১১৩ অধ্যায়: তুমি যদি তার গায়ে একটি আঁচড়ও কাটার সাহস করো, তবে আমি তোমাকে পঙ্গু করে দেব!

সকাল দশটার কিছু বেশি সময়, সুহং শহরের শাংচেং জেলা।

গ্রীষ্মের প্রচণ্ড দাবদাহ তখনও শুরু হয়নি, তবে তাপমাত্রা ত্রিশ ডিগ্রির কাছাকাছি পৌঁছেছে। রাস্তার পথচারীরা দ্রুত পায়ে হাঁটছেন, যেন যত দ্রুত সম্ভব শপিং মলের শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত পরিবেশে ঢুকে পড়তে পারলেই বাঁচেন। কিন্তু এই ব্যস্ত রাস্তার মাঝে এক তরুণী দাঁড়িয়ে আছে, যার শরীর বেশ ছিপছিপে। সে একগুচ্ছ প্রচারপত্র বিলি করছে।

“কাকু! একটু দেখুন না, গোমেই ইলেকট্রনিকসে বিশাল ছাড় চলছে, সব পণ্যে বিশ শতাংশ ছাড়ে!”

এই ধরনের প্রচারপত্র বিলি করার কাজ করে ঘণ্টায় বড়জোর পনেরো ইউয়ান পাওয়া যায়। অনেকে তো প্রচারপত্র হাতে নিয়ে সরাসরি ডাস্টবিনে ফেলে দেয়। কিন্তু এই মেয়েটি পুরো সকাল পরিশ্রম করে প্রচারপত্র বিলি করেছে। তার কপালে আর নাকের ডগায় বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে, পরনের টি-শার্টটিও ঘামে ভিজে গেছে, তবুও তার মুখে সেই মিষ্টি হাসি অমলিন।

মেয়েটির বয়স সতেরো-আঠারোর মতো হবে। তার পরনে কোনো জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক নেই, সাধারণ একটি টি-শার্ট আর জিন্স। জিন্সটি ধুতে ধুতে অনেকটা ফ্যাকাসে হয়ে গেছে, তার শরীরে নেই কোনো অলঙ্কার, লম্বা চুলগুলো একটি রাবার ব্যান্ড দিয়ে পনিটেল করে বাঁধা। দেখেই বোঝা যায়, তার পারিবারিক অবস্থা খুবই সাধারণ।

তবে এই সাদামাটা সাজপোশাক তার সৌন্দর্যকে বিন্দুমাত্র আড়াল করতে পারেনি। দূর থেকে দেখলে মনে হয়, তার ত্বক যেন নিখুঁত কোনো মেষচর্ম বা চর্বিহীন সাদা জেড পাথরের মতো মসৃণ। তার কালো-সাদা উজ্জ্বল চোখের মণি, আর গোলাপের মতো ঠোঁট যে কাউকেই মুগ্ধ করার জন্য যথেষ্ট। মুখে কোনো প্রসাধন না থাকলেও তার মধ্যে এক প্রাকৃতিক সজীবতা ও পবিত্রতা ফুটে উঠেছে। তার মধ্যে যেন চিরাচরিত চিয়াংনান অঞ্চলের নারীদের সেই কোমলতা মিশে আছে, যার কারণে প্রচারপত্র বিলি করার সময়ও তার মৃদু কথাবার্তা শুনে কেউ তাকে ফিরিয়ে দেওয়ার কথা ভাবতেও পারে না।

শুধু রূপ আর ব্যক্তিত্বের কথা বললে, সে সুহং এক নম্বর উচ্চ বিদ্যালয়ের সুন্দরী楚মেংইয়াও-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়! আসলে, এই মেয়েটিও একজন সুন্দরী, তবে সে পাশের দুই নম্বর উচ্চ বিদ্যালয়ের—সং ওয়ানছিং!

ইয়ে ফান আর সং ওয়ানছিং জুনিয়র হাই স্কুলে পড়ার সময় একই ক্লাসে ছিল। দুজনেই পড়াশোনায় তুখোড় ছিল, প্রতিটি পরীক্ষায় তারাই প্রথম ও দ্বিতীয় স্থান দখল করত। তাদের পারিবারিক অবস্থাও ছিল প্রায় একই রকম। শোনা যায়, সং ওয়ানছিংয়ের বাবা একসময় চিয়াংনান প্রদেশের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ছিলেন, কিন্তু পরে আর্থিক অনিয়মের দায়ে জেলে যান। এতে পুরো পরিবার ভেঙে পড়ে, এখন তার মা বাইরে কাজ করে কোনোমতে সংসার চালান। তাই স্কুলে সং ওয়ানছিং ‘সাধারণ ঘরের সুন্দরী’ হিসেবে পরিচিত।

