অধ্যায় ১০২: তোমার এই অভিনয়কে আমি পূর্ণ নম্বর দিচ্ছি
আসলে সবাই লিন চেনকে পুরোপুরি উপেক্ষা করেছিল, সঠিকভাবে বলতে গেলে লিউ এরলেনজিকে উপেক্ষা করেছিল। যিনি মাছ ধরার সরঞ্জামও ঠিকমতো ব্যবহার করতে পারেননি, দশ মিনিটেও ঠিকমতো কাজ শেষ করতে পারেননি, এমন একজনের জন্য আর কী আশা করা যায়? অবশ্য শুধু তারা নয়, লিউ এরলেনজিও নীতিগতভাবে সাদা পতাকা উত্তোলন করে ফেলেছিল!
তাই, যখন লিন চেন এসে প্রায় দুই কেজির মত একটি মাছ হাতে নিয়ে উপস্থিত হল, সবাই তাকে অগ্রাহ্য করল। বিশেষ করে বুড়ো মেং একটু হতাশ হয়ে বলল, "লিন, তোমার সময় নষ্ট করার দরকার নেই!"
অন্যান্যরাও একে একে বলল, "আর লজ্জা করো না।"
কিন্তু লিন চেন যখন টেবিলের পাশে এসে রান্নার ছুরি হাতে নিল, তখন সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। তখন লিন চেন তাদের চোখে আর কোনো ছেলেটা ছিল না, বরং একজন শেফ, একজন শীর্ষস্থানীয় শেফের মতো দেখাচ্ছিল।
কড়াই, ফোরক, রান্নার ছুরি—লিন চেনের হাতের চাল যেন নিখুঁত স্রোতের মতো, সবাই তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল।
এতটুকুই নয়, লিন চেন মাছটি হাতে নিয়ে মাথা থাপ্পড়, জীবন্তভাবে মেরে, পেট খুলে, হাঁটু ছাড়িয়ে একবারে কাজটি শেষ করল, সময় লেগে মাত্র এক মিনিটের কম। তারপর সরাসরি মাছটি কড়াইয়ে দিয়ে সেদ্ধ করার জন্য প্রস্তুত করল।
"আরে, এই ছেলেটা তো সত্যিই একজন খাদ্যদেবতা," লিউ এরলেনজি মৃদু কণ্ঠে বলল।
ওয়াং শিয়াওলু আরও চোখে তারা লাগিয়ে বলল, "বুড়ো লিন, তুমি কখন গোপনে মাছ রান্না করতে শিখলে?"
"এই মাছের স্বাদ কেমন হবে তা বলার আগেই, আমি মনে করি বড় রেস্টুরেন্টের শেফরাও তার মতো ছুরি চালাতে পারবে না।"
"অবশ্যই না, আমি সম্প্রতি 'শিরাইলে' রেস্টুরেন্টে গিয়েছিলাম, ওখানের শেফরা মাছ রান্না করতো, তাদের ছুরি চালানোর দক্ষতা এই ছেলেটার সাথে তুলনীয় নয়।"
"সত্যিই, আমার বয়স্ক বাবা পর্যন্ত কখনো সঠিক বিচার করতে পেরেছেন।"
ঘিরে থাকা বয়স্করা একে একে আলোচনা করতে লাগল, আর ওয়াং শিয়াওলুর সাথে আসা তিন মেয়েদের চোখে ছোট ছোট তারা ঝলমল করতে লাগল।
যদি আগে কেউ জিজ্ঞেস করতো, "সবচেয়ে আকর্ষণীয় পুরুষ কেমন হওয়া উচিত?" উত্তরে হতো, "যে তোমার কার্ড দিয়ে ইচ্ছেমতো কেনাকাটা করতে পারে।"
কিন্তু আজ তিন মেয়েই হঠাৎ অনুভব করল, রান্না করতে পারা পুরুষও কতটা আকর্ষণীয়।
লিন চেন যদিও প্রাথমিক রান্নার দক্ষতা অর্জন করেছিল, তবে এটি শুধুমাত্র সিস্টেমের নির্ধারণ। কথাটা এমন, চীনা ফ্যান্টাসি উপন্যাসে সাধারণত ক্ষমতা স্তর থাকে: লিয়ানচি (শক্তি প্রক্রিয়াকরণ), ঝুজি (আধার নির্মাণ), জিনদান (স্বর্ণ গোলক), ইউয়ানইং (আত্মা অবতার), হুাশেন (দেবতা রূপান্তর), হেতি (সম্মিলন), দুজিয়ে (পরীক্ষা উত্তীর্ণ), এবং ডাচেং (সর্বোচ্চ স্তর)।
এই প্রাথমিক দক্ষতা সিস্টেম অনুযায়ী ঝুজি স্তর, কিন্তু বাস্তবে অধিকাংশ শেফ, এমনকি বড় রেস্টুরেন্টের শেফরাও লিয়ানচি স্তরে থাকে। তাই লিন চেন সবাইকে একজন গুরু শেফের মতো দেখায়।
রান্নার দক্ষতা পাওয়ার পর লিন চেন কখনো চেষ্টা করেনি, আজ ছুরি ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার মনের মধ্যে এক অদ্ভুত স্পন্দন জাগ্রত হলো, যেন এক অলৌকিক জ্ঞান এসে মাথায় ঢুকলো।
সবাই বিস্মিত এবং প্রশংসার মাঝেও কেউ খুশি হয়নি—ইয়াং জিয়ান!
