইয়ে ভাই, ক্ষমা করবেন। আমার বোনকে খুব আদর দিয়ে বড় করা হয়েছে, তাই কিছুটা জেদি। কিছু মনে করবেন না! তবে ওর উদ্দেশ্য খারাপ ছিল না। তিয়ানমু পর্বতমালা এখন খুব বিপজ্জনক, আমরা বরং একসাথে চলি, তাতে একে অপরের বিপদে কাজে আসব।"

ইয়ে ফান কিছুটা সন্দেহ নিয়ে ইউ জি-হংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমার একটা প্রশ্ন আছে। আপনারাও তো সেই দুর্লভ সম্পদের খোঁজে এসেছেন। স্বাভাবিকভাবেই আমরা এখন প্রতিদ্বন্দ্বী। সম্পদের জন্য আমাদের মধ্যে লড়াই হওয়ার কথা, তাহলে আপনি আমাদের সাথে এত বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করছেন কেন?"

"এটা..." ইউ জি-হং কিছুক্ষণ ইতস্তত করে সত্যি কথাই বলল। "ইয়ে ভাই, লুকাব না। এই সম্পদ আমাদের পরিবারের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমরা একজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে ভাড়া করেছি আমাদের সহায়তার জন্য। কিন্তু তিনি পথে দেরি করছেন, জানি না কখন পৌঁছাবেন। আমরা ভয় পাচ্ছি যে দেরি করলে সম্পদ অন্য কারো হাতে চলে যাবে, তাই পরিবারের রক্ষীদের নিয়েই বেরিয়ে পড়েছি। কিন্তু শুধু রক্ষীদের ওপর ভরসা করে সম্পদ পাওয়া কঠিন, এমনকি নিজেদের রক্ষা করাও দায় হতে পারে। আপনাদের দেখে মনে হচ্ছে আপনারা সাহসী এবং দক্ষ, তাই আপনাদের সাথে অস্থায়ী মিত্রতা চাইছি।"

ইয়ে ফানের ভ্রুর কুঁচকানো ভাব এবার দূর হলো। সে ভাবতেই পারেনি ইউ জি-হং এত খোলাখুলিভাবে নিজের মনের কথা বলে দেবে। এই সততা ইয়ে ফানকে মুগ্ধ করল। সে মাথা নেড়ে বলল, "ইউ ভাই, ঠিক আছে। সম্পদ না পাওয়া পর্যন্ত আমরা একসাথে চলতে পারি। তবে সম্পদ পাওয়ার পর যার যার দক্ষতা অনুযায়ী তা দখলের চেষ্টা করা হবে।"

"সেটাই তো নিয়ম!" ইয়ে ফানের সম্মতি পেয়ে ইউ জি-হংয়ের চোখেমুখে আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল।

ইয়ে ফান আবার জিজ্ঞেস করল, "ইউ ভাই, আপনি যে শক্তিশালী যোদ্ধার কথা বললেন, তিনি কে?"

ইউ জি-হং বুক ফুলিয়ে গর্বের সাথে বলল, "ইয়ে ভাই, আমরা 'তিয়ানশুয়াং ব্লেড' গুও নু-কে ভাড়া করেছি। তিনি তিন বছর আগেই 'হাফ-স্টেপ গ্র্যান্ডমাস্টার' পর্যায়ে পৌঁছেছেন। তার এক কোপেই ঢেউ ভেঙে যায়, জিয়াংনান মার্শাল আর্ট জগতে তিনি অত্যন্ত বিখ্যাত!"

"হাফ-স্টেপ গ্র্যান্ডমাস্টার? ওটা আবার কী?" ইয়ে ফান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "নয় ধাপের সর্বোচ্চ পর্যায়ের পরেই তো গ্র্যান্ডমাস্টার হওয়ার কথা, তাই না?"

কথাটি শেষ হতেই ইউ জি-হং এমন অদ্ভুত দৃষ্টিতে ইয়ে ফানের দিকে তাকাল যেন সে নিজের কানকেও বিশ্বাস করতে পারছে না। সে অবাক হয়ে বলল, "ইয়ে ভাই, আপনি কি আমার সাথে মজা করছেন?"

তার কাছে ইয়ে ফান 'তিয়ানশুয়াং ব্লেড' গুও নু-কে না চিনলে তা মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু 'হাফ-স্টেপ গ্র্যান্ডমাস্টার' পর্যায় সম্পর্কে না জানাটা অবিশ্বাস্য। তবে ইয়ে ফানের অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো সে কোনো অভিনয় করছে না।

"হায়..." ইউ জি-হং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীর গলায় বলল, "ইয়ে ভাই, আমি যদিও মার্শাল আর্ট জগতের মানুষ নই, তবুও একটা কথা জানি—গ্র্যান্ডমাস্টার হওয়া আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার চেয়েও কঠিন!"