সে সময় শিক্ষকরা ক্লাসে ইয়ে ফান আর সং ওয়ানছিংয়ের উদাহরণ দিতেন, তাই সহপাঠীরা প্রায়ই তাদের নিয়ে মজা করত—তারা বলত, দুজনে বিয়ে করলে তাদের সন্তান নিশ্চিতভাবেই বিজ্ঞানী হবে! সে সময় ইয়ে ফানের মনেও সং ওয়ানছিংয়ের প্রতি গোপনে ভালো লাগা জন্ম নিয়েছিল। কিন্তু তখন তারা ছিল অনেক ছোট, আর তৎকালীন সমাজ ও শিক্ষকদের কাছে ‘কৈশোরের প্রেম’ ছিল অত্যন্ত গর্হিত কাজ। ইয়ে ফানের মতো সাধারণ পরিবারের ছেলের কাছে ভালো উচ্চ বিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়াই ছিল ভাগ্য পরিবর্তনের একমাত্র উপায়। প্রেম-ভালোবাসা তখন ছিল ধনীদের বিলাসিতা। সে শুধু মনে মনে সং ওয়ানছিংকে উৎসাহ জোগাত, যেন দুজনেই নিজেদের উন্নতির দিকে এগিয়ে যেতে পারে।

মাধ্যমিক পরীক্ষার পর, ইয়ে ফান ভালো ফলাফলের সুবাদে সুহং এক নম্বর উচ্চ বিদ্যালয়ে ভর্তি হয়। সং ওয়ানছিংয়ের ফলাফলও এক নম্বর বিদ্যালয়ের যোগ্য ছিল, কিন্তু অপেক্ষাকৃত দুর্বল শিক্ষাদানকারী দুই নম্বর বিদ্যালয় তাকে পুরো শিক্ষাবৃত্তিসহ যাবতীয় খরচ মওকুফের প্রস্তাব দেয়। শেষ পর্যন্ত সং ওয়ানছিং দুই নম্বর বিদ্যালয়েই ভর্তি হয়, এরপর থেকে ইয়ে ফানের সঙ্গে তার যোগাযোগ প্রায় বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়।

পরিবারের আর্থিক বোঝা কমানোর জন্য হাই স্কুলে পড়ার সময় প্রতি সপ্তাহে সে মায়ের অগোচরে কাজ খুঁজত। আঠারো বছরের কম বয়স হওয়ার কারণে সে শুধু এই ধরনের খণ্ডকালীন কাজই করতে পারত। প্রখর রোদে আট ঘণ্টা প্রচারপত্র বিলি করে সে মাত্র ১২০ ইউয়ান আয় করত, যা তার এক সপ্তাহের খাবারের খরচ মেটাত। আসলে তার রূপের কারণে অনেক ধনী ছাত্র তাকে নিয়ে প্রতিযোগিতা করত, এমনকি তার সঙ্গে রাতের খাবারের জন্য বড় অঙ্কের অর্থও প্রস্তাব করেছিল অনেকে। কিন্তু সং ওয়ানছিং সেসব প্রত্যাখ্যান করেছিল। সে জানত, এসব পথ বেছে নিলে জীবন সহজ হতো, কিন্তু সে নিজের পরিশ্রমেই উপার্জনে বিশ্বাসী। যদিও কাজটা কঠিন, তবুও তাতে আত্মতৃপ্তি আছে।

দুপুরের দিকে রাস্তার মোড়ে হঠাৎ একদল বখাটে যুবককে দেখা গেল। তাদের হাতে ড্রাগনের ট্যাটু, চুল রঙ করা, দেখেই বোঝা যাচ্ছে তারা ভালো মানুষ নয়। তাদের নজর পড়ল সং ওয়ানছিংয়ের ওপর। তাদের লোলুপ দৃষ্টি মেয়েটির শরীরের দিকে নিবদ্ধ হলো।

“কি সাংঘাতিক সুন্দরী রে! অমুক গলিটার ওই মেয়েটার চেয়ে শতগুণ ভালো! ওই লম্বা পা, সরু কোমর…嘖嘖…” সিগারেট মুখে এক বখাটে বলল।

“হোয়াং মাও, তুই তো বকছিস। ওই সব সস্তা মেয়েদের সঙ্গে এই ভদ্রঘরের মেয়ের তুলনা করিস না। দেখে তো মনে হচ্ছে হাই স্কুলের ছাত্রী। এক রাতের জন্য পেলে জীবন সার্থক!”