ভগবান, এই রাউন্ডে তো আমারই দেখানোর পালা ছিল!
তিনি লিন চেনকে দেখে মনে করলেন যেন সে কোনো ছদ্মবেশী বাঘের মতো, মাছ ধরার সময় লিন চেন হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে অভিনয় করেছিল, এখনকার এই উন্নতি দেখানোর জন্য।
ইয়াং জিয়ান বলার ইচ্ছা করছিল, "তোমার অভিনয় আমি দশে দশ দিব!"
বিশেষ করে ওয়াং শিয়াওলুকে দেখে তার ক্রোধ আরও বেড়ে গেল, যখন লিন চেন মাছ স্টিমারে রাখতে হাসছিল, তখন বলল, "লিন চেন, তুমি সত্যিই মাছ রান্না জানো না, স্টিমড ফিশে আগে মদ ও মসলা মাছের পেটে দিতে হয়, তারপর রান্না করলে ভালো স্বাদ আসে, তোমার পদ্ধতি নতুনদের মতো।"
ঠিক আছে!
লিন চেন যখন নিজেকে ঠিকঠাক সাজাতে যাচ্ছিল, তখন কেউ তাকে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিল। সবাইকে দেখে হাসি দিয়ে বলল, "প্রথমে আমি স্টিমড ফিশ বানাচ্ছি না, বরং 'শুশাও জিয়াজেন' বানাবো।"
"'শুশাও জিয়াজেন'? এর মানে কী?"
"শুনিনি, এটা কী?"
"হ্যাঁ, এত মাছ খেয়েছি, এই নাম শুনিনি।"
...
"হাহা, হয়তো সবাই 'শুশাও জিয়াজেন' শুনেনি, কিন্তু নিশ্চয়ই 'সোংসাও ফিশ' শুনেছেন, আমি আসলে 'সোংসাও ফিশ' বানাচ্ছি, যা আমরা সাধারণত ওয়েস্ট লেক ভিনেগার ফিশ বলি।"
এই সময় একজন গুজ্জর মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হাসিমুখে এগিয়ে এসে লিন চেনকে বলল, "আমি কি ঠিক বললাম?"
"ঠিকই, আমি 'ওয়েস্ট লেক ভিনেগার ফিশ' বানাচ্ছি।" লিন চেন মাথা নাড়ল।
"আরে, ওয়েস্ট লেক ভিনেগার ফিশকে 'সোংসাও ফিশ' বলা হয়, আমি প্রথম শুনলাম।"
"পুরাতন গুয়ো সত্যিই স্ক্রিপ্ট লেখক, অনেক কিছু জানে, ঝাও বুড়ো, তুমি লেখক গিল্ডে আছো, এটা তুমি জানো না?"
"কে বলল আমি জানি না? আমি তো বলতে পারিনি সময় পাইনি।"
...
সবাই চাঞ্চল্যকর আলোচনা করছিল, গুয়ো দা হতাশ হয়ে বলল, "সবাই চুপ করো, লিন চেনকে মাছ বানাতে দাও, আমি অনেক 'ওয়েস্ট লেক ভিনেগার ফিশ' রেসিপি শুনেছি, কিন্তু স্টিমড পদ্ধতি প্রথম দেখলাম, পরে খেয়ে দেখি।"
একটি পদ রান্নার শত শেফ শত রকম স্বাদ তৈরি করতে পারে, তাই গুয়ো দা ও অন্যান্যরা যতটা সন্দেহ করুক, বেশি আগ্রহী ছিল, কারণ তারা সবাই খাদ্যপ্রেমী।
লিন চেনের 'ওয়েস্ট লেক ভিনেগার ফিশ' পদ্ধতি হল মাছকে জীবন্ত মেরে, স্টিম করে, তারপর রান্না শেষে মসলার সস ঢালা।
সবার নজরে, লিন চেন মাছ স্টিম করে সস ঢালার পর, সবাই সুগন্ধে মুগ্ধ হল, বিশেষ করে লিউ এরলেনজি, যিনি সবচেয়ে লোভী, তাড়াতাড়ি চপস্টিক তুলে মাছ খেতে লাগল।
"লিউ শু, এটা এখন অনেক গরম..."
লিন চেন বলার আগেই লিউ এরলেনজি মাছ মুখে ঢুকিয়ে ফেলল।
"হু, হু..."
গরমে লিউ এরলেনজি চিৎকার দিলেন, কিন্তু মুখে আনন্দের প্রকাশ ছিল, "এই তো মাছ! আমি আগে যা খেয়েছি, সব কিছুই বাজে ছিল, এটা অসাধারণ, মুখে গলে যায়, একসাথে তাজা ও নরম!"
"এতই সুস্বাদু?" ঝাও বুড়ো অবজ্ঞাসূচক হলেও চপস্টিক তুলে নরম করে খেতে লাগল।
এক কামড়ের পর, ঝাও বুড়ো থামতে পারল না।
"অপেক্ষা করো, ঝাও বুড়ো, তুমি চলে যাও, আমরা এখনও প্রতিযোগিতা করছি, এই মাছ আমরা বানিয়েছি।"
"হেহে, প্রতিযোগিতা কেন, তোমরাই প্রথম।"
"ওরে বাবা, তোমরা দুজন বুড়ো, আমাদের জন্য কিছু রেখে দাও।"
"দারুণ স্বাদ, আমি ও কিছু খেতে চাই।"
...
প্রায় দুই কেজির মাছ যেন ঝড়ের মতো শেষ হয়ে গেল।
ঝাও বুড়ো তখন বলল, "মাছের স্বাদ ওয়েস্ট লেকে বিখ্যাত, তোমার হাতের ঐশ্বর্য দেখে বোঝা যায়, তুমি সত্যিই 'সোংসাও ফিশ' বানিয়েছ, অসাধারণ!"
আশ্রমের প্রধান গুয়ো দা বলল, "লিন, তুমি আরেকটা বানাও, না, দুইটা..."
"দুইটা কী, বেশ কয়েকটা বানাও, আমি তো একটাও ঠিক খাইনি।" বুড়ো লি অসন্তুষ্ট।
দেখতে দেখতে সবাই আর প্রতিযোগিতা করছিল না, সবাই যেন ছোট বাচ্চার মতো লিন চেনকে আরও মাছ বানাতে বাধ্য করছিল।
যখন লিন চেন আর তার সঙ্গীরা আশ্রম থেকে বের হচ্ছিল, লিউ এরলেনজি, ঝাও বুড়ো, বুড়ো লি, গুয়ো দা সবাই লিন চেনকে বারবার বলছিলো, ভবিষ্যতে তাদের কাছে ঘুরে আসতে, তাদের মুখে লালসার ঝিলিক দেখে লিন চেন হাসি-মুখে হতবুদ্ধি হয়েছিল।
আলোচনার মাঝে লিন চেন অন্যদের পরিচিত হল, যিনি তাকে সবসময় অপছন্দ করত, ইয়াং জিয়ান ছিল নাটক দলের আলো বিশেষজ্ঞ, অন্য তিন মেয়ের মধ্যে স্লিম মেয়ে ছোট মেই, একটু মোটা মেয়ে ছোট হুয়া, আর মাঝারি মোটা মেয়ে ছোট ইউন, তারা নাটক দলের সাপোর্ট স্টাফ।
আর দুই পুরুষ ছিল নাটক দলের সহকারী।
আজকের দিনটি সবাই আনন্দে কাটালো, শুধু ইয়াং জিয়ান নিজেকে লজ্জিত মনে করছিল, কারণ সে ওয়াং শিয়াওলুর সামনে সম্মান অর্জন করতে পারেনি। সেজন্য সে লিন চেনকে বলল, "হাহা, লিন চেন, তোমার মনে হয় কাজ নেই, এই রকম, আমাদের ফটোগ্রাফি দলের জন্য একজন আলো সহকারী দরকার, তুমি আসো সাহায্য করো।"
ইয়াং জিয়ানের এই কথা শুনে লিন চেন হতবাক হয়ে তাকে অবুঝ চোখে দেখল।
ছোট মেই ও তিনিও অবাক হল।
ওয়াং শিয়াওলু আরও কিছু বলতে পারল না।
আর দুই পুরুষ মুখ ঢেকে ফেলতে চাইল।
তারা সবাই ইয়াং জিয়ানকে প্রশ্ন করতে চাইল, তোমার বুদ্ধি কোথায়?