তাদের মাঝখান থেকে এক টাকমাথা লোক, যার গলায় মোটা সোনার চেইন ঝোলানো, বলে উঠল, “তোরা শুধু বকতেই জানিস, কাজের সময় সব ঠান্ডা! আজ তোদের দেখাব কীভাবে মেয়ে পটাতে হয়!”

বখাটেদের সর্দারকে খুশি করতে সঙ্গীরা চিৎকার করে উঠল, “শিওং ভাই সেরা!”

শিওং ভাই উদ্ধত ভঙ্গিতে সং ওয়ানছিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। তাকে দেখে সং ওয়ানছিং ভয় পেয়ে এক পা পিছিয়ে গেল। তবুও সাহস সঞ্চয় করে সে প্রচারপত্র বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “স্যার, একটু দেখুন না, গোমেই ইলেকট্রনিকসে বিশাল ছাড় চলছে!”

শিওং ভাই কুৎসিত হাসি হেসে তার বড় হাতটি বাড়িয়ে দিল, কিন্তু প্রচারপত্র নেওয়ার বদলে সে সং ওয়ানছিংয়ের হাত ধরে ফেলল। মেয়েটি ভয়ে শিউরে উঠল এবং অনেক কষ্টে হাত ছাড়িয়ে নিল। এরপর শিওং ভাই তার নিজের আঙুলগুলো নাকের কাছে নিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “উমম… খুব সুন্দর গন্ধ!”

এই বিকৃত আচরণ দেখে সং ওয়ানছিংয়ের মনে ঘৃণা জন্মে গেল, সে সেখান থেকে চলে যাওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু শিওং ভাই তার সামনে পথ আগলে দাঁড়াল।

“এই যে ছোট বোন, এত তাড়া কিসের? দিনে কত টাকাই বা আয় করিস এই রোদে ঘুরে? আমার সঙ্গে চল, খাওয়া-দাওয়া করবি, গান গাইবি। আমরা খুশি হলে তোকে কোনো অভাব রাখব না!”

সং ওয়ানছিং বুঝে গেল বিপদ আসন্ন। সে উল্টো দিকে দৌড় দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু শিওং ভাই আগেই তার সাঙ্গোপাঙ্গদের ইশারা দিয়ে রেখেছিল। দশ-বারোজন যুবক তাকে ঘিরে ফেলল।

“বাঁচাও! কেউ সাহায্য করুন!” সং ওয়ানছিং চিৎকার করে উঠল। কিন্তু তার চিৎকার শুনে পথচারীরা উল্টো দ্রুত হেঁটে সরে পড়ল, পাছে তারা বিপদে পড়ে। বাস্তবে ‘বীরত্ব দেখিয়ে সুন্দরী বাঁচানো’র দৃশ্য খুব কমই দেখা যায়, মানুষ স্বভাবতই বিপদ এড়িয়ে চলতে চায়।

শিওং ভাই গম্ভীর হয়ে হুমকি দিল, “সুন্দরী, চুপচাপ আমাদের সঙ্গে চল, নাহলে কিন্তু ফল ভালো হবে না!”

কথা বলতে বলতেই সে তার নোংরা হাত সং ওয়ানছিংয়ের বুকের দিকে বাড়িয়ে দিল।

“আহ!”

সং ওয়ানছিং চিৎকার করে উঠল এবং সহজাত প্রবৃত্তিতেই ডান হাত তুলে শিওং ভাইয়ের গালে সজোরে এক চড় বসিয়ে দিল।

“ঠাস!”

শব্দটি চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো। শিওং ভাই হতভম্ব! সে কল্পনাও করতে পারেনি এই মেয়েটি পাল্টা আঘাত করবে। তার চড়টি খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু সঙ্গীদের সামনে অপমানিত হওয়ায় শিওং ভাইয়ের রাগ চরমে পৌঁছাল।

তার মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গেল, চোখেমুখে হিংস্রতা ফুটে উঠল। সে গর্জে উঠল, “হারামজাদি! তুই আমাকে মারার সাহস করিস! আজ রাতে তোকে এমন শিক্ষা দেব যে তিন দিন বিছানা থেকে উঠতে পারবি না!”

সে তার হাত তুলল সং ওয়ানছিংয়ের মুখে আঘাত করার জন্য। এই আঘাত যদি লাগত, তবে তার মুখ ফুলে যেত এবং দাঁতও পড়ে যেতে পারত। ঠিক সেই চরম মুহূর্তে, বখাটেদের পিছন থেকে এক বজ্রকণ্ঠ ভেসে এল:

“থাম! ওরে টাকমাথা শয়তান, ওকে স্পর্শ করার সাহস দেখালে আমি তোকে শেষ করে দেব!”